ARTICLE PREMIER. MALADIES SPORADIQUES

(STCtpw, je disperse). On appelle de ce nom les maladies qui se montrent sur un sujet seul ou sur des sujets en petit nombre et largement espacés. Elles dépendent surtout de conditions individuelles. On ne peut exactement nommer ainsi que les maladies qui se présentent isolées, alors que dans d'autres circonstances, survenant à la suite d'une provocation puissante qui s'est générahsée, elles envahissent, par exemple, toute une localité. Ainsi : on dit qu'un choléra, une dysenterie, sont sporadiques, comparativement aux autres cas de choléra, de dysenterie, qui sont épidèmiques. Il suit de là qu'il n'y a pas lieu d'appeler sporadiques les maladies qui ne sont pas susceptibles de régner épidémiquement : telles sont les maladies dépendantes, les maladies traumatiques, les empoisonnements , etc., qui peuvent exister en grand nombre, mais qui sont incapables de revêtir le caractère épidémique.

^gg LIVRE DEUXIÈME.

Dans un pays quelconque, les influences spéciales et constantes du climat du sol, renforcées par l'hérédité, donnent lieu à des maladies dont le chiffre l'emporte sur celui des autres. Quand ce chiffre est considérable, cela s'appele endémie.

Épidémie (IttI sur, §%oç peuple, qui s'étend à tout un peuple) s'entend d'une maladie extraordinaire et passagère transformant d'une façon notable la situation habituelle d'une contrée.

Lorsqu'une maladie s'établit ainsi, et qu'eUe frappe plus ou moins fortement un grand nombre des habitants d'une locahté, il est évident qu'elle se rattache à une cause nouvelle, persistant un certain temps, assez générale , assez énergique pour agir a peu nrès sur tout le monde. Cette cause peut être une contagion, un Ler d'infection qui n'existait pas auparavant. Ce peuvent être des aliments insuffisants, avariés, des boissons malsaines On a vu enfin des maladies naître et se multipher, l'instinct de 1 imitation aidant sous l'influence d'idées morales exaltées qui a certaines énoaues pénètrent fortement dans l'esprit des populations. D ordinaire les causes que je viens d'indiquer remphssent un rôle sim- Im ntauxihaire par rapport à une autre plus puissante ou bien e les agissent également et parleur ensemble. Toutefois eUes peu- S aSr seules avec assez d'énergie et d'ampleur pour suscitei des maladies populaires que plusieurs médecins appellent epide-

Le'mot épidémie est plus correctement employé pour désigner des maladies dont la cause provocatrice est cosmique, c esU-di^ constituée par des mutations introduites dans l'atmospheie qui nous entoure, et contre lesquelles nous ne pouvons rien

Ces mutations portent sur les qualités appréciables de 1 au ou bien elles sont dues à la présence de quelque chose d occulte. Ula fait deux sortes d'épidémies.

Les premières sont pour moi des épidémies cataMques. Ju qu'à plus ample informé, je nomme les autres épidémies

§ I. Épidémies catastatiques.

Le mot catastatique a été proposé par Double ( >taTa'7Taartç , I constitution, établissement d'une chose) pour désigner les maladies liées à un état atmosphérique permanent. Je le préfère au mot I constitutionnel, usité auparavant et qui a un autre emploi ' .

11 nous paraît tout simple aujourd'hui de chercher dans l'influence des saisons régulières ou irrégulières la cause provocatrice importante d'un grand nombre de maladies. On ne se souvient pas assez que cette voie a été ouverte par Hippocrate. Avant Hip- . pocrate, la vraie médecine n'existait pas , tout était rapporté à l'action divine. Hippocrate, en dirigeant l'attention sur les causes naturelles, a fondé l'observation et la science.

L'action de la saison ne comprend pas seulement certaines quantés atmosphériques prédominantes. Les eaux, le sol, sont modii fiés par la saison, et l'influence qu'ils exercentne peut être négligée. Il n'en est pas moins vrai que l'air remplit le principal rôle.

On appelé constitution atmosphérique un certain état de l'air apprécié par nos sensations et à l'aide des instruments employés en météorologie : thermomètre , hygromètre , baromètre , udomètre, ozonomètre, etc.

La constitution médicale s'entend des effets suscités dans les populations par la constitution atmosphérique : ceUe-ci est un fait physique s'accomplissant au dehors de nous ; celle-là est un fait physiologique qui se produit en nous. Le trait d'union est la sensibilité. Nous sentons d'une certaine manière tel état atmosphérique et nous manifestons telle capacité morbide en rapport avec cet état. Lorsque la constitution atmosphérique est ce qu'elle doit être, les maladies ne présentent rien d'extraordinaire et la constitution médicale n'est pas remarquée. En Europe, tout le monde le sait, l'hiver amène avec lui les affections inflammatoires ; l'été est la saison des affections bilieuses; les affections catarrhales pré-

' L'opithète ancienne, maladies consUlulionnelles , était on rapport avec les mots: consiiluHon médicale, constititlion atmosphérique, encore adoptés. Il serait bon que le changement de langage fût complet et que l'on dît à l'avenir: calastase atmosphérique, calaslasc médicale. Constitution, constitutionnel, seraient décidément réservés : le jireniior pour exprimer le degré de résistance vitale d'un sujet; le second pour indiquer les airections chroniques, obstinées, diathésiques.

dominent au printemps et en automne, celles du printemps ayant ' un caractère de sthénie , et celles de l'automne un caractère asthénique. Telle est la succesion morbide annuelle, quand tout se passe régulièrement.

Les saisons irrégulières (intempéries) dérangent cet ordre. Une saison est irrégulière quand ses qualités propres sont notablement exagéréesou amoindries; quand elleprésente, mêlées aux siennes, les qualités d'une autre saison, etc. Gela fait autant de constitutions atmosphériques particuhères auxquelles se rattachent des maladies

correspondantes.

La constitution est dite semestrale lorsque la qualité d une saison reste prédominante pendant six mois. GeUesqui sont observées le pins souvent et que plusieurs médecins admettent exclusivement sontlaconstitutionsemestraleprintomère et Vàutomnale. La constitution annuelle est celle dans laquelle une seule saison prédomine pendant toute l'année. Telle fut l'intempérie chaude observée à Vienne par Stoll en 1755. L'année d'après, l'intempérie fut encore annuelle, mais froide. L'affection bilieuse décrite par Sydenham, et qui dura pendant les années 1657, 1658, était bisannuelle. Le même auteur a vu une constitution trisannuelle qui débuta en 1673,'et qui fut marquée par des Variations atmosphériques se succédant obstinément pendant tout ce temps.

Les intempéries journaUère, hebdomadaire, et même mensuelle, n'ont pas assez de puissance pour donner heu à une maladie populaire Elles peuvent amener des comphcations, modifier la forme de la constitution médicale, mais eUes n'en altèrent pas la nature. Ouelqùesjournées chaudes, pendant une constitution hiverna e. provoquent des accidents gastriques qui ne sont que surajou es et qui n'exigent que l'emploi passager des évacuants. Quelque> ;umées frotdes, pendant une constitution estivale, ont pour effet de porter l'effort de la maladie régnante du côte des organes lespiratoires, d'augmenter l'excitation générale et locale. Les saignées sont moins contre-indiquées, mais le principal du traitement n c- • pas changé, parce que la nature de la maladie ^^^te ^a ineme mal gré la nouveauté de la forme et du siège. Le livre de bto 1. tniu autres, fournit plusieurs exemples de ce genre d'obser^:cl tions.

Il faut qu'une intempérie dure longtemps, pour qu eue sentir son influence sur les populations et leur impose une p disposition commune. L'intempérie précède d'un assez long i

valle l'apparition de la maladie qu'elle provoque. Il en est de même pour les saisons régulières, qui ne sont suivies qu'au bout d'un certain temps des maladies qui leur correspondent. La constitution médicale de l'été ne commence pas immédiatement avec les chaleurs, mais quelques semaines après le solstice. Elle ne prend pas fin à l'équinoxe d'automne, mais quelque temps après, et ainsi pour les autres. En sorte qu'on a dit avec raison que l'année solaire indiquée par l'almanach différait de l'année médicale, celle-ci étant toujours en retard sur celle-là. Il faut être averti de cette circonstance, afin de ne pas attribuer à la saison qui commence les maladies qui appartiennent à la précédente.

Une saison immodérément froide ou chaude est une intempérie quand elle s'étabht brusquement et dure longtemps. Mais si elle s'introduit progressivement et finit de même à son heure, on devra la considérer comme une saison régulière, et de fait, ce froid, ce chaud excessifs incommodent mais n'altèrent pas gravement la santé publique. Ces températures extrêmes ont pourtant des inconvénients dont voici les principaux : Sous leur influence, les maladies de la saison sont un peu plus nombreuses qu'à l'ordinaire, mais elles ne sont pas plus graves; en somme, cela attire peu l'attention ; elles dépassent la tolérance des sujets avancés en âge, des faibles, et sont causes déterminantes de maladies sérieuses, de morts subites en rapport avec les prédispositions particulières de chacun. Pendant que les individus infirmes sont ainsi éprouvés, la population valide jouit d'une santé complète. L'apparition d'une maladie décidément populaire est, au contraire, la conséquence d'une qualité atmosphérique extrême s'étabhssant brusquement et pour longtemps. Les annales de la science contiennent des faits très-significatifs en faveur des propositions que je viens d'énoncer.

On se plaint de l'irrégularité des saisons actuelles et du chiffre croissant des maladies. Gela n'est pas nouveau; jamais on n'a été satisfait du temps présent. Le savant n'est pas, il s'en faut, de cet avis. Il fait la part des petites irrégularités qui sont inévitables dans un ordre défaits dont révolutionne peut être mathématique, inflexible. Il se méfie des jugements suggérés par une sensibilité trop susceptible, par le désir immodéré du bien-être. Il lui faut de bonnes observations météorologiques soigneusement rapprochées des observations pathologiques. Et, tout bien examiné, il est con-

pjgQ LIVRE DEUXIEME.

duit à cette conclusion que les prétendus excès atmosphériques dont on se plaint ont toujours existé; il s'assure qu'en définitive les maladies populaires par intempérie des saisons sont plus rares que jadis et que la mortalité a diminué, résultat qu'expliquent suffisamment les progrès accomplis dans l'hygiène publique et privée.

Quelques médecins ont supposé qu'un certain ordre présidait à l'apparition des grandes intempéries, et que chacune se montrait à sa place et à son tour. Sydenham, entre autres, a caressé cette idée sans s'y arrêter. Raymond (de MarseiUe) l'a prise au sérieux.. Il a cru pouvoir affirmer d'après l'observation, non pas que les mêmes maladies par intempérie revenaient périodiquement, ayant , même nature, mais que la nature des maladies régnantes était dominée alternativement par un mode général sthénique ou asthénique [mode fort, mode wow), chacun durant dix -neuf ans, à la suit» desquels il cédait la place à l'autre. Cette opinion de Raymond fut accueillie avec faveur, d'autant mieux qu'elle parut appuyée par les observations de Toaldo, célèbre astronome del'époque. Toaldo pensait que les saisons et leurs intempéries étaient réglées par les phases de la lune, dont le cycle complet met dix-neuf ans à s'accompUr. D'après cela, chaque année la lune se trouverait, par rapport à notre planète, au mêmepoint où elle s'esttrouvée dix-neuf ans auparavant. Cette hypothèse et les autres de même genre ont été jugées mexactes La prédiction des intempéries est impossible, en l'état. Je croi> rendre justice à des travaux récents bien connus, en disant que ce sont de simples essais, desquels on ne peut encore rien conclure de positif.

Le pouvoir morbiflque des intempéries a été réduit outre mesure par des médecins d'une grande autorité. Fernel, Ramazzini. Sydenham , Mertens , Van Swiéten, leur refusent le privdege d. donner heu à des maladies excédant la durée des saisons régulières, et ils expliquent par des hypothèses gratuites les maladies vraiment intempériques qu'ils ont observées. Fernel avait recours a influences sidérales; Ramazzini à des sels acides ou alcalins dissous .lansl'atmosphère et transportés par les vents; Sydenham, imile pn- Mertens et Van Swiéten. à des exhalaisons pernicieuses échapper du sol. Toutes ces hypothèses étaient inspirées à leurs auteurs pa ce fait que les constitutions atmosphériques présentes ne se trouvaient pas en rapport avec la nature et la durée des malam^ qu'ils observaient. Ils avaient oubUé le dogme hippocraliquc : le^

EPIDEMIES, CONSTITUTIONS MÉDICALES. 761

maladies actuelles ne peuvent être connues si l'on n'étudie les temps passés, a prêter ita temporum conditione fluunt. Quand Hippocrate s'occupe des maladies d'une année, il met en regard de ces maladies l'histoire météorologique du temps qui les a précédées; c'est là qu'il en trouve la cause préparatrice. Gelse, Baillou, Lancisi, Ramazzini lui-même, pour les premières maladies populaires dont il a parlé; Huxham, Lepecq de la Clôture, Stoll, Fouquet, Grimaud, Broussonnet, toute l'École de MontpeUier, ont admis et justifié le précepte hippocratique. Et ce qu'il y a de remarquable, (particularité parfaitement mise en lumière par mon collègue M. Fuster dans son livre des Maladies de la France, au chapitre : Causes des maladies annuelles), c'est que les médecins cités plus haut auraient pu, s'ils avaient pris la peine de consulter le passé météorologique, rattacher très-aisément leurs épidémies prétendues réfractaires à de véritables intempéries. Mais ils se sont bornés à étudier les qualités atmosphériques des périodes pendant lesquelles ils observaient, et ils ont méconnu le vrai rapport étiologique. Les constitutions médicales s'expliquent par ce qui a été et non par ce qui est; aussi n'est-il pas surprenant que Sydenham, par exemple , qui ne tenait compte que du temps présent, n'ait vu que désaccord entre les constitutions atmosphériques et les constitutions médicales , et qu'il ait été amené à la conclusion erronée que voici * :

« Quoique j'aie observé avec tout le soin possible les différentes constitutions des années par rapport aux qualités manifestes de l'air, afin de pouvoir découvrir par ce moyen les causes de cette grande variété de maladies épidémiques, je ne vois pas que j'aie rien avancé jusqu'ici. »

En se souvenant du précepte hippocratique, Sydenham aurait trouvé le mot de l'énigme et n'aurait pas jeté ainsi une injuste défaveur sur l'étude des intempéries. Faute d'investigations météorologiques rétrospectives, les maladies nouvelles étaient pour lui tout à fait imprévues; il n'avait pas la moindre idée de leur nature, et il était obhgé de se livrer à des tâtonnements qui, ainsi qu'il le dit lui-même, étaient funestes aux premiers malades, sur lesquels il expérimentait en aveugle, afin de connaître la constitution médicale régnante.

' Sydenham; Médecine pratique, loin. I, pag. 7.

Ce travail improvisé, ces perplexités, n'existent pas pour le médecin qui, d'après l'observation des temps écoulés, est averti, prévoit les maladies futures et se trouve suffisamment renseigné quand, ce qui est l'ordinaire, l'événement justifie ses prédictions. Les épidémiographes fidèles au conseil d'Hippocrate fournissent l' des preuves multipliées de ce que je viens d'avancer, et montrent ainsi tout le parti que l'on peut tirer de la météorologie appliquée à la médecine. StoU, envoyé en Hongrie pour remédier aux maladies qui désolaient ce pays, acquit une telle habitude pour prédire leur venue d'après les observations du ciel, qu'il en reconnaissait la présence par le moindre symptôme précurseur et en établissait du premier coup le traitement approprié.

g II. Constitutions médicales stationnaires.

Sydenham, le premier, a proposé ce mot. Toute maladie qui i dure est pour lui une maladie ^toiionna ire. Une pareille maladie, toujours d'après Sydenham, n'a rien de commun avec les quahtés de l'air et se rattache à des émanations teUuriques dont, faute de la vraie explication, il a imaginé l'existence. Le sens du mot slationnaire avarié depuis. Raymond (de Marseille) appeUe épidémique ce que Sydenham appelait stationnaire , et il réserve cette dernière épithète, non pas pour teUe maladie, mais pour le mode régnant fort ou mou qui, selon ses idées, se perpétuait pendant dix-neuf ans. Fouquet voulait que cette expression fût toujours attachée aune épidémie provenant d'une cause inconnue, à ce qui esl pour moi une épidémie spécifique. Pour Fouquet, les maladie durables dépendant des qualités appréciables de l'air étaient, soii de petites stationnaires, soit de petites épidémies. Barthez, désespérant de faire cesser cette confusion, a pris le parti de supprimer VQX])Tession stationnaire. Une phrase jetée en passant dans son discours sur le génie d'Hippocrate, condamne la chose discutée sous le couvertdecemot, comme une fiction métaphysique, invraisemblable, dont les faits bien observés ne donnent aucune preuve directe.

Supprimer un mot est possible, mais il ne peut en être de même de l'idée représentée par ce mot, quand elle s'impose à lobservateur. Parmi les difîéroiites opinions qui ont vu le jour à propos des maladies stationnaires, la meilleure, à mes yeux, est la smvanlc : Toute constitution médicale est stationnaire quimd elle exagère sa

durée habituelle, normale. Si eUe s'étend au-delà d'une saison, elle est stationnaire relativement à la constitution saisonnière régulière. La durée d'une épidémie spécifique est d'environ deux ou trois mois ; dépasse-t-elle largement cette limite, elle est devenue stationnaire. La maladie endémique offre, ainsi que nous le verrons, le plus haut degré de la qualité stationnaire.

Le mot stationnaire ne convient pas aux maladies qui se propagent et se maintiennent par cause morale, par mauvaise alimentation, par infection, par contagion. La nature de la cause de ces maladies ne permet pas de leur reconnaître un type régulier pour la durée, en sorte que, ce type n'existant pas, aucune comparaison avec lui n'est possible. Au contraire, une constitution médicale bilieuse, catarrhale, inflammatoire, correspondant pour la durée avec une saison ordinaire, est le type d'une constitution médicale non stationnaire. Se prolonge- t-elle pendant six mois, un an, deux ans et davantage, on est autorisé par comparaison à l'appeler stationnaire.

J'approuve, on le voit, la pensée de Sydenham qui lui a suggéré le mot stationnaire, parce qu'elle exprime un fait d'une incontestable vérité; mais j'abandonne Sydenham quand il prétend que jamais les maladies stationnaires ne peuvent être rattachées aux intempéries.

Hildenbrand et Stoll, son prédécesseur à la clinique de Vienne, admettent des stationnaires dépendant des qualités de l'air excessives et permanentes. Ils les désignent par un mot qui exprime leur durée obstinée : ce sont pour eux des diathèses.

Cette manière d'entendre les maladies stationnaires conduit à admettre, dans toutes les localités , une affection de ce genre, sinon tout à fait constante, du moins habituelle, et qui constitue un fond pathologique permanent en rapport avec les influences prédominantes du miheu. Partout il en est ainsi. Dans la zone Montpelliéraine, la maladie stationnaire est l'affection catarrhale bilieuse commandée par les mutations brusques atmosphériques, par les excès de chaleur, qui sont les qualités saillantes de notre climat.

g III. Maladies intercurrentes.

D'après le sens étymologique du mot, une chose survenant pendant le cours d'une autre est intercurrente . D 'après cela, une ma-

7t)4 LIVRE DEUXIÈME.

laclie nouvelle qui s'établit chez un sujet déjà malade, est intercur-' rente. Sydenham, appliquant ce mot à la doctrine des maladies"populaires, lui a donné un sens particulier. L'intercurrente suppose^, une mdl'ààiQ stationnaire existant préalablement, et une autre mala-i-i die qui intervient pendantle règne de cette dernière. Selon la pensées de Sydenham, adoptée parles auteurs les plus graves, la maladieintercurrente n'est pas une maladie sporadique, c'est une collection! de maladies de même nature se mêlant à la maladie stationnaire. Dans cette manière de voir, les maladies intercurrentes sont duesaux saisons régulières ou à des intempéries passagères, et ne sont: pas, par conséquent, fortement établies. Ainsi, l'intercurrence se* révèle dans le fait d'une maladie populaire relativement légère et' de courte durée, qui est englobée dans une autre plus fixe, plust générale. Nous verrons que les intercurrentes se développent plust difficilement pendantle cours d'une épidémie spécifique. On les observe mieux et plus fréquemment dans les épidémies par intempérie.

Le médecin appelé auprès d'un malade pendant une épidémie,! doit donc se poser les questions suivantes : est-ce une maladisporadique, c'est-à-dire est-ce une maladie développée à la suit.^ d'une prédisposition individuelle? est-elle modifiée ou non p;v la maladie régnante ? est-ce la maladie régnante, et , dans r dernier cas, cette maladie est-elle seule ou bien est-elle compl; quée par une maladie intercurrente ?

Ce n'est pas tout; il se peat que d'autres influences morbifiqu. se trouvent combinées : peines d'esprit, mauvaise nourriture, infection, contagion. Ce concours de circonstances fâcheuses n'epas rare dans un camp, dans une ville assiégée, dans un hôpital.. | Le médecin alors, pour être à la hauteur de sa tâche, doit recon-^ i naître la présence de ces diverses conditions, en apprécier la valeur 1 1 dans un cas donné, et modifier sa thérapeutique en conséquence. !

Après ces explications, je dois dire ce que sont les épidémies- ' par intempérie, considérées au point de vue de leur nature nosolo-^ gique. Ces épidémies étant sous la dépendance de l'action de l'air, exagérée, déviée, altérée, c'est dans les maladies saisonnières ré-^ guUères qu'il faut chercher leur point de départ. Or, ces dernière^: sont au nombre do cinq, a.^\)Glécs affections cardinales : l'inflammatoire, la catarrhale du printemps à génicsthénique, la bilieuse,: la catarrhale d'automne à génie asthénique cl l'inlermiltente-'

I ÉPIDÉMIES, CONSTITUTIONS MÉDICALES. 765 Quelques auteurs, à l'exemple de StoU, réunissent l'affection i. catarrhale du printemps à l'affection catarrhale de l'automne, et alors le chiffre se réduit à quatre.

Toutes les constitutions médicales épidémiques venant d'une intempérie, sont réductibles à ces maladies qui peuvent exister seules ou se montrer associées par fusion ou par complication, selon qu'une seule qualité de l'air a été prédominante, ou selon qu'elles se sont combinées entre elles. L'humidité, quand elle joue un rôle important, tend à leur donner un fâcheux caractère. L'humidité unie au froid, aux transitions brusques, provoque des . maladies catarrhales muqueuses, des rhumatismes ; la chaleur humide prédispose aux maladies ataxo-adynamiques. Chaque ma- ^ ladie par intempérie peut donc porter un nom qui en indique l'élément ou les éléments composants : catarrhale, bilieuse, inflammatoire, adynamique, etc.; ou bien bilieuse inflammatoire, catar- Krhale ataxo-adynamique, etc. Il s' en faut que les épidémiographes y s'en tiennent à ces dénominations. Ils usent à cet égard d'une ample liberté, et derrière cette variété de noms, le lecteur novice éprouve des difficultés à découvrir la vraie nature de la maladie. On est moins exposé à l'erreur quand on apporte à la lecture l'instruction et la réflexion nécessaires. Sydenham, on s'en souvient, refuse d'attribuer aux intempéries saisonnières les constitutions médicales qu'il a observées, et il se contente de les désigner par le chiffre de l'année. Ses descriptions permettent pourtant de reconnaître qu'il ne s'agit pas de maladies nouvelles, ainsi qu'il le croit, mais bien de maladies inflammatoires, biUeuses, catarrhales, etc., semblables à celles qui se rencontrent partout. On rapporte sans peine ces maladies à leurs vraies causes atmosphériques, en consultant les auteurs contemporains de Sydenham, lesquels, par un hasard heureux, ont rempli la lacune laissée par ce grand médecin et ont donné tous les détails nécessaires sur les temps qui ont précédé et préparé ces constitutions médicales.

Là, commie ailleurs, on s'assure qu'il y a une maladie stationnaire formant le fond pathologique, et des maladies intercurrentes dont la puissance, suffisante pour altérer ce fond, ou bien amène ■ des complications, ou bien modifle seulement le siège ou la forme de la maladie stationnaire.

On n'observe pas d'intercurrente quand la stationnaire règne sans partage : par exemple, si les caractères de la saison présente

sont effacés. Ainsi, d'après Haller, l'hiver manqua dans le canton ■ de Berne, en 1762; il ne tomba pas de neige, phénomène extraordinaire pour ce pays. Aussi vit-il, pendant cet hiver nominal, la fièvre biUeuse régnante qui résultait d'une intempérie chaude précédente, ne subir aucune modification et réclamer toujours le même traitement : les évacuants d'abord, et puis les toniques et les cordiaux. Stoll mentionne plusieurs exemples analogues. Raymond (de Marseille) et de Haën racontent des faits qui prouvent qu'une stationnaire suscitée par une longue et forte intempérie a pu se prolonger, en faisant taire, pendant quelques années, les maladies ordinaires des saisons, bien que celles-ci fussent convenablement réglées.

Les choses ne se passent pas toujours ainsi, et la saison exerce une influence qui varie selon son intensité. Voici un exemple d'une intercurrente partageant avec une stationnaire l'empire de la constitution médicale. L'hiver de 1709 fut extrêmement froid. 11 fut suivi, en Italie, d'un été très- chaud. Il survint alors des péripneumonies graves dont Guidetti a donné la description. Ces péripneumonies étaient moitié inflammatoires, moitié biheuses. La combinaison méthodique des deux traitements était indispensable: les saignées seules, les évacuants seuls, se montraient insuffisants. Évidemment l'intercurrente estivale s'était fortement imposée a la stationnaire inflammatoire résultant de l'hiver exceptionnel, et cela d'autant mieux qu'en ItaUe les affections bilieuses sont habituellement permanentes et tendent sans cesse à revenir, lorsqu une cause extraordinaire les a fait momentanément disparaître.

Sydenham, témoin de la variabihté, selon les circonstances, du de'^ré de puissance des intercurrentes, les a divisées en intercurrentes symptomatiques ,et en intercurrentes essentiehes. Les premières m modifient que la forme morbide et ne changent rien au principal du traitement. Les secondes vont plus loin; elles atteignent le fond morbide et exigent une thérapeutique décidément nouvelle et appropriée à l'importance de la modification sui'veime. Ce dernier cas était celui que Guidetti nous a fait connaître.

Les circonstances nouvelles disparaissaxiit, last^onnairo tena à reprendre l'empire qui lui a été accideftteUement ^im^denham donne de ce fait des preuves praUques convaincgjite^. au mirablement analysées et présentées. StoW insiste également sur ce sujet, qu'il traite avec sa supériorité accoutuniee.

Les saisons exercent des influences analogues sur les maladies ; ; épidémiques spécifiques, sur les maladies sporadiques, influences i qui sont toujours proportionnelles à l'intensité de l'action et à la résistance opposée. Tout le monde sait que les fièvres exanthématiques populaires s'associent avec la maladie de la saison, qu'une saison préserve des maladies propres à la saison contraire, et qu'elle hâte l'explosion de celles qui sont en rapport avec elle.

Les causes préparatrices des affections chroniques se trouvent d'ordinaire, mais non exclusivement, dans une prédisposition congénitale. Nous verrons, à l'article endémie, la puissance du climat en ce genre. L'action d'une longue intempérie, pour laproduction de semblables effets, ne peut être niée et est depuis longtemps connue. Pendant la constitutionmédicale observée par Hippocrate', et qui était le fruit d'une intempérie chaude et humide, à côté de la maladie régnante, qui était une fièvre ataxo-adynamique, on vit paraître des ulcères, des ophthalmies opiniâtres, des hydropisies , desphthisies. Lesphthisiquestrainérent jusqu'àl'automne, époque où le plus grand nombre périrent ; la plupart finirent dans l'hy- ; dropisie. Ces maladies chroniques et les incidents qui s'y mêlèrent n'étaient pas étrangers aux circonstances atmosphériques qui avaient amené l'épidémie, ni à cette épidémie eUe-même.

Pareillement, les phthisies, les ulcères, les hydropisies, les scorbuts, etc., qui furent remarqués par Rœderer et Wagler pendant la constitution médicale qu'il ont décrite, se rattachaient aux mêmes causes que la maladie dominante. Tous les épidémiographes ont constaté des événements semblables. La différence des effets s'explique par celle des prédispositions individueUes.

Finke, Stoll et beaucoup d'autres, ont vu des maladies chroni- ' ques contrastant non-seulement pour la durée, mais encore pour les symptômes, avec la fièvre épidémique. C'était pourtant au fond la même maladie, réclamant pour le principal le même traitement.

Qu'advient- il chezles sujets déjà atteints de maladies chroniques, lorsqu'il survient une épidémie par intempérie ? Rien ou peu de chose, s'il n'y a aucune relation de nature entre la maladie régnante et la maladie chronique. Sans doute des individus porteurs de cancer, d'anévrysme, de varices, etc., peuvent contracter cette maladie et en subissent les chances; mais le plus souvent leur can-

' Hippocrate; troisième livre des Épidémies, seot. 3.

ijgg LIVRE DEUXIEME.

cer, leur anévrysme, etc., n'en reçoivent aucune modification ap- ;| préciable. Il n'en est plus de même s'il existe des affinités entre • la maladie de l'époque et la maladie chronique.

On sait que chaque saison fait prédominer tel ordre de mouve- • ments. Cette influence est fâcheuse quand ces mouvements sont i exao-érés. L'hiver est mauvais pour toutes les maladies marquées s par une concentration : spasmes, névropathies ; l'été favorise les * fluxions dont l'aboutissant est la peau, le tube digestif ; le prin- temps, l'automne surtout, sont funestes aux sujets atteints de s. catarrhe, de phthisie, etc. ^ !

À plus forte raison une maladie chronique sera-t-eUe modi- ^ fiée en mal, si la maladie régnante qui s'y ajoute est d'une nature » analogue et surtout semblable. Tous les observateurs ont remaraué que la scrofule et ses dérivés, l'hydropisie asthémque, le ? rachitis etc., étaient aggravés par une constitution catarrhale » muqueuse; que les maladies inflammatoires, bilieuses, s'exaspéraient pendant une constitution médicale de même nom, etc.

Parfois la maladie régnante modifie la maladie chromque au point de se substituer entièrement à eUe, et alors la maladie chronique devient curable par les mêmes moyens qui conviennent a l'autre Yan Swiéten, Rœderer et Wagler, Grant, Fmke, StoU. G -L Dumas, etc., ont cité, à l'appui, des faits fort remarquables. Ce cas, on le conçoit sans peine, doit être plus rare pour les maladies chroniques que pour les aiguës.

Avant de terminer cet exposé sommaire des rapports qui relient les affections morbides aux saisons, je soumets au lecteur une réflexion qui peut-être ne manque pas de portée. Pourquoi td agent thérapeutique qui a réussi contre certaines maladies a teU • époque, n'a-t-il plus le même pouvoir quand on 1 emploie pou des cas semblables, mais dans d'autres temps? N'est-il pas possible qu'au moment de leur succès ces agents aient trouve des conditions favorables dans le concours fortuit d'une action saisonnière . Ne conviendrait-il pas alors de rechercher mieux qu on ne a fait, jusqu'à présent, les changements avantageux ou defavorabl^que les constitutions atmosphériques introduisent dans les effet, de nos traitements hygiéniques, pharmacologiques, chirurgicaux, un peut nier la différence de leur action pour les climats, pour c^ sons extrêmes, et n'est-il pas probable que dans les états int.rme^ ^ diaires se trouvent des nuances encore inconnues et dont la aew

mination précise serait, pour la thérapeutique, une lumière qui la rendrait à la fois plus rationnelle et plus efficace ?

Je dois parler de l'influence des saisons et de leurs intempéries sur les maladies traumatiques. Depuis Hippocrate, les observateurs ont noté qu'un froid intense retentissait fâcheusement sur les plaies et donnait aux blessés une susceptibihté morbide qui les prédisposait aux réactions.

La chaleur, au contraire, est une condition heureuse. Les lointaines pérégrinations des armées du premier Empire ont permis de s'assurer qu'en Egypte et dans tous les pays chauds les plaies guérissaient mieux et plus vite qu'en Allemagne, qu'en Russie.

J'ai dit chaleur et non été. L'été, en effet, peut être intempérique, s'accompagner d'humidité, et alors son influence est redoutable. En outre, pendant l'été, on est plus exposé aux inconvénients de l'infection, de la contagion; toutes circonstances funestes aux blessés : il suffit de nommer le typhus, la pourriture d'hôpital, la fièvre intermittente, etc.

Les mutations brusques, l'état électrique de l'air, donnent Heu à des fluxions qui entravent le travail de la cicatrisation, suscitent le tétanos, etc.

L'humidité constante est toujours nuisible, par son action affaiblissante.

L'aphorisme suivant de Boerhaave me paraît résumer convenablement la question: «Il faut aux blessés un air pur, souvent renouvelé. Le meilleur est celui qui est sec et modérément chaud. »

Lesblessés, et parmi eux je comprends les opérés, sont, par suite de leurimpressionnabilité plus exquise, particulièrement accessibles à l'action des causes extérieures et subissent l'influence des maladies régnantes. Il suffira de citer en preuve le passage suivant extrait de Rœderer et Wagler :

« Presque tous les individus blessés d'une manière quelconque, quoiqu'ils fussent très-sains auparavant, succombèrent tôt ou tard à l'épidémie muqueuse. Selon la gravité de la plaie, il s'allume une fièvre aiguë; le pus qui se forme par suite de l'inflammation est de mauvaise qualité, fétide, ichoreux ; la gangrène suit, et en même temps tous les symptômes d'une fièvre muqueuse, aiguë, maligne, inflammatoire, putride... Quoiqu'ils échappent quelquefois à la fièvre, les plaies néanmoins restent ouvertes, absorbant de nouveau le miasme del'air, età la suite de plusieurs rechutes la ma-

ladie dégénère en fièvre lente . . .Les officiers blessés, dans la ville, et le simple soldat, dans les hôpitaux, eurent à peu près le même sort. Il n'y eut personne atteint d'une plaie quelconque même légère et susceptible de guérir d'elle-même dans un corps sain, soit qu'elle r eût été produite par accident ou par la main d'un opérateur, qui i le supportât impunément, par la complication de la maladie mu- • queuse, qui ne tombât en danger de sa vie... Les plaies même î produites par la lancette se consolident avec peine, et les lèvres » humides, plusieurs jours après, se rouvrent encore. Plus que les \ autres, les plaies abdominales sont accompagnées du plus grand ' danger, etc. * »

Tous les chirurgiens ont fait des observations analogues dans les lieux où sévit une maladie épidémique.

Il y a même des maladies qui paraissent et se multiphent exclusivement sur les blessés et n'atteignent personne autre : teUes sont la fièvre dite purulente, la pourriture d'hôpital, etc. Cette dernière s'exphque par l'encombrement, par la contagion ; origine qui n'est pas aussi bien démontrée pour les autres, et il est permis de penser qu'une constitution atmosphérique spéciale concourt à leur formation. Jusqu'à présent, j'en conviens, on ne peut rien dire de positif à ce sujet. Peut-être est-ce parce que les mvestigations en ce genre, n'ayant pas, aux yeux des modernes, la valeur qu'elles avaient jadis, sont à peu près abandonnées.

Un mot, en finissant, sur les rapports que l'on découvre entre la mortalité d'un pays et son miheu atmosphérique. On ne peut nier r ces rapports. Une influence aussi puissante pendant les années où : elle s'exerce librement, doit servir à expUquer pourquoi les maladies sont plus nombreuses et plus graves à certames époques.

Pour cela, des tableaux statistiques exacts et nombreux seraient nécessaires. Ceux que je connais me paraissent insuffisants ; c'est pourquoi je me contente de proposeras idées suivantes àl'examen des praticiens. Des documents plus complets apprendront cequU

faut en penser. . ,

En premier lieu, il semble prouvé que la mortahté a diminue . depuis le xvii« siècle. L'améUoration de l'hygiène pubhque et ^ privée rend naturellement compte de ce résultat. Le fait est général en France et s'observe à Paris comme ailleurs.

Mais voici une circonstance singulière. L'époque de la plus

1 Rœderer et Wogler; Traité de la maladie muqueuse, 1806, pag. 157.

grande mortalité dans la zone parisienne s'est déplacée. Elle était en automne pendant le xvii« siècle, et maintenant elle se manifeste pendant le trimestre de mars, avril et mai. Ce point est, je crois, admis. L'excès de mortalité en automne, pendant le xvii® siècle, a été mis en évidence dans un travail statistique dont M. Villermé est l'auteur. Grant, opérant sur les données fournies par les registres des hôpitaux de Londres, est arrivé à la même remarque pour cette dernière ville.

A Montpellier, ce déplacement n'a pas été observé ; le chiffre des maladies et les décès augmentent sensiblement tous les ans à partir de juillet, jusqu'à l'apaisement définitif des chaleurs de l'été.

Pourquoi le changement accompli dans les pays du nord de l'Europe ne s'est-t-il pas opéré sous notre ciel ? Voici mon explication.

Restreignons prudemment le débat et ne considérons que les zones parisienne et montpelliéraine. Longtemps et jusqu'au xvii® siècle inclusivement, les maladies ont été plus graves et plus nombreuses en automne, parce que c'était le temps le plus favorable à l'éclosion, à la propagation des épidémies provenant de causes qui se formaient à la surface du sol, autour des populations ( infections et contagions consécutives favorisées par la promiscuité, par l'absence des soins hygiéniques dont on n'avait pas l'idée, et par la misère des classes inférieures) .

Depuis, de grandes améhorations ont été réalisées, qui ont notablement assaini le sol, les habitations, les individus, ,et elles ont eu pour conséquence la diminution des maladies populaires, suscitées par une hygiène défectueuse. Cette élimination étant faite, l'action des saisons a pu s'appesantir plus librement sur les populations et devenir la cause décidément prépondérante. Sous ce régime nouveau, la mortalité a dû se déplacer à Paris. Là, effectivement, la chaleur estivale est habituellement de trop courte durée pour exercer une influence générale et profonde. Le froid est laquaHté saillante et continue du climat; il n'est donc pas surprenant que, lorsque rien ne se met à la traverse, la mortalité se montre maintenant à l'époque de l'année où les prédispositions préparées par le froid ont acquis leur degré extrême, et cette époque est naturellement la fin de l'hiver. Ce serait donc le froid qui serait la cause la plus puissante des maladies saisonnières de Paris.

.j^2 LIVRE DEUXIÈME.

La mortalité n'avait aucun motif de déplacement à MontpeUier, où l'été tient une si grande place dans nos constitutions atmosphériques. C'est donc la chaleur qui prend ici le rôle prépondérant. Quoi de plus naturel encore que ces maladies se multiplient lorsque cette saison est assez fortement établie pour faire taire les prédispositions printanières et y substituer les siennes propres ! Ajoutons à cela que notre littoral est couvert de marécages dont les effluves prennent, à ce moment de l'année, un caractère particulièrement dangereux.

Cette explication des faits dont il s'agit est, ce me semble, di<^ne d'attirer l'attention, et elle me paraît mériter d'avoir une place dans un chapitre consacré à l'action morbifique des saisons.

Les saisons et leurs intempéries ont partout les mêmes effets, quelle que soit la latitude, parce que l'homme, sur lequel elles agissent, est partout essentiellement le même. J'ai parle de nos constitutions atmosphériques et des maladies qui s y rapportent. Dans les autres pays, on découvre une correspondance analogue entre l'état du ciel et les maladies. Les principes que j ai formules sont donc apphcables sur toute la surface du globe, etles conseï s aue donnait Hippocrate dans les premières lignes de son Traite des eaux, des airs et des lieux, méritent toujours d'être présents a l'esprit du praticien :

«Les diverses saisons de l'annéeet ce que chacune peut opérer, ^ doivent êtreune source de méditations.... Le médechKTii connaît bien ce qu'est la succession des saisons sera capable de prévoir la constitution de l'amiée entière; cherchant amf^.^*^ parvenanU connaître l'à-propos dans ces diverses choses, il distmgue ce qu convient au mamtien ou au rétabUssement de la santé, et aura de grands succès dans la pratique de son art. i>

g IV. Épidémies spécifiques.

Si comme quelques-uns le pensent, le f f " jl'^^. pociâte appliqué a^maladies populaires ^o.t s en -^«^^^^^^ dont on ne peut expliquer Verigine, m par les '^'^mp saisons, ni par une autre parUculanté appréciable, » d"*^"* „ épidémies spéciH^s date de cette «P°r 1 sèns aux. f^autres médecins, dmnum et c<.(«m avaient 1« » "Y^^^', , yeux du Père de la médecine, qui attribuait alors 1 origme des P

démies à l'état de l'air. Quoi qu'il en soit, il y avait là une pensée à dégager, à exprimer d'une façon explicite.

Si je ne me trompe , ce travail a été fait pour la première fois par :i un professeur de Montpellier, Charles Leroy * . Ce médecin dit qu'il K convient de réserver le nom d'épidémies pour les maladies étrangères à un pays, insolites, tandis que le mot saisonnière doit s'ap- : pliquer aux maladies habituelles à une localité, qui sont devenues plus nombreuses ou qui ont été modifiées par une intempérie.

Un autre professeur de la Faculté, Fouquet ^, a repris l'idée de Charles Leroy et s'en est servi pour faire le classement des maladies populaires. S'appuyant sur Fernel, sur Sydenham, qui re- ;! fusaient à l'air le pouvoir de susciter les maladies, mais se gar- V. dant bien de nier les épidémies par intempéries , il pense que {.l'épidémie vraie , l'épidémie proprement dite, doit être insohte, yi extraordinaire, et il la rattache à une cause entièrement inconnue, li C'est précisément ce que je veux exprimer par le mot épidémie \M spécifique.

Les annales de la science fournissent de tristes et trop fréquents exemples de pareilles maladies. Récemment la grippe , le i; choléra épidémique, ont dû ouvrir les yeux aux médecins oublieux j ou incrédules. Tout le monde sait qu'aucune cause appréciable : !n'a pu justifier les motifs de leur apparition, de leur disparition.

Toutes les investigations ('air, sol, eaux, etc.,) ont été sansré- !■ sultat.

Fouquet disait que l'épidémie vraie était due à une altération de l'air. Il est prudent de ne pas pousser l'affirmation même jusque- . là. L'assertion de Fouquet est exacte peut-être, probablement si ( l'on veut, et les effets à tenter de ce côté doivent être encouragés. I '. 11 n'en est pas moins certain que toutes les explications essayées - jusqu'à présent (émanations telluriques, semina de maladies répandues dans l'atmosphère, ozone, etc.) ne peuvent supporter un ■ sérieux examen. Cette cause est entièrement cachée et ne se révèle I que par ses effets. Elle possède tous les caractères de la spéci- • ficité: elle est mystérieuse , très-puissante, et ne suscite qu'une seule et même maladie.

La résistance qu'elle oppose à nos moyens prophylactiques

' Charles Leroy; Mémoires sur les maladies aiguës, 1766.

* Fouquet ; Observations sur la constitution des six premiers mois de l'an v à Montpellier, 1798.

774 LIVUE DEUXIÈME.

n'est que trop démontrée; elle parcourt de grands espaces, tantôt successivement et par mode de voisinage, tantôt en faisant des bonds, en accusant des déviations auxquelles on ne s'attend pas; elle épargne certaines populations, elle s'abat sur telles autres sans qu'on puisse y rien comprendre. On a remarqué que la direction la plus générale de sa propagation est d'Orient en Occident. La maladie à laquelle elle donne lieu se présente partout avec la même symptomatologie ; son diagnostic aisé contraste avec les difficultés delà thérapeutique. Ici elle rappelle d'autres maladies avec lesquelles elle offre d'évidentes ressemblances, et ces ressemblances éclairent sur le mode de traitement à employer : telle est la grippe. Là, tout est étrange, inouï, et le traitement est à peu près entièrement à découvrir : dans le choléra, par exemple. Alors, le mot de Sydenham se trouve vrai ; nous sommes nouveaux devant ces maladies, et ce sont les premiers malades qui font les frais de notre éducation thérapeutique.

La maladie épidémique spécifique est d'ordinaire grave, mali moris, au plus haut degré. La moins funeste porte toujours avec elle quelque chose de redoutable; l'ensemble paraît fortement atteint au point de vue des forces ; les lésions, les symptômes, sont sérieux; la guérison est difficile, la convalescence pénible.

Elle peut se montrer à l'état d'ébauche, et alors les cas sont bénins. Mais, qu'on ne s'y fie pas entièrement : ce peut être une première étape pour arriver à la maladie complète qui survient plus tard avec tous ses dangers. L'expérience prouve que, malgré les apparences rassurantes, le mal même ainsi réduit est opiniâtre, expose aux rechutes, et laisse le système plus fortement ébranlé qu'on ne pouvait s'y attendre. Dans ces circonstances, il n'y a pas d'indispositions qu'il soit permis de dédaigner. Tout doit être sérieusement traité. La moindre erreur d'hygiène, inoffensive dans d'autres temps, entraîne fréquemment ici des suites déplorables.

Les épidémies spécifiques exercent un grand empire sur les populations. Tout le monde en souffre, en ce sens que les sujets bien portants eux-mêmes éprouvent et présentent quelque chose d'insolite qui de près ou de loin se rattache à la maladie popuUure : c'était pour le choléra, on s'en souvient, une infirmité relative des premières voies, exigeant des soins spéciaux. Il résulte de certames narrations que l'influence morbiflque s'est fait sentir sur les animaux de la contrée envahie.

Il est reconnu que, pendant ces époques de calamité, les maladies habituelles ne se montrent plus, pour reparaître quand la cause inconnue a perdu sa puissance. Les rares maladies sporadiques qui parviennent à poindre durant le règne de l'épidémie, sont défigurées par elle, marquées à son empreinte et prennent sa livrée.

Les maladies dont je parle ont donc une nature propre et distincte autant que cela se peut. Les indications tirées des sources ordinaires (fluxions, phlegmasies, spasmes, excitation, suraction, etc.,) ne sont plus qu'accessoires. L'indication première qu'il faut reconnaître empiriquement, et dont il s'agit de trouver empiriquement aussi le remède, est fournie par l'élément épidémique, spécifique. Trop souvent on ne découvre rien, et tout se réduit à la médecine fort insuffisante de la lésion, du symptôme.

Pour quelques-unes de ces épidémies, après maint tâtonnement (/ juvantibus et Ixdentibus , on a été assez heureux pour rencontrer le spécifique ; à partir de ce moment, les guérisons ont été moins difficiles et sont devenues probables. Ce remède paraît-il en contradiction avec les lésions et les symptômes observés, n'importe ; la tliérapeutique rationnelle doit céder le pas à l'empirique. C'est l'adynamie qu'on diagnostique, et il faut des antiphlogistiques; c'est au contraire l'excitation, et il faut des toniques. Ici l'opium, là l'ipécacuanha, agissent efficacement. Pourquoi eux et non autre chose? on ne saurait le dire.

On a considéré les épidémies comme formant chacune une seule maladie comprenant en eUe tous les cas individuels. Observée à ce point de vue, l'épidémie a ses prodromes, son invasion tantôt brusque, violente, tantôt progressive et gardant quelque temps des formes doucereuses. Efie a ses périodes d'accroissement, d'état, de déchn, ses temps d'arrêt, ses recrudescences, ses rechutes, ses récidives. Les chances de succès sont différentes, selon l'époque. Au début, au miheu, on ne réussit guère. On est plus heureux ensuite; on guérit beaucoup de malades. Toutefois, que le médecin ne s'enorgueillisse pas; il est plus que jamais l'auxiliaire de la faculté médicatrice, à laqueUe l'atténuation du mal rendsa liberté, [.'intervention de l'art est plus puissante quand il a trouvé le spécifique, ce qui est rare. Si les triomphes de la fin doivent être modesoment interprétés, les défaites du commencement ne sont pas des liumiliations. La cause hostile inconnue gouvernait et étreignait si fortement l'organisme, qu'en peu de temps des désordres irré-

parables étaient accomplis dans les principaux rouages de la vie. En présence de cas pareils, la science humaine est désarmée, comme elle l'est devant un grand traumatisme, devant les effets d'un poison violent.

La durée ordinaire d'une épidémie spécifique est de deux, trois mois environ. Il peut arriver qu'après un intervalle plus ou moins long, le mal fasse de nouvelles apparitions plus ou moins cruelles, et même qu'il s'établisse indéfiniment dans le pays, en témoignant de sa présence par des cas isolés ou collectifs qui apparaissent de temps à autre sans ordre apparent ou d'une façon intermittente, prévue. Mais alors, malgré des exceptions observées dans des localités tristement privilégiées, on peut dire qu'il a perdu une grande partie de son;intensité, de sa généralité, soit parce que la cause spécifique s'est affaiblie, soit parce que les organismes, grâce à l'assuétude ou autrement, opposent une résistance plus efficace.

Les épidémies spécifiques ont été divisées en grandes et petites épidémies. La grande épidémie est ceUe qui est nouvelle et qui atteint de nombreuses populations : teUe a été la peste noire du xiv' siècle ; tel s'est montré le choléra parmi nous.

Les petites épidémies sont constituées par des maladies déjà connues, mais qui, à la suite d'une mystérieuse adjonction, se multiphent, voyagent au loin, revêtant le caractère de gravité qui suit toujours l'élémentépidémique. Ces maladies parcourent de moindres espaces, sont moins meurtrières par elles-mêmes et surtout parce qu'elles sont plus restreintes. La fièvre d'accès, la ûexve catarrhale, la variole, etc., se montrent parfois ainsi. La gravite particulière qui s'attache à certaines épidémies de suette mihaire de fièvre jaune, de peste d'Orient, etc.; l'impossibihté où 1 on d'expliquer entièrement, par les causes ordinaires, leur mode de propagation, autorisent à penser que le génie épidémique spécifique ne leur a pas été étranger.

Une épidémie qui a mérité d'être appelée grande lors de sa première apparition, devient une petite épidémie lorsqu'elle revient plus tard avec de moindres proportions. D'après cela, les retours offensifs du choléra observés à peu près chaque année dans certains lieux pendant l'été, seraient de petites épidémies. Dans 1» pense de plusieurs médecins, la variole au vi" siècle, la sypl"!^^ xv°, ont fait leur entrée sur la scène pathologique à la façon

ENDÉMIES.

r grandes épidémies. Ce caractère s'est effacé depuis; toutefois il ,ipeut reparaître de temps à autre. Personne n'en doute pour la Il variole, tant les faits sont nombreux en ce qui la concerne. Les i faits de retour de la syphiUs à son épidémicité primitive sont }. infiniment plus rares et plus controversés. Aux yeux de ceux qui È en admettent la réalité, ce seraient des exemples de petites épidémies.

La cause épidémique spécifique, voyageant au loin ou limitée dans un pays, dans quelques localités, agit certainement sur l'ensemble du corps, ainsi qu'en témoignent les conséquences pathologiques. Néanmoins, les observations d'épidémies dans lesquelles toute la force du mal se concentre sur un seul organe, ne sont pas très-rares. Je cite à l'appui les véritables épidémies d'avortement rapportées dans les ouvrages d'acccouchements, dans le recueil des dissertations de Haller, dans les Actes de Copenhague, et dont les principales ont été rappelées par Ozanam ' . Un fait du même ordre est celui des apoplexies ob- •! servées à Rome et dans presque toute l'Italie depuis 1694 jusqu'à 1706, qui firent périr beaucoup de monde et répandirent au loin la terreur. Lancisi et Baglivi en sont les meilleurs historiens. Je sais qu'on a voulu rattacher ces épidémies à des intempéries atmosphériques. Toutefois, la preuve de cette étiologie me semble insuffisante ; d'une autre part, on a vu des épidémies semblables que, malgré les investigations les plus minutieuses, on ne pouvait expliquer par les vicissitudes de l'air. Aussi, sans nier ce dernier genre d'influence , la possibilité des épidémies spécifiques à effets morbides localisés me paraît-elle devoir être admise jusqu'à plus ample informé.

ARTICLE m. — MALADIES ENDÉMIQUES.

Les causes générales dont je viens de parler agissent fortuitement ou se succèdent l'une à l'autre. Toutes ne sont pas ainsi; il en est de permanentes, qui donnent à chaque localité une physionomie pathologique particulière. De tout temps on a dit, et M. Boudin a heureusement rajeuni et agrandi cette idée, que

• Ozanam ; Histoire médicale générale et particulière des maladies épidémiques, 2«édit., 1835, tom. IV, pag. 166.

chaqpie pays avait son règne pathologique comme il a son règne ' végétal et son règne animal. Malheureusement, pour des raisons faciles à comprendre, les sujets du règne pathologiqpie ne peuvent pas être déterminés et décrits aussi bien que ceux des deux autres.

On dit qu'il y a endémie (èv dans, ô>5ps peuple) lorsque le chiffre des maladies habituelles d'une locahté dépasse celui qu'on observe dans les lieux réputés sains.

Les endémies sont fixes comme leurs causes. Ces causes sont représentées par tout agent morbifique capable d'atteindre un grand nombre d'individus parmi ceux qui subissent son influence.

La plus puissante provient d'un climat fortement prononcé. Le climat peut alors être considéré comme une intempérie saisonnière constante. Le climat est constitué par la latitude, par l'altitude, par la configuration du sol, par l'éloignement ou le voisinage de la mer, etc. Il faut également tenir compte des foyers permanents d'infection, des eaux, des aliments défectueux dont la majorité d'une population fait usage, des habitudes de malpropreté, des mauvaises mœurs, etc., etc.

Toutes ces influences donnent naissance à des prédispositions, lesquelles, parvenues à leur maturité, se transforment en maladies. Ces prédispositions se maintiennent, s'augmentent par l'hérédité. Celle-ci devient le fait principal, lorsqu'une maladie diathésique est entretenue dans un grand nombre de famiUes. A l'égard de certaines maladies, la cause acquiert une puissance assez énergique qui lui permet de se passer de prédisposition. Il suffit parfois, pour contracter l'une ou l'autre de ces maladies, de traverser un pays où la fièvre jaune, la fièvre d'accès, le bouton d'Alep, etc., sont endémiques. La cause se complète alors à la façon des déterminantes les plus actives.

Le plus souvent on peut rapporter une endémie à sa véritable origine. Il en est cependant qu'on a vainement essayé d'expUquer : telles sont la fièvre jaune, le bouton d'Alep. On discute encore les causes de quelques autres : goitre, pellagre, etc.

Ces causes extérieures existent cependant; elles sont probablement multiples. Le problème devient alors difficile: telle cause, de soi funeste, peut être neutralisée dans certains Ueux par suite de l'opposition que lui font des circonstances favorables. AiUeurs elle exerce au contraire son^ction malfaisante, parce que celle-ci

ENDÉMIES. "^79

est favorisée par d'autres influences auxiliaires. Il se peut aussi qu'une cause vraiment morbifique ne soit pas indispensable et puisse être suppléée par d'autres. Dans ces cas, le problème exige l'appréciation comparative d'un grand nombre de détails, dont le plus faible d'ordinaire devient parfois important par suite d'une combinaison spéciale. Il est possible, par exemple, que le maïs verdéramé, employé babitueUement comme aliment, soit une cause puissante de la pellagre, mais une cause qui manque son effet quand d'autres conditions ne viennent pas à son aide. Il est possible aussi que le maïs verdéramé ne soit pas la cause unique de la pellagre. S'obstiner à la poursuite d'une seule cause et ne vouloir qu'elle, c'est s'exposer à se tromper par l'exagération d'un fait qui, mis à sa place, serait pourtant d'une incontestable vérité.

Beaucoup de maladies endémiques sévissent particulièrement sur les classes pauvres, là où les préceptes de l'hygiène sont inconnus ou irréalisables. Il n'y a pas de maladie que l'on puisse rapporter à la misère d'une façon exclusive ; la misère n'en a pas moins des effets désastreux. Elle facilite la tâche de la cause déterminante en désarmant les sujets, et elle multiplie ainsi l'énergie de cette cause. Voilà pourquoi la maison du pauvre est largement ouverte à la plupart des maladies populaires. Or, la misère est une cause morbifique que l'on connaît, dont on sait le remède. L'application de ce dernier est difficile sans doute, mais nous devons la poursuivre avec ardeur. Que l'étiologie d'une endémie soit obscure ou manifeste, nous sommes certains de lui faire obstacle en combattant la misère. En invigorant les masses par une bonne hygiène, nous les rendrons capables de résister aux agents, dont l'hostilité est inévitable.

« Tout est bien, a dit Rousseau, en sortant des mains de la nature; tout devient mal sous la main de l'homme. » L'hygiène proteste contre cette parole ; eUe prouve que la plupart de nos maux viennent de la liberté que nous laissons aux forces aveugles du milieu où nous vivons, à nos instincts dits naturels. Nous devons incessamment modifier ce milieu dans ce qu'il a d'excessif, pour l'amener au point où il n'est que bienfaisant, et combattre nos propensions mauvaises pour n'obéir qu'aux suggestions de la raison éclairée. La santé est à ce prix; comme tous, les biens durables, il faut savoir la conquérir.

En présence de ce qui reste à fair^^Lne nous sied pas de nous

780 LIVUK DEUXIÈME.

montrer orgueilleux. Cependant, qu'on me permette un rappro- . chôment bien légitime. En 1832, le choléra a fait à Paris 25 000 victimes environ. C'est énorme, j'en conviens; mais en 1348, la même ville, alors bien moins peuplée, perdit 80 000 habitants, quand la peste noire vint la visiter. Ces chiffres sont éloquents et prouvent qu'un grand progrès a été accompli. Marchons donc avec persévérance dans la même voie, et continuons, au nom du Dieu des pauvres, que personne ne renie, notre croisade contrôla misère.

Les maladies endémiques régnent constamment; plusieurs (fièvre jaune, fièvre d'accès) apparaissent notablement en plus grand nombre à certaines saisons.

Les pays où régnent des endémies sont malsains, et il en est qui méritent tristement cette épithète dans toute l'étendue de sa signification. La population entière y est chétive et vouée à une vieillesse, à une mort anticipées. Toutefois, dans beaucoup d'autres, la maladie respecte un grand nombre d'individus. Soit efficacité des moyens employés pour éluder la cause, soit assuétude, on résiste à l'influence maKaisante. L'immunité, dit-on, est acquise à ceux qui ont passé soixante ans. Cela peut être vrai, mais seulement en partie. Il est probable que la préservation des vieillards tient aussi à leur vie plus retirée, plus réservée, qui les expose moms, et la preuve, c'est que plus d'un vieillard qui continue les habitudes de son jeune âge, subit les atteintes du mal.

Les bienfaits de l'habitude pour certaines endémies sont incontestables. L'acclimatation n'est pas autre chose. L'immunité delà race nègre à l'endroit delà fièvre jaune est réelle, en ce sens queles sujets de cette race en sont bien moins atteints et moins gravement. Les étrangers, nouveaux débarqués, sont, sans contredit, les plus exposés à contracter la maladie. On prétend que les indigènes seuls contractent la pUque polonaise. Ce fait perd de son mystère aux yeux de ceux qui expliquent la maladie par des pratiques spéciales de malpropreté. D'autres causes de maladies endémiques frappent indifféremment les indigènes et les étrangers : bouton d'Alep, fièvres paludéennes, etc.

J'ai pu donner en peu de mots une idée générale de la nature des maladies saisonnières et même des épidémies spécifiques. Cela n'est pas possible pour les maladies endémiques. Celles-ci provenant de causes d'ordre touLà fait variable, doivent différer étran-

ENDÉMIES. 781

gement entre elles. EfPectivement, tout peut être endémique quand la cause prend un caractère suffisant de généralisation et d'énergie. Il faut ici renoncer à faire une description commune. Les classifications proposées jusqu'à présent sont géographiques, et reposent par conséquent sur un principe extra-médical. Le mieux est de prendre pour guide M. Boudin, et de chercher avec lui les causes principales des endémies. C'est le seul moyen de connaître fructueusement ces dernières. Alors les tentatives de prophylaxie seront rationnellement et eflBcacement entreprises.

Je ne puis quitter le sujet des endémies sans parler d'un cas qui se présente quelquefois. Il s'agit des maladies endémiques qui, sans abandonner la localité où elles sévissent d'ordinaire, se répandent au loin et passagèrement sous la forme d'épidémie. Ce fait a été observé pour la fièvre d'accès et quelques autres. Je l'ai signalé dans l'article précédent. Quand ces maladies voyageuses rencontrent dans un pays des circonstances favorables à leur établissement, elles s'y fixent à l'état d'endémies. C'est ainsi que la fièvre jaune apportée dans certaines contrées du littoral américain, dont la température est suffisamment élevée, y est restée depuis en permanence; tandis que dans nos chmats moins chauds elle n'a fait que des apparitions passagères. Les endémies chroniques neparaissent pas susceptibles de s'adjoindre l'élément épidémique, et restent immobihsées dans les lieux où elles prennent naissance.