PRÉFACE . XXI

besoin d'affirmation demande satisfaction, au lieu de les rejeter, les adopte tous, ou du moins quelques-uns, pour se servir de l'un ou de l'autre, selon la disposition de son esprit, selon le moment. N'est-on pas autorisé à dire que le sceptique croit plus qu'il ne faut, loin de ne croire à rien ? Il n'est pas indépendant, puisque, bien au contraire, il obéit à plusieurs maîtres. En médecine, comme en religion, incrédulité et crédulité sont souvent synonymes. »

Telle est la pensée qui eût été probablement développée, et à propos de laquelle mon père eût déterminé les principes de la doctrine adoptée par lui et indiqué brièvement les motifs qui, à ses yeux, en assuraient la supériorité. Le lecteur reconnaîtra facilement que cette doctrine repose sur le Vitalisme, c'est-à-dire, sur la croyance à une cause première d'où relèvent les phénomènes de la vie, cause distincte dans sa nature de son suhstratum matériel.

Suis-je parvenu, dans ces quelques lignes, h donner une idée de l'œuvre que je présente, au nom de mon père, au public médical ? Je n'en ai nullement la prétention. C'est pourtant avec confiance que je la livre au jugement de mes confrères. Elle choquera sans doute des préférences , elle heurtera des convictions ; mais le lecteur le moins clairvoyant y découvrira sans peine, à chaque pas, la trace d'un homme qui a consacré exclusivement son existence à la poursuite désintéressée de la vérité.

Qu'il me soit permis d'oiïrir, en terminant, à M. le professeur Fonssagrives, l'hommage de ma profonde reconnaissance. Ses conseils et son bienveillant appui m'ont soutenu dans la tâche filiale que j'avais à remplir, et m'ont mis à même de réaliser le dernier vœu de mon père. M. Fonssagrives s'est souvenu des adieux si touchants que mon père lui adressait quelques instants à peine avant de rendre le dernier soupir. De mon côté, qu'il en soit certain, je n'oublierai ni la nature, ni l'étendue de la dette que j'ai contractée envers lui.

Alphonse Jaumes.