ARTICLE III. CAUSATION VITALE

La force vitale, tout en différant de l'âme, conserve avec elle des analogies provenant d'un attribut qui leur est commun, la spontanéité ; la force vitale est entièrement la cause génératrice de ses effets propres. C'est par une vertu spéciale, le nulieu fournissant seulement les conditions, que le corps se nourrit, se conserve, parcourt les périodes des âges et exécute les mutations organico-dynamiques que chaque phénomène de la vie comporte, qu'il soit hygide, qu'il soit morbide.

Le stimulus extérieur n'est pas toujours nécessaire ; plusieurs fonctions, plusieurs maladies s'établissent sans rien d'appréciable en ce genre.

Quand la cause extérieure existe, elle n'est que provocatrice. Le corps vivant est solhcité à manifester une capacité préexistante.

Ainsi, dans ma pensée, le corps vivant, et rien autre que lui. est l'auteur d'une fièvre d'accès, d'une variole, etc., dont l'effluve marécageux, le virus variolique, sont la cause provocatrice. Quelques médecins voient dans ces stimulus plus qu'une provocation et leur font, dans l'effet, une part plus grande en diminuant d'autant celle que j'attribue au corps vivant.

L'effluve, le virus, disent-ils, sont des semences, ou bien des

ferments qui, trouvant au sein des tissus des conditions favorables, y germent, s'y développent, s'y multiplient à la façon des plantes, des animaux parasites. D'après cela, la fièvre d'accès, la variole, seraient un être ou plusieurs êtres distincts de nous et vivant à nos dépens. Je demande ce qui, dans l'observation de ces maladies, dans leur traitement, autorise une opinion semblable. Elle est donc une hypothèse sans fondement, et qui est d'ailleurs renversée quand on compare les maladies dont je parle avec celles où l'existence d'un parasite est prouvée, la gale par exemple. Effectivement la gale diffère de la fièvre d'accès , de la variole, autant que deux maladies peuvent différer l'une de l'autre.

La gale elle-même, et j'entends la gale maladie, c'est-à-dire une réaction qui se manifeste par la fluxion , la phlegmasie , la vésicule, le prurit, etc., ne peut être produite que par le corps vivant. L'acare, corps étranger d'une espèce particulière, n'est là îque comme stimulus provocateur; donc, en concédant quelafièvre d'accès, la variole, sont desréactions d'origine parasitaire, onn'échappe pas à cette conclusion que le corps vivant en est la cause ; génératrice.

Soutiendrait-on, et cela a été encore hasardé, que l'efQuve, le virus, passent dans la maladie comme le mouvement dans la bille, l'acide dans le sel, pour rappeler les comparaisons que je faisais plus haut, et voudrait-on appliquer à l'étiologie pathologique la doctrine des équivalents qui est d'un emploi si utile, si légitime en chimie ? Ce seraient imaginations bien singulières de la part de gens qui veulent faire de la médecine une science exacte.

Mais ce n'est pas tout, il faut encore inventer autre chose. Si la fièvre d'accès, la variole, sont des êtres parasites, ou bien un mouvement communiqué, ou bien une combinaison chimique dont l'efQuve, le virus, sont les facteurs nécessaires, d'où viennent les fièvres d'accès sans effluves, les varioles sans contagion? Les besoins de la cause exigent alors qu'en dépit du témoignage contraire ie l'observation on admette que toutes les fièvres d'accès sont le produit de l'efQuve; que toutes les varioles et même celle qui a I i^ru la première quand la variole n'existait pas. sont le produit le la contagion.

Je soumets mes raisons au lecteur impartial, et ne prétends pas convertir les partisans de ces opinions. Leur passion pour l'hy- JOthèse, leur manière de concevoir et d'utiliser l'observation, les

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éloigueuL tellement de moi, que nous ne pouvons pas nous' entendre.

L'effluve, le virus, cela est évident à mes yeux, pour si puissants qu'ils' soient, incitent le corps vivant à produire la ûèvre d'accès, la variole, et ne sont que des causes provocatrices.

La cause provocatrice existe dans l'ordre vital comme dans l'ordre moral. Nous retrouvons ici ce que j'ai dit sur son mode d'action, sur l'influence des dispositions internes, sur les effet, d'entraînement, sur ceux qui se développent plus tard. Entre lat|i causalité vitale et la causalité psychique, l'analogie est frappante. Il ne s'ensuit pas que les deux étiologies soient les mêmes. Elles diffèrent, au contraire, autant que les facultés de l'âme différent des facultés de la force vitale.

Je rappelle, sans qu'il soit besoin d'insister, que la force vitale n'a pas de sensibilité consciente, d'intelligence, de volonté, de liberté Nous ne devons, en conséquence, rien trouver dans l'etiologie médicale qui rappeUe de semblables qualités. Amsi, pai exemple l'âme ne subit inévitablement que l'impression du stimulus Pour le reste, si elle le veut bien, elle est maîtresse. EU résiste et, si elle obéit, elle est libre de choisir la direction qu. lui convient le mieux, et dans tous les cas, témoin et acteur a la , fois elle se voit et se sent agir. La clairvoyance mtuitive la volonté expirent là où commencent les opérations vitales. GeUes-ci produit d'un instinct qui ne se sent pas, ne s'aperçoit pas se fo. sans BOUS et trop souvent malgré nous. Pour les étudier, 1 obse vation interne est impuissante; le recours à l'observation exterm Lt de rigueur. A ce point de vue, la force vitale et la force brut.

«innt sur la même ligne.

tin" que la force brute, la force vitale est attachéeàun oor^ dont elle est inséparable, sans lequel on ne peut la concevoir Ul iTt è e organisée estle support absolument nécessaire des e^- Ss de la 4, comme la matière inorganique est le support propltés dé l'ordre inanimé. La structure, '-enflguraU^J^ orgLes circulatoires, respiratoires, digestifs, etc., sont d.»p^^^^^^

pour la fonction qu'ils doivent remplir, aussi f^,, érences, que les rouages d'une machine C est une ncc constante pour la force vitale de maintenir 1 «^S»-^ ^^^^^^^^^^ formé, et de travailler intimement la matière afln de 1 approp i la nature spéciale de ses actes.

Ses relations étroites et inévitables avec la matière constituent une différence radicale entre la force vitale et la force psychique. .L'âme, considérée dans la sphère de ses actions pures , comme productrice d'effets spirituels (faits de conscience, de jugement, de volonté; notion de l'infini, du bien, du mal, etc.), ne présente rien qui soit expUcable par un arrangement quelconque de la matière. Il n'en est pas ainsi de l'innervation, de la digestion, de la circulation, de la respiration, etc. Ici, les rapports entre les parties de l'instrument et la fonction sont évidents. Mais, dit-on , le cerveau est l'organe de la pensée. Gela demande quelques exphcations.

L'hétérogénéité est si grande entre le T^Toduit pensée et l'action d'un mécanisme organique, qu'on ne peut imaginer aucun trait d'union entre le produit et cette action. Les savants qui se sont ■adonnés à l'étude de la pensée avec le plus de succès, n'avaient '.pas la connaissance anatomique du cerveau, et ceux qui la possédaient, une fois arrivés au cœur de la psychologie, ne tenaient nul compte des enseignements de l'art des dissections. La psychologie s'est constituée et a progressé en dehors de la physiologie. La physiologie, dans ces derniers temps, est intervenue, et le problème de la production de la pensée n'a pas fait un pas. Les psychologues n'ont rien eu à changer à leurs méthodes, à leurs idées ; rien à effacer, rien à ajouter dans ce qui leur appartient en propre; en sorte que les découvertes modernes sur l'anatomie et la phyisiologie du cerveau ont fait connaître seulement ce viscère comme ^agent d'innervation, et concourant, par conséquent, aux fonctions vitales.

Je ne m'étonne pas si le cerveau est complexe de forme , de composition. Substance blanche, substance grise, circonvolutions, commissures, éminences, cavités, etc., tout cela a certainement un emploi dans la fonction de l'innervation, emploi qu'il est raisonnable de chercher, parce que, pour une pareille fonction, un certain arrangement de la matière est indispensable. L'innervation imphque, en effet, le concours de parties diverses : centres d'activité parmi lesquels le cerveau tient un rang important, appendices ' qui sont les nerfs. Les centres sont des appareils de réception, d'élaboration, de renforcement, d'émission. Certains nerfs apportent lia chose à modifier, et, une fois qu'elle est modifiée, d'autres nerfs la remportent. Quelle est cette chose? On l'ignore, et par consé-

quent on ne la suit pas dans ses mouvements. Est-ce un fluide subtil subissant une réaction chimique? sont-ce simplement des] oscillations, etc.? Quoi qu'il en soit, la chose occupe un lieu, ell^ change de qualités, elle voyage, pénétrant toutes les parties à l'aide du réseau nerveux, et constituant de cette façon un moyen ma-i g tériel d'association, d'harmonie. Parler ainsi, c'est décrire un mé-M canisme dont la nécessité, la part dans l'opération, sont évidentes. • "

Mais si, sortant du domaine de la physiologie, on prétend que ce mécanisme sert directement à la confection de la pensée, je m'é- si lève, sans hésiter, contre cette assertion, parce qu'ily aune énorme #| disparate entre ces deux termes : pensée et mécanisme ; parce qu'il m'est impossible de me figurer la pensée sortant d'une ceUule, d'un tube nerveux, ou bien vibrant à l'extrémité d'une fibre. .|

Les physiologistes qui ont franchi le seuil de la psychologie avec leur bagage anatomique, dans l'intention de s'en servir pour faire des découvertes, ont reconnu bien vite qu'ils s'étaient trompés, et ont renoncé à leur entreprise. Ceux qui se sont obstinés, ont abouU à des conclusions fantastiques que les personnes compétentes n'ont

jamais prises au sérieux.

Malgré tant d'habiles et de patientes investigations, aucun détail de composition, de structure, de forme dans le cerveau, n'a donné le secret de la formation de la pensée. Si l'on veut que le cerveau soit l'organe de la pensée, il faut convenir qu'il présente cette exception unique d'un organe dont la fonction est connue, et où l'on ne découvre rien qui se rapporte à cette fonction. On a pu se passer de son étude pour fonder et perfectionner la psychologie; bien plus, l'application des connaissances anatomiques. pourtant si belles, a été jusqu'à présent beaucoup plus funest. qu'avantageuse à cette science.

Le cerveau n'est donc pas, par rapport à la pensée, un organe - ' comme les autres. Qu'est-ce en effet qu'un organe dont le mode d'utilité dans la formation de son produit est inimagmable? un.: organe qui n'a et ne peut avoir rien de commun avec son produit? Ajoutons à cela que, selon des convictions certes bien ion- - ■ dées, l'âme, après la ruine du corps, continue à comprendre, a aimer, à vouloir ; alors le cerveau ne serait pas nécessaire a sa fonction, puisque celle-ci persiste quand il n'est plus. Le cerveau, en regard du produit qu'on lui attribue, s'éloigne étrangement l'idée que tout le monde se fait d'un organe. Il est plus que dou-

, 'teux qu'il soit celui de la pensée. Le cerveau cependant est un viscère important, et de quoi est-il l'organe?

L'exercice de la pensée ici-bas implique les relations de l'âme avec les parties de son corps, avec le milieu ambiant. De là, des stimulus nombreux et variés qui provoquent le déploiement des facultés psychiques; de là, la possibilité pour l'âme de commander au corps les mouvements nécessaires. L'appareil nerveux constitue le mécanisme approprié à ce fonctionnement spécial.

Le cerveau a, de plus que les autres centres, le privilège d'être le lieu où, par un mode essentiellement mystérieux, l'âme communique avec le corps. Le cerveau est l'organe chargé du travail préliminaire dont l'âme a besoin pour sentir et pour mouvoir volontairement son corps. Il est donc indispensable à la pensée, à titre ie condition préalable, et nullement à titre de cause productrice. Jn s'en souvient, la condition prépare, rend possible l'action d'où procède l'effet, mais elle n'est pas cette action.

L'action intrinsèque qui fait la pensée doit être mise à part de ;outes les autres, parce qu'aucun arrangement, aucune modalité de a matière, ne peut en donner l'explication même partielle. L'ac- Àon vitale, au contraire, a un besoin incessant de la matière. Elle ixigele concours d'un mécanisme (organisme) qui, quoique différant très-notablement des machines mortes, est aussi nécessaire )our l'effet que le sont ces machines elles-mêmes. Le fait de la vie )résente des dispositions, des combinaisons, des séparations mo- ■éculaires. La matière, pour si organisée qu'elle soit, reste toujours a matière, et en retient les qualités essentielles.

Ainsi, le corps est le théâtre de réactions physico-chimiques. Toutefois, l'opinion de ceux qui n'y trouvent que cela est inac-

I ieptable. La vérité est que la force brute remplit, à l'égard de la

• •orce vitale, le rôle d'un auxiliaire indispensable. Elle est utile

J i titres divers.

Elle est la cause génératrice de plusieurs phénomènes qui lennent, tels qu'ils sont, une place importante dans l'opération itale. La respiration, la digestion, etc., en contiennent, qui à •ertam moment de ces fonctions sont nécessaires. Ainsi, il était 'lans le plan de Celui qui a créé la vie que la force brute intervînt omme coopératrice. D'un autre côté, la force brute est mortelle ux tissus, aux liquides sur lesquels elle agit souverainement. En e qui concerne la constitution moléculaire de la matière organi-

ggO LIVRE DEUXIÈME.

sée et vivante, la force vitale et la force brute s'excluent réci- ' proquement. Donc il y a tout à la fois, entre les deux forces, nécessité d'agir ensemble barmoniquement et de se faire obstacle. Les faits observés affirment ces deux conclusions, contraires mais

non contradictoires. ^ , ,

Si pourtant on veut appeler chimiques tous les faits dans lesquels on trouve des combinaisons, des dissociations moléculaires, il est évident que ceux de nutrition, de croissance, de décroissance, de dégénérescence, etc., présentent ce caractère. Mais ceci est une chimie à part, qu'il faut soigneusement distinguer (ke l'autre Ce sont des réactions moléculaires, sans doute, mais dii-f^ férentes des réactions de l'ordre brut, et jusqu'à présent immita- . bles. On ne les a jamais rencontrées ailleurs que ^ans un corps, animé; la force vitale en est donc la cause génératrice G est un chimi; limitée, transformée pour l'usage exclusif de la vie; c est.

une chimie vivante. ..^ Il force vitaleétant un instinct aveugle, agissant sur la mat>e«

M nar la matière pour produire des effets bien autres que les effetsi* "un! cause distincte de l'âme. De là, des différence

étiolosiques dont je vais indiquer les principales. Le co^ps, en tait que vivant, est partout f ^-^^^

inconsciente qui est incessamment en exercice et dont les effe^

orcontinns'il sent toutes les modalités ^y-;-^^'^^-^^^'^Z chimiques, dontses parties sont lesiége;une£oule de prooca^^^^

neuvent l'atteindre, qui restent étrangères a 1 ame, dont comm« on saU la sensibilité n'est mise en jeu qu'à certames conditions. ™I te ats ressources de son inteUigence, sa ™ lonte pou. se soustraire aux stimulus hostiles et en " « '^^ ^^^^

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'XdLtihilitéinconscienteestseuleattaquée,^^^^^^^^^^^

tit du moment oii le dommage est porté. ^^;-^2ttro^: catastatiques , infectieuses, contagieuses , etc., sont provoqua et formées sans aucun indice révélateur.

Évidemment, l'organisme vivant est exposé à un plus grand nombre d'influences malfaisantes, et cela vient de la solidarité étroite, nécessaire, existant entre la force vitale et son agrégat, solidarité qui, ainsi que je l'ai dit, va jusqu'à l'unification.

Poursuivons ce parallèle en parlant des conditions. Des deux côtés, il y a des conditions de réception et de susception.

Après ce qui précède, on comprend sans peine que les conditions de réception purement vitale sont beaucoup plus simples. Il faut des sens à l'âme, c'est-à-dire des appareils à l'aide desquels les stimulus sont sentis d'une manière spéciale. Dans le corps vivant, une partie quelconque suffit à la réception. Le sens \ ital est réparti partout : on le retrouve dans le plus petit globule, dans la fibrille la plus déliée. De là, la facilité avec laquelle les provocations amènent leur effet bon ou mauvais.

Les conditions de susception se ressemblent en ceci que, des deux parts, la provocation, pour être suivie de son efi'et, exige que la force se rencontre convenablement disposée; qu'il faut également tenir compte de l'babitude, sauf pourtant à l'égard des agents physico-chimiques, dont la puissance sur le matériel du corps est toujours fatale et calculable à priori.

Pour le reste, les conditions de susception diffèrent autant que la nature du résultat. On ne conçoit pas comment la coopération d'un organe pourrait être nécessaire à l'âme pour comprendre, juger, aimer, vouloir, etc. Le corps vivant, quel que soit le senre d'opération qu'il entreprend, ne peut se passer de son agrégat. C'est l'ensemble de cet agrégat ou certaines parties appropriées qui doivent exécuter l'acte provoqué.

L'étiologie vitale n'est donc ni l'étiologie psychique ni l'étiologie physico-chimique. Elle les rappelle toutes deux, ce qui lui donne une physionomie à part. Elle confirme l'idée que la force vitale appartient à la catégorie des forces instinctives, en nous i non trant des actes efficaces de protection qui s'accomplissent avec line sûreté, une précision admirables, et à côté les périls qu'en- Iraîne après lui le défaut complet d'intelligence. Résistances puis- ■ i^ntes, abandonnements funestes, triomphes dont les moyens sont disposés avec un art merveilleux, réactions hors de nature et ^'ins but conservateur, ces contradictions, étranges pour l'observateur superficiel, s'exphquent très-bien quand on connaît la vraie nature de l'être qui en donne le spectacle.

Le corps vivant cède d'une manière passive devant les antago-'y nismes puissants. Une émotion morale, un traumatisme arrêtante l'action des organes indispensables, amènent la mort si robstacle<i d'où procède cet arrêt de fonctionnement ne peut être surmonté. La cause qui alors opprime la vie a la valeur d'une cause eifi- ciente tout autant qu'elle agit souverainement et gouverne tous les^ moments de l'effet.

Mais, remarquons-le bien, ces effets nécessaires ne sont pas la» maladie. Celle-ci, qu'il y ait opposition ou obéissance, suppose! une évolution de phénomènes marqués au cachet de la sponta--i néité. Le corps vivant est toujours l'auteur, la cause génératrice é et efficiente d'une maladie quelconque.

La connaissance de cette cause génératrice est le but de l'étio-H logie morbide. Cette cause génératrice contient deux actions : l'ao H tion modifiée, \' a.QX\OB. modifiante . L'action modifiée est toujours i la force vitale. L'action modifiante peut être également la force i vitale ; d'où la nécessité de poser d'abord le problème de la ca- pacité, de la spontanéité morbides.

L'action modifiante est souvent un stimulus extérieur (causes provocatrices) . J'aurai à faire connaître, au point de vue de l'éner- gie, de la qualité, quel est le rôle de ces causes dans la formation i de la maladie.

L'étude des conditions de réception est inséparable de celle î des stimulus provocateurs. Les conditions de susception seront 1 examinées à part, sous le titre de prédispositions.

En traitant chacun de ces sujets, je n'oubherai pas qu'ils doi- vent être présentés de manière à ce qu'on puisse en retirer le plus ^ * de lumière possible pour la thérapeutique. Pour cela, je montrerai l'utilité de connaître tous les facteurs qui ont contribué à l'effet morbide, et d'apprécier leur prédominance, leur subordination J comparatives. On le comprend sans peine, l'étiologie est d'un grand secours pour l'art de prévenir et de guérir les maladies.

La formule du problème étiologique est évidemment la suivante : Un effet morbide étant donné, trouver la cause productrice et tous les facteurs de cette cause.

J'établirai, en son lieu, que la formule du problème thérapeutique est la môme, mais on sens inverse, à savoir : i

La cause productrice d'un effet morbide étant donnée, trouver • et appliquer une cause qui puisse l'annuler.

CAPACITÉ MORBIDE. 58d

Les deux problèmes sont donc, on le voit, la contre-partie l'un de l'autre. Cette remarque seule suffirait à prouver l'importance des études étiologiques et la nécessité de leur donner une direction pratique.