ARTICLE II. AGENTS TRAUMATIQUES CHIMIQUES

Ce sont des substances dont les affinités sont assez énergiques pour détruire celles qui assurent l'intégrité de nos parties. Elles produisent des réactions chimiques qui provoquent la formation de produits nouveaux impropres à la vie. C'est ainsi, par exemple, que l'ammoniaque, lapotasse, lasoude concentrées, transforment les I éléments albumineux en une sorte de matière savonneuse inerte. Pour ce motif, ces substances sont appelées des caustiques. Le produit de l'action des caustiques est une eschare, dont le corps doit se débarrasser à l'aide de la phlegmasie suppurative.

Le calorique accumulé jusqu'au degré où il est comburant, brûle un tissu de la même manière qu'il brûle les autres substances.

Le calorique moins accumulé, les caustiques moins concentrés, sont irritants; leur action cesse alors d'être chimique. Le même agent peut donc être suivi d'effets d'ordre différent : ! les uns sont chimiques, les autres dynamiques.

Toutes les substances appelées caustiques ne paraissent pas agir exclusivement de la façon que je viens de faire connaître. Quel-

ques-unes semblent tuer d'abord les tissus et ne les désorganiser qu'après, en se combinant avec leurs éléments. Go mode est assez généralement admis pour l'acide arsônieux. Existe-t-il d'autres caustiques de même genre? L'observation de ce qui se passe, en pareil cas, dans la partie attaquée n'est pas encore assez avancée pour répondre à cette question. Quoiqu'il en soit, il est positif que i pour les acides sulfurique, nitrique, chlorhydrique, pour la potasse,^ soude, etc., la désorganisation chimique est le fait initial.

Certains caustiques n'épuisent pas leur action malfaisante sur les tissus qui subissent directement leur contact; une partie de leur substance est prise par l'absorption et provoque dans le système des scènes morbides plus ou moins graves : tels sont les acides arsénieux, oxalique; l'acétate, le sulfate de cuivre; le chlorure aurique, le chlorure mercurique, le deutonitrate de mercure. Ce genre d'action est incontestablement dynamique. Peut-être les caustiques absorbables sont-ils ceux qui ne désorganisent une partie qu'après en avoir détruit les facultés vitales?

Les caustiques primitivement désorganisateurs et que je signalais plus haut, ne sont pas susceptibles d'être ainsi absorbés et ne sont dangereux que par le mal local qu'ils produisent.

M. Mialhe' a proposé de diviser les caustiques selon le degré de cohésion de l'eschare. Les uns, dit-il, font avec les éléments protéiques ou albumineux un composé insoluble plus ou moins sohde. n les appelle coagulants : ce sont presque tous les acides mmeraux puissants, les chlorures d'antimoine, de zinc, d'or; le deutochlorure de mercure, les nitrates d'argent et de mercure, le sulfate et l'acétate de cuivre ; la créosote, l'acide acétique concentré, etc.

Les caustiques fluidifiants ramollissent les tissus et les géleiiienten quelque sorte. Ce groupe comprend la potasse, la soude et l'ammoniaque, l'acide arsénieux, l'acide arsénique , l'acide phosphorique hydraté , l'acide oxahque , etc.

Cette division a son utiUté en pratique chirurgicale ; par exemple, pour obtenir une cautérisation hémostatique, on ne de^ ra pas employer un caustique fluidifiant. L'hémostasie n'est pas le seul service que la thérapeutique demande aux caustiques. On s'en sert pour établir des fonticules, pour modifier la vitalité des parties voisines del'eschare, pour détruire certains tissus morbides,

1 Mialho; TraiU de l'art de formuler, pag. ccxxxm et pag.

! ; et ils remplissent cette dernière indication avec d'autant plus d'al vantages que leur action provoque sur les parties divisées des [. adhésions qui empêchent les hémorrhagies, la propagation des ' scènes phlegmasiques et l'absorption des liquides malfaisants.

On va voir que parmi les substances appelées vulgairement i poisons, il s'en trouve dont l'énergie dépend primitivement d'une réaction chimique.