XX PRÉFACE

mission; c'est sur ces principes qu'il faisait reposer un enseignement qui, je puis le dire, n'a pas été sans jeter quelque éclat.

Mais constamment aussi, mon père a lutté contre ceux qui voudraient voir la raison abdiquer au profit des seules révélations fournies par les sens ; contre ceux qui répudient systématiquement les traditions cliniques du passé, au profit des interprétations parfois aventureuses du présent; contre ceux enfin dont la philosophie étroitement exclusive ne conçoit en pathologie que des désordres matériels, et rejettedédaigneusement hors du cadre nosologique les lésions dont le scalpel et le microscope n'ont pu encore expliquer l'origine et le mécanisme.

Je lis les phrases suivantes sur un feuillet détaché, qui représente, je suppose, l'ébauche d'un fragment de la préface de ce livre :

« Je pars de ce principe axiomatique , antérieur à toute expérience, qu'un phénomène quelconque est le produit d'une cause; que l'idéal de la science est la connaissance complète de cette cause.

))S'il en est ainsi, une science est d'autant plus avancée qu'elle est mieux renseignée sur la cause des phénomènes dont elle s'occupe.

))Un instinct irrésistible nous porte à rechercher la raison des choses. L'expérience prouve que nous ne satisfaisons pas, en nous y livrant, une curiosité inutile. Ce que nous sommes parvenus à savoir au sujet des causes nous sert à expliquer les phénomènes, à en diriger la production, d'où résulte le perfectionnement de la théorie et de la pratique. Cette vérité est connue depuis longtemps ; Celse l'a exprimée de la façon suivante : Ceux qui ont scruté quelque partie de la nature des choses ne sont pas pour cela médecins, mais à cause de cela ils deviennent meilleurs médecins.

))De tout temps la pratique médicale a été instituée selon l'idée qu'on se faisait de la cause des phénomènes vitaux et a réfléchi cette idée. En paroles, on est aisément empirique; mais, au moment de l'action, une croyance instinctive et cachée se révèle en nous pour diriger notre main, môme à notre insu. Il y a peu de médecins, se croyant sceptiques sur les causes de la vie, qui soient conséquents jusqu'au bout. Si on y regardait de près, on verrait qu'un sceptique n'est en réalité qu'un médecin qui, en présence des divers systèmes successivement imaginés, manque de lumières ou de résolution pour en choisir un, et qui alors, tant le