SECTION TROISIEME

MATIÈRE DE L'ÉTIOLOGIE.

Je réunis sous ce nom les agents qui, à titre de cause provocatrice et à des degrés divers d'énergie, incitent à la maladie. Je le? divise en deux catégories.

Les uns sont hygiéniques, par conséquent utiles en soi. Ils ne' sont qu'accidentellement malfaisants par excès, par défaut, par mauvaise appropriation, parce qu'ils n'ont pas toutes leurs qualités. Ce sujet, qui comprend l'influence des passions, de l'air, de; climats, des aliments, des boissons, des vêtements, de l'habitation, etc., est traité à fond dans les livres d'hygiène, où il trouve sa place naturelle.

Je me contente de parler des agents qu'on ne peut séparer de la pathologie, et qui sont essentiellement mor&i/igMe^. Leur étude sera présentée dans l'ordre suivant : agents tramnatigues, intoxicants, infectieux, contagieux. ^

AGENTS TRAUMÂTIQUES.

Le corps vivant n'échappe pas aux lois de la nature morte. En tant qu'agrégat, il subit l'action matérielle des agents qui sont en conflit avec lui. J'appelle traumatiques ceux qui, doués d'un pouvoir surpassant la résistance, altèrent l'intégrité de nos parties. Cette résistance est plus grande dans les tissus vivants que sur le cadavre. Le tissu vivant oppose à la force qui tend à le désagréger, non-seulement la cohésion qui vient de ses propriétés physiques et chimiques, mais encore celle qui est fournie par ses fa cultés dynamiques et qui est connue sous le nom de ton vital.

Les conséquences de l'action des agents traumatiques sont del deux ordres. Les premières, nécessaires, calculables, comme dana le monde inanimé, ont pour cause génératrice la force brute, del

AGENTS TRAUMATlQtJES. 685

.part et d'autre présente. C'est une dégradation de l'agrégat en tant que matériel.

A cette lésion succèdent des phénomènes qui appartiennent incontestablement à la vie, et dont le corps vivant est l'auteur. Ces phénomènes n'ont pas le caractère de nécessité des précédents. ; Ils manquent dans les cas où la mort est instantanée, dans les cas où les facultés vitales sont au-dessous du degré qui permet leur action. Ils apparaissent promptement, ou bien ils se font attendre ; ils sont faibles, ils sont énergiques, ils sont utiles, ils sont malfaisants. Cela dépend de l'état actuel de la sensibilité et des autres facultés vitales, et comme cet état échappe à toute appréciation exacte, rien n'est mathématiquement calculable; les prévisions :qui paraissaient les plus plausibles sont fréquemment déjouées.

Les phénomènes dont je viens de parler constituent la maladie. Sans contredit, celle-ci ne serait pas survenue si, au préalable, il n'y avait pas eu de lésion matérielle. C'est pourquoi la lésion est la circonstance capitale et fournit l'indication première. Mais cette lésion et la maladie, quoique liées entre elles, se suivent sans se ressembler. L'une est le produit d'un conflit inanimé ; l'autre est un fait essentiellement vital sollicité par la lésion et non engendré par eUe. Donc la lésion matérielle n'est, à l'égard de la maladie, qu'une cause provocatrice.

Il La phrase suivante : Un coup de bâton est la cause d'une plaie, d'une fracture, n'est vraie qu'autant qu'elle veut dire que le coup de bâton a causé la solution de continuité. Quant à ce qu'on appelle plaie, fracture en nosologie, et qui comprend la série de phénomènes qui succèdent et qui sont impossibles sur le cadavre, la cause en est certainement le corps vivant, qui, sentant la dégradation subie, est incité à agir d'une certaine manière. Ainsi, dans l'ordre moral, le soufflet n'est que la cause provocatrice de la colère qui vient après.

Le mot traumatisme {^là<o-n des anciens) désigne les scènes morbides locales ou générales qui sont la manifestation de l'émo-

! tien suscitée. Le traumatisme varie beaucoup selon la nature, 'l'étendue de la lésion matérielle, selon le genre d'impressionna-

' bilité et les prédispositions du sujet. Considéré d'une manière générale, il est réductible à deux mouvements inverses ; le premier •est une dépression vitale, le second est une réaction. La mort peut survenir avant la réaction.

La dépression est très-accentuée après les grandes dégradations et va même jusqu'à la stupeur. Après les dégradations légères, la' dépression vitale est de très-courte durée, et on ne l'observe que dans la partie blessée. A ce point de vue, le traumatisme procède comme les maladies aiguës. Celles-ci sont également constituées par une suraction précédée par une subaction .

La réaction traumatique, comme la suraction des maladies aiguës, peut être ordonnée pour ou contre la guérison du sujet, avec toutes les variantes possibles entre ces deux extrêmes. Les moyens traumatiques sont employés comme remède d'un plus grand mal. Leur emploi méthodique constitue l'art du chirurgien.

Les agents traumatiques sont physiques ou chimiques.