CONVALESCENCE

meilleures doctrines, qu'on fasse à l'expectation la part qui lui revient, et l'on retrouvera les crises et les jours critiques.

Ce temps n'est pas éloigné ; on se montre très-peu satisfait des résultats de la médecine active sortie de l'organicisme. D'un excès de confiance, on passe à un excès de découragement. Au dire de médecins haut placés, l'expectation serait, au nom de la statistique, ce qu'il y a de mieux à faire dans le traitement de la plupart des maladies. Gela leur paraît prouvé pour la fièvre typhoïde, pour la péripneumonie. Voilà à quoi a abouti la prétention de ceux qui, confiants dans les découvertes anatomiques et dans le pouvoir d'agents thérapeutiques nouveaux, voulaient ne voir que de mauvais instincts dans l'organisme malade, et prétendaient le soumettre à leur despotisme thérapeutique.

Préservons-nous de tout excès. Ne faisons pas la force vitale ni meilleure ni pire qu'elle ne l'est en réalité. Sachons reconnaître qu'elle agit tantôt bien et tantôt mal, et efforçons-nous de découvrir les conditions de ces deux genres d'action. Ramenons-la dansla voie de la guérison quand elle s'en écarte, maintenons l'y quand elle la suit ; et en alliant convenablement la médecine expectante et la médecine agissante , nous observerons assez de crises et de jours critiques pour nous décider à les admettre tels qu'ils ont été présentés dans les pages précédentes.

^ § m. Convalescence.

Cette espèce de renaissance consciente dont on suit le progrès avec volupté, a été chantée par les poètes. Nous applaudissons quand les vers sont bons; mais ce que nous ne pouvons accepter, c'est la couleur trop littéraire donnée aux écrits publiés par les médecins sur ce sujet. L'imagination et la rhétorique y ont plus de place que les faits froidement observés.

La période réparatrice des maladies, où tout est bien développé, comprend trois moments principaux : 1° préparation de la crise; 2' crise; 3° convalescence. Après celle-ci, le retour à l'état hygide est complet.

La convalescence, a-t-on dit, est un état intermédiaire entre la maladie et la santé. Gela est exact, mais insuffisant; il faut ajouter que la convalescence est un mouvement inverse de celui a lieu à l'époque de la naissance de la maladie. Alors le

fonctionnement hygide cédait progressivement devant le fonctionnement morbide; maintenant ce dernier s'efface devant le fonctionnement hygide, lequel reprend peu à peu le terrain qu'il a perdu. La restauration se fait de l'ensemble aux parties; l'ensemble, ayant récupéré son action la plus naturelle et sa liberté, s'attache à refaire dans les parties les fonctions permanentes de la santé. Malgré l'analogie possible et fréquente des phénomènes observés au début de la maladie et pendant la convalescence, la différence est grande entre ces deux états; elle est constituée par la direction'du mouvement. C'est par là que la convalescence se distingue des périodes qui précèdent l'établissement définitif de la maladie, et que nous avons étudiées plus haut. La convalescence est donc la prédisposition, l'incubation, l'opportunité de la santé; d'un autre côté, la convalescence étant une opération gouvernée par un ensemble débarrassé de toute viciation morbide, se sépare ainsi de la crise et des autres mouvements dits médicateurs qui ont pu se manifester pendant la maladie.

Si l'ensemble est complètement restauré, si la réparation des altérations locales n'offre pas de difacultés, la convalescence marche bien, à moins d'un obstacle venu du dehors. Au bout d'un temps plus ou moins long, l'activité vitale, partout redevenue essentiel- ■: lement et directement conservatrice, est rentrée dans sa norme ! hygide et laisse au sujet toute la garantie de bien-être et de durée « à laquelle il peut aspirer. A ce moment, pour que le sujet retombe ■ malade, des causes nouveUes et un second travail approprié sont nécessaires.

Si la maladie n'est pas complètement jugée, ou bien si les soiM administrés ne sont pas convenables, la convalescence laisse à désirer, n'atteint pas sa fin, et, selon les cas, le sujet reste malade de la même maladie, ou le redevient d'une autre manière.

Quand il n'y a pas crise, ou quand la crise n'est pas apparente, il est difficile de dire l'instant précis où l'action hygide de la convalescence se substitue à l'action pathologique. La crise est U dernier effort morbide de l'ensemble. Après la crise et immédiatement, l'individu est en dehors de la maladie, et la convalescence s'établit.

Il s'en faut que la convalescence acquière toujours son entier développement et présente tous ses traits caractéristiques : la convalescence est courte, longue, parfaite, imparfaite, franche,

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trompeuse, facile, embarrassée ; il y a enfin la convalescence où l'on meurt. Il convient donc d'admettre plusieurs sortes de convalescences, dont je ferai connaître les principales.

Selon moi, la vraie convalescence est celle dans laquelle la restauration hygide se fait de l'ensemble aux parties; en ce cas, beaucoup de maladies seraient sans convalescence.

Y a-t-il une convalescence à la suite des maladies purement locales? Oui, il y a convalescence. Qu'est-ce qu'une convalescence locale? C'est l'intervalle que réclame une partie altérée par la maladie pour reprendre progressivement son fonctionnement hygide. Personne n'en admet s'il s'agit d'une plaie légère, par exemple. La plaie intéresse-t-elle une grande quantité de tissus, il faudra un certain temps pour que le fonctionnement hygide soit complètement rétabli dans la région blessée ; mais on n'appellera pas cela une convalescence, tandis que ce mot sera prononcé si le traitement mis en œuvre pour la guérisoji de la solution de continuité a affaibli le sujet, ce qui exige un délai plus ou moins long pour la restauration de l'ensemble. De sorte que le mot convalescence n'est de mise que lorsque la maladie a été générale.

En fait de convalescence, il est d'autant plus nécessaire de mettre à part les scènes locales que celles-ci peuvent persister, le sujet étant parfaitement convalescent. C'est ce que l'on observe fréquemment à la suite des maladies générales, qui peuvent être guéries bien que leurs localisations ne le soient pas.

Bien plus, si l'on entend par guérison le retour complet à l'état hygide, celle-ci ne se réalise entièrement qu'après les lésions de l'ensemble, et n'est pas toujours aussi parfaite, il s'en faut, après les lésions locales. Les parties qui ont eu à subir une plaie, une phlegmasie, ne redeviennent jamais exactement ce qu'elles étaient auparavant. Trop souvent même le changement qui s'est opéré en elles est tel que le fonctionnement hygide est gêné, impossible, et pourtant l'individu est, à bon droit, réputé guéri. IlsufBtpour cela que l'ensemble soit restauré, que le désordre resté dans lapartie soit toléré, et que les organes des grandes fonctions soient susceptibles d'exécuter ce qui est nécessaire à la vie. Etant admis que le mot convalescence désigne un travail qui ramène à l'état hygide, ce tnot s'applique dans toute sa vérité aux lésions de l'ensemble, et il cesse d'être juste pour les lésions qui portent sur le matériel des parties.

En conséquence, il y a des convalescences à la suite des mala dies affectives, à la suite des subactions et des réactions qui ont ; été accompagnées d'un retentissement général. Ce qui se passe ailleurs est différent et ne doit pas être appelé ainsi.

La convalescence des subactions et des réactions qui apportent avec elles un trouble de l'ensemble, commence à partir du mo ment où la lésion première a perdu assez de son énergie pour être ; tolérée. Alors le système, n'ayant plus de raison pour rester ému, revient à l'action hygide. Si la subaction, la réaction, n'ont pas > rencontré de prédisposition fâcheuse , la convalescence marche bien et vite.

Les traits principaux de cette convalescence sont les mêmes que ceux de la convalescence des maladies affectives. Ce que je vais dire de cette dernière suffira donc pour tous les cas.

On comprend que, plus la maladie a été grave, plus la convalescence est longue et accentuée. Le fonctionnement hygide, réduit à de minces proportions, a besoin, pour se rétablir, d'un temps et d'un labeur plus considérables. L'écart étant petit au contraire, dans une maladie légère, le retour se fait vite et le travail s'efface jusqu'à en devenir imperceptible. Tout étant égal d'ailleurs, le bon état des forces, la vigueur de la constitution, rendent la convalescence facile. Les convalescences de ce genre sont à peine aperçues et aisément dissimulées chez les personnes dont le moral est peu impressionnable, la vie rude, ou qui sont entraînées à l'action par une volonté énergique. Les sujets autrement disposés sentent outre mesure leur convalescence ; elle parait chez eux plus laborieuse qu'elle ne l'est en réalité.

L'étude de la convalescence est malaisée dans les maladies chroniques. Par suite de la lenteur propre à ces maladies, on ne peut apprécier le moment où l'impulsion pathologique s'arrête pour faire place à l'impulsion opposée. Le lendemain du jour où cette révolution s'est opérée, le syphihtique, le scrofuleux,le scor butique, sont, en apparence, les mêmes que la veille. Le changement important qui s'est accompli en eux ne s'exprime pas im diatement d'une façon prononcée. L'indice du début de la convalescence est fourni par les premiers traits du travail qui doit restaurer les lésions par lesquelles la maladie s'est exprimée. Cet indice est loin d'être toujours certain, car ces lésions peuvent disparaître dans un endroit pour se montrer ensuite ailleurs, et même

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le mal visible peut se dissiper entièrement et l'affection rester latente; dans ces cas, il n'y a que les apparences de la guérison, partant point de convalescence. Le temps seul apprend la vérité. On est plus affirmatif lorsqu'il y a une crise, et nous verrons tout à l'heure pourquoi ; mais les crises sont rares dans les maladies chroniques.

Au point de vue où nous sommes placés, ces maladies doivent être distinguées selon qu'elles laissent les forces du sujet intactes ou à peu près, ou selon que le sujet a été débilité par elles. La convalescence des premières s'exprime par peu ou point de symptômes. Dans les secondes, il faut un long temps pour que les forces se refassent, pour que le fonctionnement hygide se rétablisse entièrement, pour que le visage et l'attitude reprennent les allures de la santé. Un mois, plusieurs mois sont nécessaires. Chez les vieillards, les choses se passent habituellement ainsi ; parfois même l'empreinte laissée par la maladie est indélébile, et ils restent infirmes jusqu'à la mort.

Chez les enfants, au contraire, les rétablissements sont prompts à cause de leur activité vitale, qui se porte avec autant de fougue vers le bien que vers le mal.

C'est après les maladies aiguës que la convalescence apparaît de la façon la plus tranchée et d'autant mieux qu'il y a eu une crise. Pourquoi cela? La crise bien faite constitue la séparation entre l'action morbide de l'ensemble et l'action hygide de retour. Quand les mouvements intérieurs sont convenablement exprimés, il est facile de reconnaître le temps de la fin de la maladie et du commencement de la convalescence. Cette appréciation n'est qu'approximative dans les cas de maladie aiguë qui guérissent par atténuation progressive.

' Tant vaut la crise, tant vaut la convalescence. La perfection, l'imperfection de la première, passent dans la seconde. De là, l'importance de l'étude des crises. En connaissant bien la crise, son fort et son faible, on saura ce que vaut la convalescence, et le pronostic de l'avenir du sujet, eu égard à la maladie qu'il vient de subir, deviendra facile.

La convalescence est préparée, ou, pour parlerplus exactement, rendue possible par la crise, puisque celle-ci lève l'obstacle qui s'opposait à l'action normale. Quels sont les phénomènes de la convalescence? Ce sont des phénomènes d'abord imparfaitement

hygides et qui tendent à se compléLer. N'y a-t-il, chez un couva- 'lescent, que des mouvements hygides? Non certes; il y a en outre î les restes des locaUsations morbides, des manifestations critiques. L'action morbide de l'ensemble a seule disparu, et, je le répète, . il n'est pas nécessaire, pour affirmer la convalescence, que tout ; dans le matériel du corps soit rétabli dans sa structure et dans sa forme. Les ulcères ne sont pas cicatrisés, les éruptions ne sont pas dissipées, les flux morbides ne sont pas taris, et cependant la convalescence a commencé. Use peut même qu'une de ces lésions antérieures à la crise ou contemporaines, persévère en prenant droit de domicile. Si cette lésion, quoique étantle produit de l'état morbide primitif, s'en est rendue indépendante et est entretenue par d'autres causes, on dira que le sujet, convalescent de sa première maladie, est atteint d'une autre ayant son étiologie, sasym ptomatologie, sa thérapeutique distinctes de celles de la précé dente. La maladie nouvelle peut être grave : c'est ainsi que l'on voit des chloroses, des hydropisies, des phthisies, naître pendant une convalescence très-efficace en ce qui concerne la maladie à

laquelle elle succède.

Une crise incomplètelaisse au sujet une situation précaire. L'état morbide n'est pas entièrement dissipé. Dans les cas heureux, U s'effaceprogressivement.Danslescasmalheureux,lamaladieprend

la forme chronique, ou bien il y a une rechute. L'atténuation des symptômes observée alors n'est pas une convalescence.