VERTÉBRÉS

Les vertébrés , comme on le sait , se partagent en quatre classes, les mammifères, les oiseaux, les rep^ tUes et les paissons.

Dans le monde actuel, ces quatre classes sont distinguées par des caractères essentiels tirés de la génération et de la nutrition ; dans les animaux fossiles , ces moyens manquent , et la distinction est plus difficile. On peut toutefois trouver aussi, dans celles de leurs parties qui ont été fossilisées, des moyens certains pour reconnaître à laquelle de ces classes appartiennent les débris que l'on veut étudier.

Les animaux vertébrés sont en général, comme tous les autres, conservés par leurs parties dures. Les plus fréquentes sont les os et les dents, dont l'emploi est réglé par les lois que j'ai rappelées dans la première partie. On trouve aussi quelquefois des pièces dures té* gumentaires : ainsi beaucoup de poissons sont connus par leurs écailles ; des organes analogues de quelques reptiles et de quelques mammifères sont aussi parvenus jusqu'à nous, mais beaucoup plus rarement.

Les dents sont spéciales aux mammifères, à quelques reptiles et aux poissons ; les oiseaux, les chéloniens et la plupart des batraciens en sont dépourvue. Les mammifères sont les seuls qui aient des dents composées, et en général leurs molaires ont dés formes assez spéciales potir ne permettre aucune confusion.

120 ANIMAUX VIATCBRÉS.

Leurs incisives, qui sont tranchantes, peuvent rarement être méconnues, et peuvent tout au plus être confondues^ par uu exan)eB superficiel ^ avec I^ dents de quel({ue$ poissons. Les dents coniques sont celles qui, trouvées isolées^ peuvent le plus facilement laisser du doute.

Les os présentent des caractères assez précis. Ceux des mam^nifères sod^t en gtoéral fociles à dbtÎDguer par leur tissu ; car ce sont les sevlsdont les têtes soient com* plétement cellulaires et les corps formés d'uu fort tobe de tisftu compacte, à parois beaucoup plus épaisses que celles qui enveloppent les têtes* Leur surface e&t assez tisse, percée d'ua petit nombre de trous pour la nutrilioD. Leur» forioes sont aussi très caractéristiques ; leurs têtes bien prononcées, leurs crêtes et apophyses nette-» jnent détacbées, et leurs surfaces articulaîres clairement circoBsoriteSi leur donnent une pkysîenomie qui permet rarement l'incertitude.

Les os des oiseaux sont beaucoup plus lé^rs-, leurs têtes n'ont qu'un tissu cellulaire très lâche ; le cylindre de tis9u compacte n'est pas beaucoup plus épais an corps que sur les extrémités. Leur surface est encore plus liste que dans les mammifères. Leurs apophyses sont bien marquées^ mais la plupart de leurs articulations sont un peu moins nettes que dans les mammifères.

Les os des reptiles sont d'un tissu plus é^l ; leurs têtes ont une cellulosité plus serrée que dans les deux olasses précédentes^ et leurs corps ne présentent pas un cylindre de tissu compacte, mais sont composés à pe^u près comme les têtes. Leur surface est percée de trous nombreux et marquée de petits sillons et de rugosités. Leurs formes sont plus vagues que celles des os des mammifères » les apophyses et les crêtes moins saillan-

MAimiFiatEs. 127

leâ^et les surfoeaa articulaires ii6 sedistingoenl pas clairemenl du reste de Vos.

Les os das poissons ont à peu près les mènies calrao (ères de tissu ; mais leurs formes spéciales et l'abseoce presque constante d'os longs des membres les font le plus souvent distinguer fooilemeut.

Ces oaraQttees pravent fournir les moyens de reeon^ nsttre les os isolés. Toutefois , dans la plupart des eas, la eonnaisssnoe pratique des fcmnes de chaque os dans les quatre classes décide le paUontologiste au premier oottp d'œil f sans qu'il ait recours à ces caractères de tissu. Qà» est encore plus vrai si plusieurs parties du squelette sontcoimues; les formes de ces quatre classes simt tr<H> tranehées pour que l'incertitude puisse être fréquente.

Les veTtébrés ont apparu, comme je l'ai dit, avec les premiers êtres organisés que nous connaissions^ et les tôrrain&led plus anciena tiona offrent des débris de poîs<* SORS, h» reptiles ont apparu pour la première fois dans lepoqueâont les terrains carbooifères nous ont conservé ]ds trace». Les oiseaux sont rares k toutes les époques ; on rapporte à cette classe quelques empreintes de pas qui dale^l déjà du gras rouge. Les ssammifëres didelphes ont vécu dans les époques jurassiques y et les moaodelpUes ont fait leur première apparition au commeneemeut de la périote tertiaire.

PBEMIÈRE CLASSE.

Les naturalistes reconnaissent généralement que les mammifères doivent être divisés en deux sous-dasses,

les mammifères monodelphes et les mammifères dtdel" phes (^). L'importance générale des caractères tirés du mode de reproduction semble l'exiger, et toutes les circonstances accessoires confirment la convenance de cette division. Les mammifères didelplies^ outre leurs caractères principaux tirés de l'absence de placenta, de la forme de l'utérus , de l'existence des os marsupiaux et de Tétroitesse du bassin , ont en général le cr&ne plus étroit et l'encéphale moins développé que les mammifères monodelphes, ce qui semble montrer chez eux un degré inférieur d'organisation. Les formes en général exceptionnelles de leur système dentaire empêchent presque toujours de pouvoir les ranger dans les femilles formées pour les autres mammifères, et paraissent indiquer au ^contraire une série à peu près parallèle, mais inférieure à celle des monodelphes.

La paléontologie confirme cette distinction, car, autant du moins qu'on en peut juger par quelques fragments, les mammifères didelphes ont déjà vécu dans la période jurassique, tandis qu'il n'y a jusqu'à présent aucun exemple d'un monodelphe qui ait apparu avant l'époque tertiaire.

Lors de leur première apparition , les mammifères

(*) La sous-classe des monodelphes renferme Fimmense minorité des mammirères. Elle comprend tous ceux de ces animaux ches lesquels les pe* tits, au moment de leur naissance , n*ont besoin que des soins ordinaires de leur mère et d*ètre allaités par elle. Les mammifères didelphes sont ceux dont les petits naissent , par une disposition organique particulière » à une époque très peu aTancée de lent développement, et qui, à cause de cela, ont besoin d'une protection toute spéciale, quUls trouTcnt dans une poche, située sous le ventre de la mère et dans laqQtlte sont les mamelles. Chacun des petits reste adhérent à une de ces mamelles pendant tout le commencement de sa vie, et ne la quitte point pendant les premiers temps. Ces mammifères didelphes ont au bassin des os spéciaux, nommés os marsupiaux. Ce groupe comprend les sarigues, les kanguroos, etc.

DISTRIBUTION DES MAUUIFÈRES. 1S9

monodelphes ont formé des feunes dans lesquelles les divres types sont répartis un peu différemment qu'au* jourd'hui. Les herbivores et surtout les pachydermes sont les plus abondants , et les carnassiers paraissent avoir été plus rares, soit en espèces, soit peut-être surtout en individus. Les ruminants ont apparu dans les périodes suivantes, n'ont pas tardé à devenir nombreux, et la fin de Tépoque tertiaire en a eu une grande quantité. Dans Tépoque diluvienne, les proportions ont changé : les pachydermes ont beaucoup diminué, et les carnassiers ont offert au contraire une faune remarquable parle nombre des espèces et par leur taille. Tous ces faits d'ailleurs ressortiront mieux des tableaux plus exacts et plus précis que je donnerai plus tard.

Les lois que j'ai indiquées dans la première partie trouvent ici leur application. Les mammifères sont distribués en faunes parfeitement tranchées, composées d'espèces dont la durée a été limitée à une seule époque, et ils confirment complètement les premières lois que nous avons établies.

Cette classe comme les autres a augmenté de variété dans la série des temps. Les premières faunes ne renferment qu'un petit nombre de types distincts ,' et le nombre des genres va en augmentant depuis les terrains les plus anciens jusqu'aux plus récents et à l'époque moderne.

La perfection comparative des faunes de mammifères n'a pas été en s'augmentant ; cette classe présente seulement une règle analogue à celle que nous avons établie pour Tensembledu règne animal.

Les mammifères didelphes ont précédé de beaucoup les mammifères monodelphes, et l'homme n'a été créé que longtemps après ces derniers. Mais le perfectionne-

ment s'arrête là et les ordres les plus élevés n'ont point été réservés pour les faunes les plus récentes. Les quadrumanes existent dès Tétage éocène ; il en est de même des chéiroptères, des carnassiers, etc. Les pachydermes sont des herbivores aussi parfaits que les ruminants qui les ont en partie remplacés. Tout dans celte comparaison s'accorde avec ce qui a été observé pour l'ensemble du règne animal.

En comparant les ordres des mammifères, on voit qu'un petit nombre d'enlre eux (pachydermes et édentés) se trouvent en voie de décroissance et ont eu leur maximum de développement dans les époques antérieures à la nôtre. La grande majorité est au contraire en voie de croissance et le nombre des espèces a augmenté graduellement depuis les terrains tertiaires anciens jusqu'à nos jours.

Les mammifères suivent encore la règle générale dans la comparaison de leurs formes avec celles du monde actuel. Dans les terrains anciens elles en diffèrent beaucoup. A cette époque, l'Europe était habitée principalement par des anoplothériums, des paléolhériums et autres genres qui ont maintenant disparu, et par quelques singes et quelques didelphes, qui sont aujourd'hui spéciaux à des contrées fort éloignées ; tandis que le nombre d'animaux que l'on peut rapporter aux genres actuels était comparativement petit.

Vers la fin de l'époque tertiaire, une grande partie de ces animaux ont disparu , et les espèces des genres perdus ont été remplacées par des cerfs, des rhinocéros et autres animaux des genres actuels.

Les mammifères de l'époque diluvienne peuvent , pour la plupart , se rapporter à des genres modernes , avec cette différence toutefois que plusieurs espèces

DISTRlfiUTfON M8 MAMMIFÈRES. 131

qoi ODt alors peuplé l'Europe ou l'Asie ont aujourd'hui lears congénères dans d'autres parties du globe : ainsi la Sibérie a tu son sol, actuellement glacé^ foulé par les éléphants et les rhinocéros; ainsi encore les cavernes d'Allemagne et d'Angleterre ren^maient des hyènes et des lions. Mais souvent aussi on trouve des terrains dans lesquels on a de la peine à fixer la limite où finil l'époque diluvienne et où commence la période moderne^ tant les animaux dont les restes sont contenus dans ces gisements rappellent lesespèces qui habitent aujourd'hui nos contrées.

En entrant plus loin dans leè détails relatifs aux diverses femiliesy nous aurons occasion de faire ressortir la oonfirmaUonde quelques autres lois moins importantes, telles que ia loi de l'augmentation de température, eelle de l'extension de la distribution géographique^ ^etc.

J'ai dît ci*4essM que, sauf une exœption pour quelques didelphes , o'était datis les terrains tertiaires et diluviens qu'on devait chercher les débris fossiles des mammifèi^s. Il CMi^ient de jeter ici nn -coup d'oeil sur les localités principales où l'on en a tt^uvé.

Dans le terrain itrUmi^e y les quatre étages que nous avons distingués dans le chapitre IX en renferment des débris.

Dans V étage nummulitique^ l'argile située sur le calcaire pisolilhique de Meudon et les lignites du Soissonnais ont conservé quelques espèces. M. Gervais désigne cette faune sous le nom de orthrocène.

Dans le terrain éoùène ou parisien , M. Gervais distingue deux faunes (^}. La plus anciôane est contenue

(1) M. GcrTiiB t montré ({Be tes namiBilènM fossitos 4e IPranee forment plusieurs CnuMt diitiBCiai. (Vxqr. Comptet mtâm 4$ i'Awaéftlh êm wkneei,

1 32 MAMMIFÈUES.

dans le calcaire grossier des environs de Paris et dans les dépôts riches en lophiodons de Buschweiler, d'Argenton et d'Issel. M. Gervais lui conserve le nom d'éocèney ce qui me paraît pouvoir amener quelqae confusion (^). Nous la désignerons sous le nom de parisien inférieur. La plus récente {parisien supérieur y proicèney Gervais) comprend les célèbres dépôts gypseux des environs de Paris, quelques calcaires du midi de la France 9 en particulier ceux d'Alais (Gard), les gypses inférieurs du Puy en Velay (Haute-Loire) , Targile de Londres et quelques dépôts de même ftge dans diverses parties de TAngleterre, telles que l'He de Wight. La première de ces localités restera en particulier toujours illustre dans les annales de la science, comme ayant fourni les matériaux de la partie la plus remarquable de l'ouvrage de Guvier.

Dans V étage miocène j il parait encore^ suivant M. Gervais, qu'il faut distinguer deux faunes.

La plus ancienne, riche en anlhracothériums , comprend les gisements de Montabuzard , de Moissac , de Léognan, les dépôts calcaires lacustres du Puy en Yelay ('), de la Limagne d'Auvergne, et du Bourbonnais (départements de la Haute-Loire, du Puy-de-Dôme et de

1S49, 1'* série, t. XXYIII, p. 546 et 643; Mémoires de V Académie de Montpellier, 1S49.)

(^) Le mot éocène se trouve en effet maintenant désigner, pour quelques naturalistes, tous les terrains nummulitiques et parisiens ; pour d'autres, le parbien supérieur et inférieur ; pour M. Gervais, le parisien inférieur seulement.

(2) J'adopte ici, contrairement à l'opinion de M. Gervais, la classification admise par M. Aymard, car les calcaires lacustres du Puy, toujours supé« rieurs aux gypses, ont une faune différente. M. Gervais réunit ces deux terrains et sépare tout à fait les calcaires lacustres du Puy de ceux de l'Auvergne, n y a certainement quelques différences entre eux, mais pas assex tranchées, ce me semble, pour constituer une époque différente, surtout dans l'incertitude où nous sommes sur l'unité de la faune d'Auvergne,

DISTRIBUTION DBS MAMMIFÈRES. 133

rAllier), et probablement ceux de Cadibona (Piémonl). Cette faune est une des moins certaines , et nous ne l'indiquons guère que comme provisoire* Il est possible en particulier que les terrains de la Limagne et du Bourbonnais doivent se répartir en deux étages , dont l'un (le plus inférieur) aurait quelques rapports avec le parisien supérieur. En attendant la solution de ces questions, il convient de ne pas confondre celte faune remarquable ni avec le parisien , ni avec le véritable miocène , et nous la désignerons sous le nom de faune miocène d'Auvergne.

La plus récente comprend le riche gisement de Sansan, près d'Auch (Gers), quelques terrains de l'Orléanais, les Muns de la Touraine, les mollasses marines de Saint-Jean de Yédas , Gastries, etc.; le grand dépôt d'ossements d'Eppelsheim (bassin du Rhin), plusieurs localités d'Allemagne, et la mollasse d'eau douce de la Suisse. Nous désignons cette faune sous le nom de faune miocène supérieure ou de faune miocène proprement dite.

Vêlage pliocène forme une faune à laquelle nous conservons le nom de faune pliocène. CetteJ période a laissé des traces dans la plupart des sables marins du bassin méditerranéen, ainsi que dans le sédiment lacustre de Cucuron. Les marnes d'Œningen, et quelques graviers d'Italie, appartiennent à la même époque.

Les alluvions sous-volcaniques d'Auvergne, telles que les dépôts des environs d'Issoire , de la montagne de Perrier, etc., renferment une faune qui parait appartenir à Tépoque pliocène , mais qui a aussi ses caractères zoologiques spéciaux. Nous la désignerons, avec M. Gervais , sous le nom de faune pliocène d'Au-

vergne. Elle eat probablement supérieure à la fiiune pliocène proprement dite ; mais ses rapports ne sont pas encore définitivement établis.

Dans toutes ces localités, les fossiles sont placés dans des couches plus ou moins régulièrement stratifiées. Quelquefois les animaux ont été en veloppés par le dép6t qui les a conservés, avant qu'une macération complète ait séparé leurs os : ainsi à Montmartre, on a trouTé queU ques pachydermes complets. Mais le plus souvent les ossements ont été disjoints par un long séjour dans l'eau, puis ont été dispersés et charriés par les courants. C'est en particulier ce qui est arrivé dans le bassin du Rhin; tes débris fossiles d'Ëppelsheîm sont toujours placés dans une position analogue à celle que prendraient des ossements modernes Éottant dans un fleave. Les crânes sont tournés de manière que la partie la plus pe* santé soit en dessous et la plus légère en dessus; les os sont horisontaux et parallèles au cours probable du fleuve, et l'on ne retrouve pas les pièces du même squelette dans le voisinage les unes des autres. Cette dislo*cation des êtres a aussi lieu dans la plupart des autres localités.

Dans les terrains diluviens, les ossements fossiles de mammifères se trouvent dans trms gisemunts principaux : les terrains stratifiés, les brèebes osseuses et les cavernes.

Les terrains stratifiés de l'époque diluvienne ont des rapports avec ceux des étages bupérieurs de l'époque tertiaire. Ce sont ordinairement des dépôts limoneux, mêlés de graviers et de cailloux roulés. Ce sont aussi quelquefois des tourbières anciennes , des tufs ou des marnes calcaires, il estprobablo que Foii doit y distinguer quelques étages d'une ancienneté diverse; car