EFFLUVE

Si donc on consulte les faits sans les torturer, on arrive à ceci : !•* que la fièvre d'accès peut s'établir chez un sujet sans cause provocatrice appréciable ; 2° que la fréquence de cette fièvre au printemps et à l'automne démontre l'influence exercée sur sa production par les mutations atmosphériques brusques et multipliées; 3° que l'effluve marécageux est l'agent le plus puissant, le mieux approprié pour l'effet morbide dont il s'agit.

Que sait-on sur la nature de l'effluve et sur les conditions favorables à sa production, à son action spéciale ?

§ I. Effluve marécageux.

Son histoire, comme tant d'autres en médecine, présente un mélange d'ombre et de clarté. Parmi les choses qui ont été dites à son sujet, j'indiquerai ceUes qui, d'après moi, sont certaines, celles qui sont probables, celles qui manquent de preuves suffisantes. Savoir qu'on ignore et pourquoi l'on ignore, est un progrès relativement à la fausse science.

Écartons l'idée que l'efiluve est le produit de l'exhalaison de plantes vivantes qui rencontrent les éléments de leur végétation :l dans les eaux croupissantes. Je crois qu'on s'égare en cherchant de ce côté, et je me dispense de nommer les espèces végétales qu'on a incriminées.

La véritable source de l'effluve est une espèce de décomposition de matières végéto-animales, décomposition que favorisent la chaleur et l'humidité, et qui s'opère principalement dans le marais proprement dit.

Il y a d'autres foyers d'où sortent de semblables émanations et qui sont l'équivalent du marais.

Dans les pays tropicaux, après la saison sèche, la terre est couverte de détritus végétaux et animaux. La pluie, succédant à la sécheresse, fournit l'eau nécessaire à la décomposition dont je parle, et les fièvres surviennent en grand nombre.

Sous l'action d'une chaleur forte et continue, le sol se resserre et il se forme des crevasses plus ou moins profondes, par oii l'air pénètre dans les couches humides inférieures. Les conditions vou- ' lues pour la formation de l'efiluve sont alors réunies, et si la quantité de ce dernier est assez abondante, le pays sera fiévreux. ' C'est ce qu'on observe sur le littoral méditerranéen, surtout en ' Corse, en Algérie.

L'effluve se forme également lorsqu'on défriche une terre' vierge ou longtemps inculte. Il y a là encore des matières végétoanimales qui sont mises en rapport avec l'atmosphère. ^

Un sol argileux, fortement chauffé par le soleil, favorise l'établissement des fièvres d'accès. Gela se conçoit : l'argile retient l'eau nécessaire au mouvement de décomposition. Il paraît constaté que les fièvres sont plus nombreuses et plus mauvaises dans les localités où la couche argileuse repose sur un sol volcanique. . Si les fièvres se montrent parmi les habitants des terrains cal- caires, c'est que l'effluve est fourni parles locahtés voisines.

Le mélange de l'eau douce et de l'eau salée réalise les conditions nécessaires à la formation de l'effluve. Ce mélange tue les myriades d'animaux et de végétaux qui vivent dans l'une et dans l'autre de ces eaux, et, si les autres circonstances sont favorables, la décomposition de cette multitude de petits cadavres s'opère sur une grande échelle. De là, l'effluve et ses conséquences morbides.

Au fond, c'est partout le même fait, une réaction se réahsant sur des matières organiques à l'aide de l'humidité, de l'air atmosphérique et delà chaleur. Cette réaction doit-elle être assimilée à une des fermentations dont les éléments, le mécanisme et les produits sont connus? Non; tout est à peu près à faire dans ce cas spécial, n faut se contenter de ces expressions vagues qui n'engagent pas l'avenir: altération, décomposition.

Qu'est l'effluve qui sort de là? Sa nature chimique est-elle toujours la même ou diverse ? est-ce au moyen de différences dans sa quantité ou dans sa quahté que l'effluve provoque des fièvres bénignes, des fièvres graves, des fièvres continues, rémittentes, ou intermittentes? On a beaucoup travaiUé dans ce sens, et le résultat de ces recherches a jusqu'à présent été médiocre.

Est-on parvenu à isoler l'effluve? La chose est douteuse. Il n'est pas certain que le résidu organique qu'on a extrait de l'air marécageux soit la matière de l'effluve. Ce résidu est délétère, nou? dit-on; mais toutes les exhalaisons concentrées le sont également. Sufflt-n que ce résidu soit suspendu dans l'air, ou bien a-t-il besoin, comme auxiliaire, de l'hydrogène sulfuré provenant de sa réaclion sur les sulfates? ne faut41 pas accorder une part, dans 1 action, au gaz des marais (hydrogène protocarboné mélangé d'acide carbonique et d'azote)? Ces opinions et beaucoup d'autres ont et. proposées. Tout cela est encore à l'état d'hypothèse. En somme,

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malgré tant d'expériences faites par les hommes les plus habiles, l'effluve est encore chimiquement inconnu.

Son étude médicale a été plus heureuse, et nous avons sur son compte des notions qui ne manquent pas d'intérêt. Un certain degré de chaleur est indispensable. La fièvre d'ac- : cès disparait aux approches des pôles, et partout où le froid règne i. souverainement. Elle se multiplie dans les Heux marécageux des 1 zones tempérées. Elle prend généralement des formes plus redoutables dans les pays décidément chauds. L'effluve entre-t-il dans l'étiologie de la dysenterie, de la fièvre jaune et d'autres maladies? de quelle manière, à quelles conditions? La science n'est pas suffisamment avancée sur ces points pour se prononcer.

Dans nos pays, c'est à la fin de l'hiver et surtout à la fin de l'été que l'effluve manifeste son influence malfaisante.

L'effluve est plus pesant que l'air. Pendant le jour, la chaleur , développe sa force expansive et le dissémine dans l'atmosphère ; î quand il est ainsi divisé, atténué, son activité diminue. Pendant :ila nuit, il se condense et s'accumule dans les couches inférieures. ! C'est le moment de sa plus grande énergie. Les heux qui par leur élévation sont placés au-dessus des couches infectées, sont salubres. Au-dessous et parfois même à une petite distance, on n'est pas préservé.

L'effluve est transportable par les vents et peut porter la maladie dans des pays dont le sol n'est nuUement marécageux. Il faut pour cela que le vent ait une direction, sinon constante, du moins habituelle. On explique ainsi la préservation de navires qui stationnent non loin d'un littoral marécageux où la fièvre règne.

C'est par la respiration que l'efîluve s'introduit dans l'organisme. Un fait raconté par M. Boudin* démontre que l'eau marécageuse prise habituellement en boisson, peut provoquer des fièvres semblables aux autres.

Les erreurs d'hygiène facihtent l'action de l'efiluve. Cette •action s'exerce sur tout le monde, étrangers et indigènes. Les enfants ne sont pas respectés. Si les vieiflards paraissent l'être généralement, c'est que par leur genre dévie ils sont moins exposés.

Le temps qui s'écoule entre l'impression nlalfaisante et l'appa-

* Boudin; Essai de géographie médicale, 1843, pag. 53.

rition de la maladie ne dépasse pas d'ordinaire douze ou quinze ' jours. Il y a de nombreuses exceptions à cette règle.

Les effets morbides qui succèdent à l'action de l'effluve peuvent ' être divisés en deux catégories. Dans la première se trouvent les fièvres d'accès proprement dites, continues, rémittentes, intermittentes, bénignes, pernicieuses, régulières, irrégulières.

Une autre maladie, essentiellement chronique dès son début, est la conséquence de cette action, mais seulement dans les locaUtés très-marécageuses. C'est une altération lente de tout le corps, sans fièvre, sans accès, avec faiblesse progressivement croissante ; avec « apathie, anémie, développement physconique de l'abdomen; sou-i( vent avec tuméfaction de la rate. Le sujet dépérit en cet état, ou i bien il devient hydropique. Cette maladie, dont le qumqmna n'est ^' pas le spécifique, ne me paraît pas devoir être mise sm- le compte del'effluveseul.L'excès d'humidité de l'air y entre pour une bonne part, comme dans la formation de la scrofule, avec laqueUe elle a de frappantes analogies.