ARTICLE II. TRAITEMENT GURATIF

C'est celui dont le but est la guérison du sujet actueUement malade. La guérison est l'état dans lequel l'impulsion hygide est rétablie et équilibrée avec toutes les bonnes chances de durée. Les organes ont repris leur structure, leurs qualités mstrumentales premières. Si la réparation est quelque part nulle ou mcomplete, l'imperfection est suppléée, tolérée. Cette lésion, mcapable par elle-même d'accroissement comme de rétrogradation, ne laisse aucune crainte sérieuse pour l'avenir. C'est un caput mortimm , une simple malformation, qui met hors de service une partie dont . le fonctionnement n'est pas nécessaire à la santé, à la longévité. TeUes sont, malgré leurs inconvénients, une cicatrice vicieuse, la claudication, la perte d'un doigt, d'un membre, etc.

Le trait essentiellement caractéristique de la guérison est la cessation delà cause qui, dans l'ensemble ou dans les parties, était la raison d'être des mouvements morbides.

Il ne suffit donc pas que les symptômes et même que les lésions d'organe disparaissent. Le sujet peut ne pas être guéri mal-

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gré cela , ainsi qu'on le voit dans les maladies à manifestations intermittentes : fièvre d'accès, goutte, épilepsie, etc. Il ne suffit pas davantage de débarrasser un individu de son hydropisie , de ses hémorrhoïdes, de son cancer, etc.; il faut annihiler le besoin morbide dont ces actes sont la satisfaction.

Qu'est ce besoin morbide , cette cause latente qui continue la maladie et la contient virtuellement tout entière? c'est ce que j'ai appelé état morbide. L'état morbide est la viciation générale ou locale, selon les cas, d'où procède la maladie comme la tige procède de la racine.

Un praticien , à quelque Ecole qu'il appartienne , admet l'état morbide ou son équivalent. Toutle monde reconnaît, en effet, qu'il y a derrière les phénomènes apparents de la maladie des ressorts secrets qui les produisent et les entretiennent. Plusieurs prennent ce mot ressort à la lettre, et espèrent découvrir celui-ci en fouillant minutieusement dans l'intimité des tissus. Ces investigations n'auraient que des avantages si on ne se hâtait pas de conclure et de se comporter comme si la découverte de ces ressorts était accomplie. Il n'en est pas moins vrai que ces combinaisons moléculaires, ces altérations de cellules, qu'on nous propose aujourd'hui comme résumant la raison suffisante des maladies, sont un témoignage en faveur de l'état morbide.

Malheureusementle parti-pris devoir dans l'étatmorbide un fait mécanique, a suggéré natureUement la pensée de ne chercher que dans l'organe siège des lésions manifestes. Toutefois, pour plusieurs maladies (cancer, scrofule, scorbut, goutte, syphilis, fièvre d'accès, etc.), l'état morbide est évidemment ailleurs que dans les parties souffrantes. Tout le monde est d'accord là-dessus. Mais l'accord cesse là où l'affection générale est d'une vérité moins éclatante. Une pneumonie, une dysenterie, une angine ou toute autre maladie susceptible d'être produite, les circonstances variant, par des états morbides de nature différente, sont des cas qui prêtent davantage à la discussion et qui exigent, pour chacun d'eux , une étude nouvelle en dehors de ce qui constitue proprement la pneumonie, la dysenterie, l'angine. Delà, la tendance à voir toute la pneumonie dans l'altération du poumon, toute la dysenterie dans l'altération du gros intestin, etc. En outre, les médecins qui croient à la supériorité de la doctrine de la localisation, ont perdu peu à peu l'aptitude intellectuelle nécessaire à la conception des états morbides de

l'ensemble , dételle sorte' que pour beaucoup, les mots état morbide bilieux, catarrhal, etc., ne représentent que des chimères. Une pneumonie bilieuse, une bronchite catarrhale, sont en effet plus malaisées à concevoir qu'une pneumonie, qu'une bronchite tout court. Reste à savoir si on ne se débarrasse pas d'une difficulté aux dépens des malades.

L'indication qui se présente avant toutes les autres est d'obtenir la cessation de la modalité initiale à laquelle le mouvement morbide se rattache. Dans toutes les maladies, sans exception, se trouve une première déviation qui est la raison d'être des suivantes. Il y a donc partout un état morbide. L'état morbide est dans l'ensemble, il est dans une partie. Il existe par lui-même, ou bien il est commandé par une provocation appréciable. Dans ce dernier cas, si la provocation est à notre portée, le traitement curatifconsisteàl'enlever.Dureste,l'indicationde faire disparaître

toute influence malfaisante subsiste partout, en sorte que le traitement curatif, comme tous les autres, a besoin du traitement étiologique, au moins comme auxiUaire. L'état morbide spontané ou hé à une provocation inaccessible demande à être traité pour lui-même. S'il est de ceux qui se résolvent par les phénomènes morbides, on favorise l'évolution régulière de ces phénomènes (méthode naturelle). S'il est de ceux qu'il convient d'enrayer, soit parce que les phénomènes sont d'une gravité menaçante, soit parce qu'il n'y a aucun inconvénient à cette jugulation, on a recours à la méthode analytique, à la méthode empirique, selonles règles exposées plus haut.

Le traitement des actes morbides est donc partie obligée du traitement curatif; soit qu'on les maintienne, soit qu'on les corrige, soit qu'on les combatte, il y a toujours quelque chose a faire

de ce côté. ,

Pendant la durée du traitement curatif, on se préoccupe des conséquences qui sont à redouter, pour le sujet, de la situation précaire où la maladie l'a placé, des prédispositions que cette situation fait naître dans l'ensemble, dans les organes. Aussi a-t-on souvent à modifier le traitement curatif en vue de ces eventuantés, ce qui constitue une véritable prophylaxie. C'en est une, en efî-et, quand on prévient une complication, une dégénérescence organique rebelle ou dangereuse, une rechute, etc.

Nous verrons bientôt que le traitement curatif emploie fréquem-

ment les procédés du traitement palliatif. Ce n'est pas trop de toutes les ressources thérapeutiques pour remplir les conditions de ce traitement par excellence, et auquel il faut toujours s'adresser pour peu que son succès soit jugé possible.

Cette règle est sans exception, et il n'y a pas de maladie qu'il soit dangereux de guérir, si dans le mot maladie on comprend lout ce qui constitue cette dernière. Assurément, il est dangereux de guérir les actes morbides qui donnent satisfaction à un besoin morbide ; mais, assurément aussi, ces actes morbides ne représentent qu'une partie de la maladie, puisque le besoin morbide en est le fait premier dans l'ordre pathogénique. Le péril n'existe que lorsqu'on laisse subsister ce besoin. L'indication de guérir la totalité de la maladie est donc toujours présente; malheureusement les cas sont nombreux où cette indication est impossible à remplir.

Ces développements ont mis le lecteur à même de répondre à cette question : Quelles senties maladies auxquelles le traitement curatif convient? Je reviendrai d'ailleurs sur ce sujet, en parlant du traitement des principaux groupes de maladies.

De pall'iare, couvrir d'un manteau, pallier. Le but de ce traitement est, tout en laissant subsister la maladie, de la dissimuler, d'en atténuer les souffrances, les inconvénients, d'en attarder la marche fatale. La palliation, ainsi largement entendue, est souvent de mise dans le traitement curatif; elle le précède lorsque la maladie permet de l'ajourner pour profiter d'un temps plus favorable; elle l'accompagne constamment. Quelle que soit la méthode qu'on emploie, naturelle, analytique, empirique, il faut toujours autant que possible réduire l'intensité et le chiffre des phénomènes morbides. Le malade doit supporter l'essentiel, l'inévitable ; mais il y a parfois des choses inutiles dont la suppression est souhaitable. En fait de phénomènes de ce genre, l'excès est certes un défaut. Ainsi, la douleur considérée au point de vue moral, a des avantages que la philosophie et la religion font connaître. Au point de vue de la pratique médicale, elle fournit des avertissements utiles au diagnostic et au pronostic. Il n'en est pas moins vrai que nous devons toujours faire de notre mieux pour

ggg LIVRE QUATRIKMlî.

l'empêcher de dépasser certaines limites. L'instinct de commisération avait prévenu ce précepte, que la raison expérimentale a formulé de bonne heure.

C'est pourquoi les anciens disaient qu'un traitement quelconque devait être fait tuto, cito et jibcunde . Sous ce dernier rapport, nous sommes sur eux en notable progrès : nous avons des médicaments mieux appropriés aux délicatesses de nos tempéraments, moins révoltants pour la sensibilité, et nous savons, sans préjudice pour l'effet thérapeutique, sinon les rendre toujours agréables, du moins diminuer celles de leurs qualités qui soulèvent les répugnances du patient. La chirurgie n'est pas restée en arrière. Maintenant, grâce à l'anesthésie . aux perfectionnements de l'art opératoire, les malades ne subissent que le mal nécessaire, et cette palliation opportune ajoute aux bonnes chances du traitement curatif. 11 en est de même en médecine proprement dite. Procurer le sommeil à un malade tourmenté par l'insomnie, atténuer le ténesme d'un dysentérique, satisfaire la soif par des boissons rafraîchissantes, donner satisfaction aux désirs raisonnables, etc., c'est non-seulement faire un bien immédiat, mais préparer la terminaison heureuse de la maladie. Lorsque Sydenham substitua la médecine tempérante, calmante, aux tortures des échauffants sudorifiques, alors en vogue pour les fièvres exanthématiques, il fit de la paUiation éclairée , et il introduisit, du même coup, une révolution bienfaisante dans le traitement curatif de ces maladies.

Ces efforts dans le sens de la thérapeutique paUiative sont donc de règle; mais ils ne sont permis qu'à la condition de ne pas nuire au traitement curatif. Jamais le tuto ne doit être sacrifié au jucunde. Il ne le sera pas davantage au cito. Cito etjucunde ne doivent passer qu'en seconde ligne. Patience et résignation seront longtemps les vertus les plus désirables chez les malades.

Pour bien connaître le traitement palliatif, il faut l'étudier là où il est l'objet principal. C'est ce qui a heu dans les cas qui ont résisté aux divers traitements curatifs et qui sont jugés incurables.

Ce sujet est vaste et complexe. Pour présenter mes idées avec ordre, je vais me débarrasser du peu que j'ai à dire au sujet des maladies aiguës qu'on a perdu l'espoir de guérir.

§ I. Traitement palliatif dans les maladies aiguës jugées incurables.

La maladie aiguë, transformée en chronique, est curable ou incurable. Dans le premier cas, elle réclame un traitement curatif ; dans le second, elle rentre dans le traitement palliatif des maladies chroniques. Je n'ai donc à parler actuellement que de la palliation dans les maladies aiguës inévitablement et prochainement mortelles.

La mission du médecin se résume en ceci : adoucir les derniers moments, en prolonger, s'il se peut, la durée.

Gela comprend l'emploi des moyens moraux. A ce point de vue, le médecin a un rôle tout spécial à côté du prêtre et des assistants. Seul, en effet, il peut, avec connaissance de cause, se prononcer sur la valeur des symptômes, sur la nécessité, sur le moment probable de la mort. Le soin de sa dignité exige qu'il s'explique vis-à-vis des personnes de l'entourage à qui il pourra dire la vérité. Quant au malade, il n'y a pas de règle absolue. Dans la majorité des cas, il convient de lui dissimuler autant que possible son état désespéré. L'exception est commandée quand de graves intérêts sont en jeu, quand, pressé par un patient vraiment résigné, plein de foi, on est certain que la triste confidence aura plus d'avantages que d'inconvénients.

11 y a rarement indication de calmer la douleur. La mort a souvent lieu sans agonie, par difficulté d'être augmentant progressivement et paisiblement; d'autres fois elle arrive à l'improviste et sans souffrance. Beaucoup de moribonds présentent les symptômes d'une violente perturbation ; mais fréquemment alors la sensibihté de conscience est fortement diminuée, sinon tout à fait abohe ; cette diminution peut se réaliser lors même que l'inteUigence est conservée. En somme, les agonies sont moins douloureuses qu'on ne le croit.

Il est heureux qu'il en soit ainsi, car à ce moment de dislocation vitale notre pouvoir sur la douleur est très-limité. Les calmants ordinaires sont insuffisants, et les sédatifs énergiques sont interdits. Gardons-nous d'écouter les personnes qui affirment que, daos l'intérêt de l'agonisant, il convient de l'endormir dans un sommeil narcotique. En supposant, ce qui n'est pas, qu'on pût

souvent atteindre ce but, l'opinion dont je parle est immorale, "\ ne serait-ce qu'à cause d'une erreur possible sur la nécessité, sur la proximité de la mort. D'ailleurs, nul n'a le droit, et encore moins un médecin, de raccourcir la vie humaine de la quantité la plus minime. On cite des cas où le malade lui-même a sollicité l'opium comme un bienfait. Cela s'est rencontré chez certaines natures morales, plus violentes que courageuses, qui ne connaissaient pas les apaisements qu'une résignation rehgieuse apporte avec elle. Cette résignation est, sans contredit, le meilleur des calmants.

Loin de hâter la mort du sujet, la tâche du médecin est de l'éloigner autant que possible. Pour cela, au lieu d'aider à la chute de la sensibilité organique , il doit s'efforcer de réveiller, d'entretenir cette dernière à l'aide des excitants qui agissent sur la peau, des potions stimulantes. Quelque nombreux que soient les obstacles et nos insuccès, nous sommes dans notre rôle en agissant ainsi.

l II. Traitement palliatif des maladies chroniques.

Dans les maladies aiguës , l'incurabilité ne peut être affirmée qu'au moment de l'agonie ; aussi le traitement palliatif y est-il très-Umité. L'incurabilité des maladies chroniques est diagnostiquée, au contraire, longtemps avant la mort. Le traitement palliatif y occupe une plus grande place, est autrement efficace, et comprend des règles multiples dont l'exposition me retiendra plus longtemps.

Tout se résume dans la réponse aux questions suivantes. Où est le péril de la mort? Quels sont les phénomènes qu'il est possible d'amender, de corriger, de supprimer? Divisons ce sujet complexe. Ily a à considérer, du côté de la maladie, Y affection, quand la maladie est affective , l'acte morbide; et, du côté du sujet, son impressionnahilitè, l'état de ses forces.

Affection. — Le lecteur se rappelle les précautions à prendre avant de se prononcer sur une incurabilité quelconque ; d n a pas oublié surtout qu'il n'existe aucune espèce morbide absolument incurable. Supposons toutes les précautions prises , et qu'il n'y a rien à attendre du traitement curatif.

Nous ne sommes pas toujours entièrement désarmés contre

TRAITEMENT PALLIATIF. IWl

l'affection incurable. Nous pouvons fréquemment agir sur elle à l'aide d'un traitement étiologique approprié, et mettre le sujet dans des conditions telles que la marche de l'affection soit ralentie. Ainsi le rhumatisant, le goutteux, le phthisique, incurables, seront placés dans le milieu qui leur convient, à l'abri des provocations dont les effets seraient susceptibles d'ajouter à l'énergie du mal. Jusque-là, tout est le même que pour le traitement curatif.

Un des meilleurs moyens d'enrayer les progrès de l'affection incurable est de respecter, de régulariser celles de ses manifestations qui sont tolérables. Les manifestations périphériques ont généralement cet avantage : éruption cutanée, ulcères, hémorrhoïdes, etc. Imitons ce que fait la nature dans les cas heureux où une maladie chronique non guérie dure indéfiniment. L'affection alors, grâce à la satisfaction qu'elle reçoit , se maintient à un état de modération compatible avec une longue existence. La maladie a pris les caractères d'une fonction; le sort du sujet est de vivre avec elle. L'indication est donc de conserver, et, au besoin, de donner à cette maladie les allures de paix et de tolérance qui la rendent médiocrement offensive. Nous avons vu, à propos de la faculté médicatrice, que celle-ci s'exerce avec avantage dans les cas incurables. Aussi est-ce une règle importante que celle de favoriser, de provoquer, de régulariser les manifestations morbides ayant ce genre d'utilité. Cette règle s'applique également aux manifestations morbides intermittentes, comme celles du rhumatisme, de la goutte, de l'hystérie, de l'épilepsie, etc. L'expérience a prouvé qu'un véritable bien-être, qu'un état de santé apparent, provisoire sans doute, mais capable de durer, est la conséquence des attaques subies par les sujets.

Trop souvent une vieillesse naturelle ou anticipée est la cause la plus habituelle de ce changement; le travail paUiatif dont je viens de parler s'altère ; il devient de moins en moins apte à remphr sa fonction bienfaisante; il prend une intensité excessive, ou I bien il disparait, et à sa place surgissent des localisations dange- I reuses. L'indication est alors de ramener la maladie à ses allures I premières et, si on ne peut y réussir, d'y suppléer par des exuj toires, par des purgations, ou tout autre moyen que les circon- I stances particulières de la maladie feront juger susceptible de I rendre des services équivalents.

i002 LlVKE QUATRIÈME.

J'ai dit que, tout étant égal d'ailleurs, les manifestations morbides utiles étaient périphériques. J'ajoute qu'il ne faut pas sans réflexion substituer artifîcieUement une autre manifestation à celle qui est l'œuvre spontanée de la nature. Plus d'une fois les malades supportent impatiemment la servitude présente et demandent à leur médecin de les en débarrasser, dût-on la remplacerpar une autre. Certes, le médecin n'attend pas cette sollicitation quand la manifestation est par elle-même dangereuse ; et, par exemple, l'hémoptysie sera une fâcheuse satisfaction d'un besoin morbide, et il faudra sans hésiter s'efforcer de lui substituer une hémorrhagie empruntée à une autre source. Mais, sauf ce cas et les analogues, on respectera l'œuvre de la nature. L'expérience prouve que d'ordinaire c'est telle hémorrhagie, tel ulcère ayant tel siège, qu'il lui faut nécessairement. Le statu quo doit être maintenu. Quand il est satisfaisant, il serait imprudent de courir les aventures pour trouver le mieux.

Acte morbide. — L'acte morbide vient d'être considéré en vue du traitement de l'affection dont il est, en l'état, la manifestation avantageuse. Maintenant étudions les cas où il est inutile, dangereux, quel qu'en soit le motif: siège, durée, intensité, nature perverse des phénomènes qui le constituent. L'indication est do l'arrêter.

Deux circonstances peuvent se présenter : l'acte morbide est curable, il est incurable.

L'acte morbide n'a pas introduit dans l'organe des lésions irrésolubles. On peut espérer de le guérir avec le concours de la faculté médicatrice secourue par les méthodes analytique ou empirique. La persistance de l'affection rend ce traitement difficile, mais non toujours impossible. Tant que les forces sont bonnes, tant que la maladie n'est pas passée à la période de cachexie, le traitement doit être tenté. Les chances diffèrent, cela va sans dire, selon la lésion dont il s'agit. Une tumeur blanche, par exemple, sera plus difficile à déloger qu'une fluxion pWegmasique.

L'acte morbide est au-dessus de la portée des ressources de la nature. Reste l'opération chirurgicale. Ceci est une grave question de thérapeutique sur laquelle je dois m'arréter un instant.

L'opération n'est qu'un moyen de paUiation, puisqu efle laisse subsister la racine de la maladie, l'affection. Soit un cancer : fautil l'opérer ou s'abstenir ?

Les avantages de l'opération sont les suivants. Elle débarrasse l'économie d'un acte morbide souvent très- douloureux , qui s'aggrave, s'étend incessamment aux dépens des tissus environnants. Le produit de ce travail plastique est voué à une mort anticipée. Il entrera tôt ou tard dans une période de décadence ; de là, des altérations que le système ne tolérera pas, et qui seront le point de départ de sympathies , de réactions usant les forces en pure perte. Le lieu où cette -destruction s'accomplira, sera alors un foyer de matières nuisibles livrées à l'absorption. Les ganglions lymphatiques voisins particuhèrement exposés deviendront cancéreux eux-mêmes. Le mal étant parvenu à ce degré , le temps d'opportunité del 'opération est passé, et les jours du sujet sont comptés. Il se peut enfin que la manifestation cancéreuse ait épuisé l'affection qui l'a produite, et si l'on rencontre un de ces cas, c'est une cure radicale que l'on obtient en opérant. La question étant envisagée de ce côté , tout est en faveur de l'intervention chirurgicale.

Voyons actueUement le revers de la médaille. Il y a d'abord les périls attachés à cette opération, périls dont il faut se préoccuper. Mais le pire de tout est la crainte malheureusement fondée de voir revenir le cancer, soit dans le même lieu , soit ailleurs, et alors, l'expérience ne le prouve que trop, le cancer marche avec une vélocité redoutable. Gomment distinguer ces cancers dont Hippocrate a dit: Quibus occulti* canceri fi-unt non curare melius, et dans un autre passage : Curati citius intereunt ? L'hérédité , les signes d'une cachexie commençante, sont des motifs légitimes d'appréhension. Mais que de fois rien de cela n'existe , tout semble encourageant, et cependant l'événement démontre qu'on s'était trompé !

D'après moi, tout étant débattu, il convient d'opérer le cancer dès qu'il est reconnu. Dans le principe, l'opération est facile et aisément tolérée. Cette opération peut être curative, et c'est une chance précieuse qu'il faut ménager au sujet. Il est prudent de ne pas y compter absolument et d'employer les moyens de la méthode perturbatrice indiqués plus haut. On peut/en faisant ainsi, changer la direction des mouvements morbides, attarder et même

* Hippocrate; Aphorismes, 38, section VI*.

■ Occulti, signifie évidemment ici cancers dépendant d'une cause cachée, indestructible.

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arrêter la marche de la diathèse. Il résulte des faits nombreux dont j'ai été le témoin que l'opération est, en somme, le parti le plus sage. Si on se trompe, on a la consolation de se dire que dans l'état actuel de la science on ne pouvait pas mieux.

Avec la ressource chirurgicale disparaît notre plus grand pouvoir thérapeutique. Toutefois, la palhation réduite aux moyens dits médicaux est encore possible. C'est d'après la méthode analytique que l'on agit. Avec plus de soin que jamais on prévient, on combat les éléments de complication. On s'efforce, à l'aide d'une contre-fluxion artificiellement provoquée ( vésicatoires, cautères volants ou fixes, sétons, etc.), d'amoindrir, de rendre stationnaire le travail morbide local, en se rappelant toutefois que les malades arrivés à l'époque de la cachexie et devenus faibles, irritables, tolèrent mal ce genre d'action, et qu'en outre les suppurations externes ont alors le grave inconvénient de donner plus d'énergie aux suppurations internes. Souvent, dans laphthisie parvenue à la troisième période, la fonte purulente du poumon est accélérée par les cautères que l'on maintient ou que l'on place sur la poitrine à cette époque tardive.

On évitera à l'organe malade toute action nuisible, et on mesurera son stimulus naturel à ce qui lui reste de capacité fonctionnelle. L'aliment sera approprié à la faculté digestive actuelle de l'estomac. Au besoin, on suppléera à ce qui manque de ce côté par les lavements, par les bains nutritifs. On fera respirer au phthisique un air incapable de blesser la susceptibilité du poumon; on régularisera l'action du cœur à l'aide de la digitale et surtout en évitant toutes les causes d'embarras dans la circulation pulmonaire. La saignée, en diminuant la quantité de sang que le cœur doit mouvoir, procure d'ordinaire un soulagement immédiat, mais il ne faut pas oublier la faiblesse que sa répétition amène après elle. Ménager les forces autant que possible est une règle sans exception. Plus que jamais, dans les circonstances dont je parle, servare facultatem, faire durer la vie, constitue l'indication première.

La lésion de l'organe ne représente pas la totalité de l'acte morbide. A ses effets, c'est-à-dire aux symptômes, correspond un traitement palliatif spécial. Bien que la lésion persiste entière, on peut, dans plusieurs cas, dissiper provisoirement, atténuer certaines de ses conséquences nuisibles. C'est ainsi que la ponction dans l'ascite, que l'ouverture méthodique d'un abcès par congés-

tion, etc., conjurent le péril actuel, et prolongent les jours du malade. De ce nombre sont les moyens employés pour calmer la toux, pour procurer le sommeil, etc. L'indication la plus fréquente en ce genre a la douleur pour objet. On peut amortir par des moyens directs la sensibilité de la partie qui en est le siège ; on peut agir sur l'ensemble et exercer une action semblable sur la sensibilité générale. Le premier soin est de découvrir le calmant qui convient ; le second est de ne l'employer qu'autant qu'il est nécessaire, afin que l'babitude ne lui enlève pas sa vertu bienfaisante. Avant d'abandonner une substance devenue impuissante malgré l'élévation des doses, essayons une autre préparation dé cette même substance, changeons le lieu, le mode d'application. Le traitement palliatif emprunte des ressources précieuses aux moyens de l'ordre moral. On doit procurer au sujet incurable toutes les distractions que son intelligence, son caractère, sa fortune, mettent à sa portée.

Dans quelques maladies incurables, la nature médicatrice, quoique ayant décidémentle dessous, n'est pas entièrement inerte. EUe apparaît encore dans certaines actions utiles qu'il faut savoir reconnaître et respecter. Dans une insuffisance valvulaire du cœur, par exemple, l'hypertrophie du ventricule correspondant est un fait heureux qu'on se garde bien de contrarier par la saignée, par une diète sévère. De même dans le mal de Pott, il se forme spontanément des jetées osseuses qui soutiennentla colonne vertébrale et empêchent le corps des vertèbres attaquées par les tubercules de céder à la pression. On conçoit combien il importe, à l'aide de la situation horizontale, de favoriser ce travail. On parvient ainsi à éloigner le moment où l'affaissement de la colonne soumettra la moeUe à des contacts irritants, à une compression paralysante.

Impressionnabilité, réactivité du sujet. — Le mode de sentir une lésion d'organe incurable prolonge ou raccourcit les jours du malade. Un exemple fera comprendre dans quel sens il convient d'agir. Chez plusieurs vieihards, de graves lésions sont parfaitement tolérées. Gela s'explique par l'abaissement de la sensibilité organique naturel à cet âge. Le peu d'importance de la partie dans le fonctionnement général facihte cette tolérance. Tel est l'exemple qu'il faut s'efforcer d'imiter, et la conduite diffère selon l'âge, le tempérament, la prédisposition.

Cette situation avantageuse de la sensibilité doit si peu être ' confondue avec la faiblesse, que celle-ci s'accompagne souvent d'une situation contraire. Les toniques administrés avec intelligence sont, en effet, dans certains cas, un moyen de ramener la réactivité à un ton plus convenable. Ailleurs, surtout chez les sujets sanguins et dont les forces sont encore conservées, la sur- 'action dépend d'un orgasme sanguin, et il faut avoir recours à \ une diète rafraîchissante et même aux évacuations sanguines. D'autres fois enfin, c'est l'excès de la vie nerveuse qui est l'indication, et celle-ci est remplie à l'aide des médicaments nervins. Ce genre de palliation donne la main à celui dont je parlais tout à l'heure à l'occasion des actes morbides ; tous deux s'associent très-bien.

Les motifs d'intolérance sont parfois inconnus, et alors il faut user de tâtonnements thérapeutiques pour trouver ce qui convient. Les motifs de tolérance peuvent être de même enveloppés de mystère. L'autopsie cadavérique révèle de temps à autre d'énormes lésions siégeant dans les organes les plus importants, et que rien, pendant la vie du sujet, n'avait permis de soupçonner. Si les conditions favorables qui ont permis ces tolérances exceptionnelles étaient connues, ces cas ne seraient pas perdus pour l'avenir. En l'état, ils ne servent qu'à titre d'encouragement, et montrentjusqu'à quel point la nature, même malade, peut aller dans le sens de la conservation.

État des forces. — Souvent il y a lieu de combattre l'action exubérante d'un organe; mais toujours, et dans tous les traitements, les forces radicales doivent être respectées et restaurées quand on les croit atteintes. Cette considération acquiert une importance particuUère quand la résistance vitale est la seule ressource qui reste. C'est un sujet qui se présente sans cesse en thérapeutique à propos de tout, et sur lequel j'ai trop souvent arrêté l'atteutiou du lecteur pour qu'il soit nécessaire d'y revenir. On contribue au maintien des forces radicales à l'aide d'un bon régime hygiénique et en s'abstenant de tout moyen pharmacologique ou chirurgical qui pourrait passagèrement porter atteinte à ces forces sans compensation suffisante. Du reste, le sujet actuel est implicitement compris dans les précédents articles. En se conformant d'une manière convenable aux règles susdites, on retarde la période de cachexie, on accroît la résistance vitale. Il suffit de si-

TRAITEMENT DES PRINCIPAUX GROUPES DE MALADIES. iOOl

gnaler la question de l'état des forces ; les détails d'application sont superflus.

Les considérations suivantes serviront de complément à ce que je viens de dire sur le traitement palliatif. On accordera au malade tout ce qui ne pourra pas lui nuire. Ses goûts, ses caprices mêmes, seront satisfaits. Sollicite-t-il un de ces moyens que. la mode seule soutient, empressons-nous de le lui prescrire. A défaut d'autres, il peut produire un effet moral salutaire. D'ordinaire, les incurables tiennent à être traités pharmacologiquement. Il faut avoir l'air de médicamenter ceux chez qui l'hygiène paraîtra devoir suffire, et savoir user au besoin delà pilule de mie de pain, innocente tromperie, fréquemment suivie de résultats qui ne sont pas à dédaigner.

Que le malade surtout ne puisse accuser son médecin de défaut de zèle. La pire des choses, pour lui, c'est de se croire désespéré et abandonné. Or, le zèle se soutient difficilement en présence de certains cas jugés inévitablement mortels, et pour lesquels notre puissance paUiative est très-limitée. Il faut du courage alors pour aller jusqu'au bout de sa tâche. Mais, pour si minime que soit le bien que nous faisons au malheureux patient, ce bien lui est dû, et l'en priver par notre faute est une mauvaise action.