CHÉIROPTÈRES

On a trouvé, en général, peu d’ossements fossiles de chéiroptères. Il est probable qu’il en faut chercher la cause moins dans la rareté de ces animaux aux époques qui ont précédé la nôtre, que dans leur petite taille, qui Les a fait souvent négliger. Leur vie aérienne y a peut-être aussi contribué, en leur permettant d'éviter les inondations qui ont fait périr les animaux terrestres et qui en ont entraîné les débris. Quelques paléontologistes ont, en outre, remarqué que leurs ossements sont plus promptement décomposés que ceux de la plupart des autres mammifères.

On connaît cependant des faits certains qui démontrent que les chéiroptères ont apparu à la surface du globe dès le commencement de l’époque tertiaire, etqu'ils y ont vécu sans interruption jusqu’à nos jours. On en a trouvé des ossements dans les gypses de Montmartre et dans l'argile de Londres, ainsi que dans quelques terrains tertiaires plus récents. Les dépôts diluviens d'Europe en ont conservé des fragments plus nombreux, et l’on en a signalé aussi dans les terrains récents du Brésil.

Les débris des chéiroptères sont, en général, faciles à reconnaître, parce que la forme de presque tous les os est influencée par le fait que l’animal vole. Le trone, devant offrir une base solide et une forte attache aux muscles de l'aile, a des caractères spéciaux dans la largeur de ses côtes, la forme de son sternum muni d’une petite crête, etc. Les os de l’épaule sont très développés, et ceux du bras fort longs; tandis qu’au con-

traire les jambes sont petites et dirigées en arrière, ce qui donne au bassin une forme très spéciale. La tête elle-même est remarquable et présente des caractères intermédiaires entre les quadrumanes et les carnassiers. La capacité crânienne est grande, les yeux obliques, le museau médiocre; les dents sont presque contiguës, les canines fortes, les incisives variables en nombre, mais fréquemment au-dessous de six.

La détermination des genres est plus difficile, car on ne peut pas en général se servir des caractères qui sont le plus employés pour les chéiroptères vivants, tels que le nombre des phalanges ossifiées au grand doigt, la forme des feuilles nasales et celle des appendices cutanés de la tête. Ces feuilles et appendices se lient, il est vrai, quelquefois avec des modifications des os, mais seulement dans des cas rares et souvent d’une manière peu précise. On est obligé d’avoir presque uniquement recours à la forme du crâne et à la dentition, qui elle-même est très variable, car certaines dents tombent avec l’âge. Au reste, on n’a trouvé jusqu’à présent que des espèces qui se sont rangées dans les genres actuels, et qui n'ont pas en conséquence soulevé de questions délicates sur la place qu'elles doivent occuper.

On divise les chéiroptères en deux familles (f). La première, celle des :

CHAUVES-SOURIS FRUGIVORES, où ROUSSETTES (?{eropus, Briss.),

est caractérisée par des molaires plates, qui nécessitent une nour-

(!) Je ne parle pas ici des GALÉOPITHÈQUES (Dermaptera), qui n'ont qu'une partie des caractères des vrais chéiroptères et qui doivent peut-être être réunis aux lémuriens. On n’en connaît point de fossiles.

riture végétale. On n'en a point encore trouvé de fossiles (1. La seconde , celle des

a des molaires hérissées de tubercules coniques ; aussi les espèces qui la composent se nourrissent-elles toutes d'insectes.

Leur distribution géographique a été la même que de nos jours, soit pendant l’époque tertiaire, soit pendant l’époque diluvienne. On trouve fossiles, en Amérique et en Europe, les mêmes genres qui caractérisent aujourd hui la faune de ces deux continents.

Les MoLosses (Dysopes, Illiger ; Disopes, H. de Meyer)

sont représentés par une espèce indiquée par M. Lund (2) dans les mêmes terrains diluviens d'Amérique dont nous avons déjà parlé.

Les PayLLostomes (Phyllostoma, Cuv. et Geoffr.),

si nombreux aujourd’hui au Brésil, paraissent aussi y avoir été abondants pendant l’époque diluvienne.

M. Lund (°) en cite cinq espèces, dont une est voisine du vampire (?. spectrum), et dont deux diffèrent beaucoup des espèces actuelles.

Les RuiNoLopnes (/hinolophus, Cuv. et Gcoffr.)

se distinguent facilement par le renflement bulleux de leurs os du nez.

M. Schmerling ({) a trouvé dans les cavernes de Liége des ossements d’une espèce qui ne paraît pas différer du grand fer-à-cheval (R. ferrum equinum, L.).

M. Owen (5) considère aussi comme devant être rapportés à cette espèce une mâchoire inférieure et quelques autres fragments trouvés dans les cavernes d'Angleterre.

(1) Les prétendus ossements de roussettes trouvés à Solenhofen, dans le calcaire lithographique, sont des fragments de PTÉRODACTYLES.

(2) Ann. des sc. nat. 2° série, t. XIII, p. 313.

(3) Ann. des sc. nat. 2° série, t. XII, p. 208, et t. XIII, p. 313.

(#) Ossem. foss. des cavernes de Liége, t, X, p.71, pl. 5, fig.1, À, B, et fig. 8. (5) Brit. foss. mammals, p. 15.

Les VESPERTILIONS (Vespertilio, Lin.), — Atlas, pl. I, fig. 3,

caractérisés à l’état vivant par l'absence de feuilles et par leur queue engagée dans la membrane, se distinguent aussi par leurs incisives au nombre de =} paires, les inférieures ayant le tranchant un peu dentelé et les supérieures moyennes étant écartées. Les molaires, munies de tubercules pointus , sont variables suivant les espèces.

Les Vespertilions paraissent beaucoup plus nombreux à l’état fossile que tous les autres genres de cette famille. On en trouve dans presque tous les terrains tertiaires et dans les terrains diluviens.

L'espèce la plus ancienne est le Vespertilio parisiensis (1), trouvé dans les gypses de Montmartre (parisien supérieur), et indiqué par Cuvier dans son Discours sur les révolutions du globe. Cette espèce a la dentition de la sérotine, mais elle en diffère par les proportions de l’avant-bras (2).

Dans les terrains tertiaires moyens, on cite deux espèces trouvées à Sansan (Gers) par M. Lartet (3). Ces chauves-souris, encore imparfaitement connues, ont été désignées par ce géologue sous les noms de Vespertilio noctuloides et murinoides.

Ce n’est que provisoirement que M. H. de Meyer (4) a rapporté au genre Vespertilio deux espèces de chauves-souris trouvées dans les schistes tertiaires (miocènes) de Weisenau. Elles paraissent différer des espèces vivantes par des caractères qui prendront probablement une importance générique quand ils seront plus complétement connus. Ce sont les Vespertilio præcox et insignis, H. de Meyer.

Dans les tertiaires plus récents, une espèce d'OEningen a été signalée en 1805 par Karg (5), et rapportée, probablement à la légère, à la chauvesouris commune sous le nom de Vespertilio murinus fossilis. M. H. de Meyer (6) a cherché inutilement dans la collection de Lavater l’exemplaire décrit par Karg qui devait s’y trouver. Cette espèce reste fort douteuse, d'autant plus que la pièce originale étant assez altérée, la détermination de ce naturaliste ne peut inspirer aucune confiance.

(1) Cuvier, Ossem. foss., 4° éd., t. I, p. 384.

(2) Voy. de Blainville, Ostéographie, Chéiroptères, p. 91; —Atlas, pl. 1. fig. 3.

(8) Ann. des sc. nal., 2° série, t. VIL, p. 122, et Notice sur la colline de Sansan, 1851, p. 12.

(4) Leonh. und Bronn, Neues Jahrbuch, 1845, p. 798.

(5) Denkschr. der Vaterl. Ges. Schwabens, I.

(6) Zür Fauna der Vorwelt, 1° livr., p. 3.

Les espèces des terrains diluviens se rapprochent beaucoup de celles qui vivent aujourd'hui.

M. Hermann de Meyer a signalé deux espèces trouvées dans le diluvium de la vallée de la Lahn (1). Elles ne sont connues que par des humérus qui montrent une grande analogie avec le V. murinus, avec quelques différences dans la terminaison inférieure de l’os. La taille de ces espèces, fort rapprochées l’une de l’autre, était beaucoup plus petite que celle de la chauve-souris commune.

Deux espèces ont été trouvées dans les brèches osseuses par Wagner (2). L'une est connue seulement par une demi-mâchoire ; elle fut d’abord rapportée par ce zoologiste au vampire (Phyllostoma hastatum), puis au Vespertilio discolor, Natt., d'Europe. M. de Blainville (è) lui trouve des analogies avec les noctuloïdes. Elle a été découverte dans les brèches de Cagliari en Sardaigne,

L'autre, trouvée dans une brèche des environs d'Antibes et connue aussi par une mâchoire inférieure, est plus petite et a été rapprochée de la pipistrelle (VW. pipistrellus, Gm.).

M. Gervais (#) cite les V. auritus, L., et murinus, L., comme trouvés dans la caverne de Bize (Aude).

Les Vespertilions des cavernes de Belgique ont été étudiés par M. Schmerling (°). Cet habile paléontologiste n’a pu constater aucune différence appréciable entre les espèces enfouies et celles qui vivent actuellement. M. de Blainville (6) pense que ces ossements fossiles se rapportent principalement aux Vespertilio serotinus, Lin., et mystacinus, Leisler.

M. Owen (7) cite le Vespertilio noctula, L., comme trouvé dans les cavernes d'Angleterre.

Il y a encore plusieurs citations de diverses chauves-souris indéterminées, trouvées dans les cavernes d'Europe ($).

Ce même genre se trouve fossile au Brésil.

M. Lund (°) indique une espèce dans les cavernes de la province des Minas Geraës.

Je termine ce qui tient aux Chéiroptères, en citant la découverte faitepar M. R. Owen (1°), dedeux molaires dansles terrains tertiaires éocènes de Kyson en Suffolk.

(1) Leonh. und Bronn Neues Jahrbuch, 1846, p. 516.

(2) Mém. de l’Acad. de Munich, 1832, p. 755, pl. 1, fig. 1.

(3) Ostéographie, Chéiroptères, p. 95.

(#) Zoologie et paléontologie françaises, p. 8 et 9.

(5) Ossem. foss. des cavernes de Liége, p. 67.

(6) Loc. cit., p. 97.

(7) Brit. foss. mammals, p. 11.

(8) Voy. en particulier Fischer, Bull. de Moscou, 1834, t VII, p. 186. (°) Ann. des sc. nat., 2° série, t. XII, p. 313. (19) Brit. foss. mammals, p. 17.

Ces dents, qui ont évidemment appartenu à un mammifere insectivore, présentent une partie des caractères de celles des chéiroptères, mais pas d’une manière assez claire pour rendre indubitable leur classement dans cet ordre (1). Leurs rapports génériques restent encore plus douteux.