LXXXVI INTRODUCTION
Quelques auteurs, comme Combrouse, Gariel et M. Hoffmann pour les françaises, Cohen pour les romaines, Sabatier pour les byzantines, indiquent, non le degré de rareté, mais la valeur marchande en francs. Ce système plaît davantage aux amateurs, mais donne beaucoup plus prise à l'inexactitude ^
De même qu'on Ta fait pour la rareté, on a établi dans les catalogues une sorte d'échelle des états. On a généralement confondu deux éléments très distincts de l'état d'un exemplaire : h perfection de la frappe et la conservation.
La perfection de la frappe varie suivant les époques. Un amateur difficile pour le choix des exemplaires peut exiger un gros tournois de Louis XI parfait; il devra toujours se contenter d'un denier médiocre de Hugues Capet frappé à Beauvais : il sera heureux si pour certaines pièces du X* et du XI* siècle deux exemplaires réunis lui donnent l'empreinte complète du coin. L'appréciation de la beauté de la frappe est donc toute relative; ce qui dans une série pourra être appelé très beau, sera médiocre dans une autre.
Une pièce d'une conservation parfiite est dite à fleur de coin. La conservation a plus d'importance au point de vue scientifique que la -perfection de la frappe; en effet le poids des pièces constituant une donnée, il importe, pour avoir un poids aussi exact que possible, d'avoir des exemplaires n'ayant rien perdu par cette usure de la circulation, appelée le frai dans la technique monétaire. Au point de vue esthétique, le seul auquel se placent beaucoup d'amateurs aujourd'hui, la conservation a une importance énorme, et nous comprenons toute l'influence qu'elle exerce sur les prix 2.
1. Aux livres avec cotes dont les indications vieillissent et ne sont jamais à l'abri de tout soupçon de partialité, nous préférons de beaucoup les catalogues avec prix de vente publiés par certaines maisons qui font le commerce des médailles anciennes. En France, ce système de vente, essentiellement loyal, a été inauguré par MM. Rollin et Feuardent dont l'établissement tient dans la numismatique une première place toujours incontestée. Les collectionneurs trouveront un guide excellent dans leur Catalogue d'une collection de monnaies royales de France avec les prix de vente fixes à chaque nunicro, Paris, 1864, in-i2, et dans leur Catalogue d'une collection de monnaies seigneuriales, Paris, 1865, in-12. Pour les pays étrangers, notamment l'Autriche, l'Allemagne et l'Italie, des catalogues du même genre, également recommandables, ont été publiés à Francfort-sur-Mein, par M. A. Hess.
2. Dans les catalogues étrangers, voici les principaux termes employés pour indiquer la rareté et la conservation : très rare se dit en allem. sebr seltcn ; en néerlandais ~cer leld^aam ; en angl. very rare, etc. A ficur de coin est traduit en allemand par Stempelglani, abrégé en Sigl ; en angl. par iA//;/^ state ; en italien par/t);- di conio. Très beaîi et beau se dit en allemand sebr schon ou schon et //V5 bien conservé, schrgnt crhalten, abrégé en 5. g. c. Une conservation médiocre est dite :;^iemlich g. c. Notons, en passant.
