CHAPITRE HUITIEME

LES FRANCS

PREMIÈRE EPOQUE LE MONNAYAGE JUSau'AU MILIEU DU VI^ SIECLE

§ I. — L'or avant Théodebert /"" .

Sources : J.-J. Chifflet, Anasiasis Childerici I Francoriim régis, sive Thésaurus sepulchralis Toniaci Nerviorum effossus et co)iinieiitario iUustratns. Anvers, 1655, in-4. — Ch. Lenormant, Lettres à M. de Saiiïcy sur les plus anciens monuments nuviismatiques de la série mérovingienne, dans la Revue numismatique de 1848, 1849, ^^53 ^^ 1854. — J. de Petigny, Monnayage de la Gaule après la chute de l'empire d'Occident, dans la Revue numismatique de 185 1. — P.-Ch. Robert, Trésor de Chinon, dans V Annuaire de la Soc. franc, de numismatique, t. VI, 1882.

Les Francs, venus de la Germanie, apparaissent pour la première fois sur la scène historique vers le milieu du iii*^ siècle. L'empereur Julien, pour mettre fin aux dévastations qu'ils portaient en Gaule, traita avec eux et leur abandonna la Toxandrie à condition qu'ils défendraient, de ce côté, lempire contre les invasions nouvelles. A la chute de l'empire d'Occident, on les trouve établis dans toute la Belgique actuelle et dans une partie du nord du pays qui devait prendre le nom de France.

Lorsqu'en 1654 ^^ découvrit à Tournai le tombeau de Childéric, on y trouva, avec les cendres, le sceau et les armes de ce prince, un nombre assez considérable de monnaies : cent pièces d'or de Marcien, de Thcodose II, de Valcniinien III, de Zenon, de Léon, de Jules Népos et de Basilisquc; deux cents monnaies d'argent, également romaines, dont une pièce remontant encore au temps de la République. Cette trouvaille a pour l'histoire monétaire des Francs une importance très considérable, bien que purement négative : elle prouve que sous Chil-