SAURIENS

Les sauriens se distinguent des chéleniens par l'absence de carapace; des ophidiens, parce qu'ils ont ordinairement quatre membres, des paupières mobiles et des mâchoires fixes; et des batraciens par leur peau écailleuse et par l'absence des métamorphoses. Ils n’ont ni les ailes des ptérodactyles, ni les nageoires des énalio-sauriens, ni les doubles condyles occipitaux et les dents à issu compliqué des labyrinthodontes.

Ils forment dans le monde actuel l'ordre le plus essentiel des reptiles, et sont aujourd'hui nombreux en genres et en espèces. Îls ont apparu vers le milieu de l’époque primaire; ont pris un très grand développement dans la partie jurassique de l'époque secondaire, et ont eu alors des formes remarquables, une taille souvent gigantesque et un développement numérique considérable. Avec l’époque tertiaire ils sont rentrés dans des bornes plus restreintes, et par leurs dimensions moindres ils ne représentent plus une partie aussi importante de la population animale du globe.

(t) Neues Jahrb,, 1843, p. 585 ; Giebel, Fauna der Vorwell, 1. 1, 2, p. 75.

Jde n'ai pas pu adopter ici la classification que l'on suit généralement pour l'étude des sauriens vivants. Elle tire le plus souvent ses caractères essentiels de la formede la lançue et surtoutde la dispositiondes écailles, et ne se lie que très indirectement avec la forme du squelette. Par exemple, les iguaniens, les lacertiens, les scincoïdiens et les chalcidiens, qui sont faciles à distinguer par leurs tésuments et par leurs caractères extérieurs, ne peuvent presque pas l'être par l'étude de leurs os. Il m'a paru convenable de simplifier la méthode pour la plier à l’état actuel de la paléontologie des reptiles; et, à l’exemple des anciens erpétolopistes allemands, Oppel et Merrem, et autorisé par celui plus récent de M. de Blainville, je ne partage les sauriens vivants qu’en deux familles, en distinguant les crocodiles ou sauriens cuirassés, et les sauriens squameux ou lacertiformes. À ces deux divisions je suis obligé pour quelques reptiles fossiles, dont les formes aujourd’hui perdues ne rentrent pas dans nos classifications modernes, d’en ajouter une, celle des dinosauriens.

Les trois familles qui composent ainsi cet ordre sont distinguées comme suit.

Les DiNosauRIENS sont caractérisés par leurs os longs, qui ont à l'intérieur une cavité médullaire comme les mammifères; par des pieds courts, presque semblables, sauf dans les phalanges unguéales, à ceux des pachydermes; par un sacrum composé de plusieurs vertèbres ankylosées (au moins cinq), et par une mâchoire inférieure qui, dans quelques uns au moins, est susceptible d’un mouvement horizontal pour la trituration.

Les CroconiLiens ont le corps protégé par des plaques

osseuses; une bouche grande, armée de dents coniques, 1 30

implantées dans des alvéoles; des doigts grèles, pal-

més, et le sacrum composé en général de deux vertèbres.

Les LacErRTIFORMES ont des écailles cornées , une bouche plus courte, des dents rarement implantées dans des alvéoles, des doigts srêles, et aussi un sacrum à vertèbres peu nombreuses.

Are Fame. — DINOSAURIENS.

Ces reptiles, qui ne se retrouvent plus dans la création actuelle, sont remarquables par leur taille gigantesque, aussi bien que par leurs caractères qui présentent des transitions aux mammifères. Ils rappellent les animaux de cette classe par leurs membres très développés. Leurs os longs, grands ét forts, à apophyses puissantes, sont pourvus d’un canal médullaire très marqué. Leurs pieds sont courts et ressemblent à ceux des pachydermes pesants. Leurs côtes s’attachent au tronc par une double articulation; et les lames tectrices des vertèbres sont très développées. Enfin ils ont dans leur sacrum un caractère remarquable, car cet os est formé de cinq vertèbres soudées, ce qui est fréquent dans les mammifères, mais qui n'existe dans aucun reptile. Dans tous les autres animaux de cette classe, vivants et fossiles, le sacrum n'est jamais composé que d’une ou de deux vertèbres.

Les dinosauriens semblent se rapprocher, au contraire, par leurs dents, des dernières familles des sauriens. Ces organes, comprimés et dentelés, ont dans la nature vivante leurs analogues chez les iguaniens et les lacertiens. La forme des os de l'épaule et plusieurs détails du squelette rappellent les scinques et divers genres très éloignés des crocodiliens.

La découverte et la reconstitution de ces reptiles peuvent être considérées comme un des résultats remarquables de la paléontologie. Tandis que nous voyons aujourd'hui les iguanes et les monitors, qui sont les plus grands reptiles terrestres connus, arriver à peine à la taille de 5 ou 6 pieds; les débris fossiles nous prouvent que le mégalosaure a dû avoir 30 à 40 pieds de longueur, l'iguanodon 60, et le pélorosaure 70. Leur anatomie démontre qu'ils

DINOSAURIENS. —— MEGALOSAURUS. 467

ont dû vivre sur la terre, ce qui rend ces gigantesques proportions encore plus étonnantes.

Les dinosauriens n’ont vécu que pendant la période secondaire. Leur existence dans l’époque triasique est peu certaine; leurs ossements ont été trouvés dans divers gisements jurassiques et deviennent surtout abondants dans les terrains wealdiens. Un seul genre (liguanodon) paraît avoir vécu jusqu’à l’époque néocomienne.

J'ai dit que ces reptiles avaient dù être terrestres. On en trouve la preuve dans la forme et la nature de leurs o$ pourvus d'un canal médullaire, et surtout dans la brièveté de leurs pieds tout à fait impropres à la natation. Leurs dents indiquent des différences dans leurs habitudes, car tandis que le mégalosaure était un puissant carnassier, il est probable que le gigantesque iguanodon ne se nourrissait que de végétaux.

Parmi les genres qui composent cette famille, trois seulement sont connus d'une manière un peu complète. Le premier est celui ds

MecaLosaurus, Buckl., — Atlas, pl. XXII, fig. 4-5,

qui présente dans son squelette les caractères généraux de la famille et qui se distingue facilement par sa dentition. M. Buckland a figuré une portion de la mâchoire inférieure (voy. pl. XXII, fig. 4), qui montre que la tête se terminait probablement en avant par un museau droit, mince et comprimé latéralement. Les dents à leur naissance (fig. 4 et 2) sont droites, comprimées, dentées en scie sur leurs bords et en forme de pointe de sabre; à mesure quelles croissent, elles prennent une courbure en arrière, qui leur donne la forme d’une serpette, et l'émail dentelé se continue le long dé l’arète postérieure ou tranchante de la dent, tandis que du côté opposé il ne descend qu’à une petite distance du sommet. Ces dents sont donc, comme celles de plusieurs reptiles et poissons, disposées de manière que la proie une fois saisie ne puisse plus s'échapper. L'extrémité pointue se fixait dans les chairs, et le côté postérieur tranchant y faisait de profondes déchirures.

Le bord externe de la mâchoire est plus haut que le bord interne, et ces deux côtés sont réunis par des cloisons qui forment de larges alvéoles dans lesquels on voit des dents de remplace-

ment placées en réserve. Cette disposition est intermédiaire entre l'organisation des crocodiles et celle des lézards. Les premiers ont des alvéoles dentaires, mais le bord externe de la mâchoire ne dépasse pas l’interne. Les lézards présentent au contraire cette inégalité, mais n'ont pas d’alvéoles.

Les corps des vertèbres ont une surface articulaire plane ou légèrement concave, la partie annulaire est remarquablement polie et jointe au corps par une suture flexueuse. La tête des côtes est portée par un col long et comprimé. Le coracoïdien (pl. XXII, fig. 3) est très grand et rappelle celui des varans. Le fémur (pl. XXI, fig. 5) a une tête dirigée en avant et un trochanter saillant; il a une double courbure et est intermédiaire entre celui des crocodiles et celui des varans.

On a trouvé des ossements de mégalosaures dans divers terrains. Il sont surtout fréquents dans les schistes de Stonesfield (grande oolithe); on en trouve aussi dans le calcaire de Caen et dans les trois étages du terrain wealdien : le calcaire de Purbeck, les sables d'Hastings et le wealdien proprement dit. Je ne crois pas que l’on doive rapporter à la même espèce les débris trouvés dans toutes ces localités.

La seule qui ait été admise par les géologues anglais, est le Megalosaurus Bucklandi, Cuvier (1). M. Owen estime sa taille à 30 pieds. Quelques fragments semblent même indiquer que certains individus Ja dépassaient. Si l’on reconnaît l'existence de plusieurs espèces dans ce genre, ce nom doit rester à celle de Stonesfield, car c’est dans ce gisement que M. Buckland a découvert les os qui ont servi à la première description. Quelques autres fragments ont été trouvés dans l’oolithe de Bath (Somersetshire).

M. Caumont (2?) indique une dent de megalosaurus dans le calcaire de Caen (Normandie).

M. Bertrand Geslin en a trouvé une vertèbre dans l’oolithe moyenne du canal de Bellecroix, près la Rochelle.

On en cite aussi plusieurs fragments des environs de Besançon, de Soleure, etc.

M. Manteill en a découvert de nombreux ossements dans la formation wealdienne (3). M. Owen les assimile au M. Bucklandi.

Le Jura blanc de Schnaitheim (Kimméridgien ?) renferme des débris d’os-

(!) Buckl., Trans. of the geol. Soc. , 2° série, 1; Cuvier, Ossem. foss., 4° édit, t. X, p. 185.

(2) Mém. Soc. linn. de Normandie, t. IV, p. 207, pl. 8.

(8) Voy. Mantell, Geol. of Sussex, p. 67, pl. 9, fig. 18 et 19; Owen, Report Brit. ass., 4841, p. 103, etc.

DINOSAURIENS. — HYLÆOSAURUS. 469

sements et des dents que M. Quenstedt (1) rapporte aux megalosaurus. Ils indiquent peut-être l’existence de plusieurs espèces ; l’une d’elles aurait surpassé par sa taille celles d'Angleterre. Ce géologue rapporte au même genre des dents qui ont été décrites par M. H. de Meyer sous le nom de BrACHYTÆ- NIUS (B. perennis) (?), du Jura supérieur de Aalen, et qui se retrouvent à Schnaitheim. Le Geosaurus maæximus, Plieninger (#), du Jura supérieur d'Ulm, n’est probablement aussi qu'un mégalosaure (#).

Le second genre est celui des

HyLÆosaurus, Mantell, — Atlas, pl. XXII, fig. 6-11,

qui à été trouvé dans la forêt de Tilgate (terrain wealdien). 11 présente dans son squelette quelques caractères spéciaux. Les corps des vertèbres sont subbiconcaves, plus courts que dans les deux autres genres ; les lames tectrices sont très développées et ont de grandes apophyses; les transverses en particulier se dirigent contre l'enveloppe extérieure et contribuent à la soutenir comme chez les tatous. Ces vertèbres vont en augmentant à mesure qu’elles s’'approchent du bassin. L’omoplate est longue et étroite, et los coracoïdien est plus simple que dans les mégalosaures (pl. XXII, fig. 6). Ces deux os ressemblent surtout à ceux des scinques et des caméléons et s’éloignent assez du type des crocodiles et des varans.

La peau était recouverte par des écussons elliptiques ou cireulaires, sans imbrication (pl. XXIIT, fig. 10). Le sommet des plus petits porte un tubercule qui s’efface dans les grands. Une des parties qui ont le plus embarrassé les anatomistes, ce sont de grandes plaques, longues de 17, 14 et 11 pouces, aplaties, triangulaires et pointues (pl. XXHIT, fig. 9). M. Mantell (5) les compare aux écailles dorsales qui forment une crête dans beaucoup d'iguaniens. M. Owen doute si l’on ne doit pas les regarder comme des côtes abdominales.

(!) Floetzgebirge Wurt., p. 493; et Handb. der Petref., p. 112.

(2) Munster, Beitr., t. V, pl. 8, fig. 2.

(3) Jahreshefle, 1849, t. I, p. 7.

(4 Voyez encore pour ce genre : Giebel, Fauna der Vorwelt, t. I, 2, p. 80; Bronn, Lethæa, 3° édit., Terr. jur., p. 497; Laurillard, Dict. de d'Orbigny, LV D: 94

(5) Voyez un mémoire spécial sur ces épines, Philos. trans., 1850, 2€ part., p.391, pl. 27.

Il est probable que l’on doit rapporter à l'hylæosaurus des dents trouvées dans le même gisement et qui ne peuvent pas appartetenir àdes crocodiliens. Ces dents (pl. XXITE, fig. 11) ont desbords épais et plats, non dentés, et une base subcylindrique qui s’élargit en une épaule angulaire obtuse ; elles sont obscurément striées longitudinalement. Elles sont portées par une mâchoire inférieure courbée en bas à un degré inusité, et placées dans des alvéoles peu profonds, régulièrement divisés, presque complets. Dans l'origine, M. Mantell, doutant qu'elles appartinssent aux hylæosaurus, les avait attribuées au genre CyLiNpricopon de Jaeger.

On n’en connaît qu’une seule espèce, l'Hylæosaurus armatus, Mantell, qui atteignait probablement une longueur de 35 pieds, et qui a été trouvée, comme

nous l'avons dit, dans la formation wealdienne de Tilgate, de Bolney et de . Battle (1).

Le troisième genre, celui des

IGUANODON, Mantell

(Iquanosaurus , Conyvh.; Therosaurus, Fitz.; Hikanodon, Keferstein), — Atlas, pl. XXIV, fig. 1-45,

n’est pas moins remarquable que les précédents et les dépasse par sa taille. Ses dents présentent un caractère tout à fait spécial ; elles s’usent par Ja mastication en une surface plane, tandis que dans tous les autres reptiles ces organes conservent leurs formes primitives et ne servent ordinairement qu'à retenir la proie et non à la triturer. Ces dents (pl. XXIV, fig. 1-8) ont une surface externe plate, couverte d'émail et ornée de trois carènes mousses longitudinales. Leur diamètre transversal ou leur épaisseur est un peu moins forte que leur largeur, et leur coupe horizontale forme un triangle dont l'angle le plus obtus est dirigé en dedans. Leur couronne a des bords tranchants, fortement dentelés, qui rap-

(1) Voyez Mantell, Geol. of south-east of England, p. 316, pl. 1, 5 et6; Medals of creal., t. 1, p. 704 et 734, fig. 1-4; et Philosoph. trans., 1841, p. 141, pl. 10 ; Bronn, Lethœa, 3° édit., Terr. jur., p. 503; Giebel, Fauna der Vorwelt, t. [, 2, p. 82; Quenstedt, Handb. der Petref., p. 115, pl. 8, fig. 2; Laurillard, Dict. de d'Orbigny, t. V, p. 34; Owen, Report Brit. ass., 1841, p. 111, etc,