CHAPITRE Vm

UEê APPLICATION DE LA PALËOIlYOLOOtlî A LA GÉOLOGIE.

Les faits palécmtologiques que nous avons e^iposés dané les chapitres précédents fournissent dès données importantes pour la géologie^ et principalement pour la détermination de T&ge des terrains. Nous devons dire quelques mots ici de Femploi dos fossiles, soit pour M but essentiel 9 soit pour résoudre quelques questions accessoires*

Nous avons vu qu'une partie importante de Técofce terrestre est composé d'un certain nombre de couches primitivement parallèles et que dans ces couches sont disposés des fossiles associés en faunes distinctes. Les lignes de séparation de ces faunes dans la coope géué^ raie que nous avons supposée (page 38) correspondent mx renouvellements de l'organisme sur la Mrfecé de la terre, et par conséquent aux diverses époques de sou histoire géologique. Quelques unes de ces lignes séparent des faunes très différentes les unes des autres; d'autres sont placées entre des faunes asses ressemblantes, cir-

AFFLlGAtlOlfS A LA GÉOLOGIE. 09

consttnCé dent left géologtieà ont pu tirer parti pour cla^ftêr lei tei'taitis en groupes de diverse valeur, comme vm9 le verrodS dans le cliapitre suivant.

Nous detons faire remar({uer d'abord que le véritable moyen de déterminer T&ge d'un terrain est Tobservation stratigraphique, c'est-à-dire celle de la direction et do rapport des coticbe». Chaque terrain est plus récent qm celui qti'il recouvre et plus ancien que ceux par lesquels il est recouvert. Les coupes géologiques offrent dans oc bnt le critère le pluii certain, et leurs résultats doivent passer avant tous les autres. Ce problème important appartient donc essentiellement à la géologie et non

à la paléontologie.

Mais les observations fttratigrapbiques tie peuvent pas rôMmdre toutes les qtiestions (').

En effet:

1° Elles ne sôilt pas toujours possibleft. Il arrive souvent qtiè Ton ne peut pas suivre utie couche de manière à établir sa continuité. Elle peut s'enfoncer trop profondément, atoir été brisée et disloquée, passer sous des éanx, etc. 11 en résulte que l'ordre de disposition des terrains ayant été reconnu dans un point, on ne peut pê tolijours, dans tin autre endroit, trouver les concoràiMëS par les setlléë éttides stratigraphiques.

2* Elles ne sont pas toujours suffisantes, même avec la possibilité de fftïre de bonnes coupes. Il sera, par etemple, souvent difficile de distinguer parmi les lignes A% ij^ration d'un terrain divisé en couches très nom-

(>] Nous ne diroDS rien des caractères minéralogiques, c'est^^dire de cem que Ton pourrait tirer de la composition des couches (craies, calcaires compactes, sables, grès, etc.)» parce que si ces caractères peuvent guider dans eertains eas^ il en est une foule d'antres où ils induiraient en erreur, tous les géologues savent combien la composition des terrains peut varieir dans la même période, et se retrouver la même dans des époques très éloignées.

100 GOR&IDÉRATIOMS GÉNÉRALES.

breuses celles qui ont vérilablement séparé des périodes géologiques de celles qui sont sans importance. Il sera souvent difficile encore, lorsqu'un ou plusieurs terrains manqueront dans une coupe, de savoir par la stratigraphie seule à quelle époque géologique correspondent les membres manquants.

L'étude des fossiles peut jouer un rôle important pour combler ces lacunes. Leur emploi est fondé sur les principes suivants :

!<" Dans tous les pays que l'on a observés jusqu'à présent les faunes géologues se sont succédé dans le même ordre.

2o Les terrains contemporains ou formés à la même époque renferment des fossiles identiques.

S"" Réciproquement : Les terrains qui contienneiU des fossiles identiques sont contemporains.

De ces principes résulte évidemment le procédé suivant pour déterminer paléontologiquement l'âge d'un terrain.

Le travail préparatoire consistera à dresser dans des catalogues aussi exacts que possible la liste des fossiles de tous les terrains. Ces listes et la description des fos^ siles forment la partie la plus compliquée et la plus étendue de la paléontologie. Les matériaux s'accuma* lent tous les jours dans ce but, et ce grand édifice se construit par les efforts réunis de tous.

Le naturaliste qui voudra en tirer parti devra réunir un aussi grand nombre que possible de fossiles du ter*rain dont il veut connaître l'âge, déterminer dans les ouvrages paléontologiques les noms de ces fossiles et les comparer aux listes indiquées ci-dessus. Le terrain dont il s'occupe sera contemporain de celui qui renferme les mêmes espèces que les siennes.