ARTICLE II. CAUSATION PSYCHIQUE

L'âme est exclusivement la cause génératrice de ses effets. Elle entre en action par elle-même et possède le pouvoir de modifier son activité, de la régler en vue de la production de l'effet. Quand elle se comporte ainsi, elle est évidemment spontanée et cause efficiente.

Mais l'âme est en relation avec de nombreux stimulus qui influent sur ses actes, et dont il faut faire la part. Le rôle de ces facteurs étrangers n'est point le même que celui que j'appréciais tout à l'heure. Plus d'échange réciproque; plus d'additions, de soustractions fatales et arithmétiquement calculables. La cause productrice est tout entière d'un côté, du côté de l'âme. La modification et son résultat sont dans l'âme et nuUe part ailleurs. Aucune des parties du stimulus ne passe à l'âme, qui trouve en elle, et en elle seule, le pouvoir de produire ses effets spéciaux. Il y a trop d'hétérogénéité entre une impulsion mécanique, une «combinaison moléculaire, d'une part, et de l'autre une idée, un

jugement, une volonté, pour que les premiers entrent dans les ; seconds comme éléments composants.

Le conflit entre l'âme et son stimulus est un mystère. Nous ne comprenons pas, et probablement nous ne comprendrons jamais, comment un esprit peut se rencontrer avec un corps. Qu'importe! le stimulus agit ; sans lui, la sensation et ses conséquences ne seraient pas. Comment agit ce stimulus?

Ce n'est pas certes ce qui se passe quand une bille en heurte une autre, quand un acide et une base s'altèrent réciproquement. Maintenant, le stimulus se borne à solliciter l'exercice d'une capacité existant entière dans une force spontanée. Un mot a été nécessaire pour désigner ce genre spécial d'action. C'est, en effet, simplement une incitation à agir, une provocation.

La provocation a été avec justesse appelée cause. Ce mot cause, employé pour des choses si différentes, a des inconvénients, sans doute. Il expose à confondre la provocation avec la cause génératrice, avec IdL cause efficiente, double erreursouventcommise.il est prudent, quand on veut parler d'incitation, de sollicitation, d'ajouter au mot cause l'épithète provocatrice. Etudions de plus près la cause provocatrice.

L'âme peut opposer sa volonté à cette cause; résistance souvent aisée, parfois très-difficile, mais toujours possible. Alors il n'y a que sensation sans autre effet.

Volontairement ou par défaut d'énergie, l'âme cède à la sollicitation et opère en conséquence.

L'âme, variable par nature, ne se trouve pas toujours dans des situations exactement les mêmes. La situation présente, inconnue ou incomplètement connue, pouvant changer à chaque instant, il n'est pas permis d'annoncer le résultat avec une rigueur mathématique. Fréquemment, l'effet n'est pas celui qu'on attendait. Je viens de dire qu'il pouvait manquer.

Les sciences qui s'occupent d'effets faillibles, contingents, diffèrent radicalement des autres. On conçoit les changements que cette circonstance introduit dans leur régime entier. Le rapport de causalité devient mobile et d'une appréciation approximative. On ne s'entend plus aussi bien qu'en physico-chimie; de là, des doutes, des divergences qui contrastent avec les affirmations, l'accord des physiciens et des chimistes.

En ce qui concerne les effets contingents, rien n'est certain. Les

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effets qu'on appelle ainsi sont ceux qui ont les probabilités dont on se contente pour la conduite ordinaire de la vie. Le reste est plus ou moins possible et de façons très-variables. Le jugement .^st difficile, et l'on est exposé à se tromper.

Un mot sur les conditions de la causalité psychique.

L'âme doit sentir la provocation. Il suffit de rappeler la nécessité d'une bonne situation des organes, grâce à laquelle les conditions organo-dynamiques de la sensation sont présentes : ce sont là les conditions de réception.

L'âme peut se trouver vis-à-vis de la cause provocatrice avec des aptitudes différentes, et l'effet varie d'autant. A ne considérer que la cause provocatrice et l'effet, le défaut de proportion est dans quelques cas frappant. L'âme fortement distraite n'apporte pas son contingent d'activité et ne perçoit rien.

Le stimulus peut être senti, mais la sensation accueillie avec indifférence ne provoque dans l'âme qu'une impression légère, oubliée à l'instant même.

L'habitude, privilège qui appartient exclusivement aux forces spontanées, amoindrit, efface le pouvoir d'un stimulus. L'effet est médiocre ou nul.

Tout au contraire l'âme, en vertu d'une sensibilité exubérante, va parfois au-devant du stimulus, pour ainsi dire, et le perçoit avec une vivacité singulière. L'impression accrue par tout ce que l'âme a ajouté, dépasse la mesure de la provocation, et l'effet étonne par son énergie. Les faits de ce dernier genre ont donné lieu à un mot bien faux, malgré son succès : les petites causes produisent de grands effets, La science déclare cela impossible, car la cause est au moins égale à son effet. Son infériorité n'est qu'apparente ; la force spontanée a fourni ce qui manque.

Il peut arriver enfin que, par suite d'une disposition particulière de l'âme, la provocation est suivie d'un résultat fort différent d'ô celui qui arrive ordinairement.

J'appelle conditions de susception ces états de l'âme qui font qu'elle est diversement impressionnable par une même provo- 1 cation.

^ Un autre point à noter est le degré de dépendance de l'âme. L'âme subit l'influence provocatrice et obéit. Gomment obéit-elle? 'J'ai dit que l'action du stimulus se bornait à donner le branle à lUûe capacité existant déjà. Il est le motif extérieur d'une moditi-

cation de l'âme. Cette modification ut ce qui s'ensuit, on s'en ■ souvient encore, appartiennent à l'âme. L'âme produit l'effet d'après ses lois propres et le continue jusqu'à ce que, l'impression qu'elle a reçue étant épuisée, elle revient à son état normal. L'âme gouverne si bien l'effet qu'elle peut l'arrêter à un moment quelconque par un effort efficace de sa volonté. L'obéissance de l'âme n'est donc pas passive, puisqu'elle a les traits évidents de la spontanéité. Tout en cédant, l'âme est la cause efficiente de l'effet; le stimulus n'est qu'un agent de provocation diversement senti, selon l'état présent de l'âme.

Pour que l'âme obéisse complètement, il faut qu'elle substitue la volonté d'autrui à la sienne, et que la nature et la succession de ses actes soient, dans leurs détails, réglées par cette volonté étrangère.

Dans les cas habituels, le pouvoir de la provocation ne va pas jusque-là.

Au-dessous, nous rencontrons les faits dans lesquels l'âme, n'essayant pas de résister ou ne pouvant pas résister, est entraînée par la provocation. La totalité de l'effet succède immédiatement à cette dernière. L'âme n'ayant pas de prédisposition spéciale qui atténue, renforce, fasse dévier l'impression reçue, l'effet est autant que possible proportionnel à l'énergie de la provocation, Supprimons la provocation, et, l'émotion s'apaisant, tout disparait; l'effet ne reparaîtra que tout autant qu'il surviendra une provocation nouvelle.

D'autres faits où l'activité spontanée de l'âme est plus prononcée doivent être placés à part. Je veux parler des cas où la volonté de l'âme intervient au moment de l'impression et en gouverne les conséquences. Cette volonté peut être assez puissante pour • empêcher tout signe extérieur d'émotion. L'émotion initiale n'est, du reste , qu'une faible partie des conséquences. Le prmcipal a lieu plus tard après réffexion , délibération, préparation, et est i l'œuvre d'une puissance parfaitement maîtresse d'elle-même.

Des passions si différentes ne peuvent être confondues. Dîms • l'entraînement, tout est aveugle et rappelle les actes instmctits, une volonté préméditée préside dans la passion réfléchie. Ln morale, en matière criminelle, on les distingue soigneusement, car la responsabilité n'est pas la même. La conduite du moralisi' appelé à donner ses conseils est piireillempnt différente, b agu-i'

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d'uu entraînement passionnel , l'indication capitale est fournie parla cause provocatrice dont il faut détruire l'hostilité, empêcher la continuation. Gela étant fait, le calme revient de lui-même. Au contraire , l'âme en proie à une passion réfléchie est atteinte au fond de son être, dans son tempérament; sa volonté viciée s'oppose au retour de l'état normal ; c'est là qu'il convient de porter le remède.

Il suit de ce qui précède que l'influence de la provocation varie selon que celle-ci a beaucoup ou peu fait pour amener l'âme à changer d'état. EUen'apas besoin d'être énergique quand la prédisposition favorable est prononcée. A son plus bas degré, la provocation hâte simplement l'heure d'une explosion imminente. Alors un faible stimulus suffit. Appeler efficiente une pareille cause est une erreur flagrante. Au plus haut degré de sa puissance, la provocation ne fait que déterminer l'exercice d'une capacité latente, disponible; et l'évolution des actes ayant les caractères essentiels de la spontanéité , cette cause ne peut être nommée efficiente.

Tels sont les modes principaux de l'énergie croissante ou décroissante de la provocation. J'ai tenu à faire connaître cette cause parce que nous la retrouverons dans l'ordre vital.

La provocation, telle que je l'ai décrite , existe-t-elle dans le monde inorganique? Non certes, car une influence pareille ne peut s'exercer que sur une force spontanée. Néanmoins l'ordre brut présente des choses qui en ont les apparences. L'étincelle électrique, un rayon de lumière, le fait seul de la présence de certains corps, déterminent la combinaison de deux substances jusque-là indifférentes. Il y a là provocation, métaphoriquement parlant, mais non dans l'acception scientifique de ce mot.

En psychologie , la cause provocatrice tient le rôle de ce que j'ai appelé action modifiante. Elle est représentée dans la cause génératrice par la modification qu'elle a imprimée à l'âme, modification en rapport avec sa nature propre , de telle sorte que l'effet varie selon l'espèce de provocation. La provocation est donc vraiment une cause , cause agissant d'une manière incompréhensible.

La provocation inanimée n'entre à aucun titre ni dans la cause génératrice, ni dans l'effet. Le rayon de soleil qui décide subitement la combinaison du chlore et de l'hydrogène mis en présence, ne fait que placer les molécules de ces deux corps dans une situa-

tion favorable à la production du phénomène; la cause généra- '■! trice de ce phénomène est exclusivement l'affinité réciproque du i chlore et de l'hydrogène. Le rayon de soleil se comporte à la i façon de l'eau, qui en dissolvant les corps faciUte leur réaction. . C'est donc simplement une condition. Tel agent de condition n'est i pas indispensable ; il peut être remplacé par tout autre agent qui i amènera un pareil arrangement moléculaire. Ainsi, en enflammant . le mélange de chlore et d'hydrogène, le résultat sera exactement t le même. Évidemment on ne trouve rien en physico-chimie qui i puisse être confondu avec la provocation psychique.

Il est à peine utile de dire que rien non plus n'y rappelle, même \ de loin, la provocation qui donne lieu à une passion réfléchie.

En étudiant la causalité psychique, j'ai préparé la solution du problème physiologique correspondant, et je pourrai abréger notablement le reste de ce chapitre.