IV. Rechutes

La plupart des maladies sont susceptibles de recommencer leur évolution d'une manière semblable à la première ou sous une autre forme. Lorsque ce recommencement a Ueu pendant la convalescence, cela s'appelle rechute. Une aggravation de la maladie avant la convalescence n'est pas une rechute.

5iO LIVRE PREMIER.

Tantôtla rechute a lieu sans provocation appréciable, etl'onpeut^ penser que l'état morbide, insuffisamment jugé malgré les apparen-i ces de guérison, était par lui-même capable d'un retour offensif, l Tantôt la rechute doit être rapportée à une provocation, et il est-' probable alors que cette provocation a eu pour effet de donner à I cet état morbide, en train de décroître, la force nécessaire pour se* reconstituer. Le convalescent faible, irritable, impressionnable,: cède aisément à l'action des causes morbifîques, et cela d' autant i( plus que la convalescence est plus près de son début. Les erreurs" d'hygiène surtout ont des conséquences fâcheuses; cela seconçoit, car elles attaquent directement la synergie restauratrice qui s'opère, et amènent ainsi un trouble profond dans l'économie. Pour peu qu'un reste de l'état morbide subsiste encore, les conditions étant favorables, cet état morbide reviendra avec la même énergie qu'auparavant. Quand la maladie est de celles qui ne peuvent se répéter, ou bien quand il existe une autre prédisposition plus puissante, ce sera une maladie nouvelle qui succédera à la première. Ce second cas sera considéré comme une rechute, s'il suffit que le convalescent redevienne malade pour qu'on puisse donner ce nom à la seconde maladie. A ce compte, il y aurait trois espèces de rechutes :

1° Celle où la principale cause de la maladie vient du dehors, le sujet ne fournissant qu'un terrain rendu favorable par suite de sa faiblesse, de sa susceptibihté ; 2° celle où la maladie nouvelle est une conséquence de la première ; 3° celle où la même maladie recommence. Cette dernière est le type de la rechute.

La rechute, prise en ce sens, est un fait d'intermittence présenté par une maladie qui, de sa nature, n'est pas intermittente et reprend son type habituel. TeUes sont la péripneumonie, la dysenterie, etc., recommençant à nouveau après la disparition de leurs phénomènes. On ne dira pas que la fièvre d'accès, l'épilepsie, l'asthme, sont des rechutes, lorsque ces maladies reparaissent sans qu'il y ait de motif pour croire à la guérison. Tout au plus la question de rechute pourrait-elle être posée si l'intervalle de silence était considérable. La reprise de la même maladie peut être une récidive ' . Les circonstances du fait permettent seules de se prononcer. La récidive n'estpas probable quand ils agit

1 Voyez ce mol .

I RECHUTE. 541 d'une maladie difficilement curable : épilepsie constitutionnelle, maladie diathésique, etc.

La rechute est précédée d'un effacement de l'état morbide tel qu'on a lieu de le croire disparu. Il n'a pas disparu tout à fait pourtant ; en réalité, il n'y a pas de solution de continuité et les u.deux maladies se relient entre elles.

Puisque l'état morbide n'est qu'atténué, il n'a pas été complètement jugé. La crise n'a donc pas eu lieu, ou bien elle a été imparfaite. Tous les bons médecins pensent là-dessus comme Hippocrate : « Ce qui reste dans les maladies après les crises, produit ordinairement des rechutes *. » C'est donc à l'insuffisance de la crise qu'il faut attribuer les rechutes. Certes, un convalescent d'une maladie bien jugée peut devenir malade, mais alors il a une autre maladie. La rechute n'existe que pour les étatsmorbides qui peuvent rester latents, avec les apparences de la guérison. En conséquence, une maladie qui n'est que locale ( plaie, fracture) étant inséparable de son état morbide, n'est pas susceptible de rechute ; une maladie locale ne peut se reformer qu'à la suite d'une nouvelle cause équivalente à la première, quand la dégradation organique est complètement restaurée. wk La rechute dépend du même état morbide, et s'exprime assez ^^ordinairement à l'aide d'un appareil symptomatique semblable à I celui de la maladie qu'elle suit. Les symptômes , le siège, peuvent pourtant différer, malgré la communauté de nature. Il importe que le praticien, se laissant tromper par les phénomènes, ne prenne pas pour nouvelle une maladie qui au fond est encore la même. Ainsi, une affection catarrhale à forme d'angine revêt, en I rechutant, la forme thoracique , abdominale, céphahque.

On peut reconnaître la probabilité des rechutes. II n'y a pas eu de crise, ou bien la crise n'était pas celle qui convenait à la maladie, ou bien enfin la crise a laissé à désirer dans un détail important de son évolution. Les choses étant ainsi, la rechute n'est ' certes pas inévitable, mais cela commande la vigilance et donne plus de valeur aux signes dont je vais parler.

Ce sont tous ceux indiquant que le mouvement restaurateur de la convalescence rencontre des difficultés. L'action hygide ne progresse pas, elle est irréguUère et rétrograde. Il est inutile d'é-

' Hippocrate; Aphorismes, sect. 2, o^ii.

uumérer ces signes ; le premier venu les constate, le malade s'en plaint: sommeil agité, insomnie, faiblesse croissante, douleurs erratiques ou fixées sur un point, appréhensions, etc.

J'ai signalé l'importance des fonctions digestives et nutritives dans la convalescence, et il est bon d'insister un peu sur ce point à l'occasion de la rechute. Sans doute ces fonctions doivent être rétablies pour que les forces reviennent. Mais il ne s'ensuit pas qu'elles doivent, dès le premier jour, atteindre leur plus haut degré; fréquemment alors l'appétit et l'estomac ne sont pas aussi puissants que dans l'état de santé. Gela est dans l'ordre, car l'appareil digestif participe à l'infirmité générale; il est dans l'ordre aussi que cette infirmité disparaisse progressivement, et plus d'une fois elle tarde un peu trop, ce qui rend utile l'emploi des amers stomachiques, de l'exercice, etc.; moyennant ces auxiliaires, la fonction de la convalescence atteint convenablement sa fin. Néanmoins, un grand appétit dès le début est pour le praticien un sujet d'étonnement, sinon de crainte. Il s'en méfie prudemment et ne lui donne satisfaction qu'avec mesure; car il arrive, je l'ai déjà dit, que le désir de manger reparaît avec énergie, alors que les organes diges- ■ tifs ne sont pas encore refaits dans la même proportion. Rappelonsnous à ce sujet l'aphorisme d'Hippocrate' : « Pour l'ordinaire, les malades qui dans la convalescence ont grand appétit les premiers jours, et qui ne vont pas mieux, finissent par tomber dans le dégoût. Ceux au contraire qui sont dégoûtés dans le commencement, même beaucoup, et qui ensuite acquièrent de l'appétit, recouvrent mieux la santé. »

Des digestions en apparence irréprochables ne suffisent pas, il faut que la nutrition se fasse , qu'il y ait profit évident pour les forces et pour le matériel du corps. Ceci est encore une vieille vérité d'expérience formulée par Hippocrate dans l'aphorisme qui précède immédiatement celui que je viens de rappeler « Etre bien nourri pendant la convalescence sans que le corps en profite, cela est mauvais. »

Peut-on prévenir une rechute? Certainement oui. A-t-on constat'' les signes indiqués plus haut, c'est un sujet de crainte, mais non une raison pour croire la rechute ou toute autre maladie inévita-

* Hippocrate; Aphorismes, sect. 2, n° 32. 2 Ibid.; loc. cit., sect. 2, n" 31.