BRÈCHES OSSEUSES

il est des dépôts où les espèces sont notablement différentes de celles qui peuplent aujourd'hui nos contrées , tapdis qu'il en est d'autres où les débris organiques ne peuvent pas être distingués des squelettes des mammi* fères actuels. Ainsi les sables et les graviers du Wurtemberg ^ de quelques parties da la France , des bords du fibia, des environs de Moscou, etc., présentent des débris de mammouths et d'autres espèces perdues; tsDK^s que dans les graviers des environs de Genève on ne re|;ro>uve presque que des espèces actuelles (^).

L^ brècbes osseuses (^) sont des dépôts composés ordinairement d*argile ferrugineuse et de sable, qui, liés par un ciment calcaire , enveloppent des débris de différentes VQ^h^ et diss oss0ments souvent brisés. Ces d^ôts y^irienl daos leur composition et dans leur solidité. Aux ossements qu'ils renferment sont fréquem- Qtôut jointes des coquilles, le plus souvent terrestres ou fluviatilçs, quelquefois aussi marines.

On prouve généralement ces brècbes dans les fentes

(^) Je dois attirer encore ici Tattention sur ces liaisons insensibles qui eiisteut entre Tépoque diluvienne et Ti^poque moderne et dont j'ai déjà parlé dans le cbapitre IX, p. i 12. Je mus convaincu que TéUide de la pdléontologie de8 terrains diluviens, faite sans idées préconçues et d'une manière comparative, finira par démontrer qu'ils appartiennent en réalité à Fépoque modeme, el que les inondatioiis ou déluges parlieit qui oai déposé ces terrains n'ont .détruit qu'un petit oom^re des espèces «{ui vivaient alprs en Europt. Je crois que depuis le soulèvement des Alpes, qui a terminé la période tertiaire et mis fin à la vie des espèces qui tiabitaient alors l'Europe, on ne peut adoieCtre aoean événement assez grave et assez général ,- pour qu'il paisse établir une ligne de démarcation suffi^ajûte entre les dépôts successifs et nombreux qui se sont formés depuis.

(2) Voyez sur les brècbes, outre les ouvrages généraux : de Christol, Obs. gén. sur les brèches osseuses ^ Montpellier, 1834; L.-A. Necker, Brèches de Carnioîe (Ann. des se, nat.j 1828, XVI, 91); Pomel, Brèches d'Auv^gne (Bull. Soc, géoL, XIV); Rampasse, Brèches de Corse {Ann. Muséum d'hist. naturelle, Paris, 1807, X, 1&3); Hoffmann, Leonh. und Brona N9U0S JahKbuehj 1^3^, p. 84; /eitc.

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des rochers d'une formation plus ancienne, et elles paraissent avoir été déposées par de grands courants d'eau qui ont laissé dans ces fentes ou cavités les corps pesanls qu'ils charriaient. Les localités les plas célèbres sont situées sur les bords de la Méditerranée : on peut citer parmi les brèches marines celles de Nice et de San-Ciro (Sicile). Les brèches osseuses d'Antibes, de Cette , de Gibraltar, de Cagliari, d'Uliveto et de nombreuses autres localités de France, d'Italie et d'Espagne, sont, au contraire , des dépAts d'eaa douce.

1^ phénomène des brèches osseuses n'est pas limité à l'Europe ; on en a retrouvé de tout à fait analogues dans la Nouvelle-Hollande.

Les cavernes à ossements sont de profondes cavités y creusées dans certaines montagnes par des causes que nous n'avons pas à étudier ici. 11 est probable que leur première origine lient à des dislocations de couches par des soulèvements successifs, et que plus tard des courants d'eau les ont agrandies et ont usé leurs parois. Leur intérieur présente souvent des formes imposantes ou bizarres qui ont attiré sur elles l'attention des curieux, longtemps avant qu'on soupçonnât les richesses paléontologiques qu'elles renferment.

Celles de ces cavernes qui contiennent des ossements fossiles ont ordinairement leur sol recouvert d'une couche plus ou moins épaisse de cailloux roulés, de sable et d'argile, avec lesquels sont mélangés les os. Il est mémo rare que l'on trouve des fossiles dans les cavernes qui ne renferment pas ces traces de l'action diluvienne.

La couche de cailloux et de sable est souvent protégée par une croûte de stalagmites. On peut dire en général que les ossements sont plus nombreux et mieux