HISTOIRE NATURELLE SPÉCIALE DES ANIMAUX FOSSILES
Nous conservons, pour la classification générale des animaux, les divisions établies par G. Cuvier, et nous adoptons, à son exemple, quatre embranchements ; mais les progrès de la science forcent maintenant de les limiter d’une manière un peu différente.
Cuvier s'était principalement appuyé sur le degré relatif de perfection. Depuis lors on a mis plus d’importance au plan même de l'organisation, et on a reconnu, dans le règne animal, un certain nombre de types, ou de réunions d'êtres, obéissant à un même système général dans la disposition des organes. Chacun de ces types présente des degrés variés de perfection dans l'organisme, et ces degrés sont susceptibles d’être disposés en séries qui, à cause même de cette gradation dans la perfection, sont souvent parallèles les unes aux autres.
Les embranchements forment quatre types bien tranchés, qu'on peut caractériser comme suit :
1. Embranchement des VERTÉBRÉS, animaux pairs (f), caractérisés par un système nerveux central continu (encéphale et moelle épinière), protégé par des vertèbres ou anneaux osseux répétés d'une manière homologue sur toute la longueur du corps, et par des membres endosquelettés (à squelette intérieur).
2. Embranchement des ARTICULÉS, animaux pairs, caractérisés par un système nerveux ganglionnaire, c'est-à-dire composé de
(t) Par le mot d'animaux pairs, nous entendons des êtres composés de parties disposées des deux côtés d’un plan médian, doubles si elles sont éloignées du plan et confondues en une, si elles sont sur la ligne médiane. Les parties peuvent être égales ou inégales. Dans le premier cas la symétrie existe, dans le second elle n'existe pas (Gastéropodes, Pleuronectes).
centres répétés plusieurs fois, par l'absence de vertèbres et de squelette, par un corps protégé par une peau endurcie formant une série de pièces dures articulées (exosquelette), homologues les unes aux autres; par des membres qui, s'ils existent, sont composés de même de pièces dures articulées.
3. Embranchement des MoLLUSQUES, animaux pairs, caractérisés par un système nerveux composé d’un petit nombre de ganglions non répétés, par un corps couvert d’une peau molle, et dont les parties ne sont point non plus répétées en une série de pièces homologues; ils sont souvent protégés par des coquilles.
h. Embranchement des ZOOPHYTES, animaux composés en tout ou en partie d'après un plan rayonné, les pièces semblables étant en général représentées cinq fois ou un nombre multiple de cinq, au lieu de l'être deux fois comme dans les animaux pairs.
On voit, par ces caractères, que nous mettons en première ligne la considération de la structure paire et de la structure rayonnée, et le fait de la répétition sériale des pièces constituantes, ou de l’absence de répétition.
Les vertébrés sont pairs et ont un endosquelette composé de vertèbres répétées. Les articulés sont pairs et ont un exosquelette composé d’anneaux répétés. Les mollusques sont pairs et n’ont pas de répétitions sériales. Les zoophytes sont rayonnés.
Le résultat de cette caractéristique est de sortir de l’embranchement des zoophytes de Cuvier, les intestinaux, qui sont des articulés; ainsi que les bryozoaires et la plupart des infusoires qui doivent appartenir à la classe des mollusques.
IL y aura probablement à établir une fois un cinquième embranchement pour les amorphes ou spongiaires, renfermant tous les animaux dont la structure échappe à Ja symétrie paire et à la symétrie rayonnée. Mais en attendant que ces corps soient mieux connus et que l’on puisse décider quels sont les infusoires véritablement amorphes, nous continuerons à les associer aux z00phytes.
