CHAPITRE PREMIER
L'EMPIRE D'OCCIDENT JUSQU'A SA CHUTE ET L'EMPIRE D'ORIENT JUSQU'AU MILIEU DU Ville SIÈCLE
Sources: H. Cohen, Description historique des monnaies frappées sous V empire romain communément appelées médailles impériales. Paris, 1859-1863, 6 vol. in-8. Supplément. Paris, 1868, in-8. — J. Sabatier, Description générale des monnaies hy:(antiues frappées sous les empereurs d'Orient, depuis Arcadius jusqu'à la prise de Constantinople par Mahomet IL Paris, 1862, in-8, 2 vol. — Th. Mommsen, Histoire de la monnaie romaine, traduite par le duc de Blacas et le baron J. de Witte. Paris, 1865-73, 3 vol. in-8. — J. et L. Sabatier, Production de l'or, de l'argent et du cuivre cheT^ les anciens, et hôtels monétaires romains et byzantins. Saint-Pétersbourg, 1850, in-8.
Il est impossible d'entreprendre l'étude de la numismatique du haut moyen âge sans jeter d'abord un coup d'œil sur celle du Bas-Empire. Le monnayage romain de la décadence forme la transition entre le monnayage du monde antique et celui du monde nouveau qui va sortir des invasions barbares. Aussi, avant de conduire le lecteur chez les Vandales, les Suèves, les Hérules, les Ostrogoths, les Burgondcs, les Wisigoths, les Francs, les Anglo-Saxons, lui exposerons-nous la situalion monétaire de Rome et de Byzance.
Notre intention n'est pourtant pas de traiter en détail un sujet dont la place serait plutôt dans un manuel de numismatique antique. Nous nous bornerons à donner ici les indications essentielles à rintclh'goncc des chapitres qui vont suivre : quelques mots d'histoire et de chronologie, des renseignements succincts sur le système monétaire, une désignation sommaire des types les plus importants que les Barbares purent emprunter à Rome ou à Byzance, une rapide revue des légendes,
et une liste des ateliers utilisés par les empereurs pour la fabrication du signe d'échange.
En 395, après la mort de Théodose le Grand, se consomma la division définitive de l'empire romain, dans l'histoire duquel se résumait depuis quatre siècles l'histoire du monde. L'empire d'Occident ou d'Honorius comprit les deux grandes préfectures d'Italie (Italie, Rome, Illyrie, Afrique) et des Gaules (Espagne, Gaule, Grande-Bretagne); I'empire d'Orient ou d'Arcadius, celles Ôl Illyrie orientale (Dacie et Macédoine) et ôi Orient (Orient, Egypte, Asie, Pont et Thrace).
L'empire d'Occident ne survécut qu'un siècle au partage. Ses diverses provinces tombèrent les unes après les autres au pouvoir des barbares. Les Wisigoths, les Alains, les Suèves, les Vandales, les Burgondes, les Francs se distribuèrent successivement ses riches dépouilles, et en 476, Odoacre, roi des Hérules, déposa Romulus, le dernier héritier de la pourpre des Césars.
L'empire d'Orient eut une destinée beaucoup plus longue. Au VI'' siècle, les conquêtes de Justinien I" ajoutèrent à ses provinces primitives l'Afrique, la Numidie, la Mauritanie, quatre districts de l'Espagne et toute ritalic; mais cette puissance territoriale s'écroula après la mort de l'empereur qui l'avait créée. L'invasion des Lombards réduisit considérablement l'étendue des possessions byzantines en Italie. De. 569 à 590, les empereurs n'y conservèrent plus que l'exarchat de Ravenne, la Pentapole, les duchés de Gênes, de Mantoue, de Rome, les deux Calabres, la Sicile, la Sardaigne et la Corse. En 624, les Wisigoths devinrent maîtres de toute l'Espagne; en 636, l'empire perdit la Syrie et la Mésopotamie ; puis furent successivement soustraits à sa domination, l'Egypte en 640, l'Afrique de 670 à 707, la rive gauche du Danube de 623 à 641, Rome en 728, l'exarchat de Ravenne en 752.
Empereurs d'Occident»
Honorius, 393-423. — Constance III, 421. — Placidie, femme de Constance III. — Constantin III, usurpateur en Gaule et en Bretagne, 407-411. — Constant II, fils de Constantin III. — Maxime, usurpateur en Espagne, 409-411. — Jovin, usurpateur en Gaule, 411-413. — Sebastien, frère de Jovin. — Priscus Attale, usurpateur en Gaule et en Italie, 409-416.
Valentinien III, 424-455. — Licinia Eudoxia, sa femme. — Honoria, sa sœur. — Jean, usurpateur en Occident, 423-425.
Pétrone-Maxime, 455.
Avitus, 455-456.
Majorien, 457-461.
Scvùrc Ilf, 461-465. — Ricimer, patrice, 456-472.
