CLASSIFICATION DES TERRAINS

Nous venons de voir quels sont les moyens que l'on peut employer pour classer les terrains. Je dois maintenant dire quelques mots de la classification que j'ai adoptée, en me bornant à indiquer les divisions sans les caractériser. Je reviendrai plus tard, en terminant cet ouvrage, sur divers détails relatifs à Tétat de cha« cune des époques et sur les caractères de leur population zoologique.

Je renvoie mes lecteurs aux nombreux et excellents traités de géologie qui sont dans les mains de tout le monde, pour tout ce qui a trait à la distribution géographique des terrains, à leurs caractères physiques et minéralogiques^ à leur emploi dans les arts, à la dis-

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position de lears couches^ à leurs accidenls principaux, et à toutes les autres circonstances qui ne se lierit pas directement à là paléontologie. Je ne rappellerai dans ce chapitre que ce qui est strictement nécessaire à Tintelligence de la deuxième partie.

Les terrains qui composent Fécorce du globe peuvent avoir été formés de quatre manières différentes, et doi* vent en conséquence être divisés en quatre classes. Cette division, fondée sur la différence de leur origine, est tout à feit indépendante de l'ancienneté de leur for-> mation ; chacune de ces classes peut renfermer des terrains contemporains de ceux qui appartiennent aux trois autres «

On nomme terrains volcaniques ceux qui, à l'état de fusion sous Fécorce du globe par l'action d'une température très élevée, sont de temps en temps vomis par des cratères ouverts dans cette écorce et viennent se refroidir à sa surface. Ces terrains sont composés de laves, de cendres et de sables ; ils se for* ment encore de nos jours, mais plusieurs d'entre eux ont été déposés dans les époques anciennes du globe. Leur âge peut être déterminé par leurs rapports de position avec d'autres terrains connus et classés sous ce point de vue.

On appelle terrains plutoniques ceux qui ont été, comme les précédents, fondus par raclion de la chaleur souterraine, mais qui on tété refroidis et cristallisés sous récorce terrestre, soumis à l'énorme pression des gaz intérieurs fortement réchauffés. Ces roches, d'un aspect cristallin, sont plus dures et plus compactes que celles d'une origine volcanique qui, refroidies à la surfece de la terre et sous une pression moindre, sont presque toujours plus poreuses. Les granits, les protogines, etc.,

apparti^ftoent à cette division. Après ]mr rekoïàiê» semeatf ca» lorrains ont souvent pensé Técoree tarreitre, et, p»r de pui^^ants soalèVAmdntfi) sont veniii fer*m^r de» montagne» qui présentent q^elqu^sfoi» un am)e6t imposant par leurs déchirures et par les formes étanieâei des pyramides dans lesquelles elles se sent fm^mnées. Le ma»)iif du MontBlana et des Aiguilles de Gba« mounix en est uu des e^^emples remarquables.

(«es autres terrains ont été formés par les eaui et conservent, comme trace de cette origine, des couebes ou strates plus ou moins évidentes.

Les terrains métamorphiquea (^) sont ceux qui, apr^s avoir été déposés sous les eaux, ont été fortement ré« chauffés par le voisinage des roches piutoniques eneere incandescentes. L'extrême chaleur de ces roehes s'est propagée dans ces terrains et a fondu leurs éléments, qui se sont cristallisés en se refroidissant sous um forte pression, comme les roches plutoniques. Us oon^ servent ainsi, dans la siratiftcation, des traces de leur origine aqueuse, et présentent dans leur structure cristalline des preuves d'une fusion analogue fi. celle des granits. Les gneiss, les micaschistes, les marbres cris«« tallisés tels que celui de Carrare, appartiennent à cette division.

Ces trois premières classes de terrains ne renferment point de fossiles : car, ea supposant que les terrûns volcaniques entraînent quelquefois dans leur formation des débris organiques, la chaleur de la lave suffirait en général pour les consumer et en anéantir les traces i

(<) J« 9aif que rorigin« «qudOM de» rachùs méUmorpliMiiies est coBm\4^ par plusieurs géologues, Je ne doi^ en aucupe m^aière traiter ici ceUe qnçsr tion, et je me suis borné à adopter l*opinioD de M. Lyell, qui m*a paru probable. Ces twraUii ne lont point do leigori de la paléonlôlegle.

at iiy da&i leur première origine, le« roches métamor'^ pbiqws ont été fe#iiUfèrê»| la ftision qu'elles oui subie plus lard doit presque toujours tTOÎr détruit ce qui pounrait le déHMmtrer aujourd'hui.

La paléontologie »'a doue point à s'oecuper de ces trais p? émigrés olessesi ^t nous devous not^s borner à l'étude de la quatrième» oelU des terraim êtrdHfiéfi fù$^ Mfèr9êf qui, formés per les em^^ ont conservé tous les G»r»$téres de dépôts aqueux et ronferment en général des débris de corps organisés.

Gqs terrains Msilifàr^ont été déposés pendant une mi^ de périodes dont les limites correspondent, conume nous Tavons dit, à des changements géologiques qui ont amené des différences dans la nature des sédimenU et dans la population zoologique. Chacun des terrains o\à étages, séparés par ces Umites et formés pendant eô9 périodes^, a dû recevoir un nom pour le distinguer des autres. Je dois rapprier ici qu^il ne fout pas s'atr tendre à trouver dans ces divisions quelque chose de parfeitemenl arrêté, ni des terrains uniformes dans toutes leurs parties et séparés des autres par des lir gaes mathématiques. Ces divisions pourraient môme être comparées jusqu'à un certain point à celles quts ron admet dans l'étude de l'histoire, où Ton fond^ la séparation des périodes sur certains événements im» portants, qui modifient gravement l'état d'un pays, qui influent sur tous les jfaits secondaires, mais qui ne les interrompent pas.

On comprendra donc feçilement que le nombre d'étages à admettre est loin d'être encore parfeitement déterminé ; les travaux des paléontologistes modernef semblent tendre journellement & les augmenter. Oa distingue actuellement viogtrcinq ^ trente formations

108 CONSIDÉAATIOKS GÉNÉRALES.

indépendantes; chàcone d'elles a probablement une feune spéciale dont les espèces sont différentes de celles qui les ont précédées ou suivies , mais le degré de ces différences n'est pas toujours le même. Quelques faunes sont telles , que comparées ensemble, on les trouve composées d'espèces qui se ressemblent beaucoup, ce qui donne à l'ensemble de chacune de ces créations une physionomie générale assez semblable. D'autres, au contraire, renferment des espèces qui res* semblent très peu à celles des feunes voisines, et qui prouvent une influence modificatrice plus grande.

Ces fails ont servi à associer quelques étages ; on les a réunis sous le nom de terrains, que nous admet* tons au nombre de neuf.

On a aussi cherché à grouper ces terrains en grandes périodes dont chacune est caractérisée par un ensemble de circonstances relatives aux êtres organisés qui y ont vécu. On a d'abord considéré ces périodes comme très tranchées; mais, depuis quelques années, l'étude d'un plus grand nombre de fossiles a montré des transitions nombreuses, et l'on a reconnu quelques terrains, dont les formes organiques participent à la fois des caractères de deux époques. Aussi les limites des grandes périodes géologiques sont-elles probablement moins réelles qu'on ne l'avait cru, et ce qui le prouve encore , c'est que leurs points de séparation ont été quelquefois envisagés d'une manière très di^rente. Il semble qu'à mesure que la distinction des terrains par les fossiles devient plus précise, plus positive et plus incontestable , le groupement de ces terrains en grandes périodes présente à la fois moins d'utilité et moins de certitude. Toutefois, comme elles sont généralement admises, et comme , considérées dans leurs

CLASSiFI€i.TION M8 TEftlUllfS. 109

grands traits, eltes s'appuient sw dos faits intéressants et remarquables, je rapporterai ici cette division des terrains en quatre phases, qui sont, en commençant par les plus anciennes : les périodes primaire^ secan* iaire^ tertiaire et diluvienne ou quaternaire^ cette dernière ayant immédiatement précédé la période mo* derne.

La Période PRiMAmB a aussi été nommée Période de TRANSITION. En effet, lorsqu'on croyait les granits d'o-> rigine aqueuse, on les considérait comme les roches les plus anciennement formées , et on les avait nommés roches primitives ; les terrains de la période dont nous nous occupons ici, étant intermédiaires de position entre les roches primitives et l'époque secondaire , pouvaient alors porter le nom de terrains de transition. Maintenant, ce nom n'a pour lui que l'autorité de Tha-bilude et représente une idée feusse. Le mot de période primaire est plus convenable comme désignant les premiers âges du globe, ou du moins l'époque à laquelle se rapportent les plus anciennes traces d'organisation que nous connaissions. Cette dénomination, il est vrai, r Vinconvénient de présenter peut-être quelque chance de confusion avec le mot de terrains primitifs, mot qui, au reste, doit être tout à feit abandonné. Quelques géo« logues ont cherché à lui substituer un nom nouveau : on a nommé l'ensemble des terrains qui la composent hémilysiens (demi-dissous) , paiéozoîques^ parce qu'ils renferment les plus anciens animaux connus, et trUobitiqueSy du nom d'un de leurs fossiles les plus ca* racléristiques. Nous conserverons ici le nom de période primaire, parce qu'il est juste, simple, facilement intelligible et qu'il concorde avec les noms des périodes suivantes.

110 GOMMMltATtOffS (mÈKklÉtk.

Cette éf^Hd renferme les tefrftins nit^iiAé» fbftèiKft" veÉ lei pltttf aBClennement foriftéd^ Ses limites ont beaucoup Yftriéy car danfe l'origine en n^f comptediit que les terrains srilttriemi ; pltts tard on y ajenta le terrain hôdll-* ler^ et maintenant 1m géolognes y eempf ennènf enoère

le terrAinpénééD.

Ses caractères paléontologiques principaux sont les suivant» 5 l^" Qny trouve rembrandfemènt Aê» vertébréft; représenté seolement par de très rares reptllw et pat deÉ poissons. On derniers préfentent dee caractères rAnarquaUeSf que nous exposèrent plus tard; létffs forwes étaient pan Variées^ et, en général^ très dîf^ roBtes dé celles des poissons actuels ; V parmi l^s ôfUsfaeés^ on ne remarque presque que la singulière; famille des trilobites ; 3^ les mollusques céphalopodes y sont nombreux et présentent beaucoup de genres^ dilférènts dâ ceux des époques suivantes^ tels que Im orthocèreâ^ les lithaites^ les eyrihocères^ etc., mais les véritables amnlonileii n'y existent pas encore i 4" les mollusques biMhîopodes y ont vécu en nombre considérable et présentent, avee des genres actuels, d'autres qu'on ne re^ trouvé que peu ou point phis tard, tels que les produetiîs^ les orthis^ les spirifer, etc.

La PÉnlont stomnAiari est une des plus importants et a été probablement une des plus longues ; elle reuferme des terrains trèa variés et qui atteignent souvent une grande pùisaanoe (^). S«s earaetèrespaléontofogiques sont «sseï» tranchés ^ toutefois ses terrains les plus in*^ fiérieurs ont une faune qui se rapproche^ par des points nombreux^ do celle des terrains les plus récents de la pétfiode primaire.

(*) Oû ttiinàé puiêiUncé <f (m (erf'aio Tépaisileur des couches qui le composent.

CLA^dmCATIOIV DES TeRHAim. ill

Ses caractères paléontolegiques les plos âppdfetits sont relatift aux yerlébrés et aux mollusques céphalopodes« Les pf etnief s sont plus variés que dans la période précédente } M trouve de nombreiix reptiles^ dont les uns sont remarquables par leurs formes très différentes de celles du monde actuel^ tels que les iobthyôsatffes, les plésiosaures, les ptérodactyles, etc., d'autres par aod taille gigantesque, comme l'iguanodon. Quelques oiseaux et même quelques mammifères ont déjft apparu i cette ôpeque i mais les rares fragments de cette derftière elasee appartiennent tous à Tordre des didelphés ; on n'a encore décotivert dans les terrains de cette période aucune trace de mammifères monodelphes. Les aïollffsques céphalopodes y sont abondants et repré- «^tés surtout par les bélemnites et les ammonites. Ces dernières^ en particulier, apparaissent poor la première fois dans les coucbes inférieures de cette période, par le soas^genre des cératites^ et se (Continuent, par lés ammonites proprement dites, dans toiis les terrains , jusqu'à Tétagé supérieur de la craie, où elles disparais^ »eai, pour ne plus se retrouver dans les ftges suivants.

La P«fifonË ifËMtkmn n'a pas été aussi longue que la période secondaire et ne présente pas à beaucoup près autant de variété dans ses tefrains. Ses couches les phis inférieures se lient, dans quelques pays, d'assez près ati% terrains supérieurs de la craie ; scs formations les plus récentes ne sont pas toujours faciles à bieri distHiguef de celles de la période diluvienne. Ses ca« fôciôres paléontologiques principaux sont de renfermer destsunes abondantes de mammifères monodelphes, ce 1 qtiila distingue clairement de l'époque secondaire. Cc^ mammifères diffèrent souvent de ceux de la période iBodèrne par des caractères asse2 importants pour qu'on

112 GOMSIOÉRATIONS GÉNÉRALES.

ait dû en former de nouveaux genres. Ainsi les paléo- Ihériums^les anoplothériums, lesdinothérîums^etc.^ne vivaient pas avant cette époque et ne lui ont pas survécu. D'autres genres, au contraire^ sont semblables à ceux d'aujourd'hui et les espèces seules dififèrent. Les oiseaux, les reptiles, les poissons et les animaux inférieurs de celte période sont en général plutôt des espèces que des genres perdus. Quelques naturalistes ont même rapporté aux espèces actuelles plusieurs de celles des terrains tertiaires, surtout des plus récents ; mais le nombre en diminue tous les jours par une observation plus attentive et par des déterminations plus rigou* reuses.

La Période quaternaire a été nommée aussi Période DILUVIENNE, parco que les terrains qu'elle comprend proviennent en partie des dernières inondations de nos continents que l'on a cherché à rapporter au déluge biblique. Elle comprend, suivant nous , tous les terrains qui ont été déposés depuis la première apparition des espèces composant la £aune actuelle; elle est probablement caractérisée aussi par la présence de l'homme qui manquait à toutes les ét)oques antérieures. Cette période n'a peut-être été distinguée que parce que, plus rapprochée de nous, ses terrains plus superficiels attirent davantage les regards. J'ai déjà dit qu'elle n'est pas toujours facile à distinguer de la période tertiaire ; elle se confond encore plus avec l'époque moderne* Quelques uns des terrains qu'on lui rapporte paraissent renfermer des débris d'espèces perdues, mais souvent aussi on ne peut établir aucune différence entre les restes organiques qui y sont conservés et les pièces analogues des animaux vivants. Une quantité considérable des espèces du monde actuel ont existé dès l'origine de

CLàS^FICATION DES TERRAINS. 113

cette période avec les races éteintes : comme le mammouth; Tours des cavernes^ etc. Je suis donc porté à croire que Tépoque diluvienne n'est pas une époque distincle de la nôtre sous le point de vue paléontologique ; mais comme elle est admise par la plupart des géologues et que d'ailleurs il faut un moyen de désigner les terrains importants qu'elle renferme , je conserve ici son nom et j'admets provisoirement son existence distincte. Je fixe ses limites en regard des causes qui ont déposé ces terrains, plutôt que par la comparaison des débris organiques ; et je répète en conséquence ici; comme je l'ai dit au sujet de la définition des fiossiles; que les dépôts de l'époque moderne sont caractérisés parce qu'ils doivent leur origine aux agents actuels, agissant dans les limites qu'ils ont de DOS jours.

Je conserve, par opposition , le nom de terrains diluviens à ceux qui n'ont pu être formés que par des causes agissant sur une échelle plus grande que celle que nous leur connaissons aujourd'hui. Ainsi les grandes couches de cailloux roulés, les amas d'ossements dans les cavernes et les brèches osseuses ne peuvent pas se former dans l'état actuel du globe, et doivent en conséquence être désignés sous le nom de dépôts diluviens.

Parmi les idées contraires à celles que je soutiens ici, aucune ne m'a plus étonné que celle qui vient d'être émise par M. d'Orbigny, dans son Cours élémentaire. Ce savant paléontologiste réunit l'époque des cavernes avec celle des terrains pliocènes de Montpellier , d'Asti , etc. 11 fait ainsi vivre ensemble l'éléphant et le mastodonte; VUrsus spelœus et les singes , tapirs, etc.; le Rhinocéros tichorhinus et le megarliinusy elcJ Ces

114 G0»SlDtRAT10N8 GÉNtRÀLES.

deux fauaes sont cependant parfaitement distinctes. Ces quatre périodes renferment, comme je l'ai dit, de nombreux terrains, dont je vais donner une idée sommaire, en renvoyant à la fin de cet ouvrage les preuves paléontologiquea en faveur de la division que j'ai adoptée (*).