INSECTES

Lo nombre des Insectes que l'on peut compter parmi les parasites humains est relativement peu considérable; ils rentrent tous dans les deux ordres des Hémiptères et des Diptères.

Les Hémiptères, encore appelés RhynchoLes, sont essentiellement caractérisés par la conformation de leurs pièces buccales, conformées en un rostre disposé pour piquer: la lèvre inférieure se développe en un long tube, qui peut se rabattre en arrière et qui protège les mandibules et les mâchoires transformées en quatre soies perforantes. Les autres caractères de ces animaux sonL extrêmement variables. Les seuls Hémiptères qui soient parasites de l’Homme appartiennent à la division des Rhynchotes aptères et ils sont compris dans le genre 1‘cd.iculus (I )(Ped. capitis, vestimenti) et dans le genre Phlhirius (Pli. inguinalis). Les Pédiculides ont la lèvre inférieure munie sur le côté d’aiguillons recourbés en arrière; ils sont dépourvus d'ailes et ne montrent, pas de métamorphoses; les pattes sont munies d’une forte griffe; les œufs ou lentes sont, pyriformes et adhèrent aux poils de leur hôte par leur petite extrémité; ils donnent naissance à des petits qui, à part la taille, ressemblent à leurs parents. Ces animaux habitent sur une foule de Mammifères; chacun de ceux-ci a, pour ainsi dire, son espèce propre et certains d’entre eux même, comme l’Homme, par exemple, en hébergent plusieurs. Ils se tiennent sur la peau, entre les poils et se nourrissent de sang. Tous se reproduisent par des œufs que la mère fixe suites poils à l’aide d’une substance agglutinalive ; l’incubation est rapide , les petits deviennent vite adultes.

(1) Noua ne saurions compter lu Punaise des lits, bien qu’elle vive à nos dépens, connue un parasite humain.

Pediculus capitis, De Geer (llg. 99).

Le Pou de la tète peut ulleindre 2 millimètres de long sur 1 millimètre de large; le mâle étant un peu plus petit; cet animal, de couleur grisâtre (1), a l’abdomen formé de huit seg ments qui portent tous une paire do stigmates à l’exception du premier et du dernier; les œufs, connus sous le nom de lentes, ressemblent à de petits grains grisâtres el ternes et se voient à l’œil nu, collés aux cheveux ils mesurent 0'“'", 6 de long; une Teinelle en pond une cinquantaine, qui éclosent en 5 ou 6 jours; les petits, en 18 jours, sont aptes à se reproduire. Aussi, quand rien ne s’oppose à leur multiplication, ce qui est fort rare heureusement, ces parasites peuvent-ils pulluler d’une manière effrayante. Cet animal vit principalement sur la tête des individus malpropres, où il Fig. 99. — Pou de la se tient de préférence à l’occiput, surtout chez les enfants, et pour ceux des classes pauvres c’est, pour ainsi dire, un hôte inévitable; mais on peut le rencontrer sur des individus de tout âge et sur les différentes parties du corps, par exemple dans les sourcils, dans la barbe quand elle est longue.

Le Pou de la tête se rencontre par toute la terre; il existait en Amérique avant la découverte.

La présence des Poux détermine d'abord des démangeai-

(11 Murray a montré que les différentes races humaines donnaient asile à différentes variétés de Poux, les principaux caractères distinctifs de ces variétés résidant particuliérement dans la couleur et dans la forme des ongles. La coloration varie depuis la teinte blanche des Poux qui attaquent les Européens, jusqu’à la teinte noire de ceux qui infestent les Africains et les Australiens, et le même auteur dit avoir vu un Pou de nègre, transporté sur la tête d’un Européen, y prendre la teinte du parasite de l’IIomme blanc; les ongles différeraient par leurs proportions.

PEDICULUS CAPIT1S.

sons; puis, si les parasites ne sont pas promptement détruits, il survient, au cuir chevelu cl à la nuque, des excoriations dues aux grattages, des éruptions papuleuses, pustuleuses et vésiculeuses que l’on a considérées à tort comme caractérisant un impétigo d’espèce particulière. Il se forme ainsi des croûtes plus ou moins épaisses, sous lesquelles se cachent les parasites et que les anciens auteurs ont diversement interprétées; on conçoit que les grattages contribuent au développement et à la propagation de l’impétigo, bien plus que ne peuvent le faire les morsures des Poux eux-mêmes. On a aussi, bien à tort, attribué aux Poux l’affection connue sous le nom de plique polonaise.

Dans certains cas, les lésions consécutives à la présence des Poux peuvent devenir plus sérieuses, par suite de l’engorgement des ganglions lymphatiques ; il peut même, sous le cuir chevelu, se former des furoncles, des abcès, mais les choses ne vont pas plus loin; chez les sujets prédisposés, l'éruption provoquée par la présence du Pou survit au parasite et peut être l’origine d’interminables poussées d’eczéma. Quand la phtiriase est intense et invétérée, le suintement provenant des lésions eczémateuses, la sécrétion visqueuse des glandes irritées, etc., agglutinent les cheveux, les enchevêtrent et les plaquent sur les croûtes, formant ainsi une sorte de plique qui sert d’abri pour des centaines de parasites.

On détruit très facilement les Poux, lorsqu’ils sont en très grande quantité, après avoir coupé les cheveux du malade, en enduisant copieusement la tète d’un mélange à parties égales d’huile ordinaire et l’huile de pétrole. L’huile ordinaire suffirait pour tuer les adultes dont elle vient empêcher la respiration en obstruant les stigmates, mais elle serait sans action sur les œufs qu’allcini le pétrole; l’onguent gris, le baume du Pérou et d’autres drogues peuvent conduire au môme résultat, sans qu’il soit besoin de recourir à d’autres substan-

ces autrefois préconisées, mais d’un emploi dangereux.

Beaucoup de peuplades sauvages cherchent à se débarrasser des Poux à la façon dont le fonL les Singes et les mangent avec plaisir; — ils traitent, d'ailleurs, de même les Poux de vêtements dont nous allons maintenant parler.

Pediculus vestimenti, Burmeister.

Ce Pou esl plus long et plus gros que le Pou de la tête; il est grisâtre (1) et mesure de 2 à 3 et même 4 millimètres de longueur. Il ne se tient pas sur le cuir chevelu, mais se cache dans les plis des vêtements qui sont en contact immédiat avec la peau, principalement au dos et à la poitrine; il ne se tient sur la peau que juste le temps nécessaire pour prendre sa nourriture ; la démangeaison qu’il détermine est plus vive que celle du Pou de la tète.

Le prurit que déterminent les blessures que cet animal fait' à la peau provoque le grattage et toutes les lésions qu’il I peut déterminer chez les gens malpropres, pustules, furoncles, abcès (2).

(1) On en trouve une variété noirâtre sur le corps des Éthiopiens, et une autre d’un brun rouge sur les Groenlandais.

(2) Quand, par suite d’un séjour prolongé, les Poux sont devenus beaucoup plus nombreux, et que la démangeaison et le grattage se sont accrus dans une proportion correspondante, il se produit alors un symptôme' particulier : c’est une pigmentation plus foncée de l’épiderme, comme on' l’observe dans toutes les maladies de la peau s’accompagnant de démangeaisons et de grattages. Le grattage fréquent ne produit pas seulement une hyperémie considérable des parties atteintes, mais il déchire aussi de nombreux petits vaisseaux du corps papillaire, occasionne des extravasations sanguines, de telle sorte que le sang épanché sous l’épiderme laisse seulement, après la métamorphose de sa matière colorante, un pigment qui donne des teintes foncées à la surface cutanée.

Si cet état persiste plusieurs mois ou plusieurs années, et si les Poux continuent toujours leur action, cette pigmentation augmente au point que la peau prend une coloration brune et, enfin, tout à fait noire, qui se distingue seulement de celle d’un nègre en ce qu’elle n’est pas régulière, mais présente les teintes les plus foncées dans les points qui correspondent aux plis des vêtements, plis dans lesquels, comme on le sait, les Poux viennent se réfugier. Dans d’autres régions, où la peau n’est point ou esl peu serrée par les vêtements, comme dans le creux de l’aisselle, à la face