TRACES DE PAS ATTRIBUÉES A DES REPTILES

Atlas, pl. XXX, fig. 12,

Nous avons parlé, page 403, de traces de pas appartenant à des oiseaux. Des impressions plus fréquentes et plus variées paraissent pouvoir être rapportées à la classe des reptiles.

La disposition de ces traces de pas prouve très souventque l'animal avait quatre pattes, et exclut par conséquent les oiseaux de Fa comparaison. On voit fréquemment les pas régulièrement disposés comme ceux d’un quadrupède marchant surle sable, eties impressions des pattes postérieures se distinguent facilement de celles des antérieures.

L'absence complète d'ossements de mammifères dans les terrains qui recouvrent immédiatement ces traces, et la fréquence au contraire des débris de reptiles, semblent démontrer qu’elles sont dues à ces derniers.

I! faut cependant reconnaître que parmi les formes que l’on a découvertes, il en est plusieurs qui ne semblent correspondre à aucun animal connu, d’autres qui se retrouvent encore moins dans les reptiles actuels que dans les mammifères. Cette partie de la science est entourée en conséquence de difficultés presque inextricables.

Les premières traces ont été découvertes en 1814 dans le grès bigarré de Dumfries (Écosse). Depuis lors de nombreuses découvertes ont montré des formes bizarres et variées. Je n’essaierai pas ici de les décrire en détail, et, vule peu de certitude des résultats auxquels