PREMIÈRE CLASSE

Les naturalistes reconnaissent généralement que les mammifères doivent être divisés en deux sous-classes,

les mammifères monodelphes et les mammifères didelphes (‘). L'importance générale des caractères tirés du mode de reproduction semble l’exiger, et toutes les circonstances accessoires confirment la convenance de cette division. Les mammifères didelphes, outre leurs caractères principaux tirés de l’absence de placenta, de la forme de l’utérus, de l'existence des os marsupiaux et de l’étroitesse du bassin, ont en général le crâne plus étroit et l’encéphale moins développé que les mammifères monodelphes, ce qui semble montrer chez eux un degré inférieur d'organisation. Les formes en général exceptionnelles de leur système dentaire empêchent presque toujours de pouvoir les ranger dans les familles formées pour les autres mammifères, et paraissent indiquer au ‘contraire une série à peu près parallèle, mais inférieure à celle des monodelphes.

La paléontologie confirme cette distinction, car, autant du moins qu’on en peut juger par quelques fragments, les mammifères didelphes ont déjà vécu dans la période jurassique, tandis qu’il n'y a jusqu’à présent aucun exemple d’un monodelphe qui ait apparu avant l’époque tertiaire.

Lors de leur première apparition, les mammifères

({) La sous-classe des monodelphes renferme l'immense majorité des mammifères, Elle comprend tous ceux de ces animaux chez lesquels les petits, au moment de leur naissance, n’ont besoin que des soins ordinaires de leur mèreet d’être allaités par elle. Les mammifères didelphes sont ceux dont les petits naissent, par une disposition organique particulière , à une époque très peu avancée de leur développement, et qui, à cause de cela, ont besoin d’une protection toute spéciale, qu'ils trouvent dans une poche, située sous le ventre de la mère et dans laquelle sont les mamelles. Chacun des petits reste adhérent à une de ces mamelles pendant tout le commencement de sa vie, et ne la quitte point pendant les premiers temps. Ces mammifères didelphes ont au bassin des os spéciaux, nommés os marsupiaux, Ce groupe comprend les sarigues, ies Kanguroos, etc.

monodelphes ont formé des faunes dans lesquelles les divres types sont répartis un peu différemment qu’aujourd’hui. Les herbivores et surtout les pachydermes sont les plus abondants, et les carnassiers paraissent avoir été plus rares, soit en espèces, soit peut-être surtout en individus. Les ruminants ont apparu dans les périodes suivantes, n'ont pas tardé à devenir nombreux, et la fin de l’époque tertiaire en à eu une grande quanté. Dans l’époque diluvienne , les proportions ont changé : les pachydermes ont beaucoup diminué, et les carnassiers ont offert au contraire une faune remarquable parle nombre des espèces et par leur taille, Tous ces faits d’ailleurs ressortiront mieux des tableaux plus exacts et plus précis que je donnerai plus tard.

Les lois que j'ai indiquées dans la première partie trouvent ici leur application. Les mammifères sont distribués en faunes parfaitement tranchées, composées d'espèces dont la durée à été limitée à une seule époque, et ils confirment complétement Les premières lois que nous avons établies.

Cette classe comme les autres a augmenté de variété dans la série des temps. Les premières faunes ne renferment qu'un petit nombre de types distincts, et le nombre des genres va en augmentant depuis les terrains les plus anciens jusqu'aux plus récents et à l’époque moderne.

La perfection comparative des faunes de mammifères n'a pas été en s’augmentant; cette classe présente seulement une règle analogue à celle que nous avons établie pour l’ensemble du règne animal.

Les mammifères didelphes ont précédé de beaucoup les mammifères monodelphes, et l’homme n’a été créé que longtemps après ces derniers. Mais le perfectionne-

ment s'arrête là et les ordres les plus élevés n'ont point été réservés pour les faunes les plus récentes. Les quadrumanes existent dès l'étage éocène; il en est de même des chéiroptères, des carnassiers, etc. Les pachydermes sont des herbivores aussi parfaits que les ruminants qui les ont en partie remplacés. Tout dans cette comparaison s'accorde avec ce qui à été observé pour l’ensemble du règne animal.

En comparant les ordres des mammifères, on voit qu'un petit nombre d’entre eux (pachydermes et édentés) se trouvent en voie de décroissance et ont eu leur maximum de développement dans les époques antérieures à la nôtre. La grande majorité est au contraire en voie de croissance et le nombre des espèces a augmenté graduellement depuis les terrains tertiaires anciens jusqu'à nos jours.

Les mammifères suivent encore la règle générale dans la comparaison de leurs formes avec celles du monde actuel. Dans les terrains anciens elles en diffèrent beaucoup. À cette époque, l'Europe était habitée principalement par des anoplothériums, des paléothériums et autres genres qui ont maintenant disparu, et par quelques singes et quelques didelphes, qui sont aujourd’hui spéciaux à des contrées fort éloignées ; tandis que le nombre d'animaux que l’on peut rapporter aux genres actuels était comparativement petit.

Vers la fin de l’époque tertiaire, une grande partie de ces animaux ont disparu , et les espèces des genres perdus ont été remplacées par des cerfs, des rhinocéros et autres animaux des genres actuels.

Les mammifères de l’époque diluvienne peuvent, pour la plupart, se rapporter à des genres modernes, avec celte différence toutefois que plusieurs espèces

qui ont alors peuplé l'Europe ou l’Asie ont aujourd’hui leurs congénères dans d’autres parties du globe : ainsi la Sibérie à vu son sol, actuellement placé, foulé par les éléphants et les rhinocéros ; ainsi encore les cavernes d'Allemagne et d'Angleterre renfermaient des hyènes et des lions. Mais souvent aussi on trouve des terrains dans lesquels on a de la peine à fixer la limite où finit l’époque diluvienne et où commence la période moderne, tant les animaux dont les restes sont contenus dans ces gisements rappellent lesespèces quihabitent aujourd’hui nos contrées.

En entrant plus loin dans les détails relatifs aux diverses familles, nous aurons occasion de faire ressortir la confirmation de quelques autres lois moins importantes, telles que la loi de l'augmentation de température, celle de l'extension de la distribution géographique, ete,

J'ai dit ci-dessus que, sauf une exception pour quelques didelphes , c'était dans les terrains tertiaires et diluviens qu'on devait chercher les débris fossiles des mammifères. Îl convient de jeter ici un coup d'œil sur les localités principales où l’on en a trouvé.

Dans le terrain tertiaire , les quatre étages que nous avons distingués dans le chapitre IX en renferment des débris.

Dans l'étage nummulitique, l'argile située sur le calcaire pisohthique de Meudon et les lignites du Soissonnais ont conservé quelques espèces. M. Gervais désigne cette faune sous le nom de orthrocène.

Dans le terrain éocène ou parisien, M. Gervais distingue deux faunes (‘). La plus ancienne est contenue

(t) M. Gervais a montré que les mammifères fossiles de France forment plusieurs faunes distinctes. (Voy. Comptes rendus de l'Académie des sciences,

dans le calcaire grossier des environs de Paris et dans les dépôts riches en lophiodons de Buschweiler, d’Argenton et d’Issel. M. Gervais lui conserve le nom d’éocène, ce qui me paraît pouvoir amener quelque confusion (‘). Nous la désignerons sous le nom de partsien inférieur. La plus récente (parisien supérieur, proicène, Gervais) comprend les célèbres dépôts gypseux des environs de Paris, quelques calcaires du midi de la France, en particulier ceux d’Alais (Gard), les gypses inférieurs du Puy en Velay (Haute-Loire), l'argile de Londres et quelques dépôts de même âge dans diverses parties de l'Angleterre, telles que Pile de Wight. La première de ces localités restera en particulier toujours illustre dans les annales de la science, comme ayant fourni les matériaux de la partie la plus remarquable de l'ouvrage de Cuvier.

Dans l’étage miocène, il parait encore, suivant M. Gervais, qu'il faut distinguer deux faunes.

La plus ancienne, riche en anthracothériums , comprend les gisements de Montabuzard, de Moissac , de Léognan, les dépôts calcaires lacustres du Puy en Velay (*), de la Limagne d'Auvergne, et du Bourbonnais (départements de la Haute-Loire, du Puy-de-Dôme et de 1849, 4'° série, t. XX VIII, p. 546 et 643; Mémoires de l'Académie de Montpellier, 1849.)

(1) Le mot éocène se trouve en effet maintenant désigner, pour quelques paturalistes, tous les terrains nummulitiques et parisiens ; pour d’autres, le parisien supérieur et inférieur ; pour M. Gervais, le parisien inférieur seulement.

(2) J'adopte ici, contrairement à l'opinion de M. Gervais, la classification admise par M. Aymard, car les calcaires lacustres du Puy, toujours supérieurs aux gypses, ont une faune différente. M. Gervais réunit ces deux terrains et sépare tout à fait les calcaires lacustres du Puy de ceux de l’Auvergne. Il y a certainement quelques différences entre eux, mais pas assez

tranchées, ce me semble, pour constituer une époque différente, surtout dans l'incertitude où nous sommes sur l'unité de la faune d'Auvergne,

l'Allier), et probablement ceux de Cadibona ( Piémont). Cette faune est une des moins certaines, et nous ne l'indiquons guère que comme provisoire. Il est possible en particulier que les terrains de la Limagne et du Bourbonnais doivent se répartir en deux étages, dont lun (le plus inférieur) aurait quelques rapports avec le parisien supérieur. En attendant la solution de ces questions, il convient de ne pas confondre cette faune remarquable ni avec le parisien, ni avec le véritable miocène , et nous la désignerons sous le nom de faune miocène d'Auvergne.

La plus récente comprend le riche gisement de Sansan, près d’Auch(Gers), quelques terrains de l’Orléanais, les faluns de la Touraine, les mollasses marines de Saint-Jean de Védas, Castries, etc.; le grand dépôt d’ossements d'Eppelsheim (bassin du Rhin), plusieurs localités d'Allemagne, et la mollasse d’eau douce de Ja Suisse. Nous désignons cette faune sous le nom de faune miocène supérieure ou de faune miocène proprement dite.

L’étage pliocène forme une faune à laquelle nous conservons le nom de faune pliocène. Cette: période a laissé des traces dans la plupart des sables marins du bassin méditerranéen, ainsi que dans le sédiment lacustre de Cucuron. Les marnes d'OEningen, et quelques graviers d'Italie, appartiennent à la même époque.

Les alluvions sous-volcaniques d'Auvergne, telles que les dépôts des environs d’Issoire, de la montagne de Perrier, etc., renferment une faune qui paraît appartenir à l'époque pliocène, mais qui à aussi ses caractères zoologiques spéciaux. Nous la désignerons, avec M. Gervais, sous le nom de faune pliocène d'Au-

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vergne. Elle est probablement supérieure à la faune pliocène proprement dite; mais ses rapports ne sont pas encore définitivement établis.

Dans toutes ces localités, les fossiles sont placés dans des couches plus ou moins régulièrement stratifiées. Quelquefois Les animaux ont été enveloppés par le dépôt qui les a conservés, avant qu'une macération complète ait séparé leurs os : ainsi à Montmartre, on à trouvé quelques pachydermes complets. Mais le plus souvent les ossements ont été disjoints par un long séjour dans l’eau, puis ont été dispersés et charriés par les courants. C'est en particulier €ée qui est arrivé dans le bassin du Rhin; les débris fossiles d’'Eppelshein sont toujours placés dans une position analogue à celle que prendraient des ossements modernes flottant dans un fleuve. Les crânes sont tournés de manière que la partie la plus pesante soit en dessous et la plus légère en dessus; les ôs sont horizontaux et parallèles au cours probable du fleuve, et l’on ne retrouve pas les pièces du même squelette dans le voisinage les unes des autres. Cette dislocation des êtres à aussi liéu dans la plupart des autres localités.

Dans les terrains diluviens, les ossements fossiles de mammifères se trouvent dans trois gisements prinéipaux : les terrains stratifiés, les brèches osseuses et les cavernes.

Les terrains stratifiés de l’époque diluvienne ont des rapporis avec ceux des étages supérieurs de l’époque tertiaire. Ce sont ordinairement des dépôts limoneux, mêlés de graviers et de cailloux roulés. Ge sont aussi quelquefois des tourbières anciennes, des tufs ou des marnes calcaires. 1 est probable que l’on doit y distimguer quelques étages d'une anciennelé diverse; car