EN QUOI CONSISTE LE PROBLÈME THÉRAPEUTIQUE

Pour rattacher les méthodes aux principes déjà émis, je dois dire en quoi consiste essentiellement le problème thérapeutique.

Pour qu'une maladie guérisse, il faut qu'elle suive en sens inverse le chemin qu'elle a parcouru. Le problème thérapeutique n'est donc que le problème pathogénique retourné.

Le but qu'on se propose dans le problème pathogénique est de pénétrer le mécanisme de la formation de la maladie. Pour cela, on a à répondre aux questions suivantes : sous quelles influences morbifiques la maladie est-elle née? qu'a apporté en ce genre le corps vivant lui-même ? qu'ont apporté les causes du dehors ? quelle direction nouvelle l'action vitale a-t-elle prise ou a-t-eUe subie en vertu de ces influences ? queUes sont les lésions d'organe auxqueUes cette action déviée a donné Heu ? quels symptômes ces lésions ont-eUesproduits de leur côté? quels changements ceslésions, ces symptômes, devenus causes à leur tour, ont-ils introduits dans la maladie ? En résumé, le problème pathogénique consiste à pénétrer la raison d'être de l'état morbide, de ses manifestations, des accidents survenus, et à saisir l'enchaînement de cette série d'événements hés entre eux par des rapports de causahté.

Que se propose-t-on dans le problème thérapeutique ? On s'efforce d'obtenir la cessation du mode d'activité qui a amené la série d'effets dont je viens de parler, et de savoir la raison d'être ^de cette cessation. En quoi les conditions où se trouve le corps vivant peuvent-elles y contribuer ? de quel secours extérieur a-t-il besoin ? Le corps vivant arrive à la guérison en défaisant ce qu'il a fait, en suivant le même chemin, je le répète, mais en

sens inverse. Si notre œil était assez subtil pour tout voir, il constaterait une chose analogue à ce qui se passe quand on dénoue un nœud : le fil doit suivre les détours qu'il a parcourus. Le démùment peut s'opérer vite ou lentement à l'aide de procédés et de moyens différents. N'oublions pas toutefois que l'auteur de ce dénoùment n'est pas le médecin, que c'est la nature vivante agissant seule ou secourue.

Je l'ai dit en parlant de la marche des maladies : toute maladie commence par une période de déviation nécessitant, pour guérir, une période de restauration. Dans beaucoup de cas le corps est virtuellement en mesure, dès les premiers moments, de réparer le mal une fois produit, et c'est ce mal qui apporte en lui-même l'annihilation de sa cause. Dans d'autres cas, le corps vivant doit changer la direction de ses mouvements. Nous le poussons, par insinuation et au besoin par contrainte, à celle qui convient. Il peut pourtant réaliser cette révolution spontanément et sans secours.

Il suit de ce qui précède que les méthodes analytique, perturbatrice, sont des méthodes dont l'objet est d'enlever les obstacles qui s'opposent à l'application de la méthode natureUe. L'ensemble des procédés thérapeutiques serait donc réductible a la

méthode naturelle.

On s'assure alors de l'exactitude de la règle thérapeutique ancienne, présentée comme contenant toutes les autres : favoriser ce qui est selon la nature, secundum naturam ; combattre ce qui est contre-nature, prœte^^ naturam.

Il faut savoir, pour comprendre la justesse de ce précepte, que | la nature était, aux yeux de l'antiquité, l'action conservatrice et ! médicatrice par excellence, qu'elle représentait tout ce qui contribue à la durée de la vie , au maintien ou au retour des operations organiques troublées par la maladie. En conséquence, les actes d'une maladie évoluant bien, dans le sens de la guerison, él^ieuisenls secundum naturam. De là, la nécessité d éliminer les autres. Lamédecine grecque s'efforçait d'obtenir cette élimmation en fortifiant ce qui, dans la maladie, est secundum naturam, alia de le rendre prédominant et de provoquer ainsi, par une espèce de contagion salutaire, la transformation de ce qui est porter naturam. On explique ainsi pourquoi les anciens accordaient tant . d'importance aux indications tirées de l'état des forces, tes • indications étaient appelées vitales. En les remplissant avec succès

on pouvait conserver la vie, sinon guérir la maladie. Vallesius, organe autorisé de l'École hippocratique, disait en ce sens : Meclico duplex est proposikis finis : servare facidtatem (la vie) et tollere morbum. Servare facultatem est la première fin de la thérapeutique; tollere morbum ne vient qu'après, et cette seconde fin n'est pas possible quand la maladie est incurable. Ily a toujourslieu, en effet, d'augmenter la résistance vitale, de conserver , d'améliorer les forces; c'est le meilleur moyen de préparer, d'assurer l'exercice delà faculté que possède l'organisme de se guérir et, à défaut de guérison, de se conserver.

En faisant ainsi, les anciens restaient fidèles à leur principe naturiste. Une pareille conduite, en effet, est l'application d'une espèce de méthode naturelle.

Depuis , l'étude plus approfondie des maladies permettant la connaissance de leurs éléments, et les progrès de la matière médicale, ont agrandi la puissance thérapeutique à laquelle étaient réduits les anciens contre les mouvements prœter naturam, en y ajoutant les ressources fournies par les méthodes analytique et perturbatrice.

Mais il reste toujours vrai que la méthode naturelle est la première, la plus générale, celle de qui les autres procèdent. Elle peut même être considérée comme la seule, puisque l'analytique et l'empirique n'en sont que les auxihaires. Le but du médecin, quand il les emploie, n'est-il pas effectivement de ramener la maladie aux conditions qui permettent l'apphcation de la méthode naturelle?

Après avoir ainsi rattaché la méthode naturehe à son principe et avoir montré les rapports de filiation des autres par rapport à elle, je vais utiliser les notions qui précèdent pour énoncer les règles des principaux traitements. Étudions d'abord ces traitements selon le but spécial qu'ils se proposent.

Les traitements prophylactiques {-npo^pvldaao), je garantis) comprennent l'art de prévenir les maladies. Maintenir le corps en santé est faire delà prophylaxie, mais cela ne suffit pas pour donner une idée juste de cette dernière. La prophylaxie n'est pas simplement la conservation de ce qui est; eUe a souvent pour but

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la cessation d'une situation qui, bien que n'étant pas encore mor- ■ bide, n'en est pas moins fâcheuse. La prophylaxie, dans plusieurs circonstances, provoque une véritable maladie pour arriver à ses fins. La prophylaxie, enfin, peut s'exercer sur un sujet malade. Ne la confondons pas avec cette partie de l'hygiène dont la fonction est de conserver et de perfectionner le corps bien portant. La prophylaxie dépasse ces limites, et est étroitement liée à la pathologie.

La prophylaxie rentre dans la partie de la thérapeutique qui s'adresse aux éléments étiologiques . Soustraire le malade aux influences funestes est une indication toujours présente. La satisfaction de cette indication suffit souvent à la cure, et toujours elle en facilite le succès. La prophylaxie est la thérapeutique étiologique mise en œuvre pour empêcher la cause d'agir et, si cette cause a déjà agi, pour arrêter la série des mouvements morbifiques qui, selon des probabilités plus ou moins grandes, aboutiront à la maladie. Dans ce dernier cas, le sujet ne peut pas être considéré comme bien portant, puisqu'il s'opère en lui un travail destiné à provoquer un semblable résultat.

Au premier abord, il semble que la prophylaxie est chose aisée. Gela est vrai uniquement pour quelques faits particuhers. Une foule d'obstacles bornent en réalité notre puissance; voici les principaux :

Il s'en faut que l'étiologie de toutes les maladies soit connue.

Plusieurs causes morbifiques s'exercent dans des heux qui nous sont inaccessibles, et nous sommes obligés de les subir.

D'autres se forment dans notre corps et sont le produit d'une conduite défectueuse au point de vue de Thygiène, et l'on sait combien nos passions, la pauvreté, l'ignorance et souvent les exigences d'un devoir à rempUr, s'opposent à ce que nous fassions le nécessaire pour conserver la santé. Ce n'est pas seulement celui qui a commis la faute qui en porte la peine ; il transmet celle-ci à ses descendants. En passant ainsi à travers les générations, le mal s'accroît fréquemment et prend un caractère d'obstination plus prononcé.

Le médecin n'est appelé d'ordinaire que lorsque la maladie est décidément établie. Avant ce moment, ou bien on ne se doute do rien, ou bien l'on reste insouciant et l'on se confie à sa bonne étoile.

•i'IlAlTEMENT PROPHYLACTIQUE. 983

Telles sont les entraves qui limitent la puissance de la thérapeutique prophylactique. Pourrons-nous jamais les faire disparaître toutes? cela est au moins douteux. Mais assurément plusieurs sont en ce moment à notre portée, en théorie du moins, sinon en pratique. Le lecteur va en juger.

Les bienfaits de l'hygiène ne sont pour personne l'objet d'un doute; la raison et l'expérience sont unanimes sur ce point. Aujourd'hui surtout, un mouvement très-louable entraîne les esprits vers l'hygiène, que l'on veut vulgariser par l'enseignement, en même temps qu'on s'efforce de fournir aux classes pauvres les moyens d'en appliquer les règles.

Un enseignement pareil, sur d'aussi vastes proportions et nécessitant, pour être utilisé, un triomphe complet sur la misère, est un idéal sans doute, mais un idéal dont on doit se rapprocher autant que possible. Il est bon de répandre partout la semence de l'hygiène, elle germera et portera des fruits là où elle rencontrera un terrain propice. Mais enfin, pour obtenir ce bien dans une mesure satisfaisante, un long temps, un dévouement obstiné sont nécessaires, car il faut agir sur des milliers de volontés individuelles, les convaincre et les décider, malgré leurs répugnances, à l'accomplissement de ce qui est prescrit. Aura-t-onjamais le personnel immense que nécessite un tel labeur pris au sérieux? Gela n'est guère probable; toutefois, je le repète, on n'en exécute qu'une partie, la partie possible, en attendant mieux.

Heureusement, la tâche de la prophylaxie peut être abordée dans plusieurs directions. A côté de l'hygiène joriue'e, il y a une hygiène dite publique, qui se charge d'écarter les causes morbifiques agissant sur les populations. Il y a là certainement à réaliser un bien tout à la fois plus grand, plus assuré et plus prompt.

Il est utile que les gouvernements fassent appel au dévouement du corps professoral pour améhorer l'hygiène de la famille. Les choses n'en iraient que mieux encore s'ils se montraient plus empressés qu'ils ne le sont du côté des grands travaux que, dans beaucoup de localités, la santé pubUque exige depuis longtemps. Je ne citerai qu'un fait, mais il est frappant: combien encore de marais souillent notre sol, répandant autour de nous la maladie et la mort ! Tout le monde sait les moyens de les anéantir, et l'on reste dans l'inertie. Il est triste d'entendre dire qu'il y a des soins plus pressants à remplir, un meilleur emploi à donner à la

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fortune publique. Espérons qu'il viendra un temps où la France sera assez riche pour se payer, non-seulement sa gloire, mais encore sa santé.

Supposons, et nous en sommesmalheureusementbienloin, supposons toutes CCS améliorations accomplies. La terre française est partout convenablement aménagée; une administration habile la protège contre les importations malfaisantes; d'un autre côté, les populations sont éclairées et en mesure d'utihser leur savoir. Cela suffira-t-il ? Non certainement; nous aurons certes beaucoup gagné, mais tout ne sera pas fait, et la thérapeutique prophylactique trouvera amplement de quoi s'exercer.

Et d'abord, il restera les maladies qui tiennent aux saisons, à leurs intempéries, les grandes épidémies de provenance inconnue et probablement cosmique. En second Heu, les préceptes de l'hygiène reçoivent des intéressés des accueils bien différents. Quand ils flattent nos goûts, notre vanité, nous les acceptons avec empressement. Nous dit-on par exemple, au nom de l'hygiène, qu'il faut être bien logé, bien vêtu, bien nourri; qu'il convient, après le travail, de nous procurer des distractions agréables, etc. , nous applaudissons de tout notre cœur, et beaucoup d'entre nous sont plus exigeants qu'il ne le faut.

Malheureusement ces préceptes subissentune altération fâcheuse, parce que nous voulons les accommoder à nos goû ts, à nos habitudes, à nos plaisirs. Nous tenons plus à nous contenter qu'à faire de l'hygiène. Entre la raison et la passion, nous concluons en faveur de cette dernière, et souvent même nous n'admettons pas la possibilité du débat, tant la passion nous entraîne. Il faudrait donc, en même temps qu'onnous éclaire sur l'hygiène, donner à notre volonté la force de l'employer convenablement. La moralisation est un complément nécessaire. Quand elle manque, le bénéfice de l'hygiène est grandement diminué, et l'on a devant soi ce spectacle complexe dont nous sommes les témoins aujourd'hui. D'un côté, progrès incontestable en ce qui touche le bien-être matériel, et de l'autre, temps d'arrêt et même mouvement rétrograde provenant de l'abus que nous faisons des avantages acquis. Nous vivons plus longtemps, cela est prouvé; mais vivons-nous bien portants, et la santé publique s'est-elle réellement améliorée? cela est au moins douteux. Toujours est il que la validité de la France laisse énormément à désirer, et que sous ce rap-

port les nations qui nous environnent nous donnent d'humiliantes leçons.

Nous sommes donc arriérés en faitde prophylaxie. Et pourtant, quel sujet plus digne d'attention ! que de conquêtes assurées si nous savions vouloir ce que nous pouvons ! Certes notre temps a enfanté des merveilles, mais il est impossible d'être satisfait d'une civihsation qui laisse en souffrance des intérêts aussi majeurs et dans laquelle la partie la meilleure , la plus certaine, de notre puissance thérapeutique, reste, faute d'être secondée, à peu près improductive.

Je viens d'indiquer en peu de mots les desiderata de la prophylaxie. Prenons-la maintenant teUe qu'eUe est, et formulons les principales règles qui en dirigent l'emploi.

Je commencerai par rappeler la distinction faite plus haut ' entre la capacité morbide et la. prédisposition.

La capacité morbide, on s'en souvient, est parfaitement compatible avec une santé irréprochable. Il y a des causes morbifiques puissantes devant lesquelles nous sommes tous égaux : telles sont les causes traumatiques. Après ces causes, je place les poisons, les venins, les virus, les agents inconnus des épidémies, qui surmontent la résistance de la majorité des sujets et n'exigent par conséquent que la simple capacité morbide.

On peut, par l'habitude, se soustraire à l'action d'un poison. Tout le monde sait que la plupart des maladies virulentes ne sont éprouvées qu'une fois par le même sujet. En conséquence, l'évolution d'une de ces maladies est un préservatif pour l'avenir.

Je rattache à ces faits l'immunité acquise en séjournant longtemps, surtout depuis la naissance, au miheu de certaines causes nuisibles. Les indigènes des pays oîi la fièvre jaune est endémique offrent, par rapport à cette maladie, une résistance qui contraste avec la susceptibilité des étrangers.

La règle qui préside la prophylaxie des maladies dont je parle, se présente d'elle-même à l'esprit: il faut éviter l'action de la cause. Les nécessités delà vie rendant cette précaution difficile et parfois impossible, cette règle souvent n'est pas appliquée.

Il est telles maladies contagieuses, à virus hahtueux, contre lesquelles les circonstances nous laissent désarmés; et, comme d'or-

' Voir Étiologie.

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dinaire, ces maladies n'arrivent qu'une fois dans la vie, on a pensé qu'en se les imposant en temps opportun, c'est-à-dire avec toutes les probabilités d'une évolution bénigne, on se procurerait la sécurité pour l'avenir en ce qui les concerne. Cela n'a été praticable que pour la variole, parce que seule elle offrait les qualités d'inoculation désirables. La vaccination a été une substitution heureuse, car l'inoculation avait le grand inconvénient de contredire lë précepte émis tout àl'heure. L'inoculation, en effet, multiplie les foyers où la cause morbifique s'élabore et tend à propager la variole.

Quand l'agent morbifique atteint tout le monde, sans qu'il soit possible de le fuir et encore moins de le détruire, la seule ressource qui reste est d'agir sur les individus de manière à obtenir d'eux un bon fonctionnement qui les place dans la situation la meilleure pour la résistance et pour l'évolution régulière de la maladie, aucas où il faudra la subir. Alors, plus que jamais, il convient de suivre les préceptes de l'hygiène, modifiés selon les qualités particuUères du sujet. Les soins doivent principalement porter sur les organes menacés par la maladie régnante. C'est ainsi que, durant les saisons chaudes, l'appareil digestif exige une vigilance toute spéciale. Ces précautions sont bonnes; la raison et l'expérience témoignent en leur faveur. Il ne faut pourtant pas affirmer leur constante efficacité. On observe des faits singuliers, contradictoires, inexphcables, qui bouleversent nos essais de théorie, et démontrent que le mystère dont quelques maladies s'enveloppent reste entier. Certaines épidémies, l'histoire l'atteste, ont sévi de préférence sur les personnes les mieux douées, dans les quartiers salubres. De pareils faits ne prouvent rien contre l'hygiène, ils montrent seulement l'imperfection de celle que nous connaissons. Si jamais nous en pénétrions les détails intimes, ces faits nous paraîtraient parfaitement naturels et leur contradiction ne serait qu'apparente.

Parlons maintenant des traitements prophylactiques applicables aux sujets sur lesquels la cause morbifique a agi sans avoir encore déterminé ses effets morbides. Si la cause est matérielle et à notre portée, sa destruction, son éhmination, sont l'indication urgente. C'est ainsi qu'on se comporte à l'égard des poisons , des venms. des corps étrangers. La conduite est la même pour les virus. Mais lesconséqucnces présentent desdiversités qu'il est bon de connaître.

Certains virus, une fois appliqués, ont une action tellement prompte sur l'ensemble, que la maladie est inévitable. Une foule d'expériences ont été tentées pour neutraliser, dès son application, le virus syphilitique, et on n'a ri en trouvé encore sur quoi on puisse compter. Le seul préservatif assuré de la vérole est de ne pas s'exposer à la contagion. Par un contraste étrange, il en est tout autrement du virus rabique. Sa destruction sur place est d'une efficacité proverbiale; plus tôtonl'a opérée, mieux cela vaut. Il n'en est pas moins vrai que le temps d'opportunité de la cautérisation présente une certaine durée, et que ce moyen doit être toujours tenté, pour si tard qu'on soit appelé. On a obtenu d'incontestables succès à une époque tellement avancée, que vraisemblablement alors le virus soumis à l'action des tissus vivants a dû être, ou décomposé, ou absorbé ; en sorte que, selon toutes les probabilités, dans les cas de succès auxquels je fais allusion, ce n'est pas sur le virus qu'on agit, mais sur une partie impressionnée par lui. J'ai parlé plus haut des chances que donnent les traitements prophylactiques pendant l'évolution des maladies * .

Je me suis également occupé de la prophylaxie appliquée à la période prodromique ; il suffit de renvoyer le lecteur à cet endroit de mon livre.

Quant aux moyens d'arrêter la marche d'une maladie décidément commencée, de prévenir les accidents, l'explosion d'un acte manifestateur, d'une attaque, etc., il en sera question à propos du traitement curatif .

Je passe à la prophylaxie des sujets qui se trouvent sous le coup d'une prédisposition. Ces cas différent des précédents, où le sujet, étant bien portant, n'offrait en lui-même rien à modifier, rien à corriger. Voici maintenant uneviciation qui n'est pas encore la maladie, mais qui y conduit. Cette circonstance introduit dans la thérapeutique de notables changements.

Ily a cependant toujours indication du traitement étiologique. La prédisposition peut venir de l'influence du mifieu, de la profession, de la nourriture, etc. La prédisposition connée, héréditaire, peut être renforcée par les agents que je viens de nommer. Évidemment l'indication de soustraire le sujet à cette action malfaisante doit être remplie en premier heu.

* Voir Incubation.

938 LIVRK QUATKIÈMK.

Certaines prédispositions se perpétueraient indéfiniment. Elles marchent d'un pas si lent qu'on les considère comme stationnaires, probablement parce que certaines qualités de l'organisme sont contraires à leur développement. Gela va bien tant que tout reste favorable au maintien de cet équilibre instable. Mais vienne un incident qui donne plus de force à la prédisposition, et celle-ci acquierfcun mouvement accéléré. Je veux parler delà cause dite, dans les Écoles, cause occasionnelle. Tel sujet est atteint d'une prédisposition à la plithisie, de faible énergie, et qui pourrait rester inoffensive. Mais ce sujet adopte un genre de vie différent de celui que l'infirmité rendait nécessaire. Il contracte un catarrhe pulmonaire qui est négligé, qui par sa durée entretient dans le poumon une provocation aux tubercules. Voilà une cause occasionnelle qui, à elle seule, ne suffit pas pour exphquer cette phthisie, mais qui n'en a pas moins joué un grand rôle dans la formation de la maladie. Certes, dans beaucoup de cas, la cause occasionnelle n'a pas cette importance et tout appartient à la prédisposition. Il n'en est pas moins vrai qu'un praticien sage signalera au sujet prédisposé les causes occasionnelles qu'il doit redouter par-dessus toutes les autres, et lui donnera tous les renseignements nécessaires pour les éviter.

Mnsi, je le répète, bien qu'il ne faille pascompter sur un pareil traitement, surtout si la prédisposition est héréditaire, ce traitement est toujours de mise et ne peut que faire du bien, en aidant au mouvement rétrograde qui est le but de l'action prophylactique.

La première règle est donc d'éliminer tout ce qui, en dehors du sujet, paraît susceptible de fournir un aliment à la prédisposition. Ce traitement serait insuffisant si on n'ajoutait pas celm dont je vais parler.

La prédisposition est un état vicieux, invétéré, obstiné, qu il faut considérei^^comme l'analogue d'une maladie chronique. Les règles sont les mêmes , ainsi que nous nous en assurerons plus bas Je ne mentionnerai ici que ce qui concerne spécialement la prédisposition. Pour mettre de l'ordre dans les idées, il est utile de considérer la prédisposition selon qu'elle est générale ou locale.

» Voir Traitement des maladies chroniques.

§ I. Traitement de la prédisposition générale.

Il faut provoquer dans le système vivant des mouvements expérimentalement jugés incompatibles avec ceux de la prédisposition. On se décidera pour le choix, d'après le résultat de l'observation minutieuse du sujet, de ses tendances naturelles, bonnes ou mauvaises, des éléments que l'analyse clinique peut découvrir dans la prédisposition. C'est, comme ailleurs, le même précepte : invigorer ce qui est resté sain, afin d'en obtenir le développement aux dépens de ce qui estdévié. Ainsi, une prédisposition constituée par l'action exagérée de l'appareil lymphatique, exigera les moyens propres à perfectionner l'appareil de la nutrition. Celle-ci ne fournit que des produits imparfaits ; il faut obtenir qu'ils parviennent au degré oii ils ne laisseront rien à désirer. Est-ce la suraction , la mobilité nerveuse, qui sont menaçantes, on aura recours aux sédatifs hygiéniques directs ; on s'efforcera d'employer l'activité exubérante par l'exercice, par le travail en plein air, et d'obtenir à l'aide des moyens appropriés la formation d'un sang plus abondant et plus plastique, lorsque le défaut d'hématose sera jugé être la cause de l'irrégularité du fonctionnement des centres nerveux.

Les cas dont je viens de parler ne sont pas, il s'en faut, toujours faciles à traiter; mais du moins ce sont les plus rationnels, ceux oîi l'on voit le plus clair dans ce que l'on fait. Ce bénéfice s'atténue déplus en plus à mesure qu'il s'agit de prédispositions à des maladies prenant de plus en plus , elles aussi, le caractère de la spécificité, du mystère. Ainsi, on a moins de chances de réussir dans le traitement prophylactique de l'épilepsie que dans le traitement d'une simple névropathie. Le traitement prophylactique desalîections goutteuse, tuberculeuse, cancéreuse, etc. , présente les mêmes embarras. Les agents directs contre les prédispositions à ces maladies nous manquent absolument, comme ceux qu'il faudrait lorsqu'elles sont décidément étabhes. Toutefois il reste toujours les moyens qui agissent indirectement', et leur succès est, en cas de simple prédisposition, infiniment moins malaisé.

L'essentiel est de s'y prendre à l'avance et d'insister longtemps, au besoin toute la vie. Ceci est surtout nécessaire pour les pré-

' Voir Traitement, des maladies chroniques.

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dispositions héréditaires, los plus rebelles de toutes. Le traitement, s'il se peut, doitcommencerpendantla grossesse, continuer pendant l'allaitement, et être poursuivi dans le même sens sur la personne de l'enfant avec l'obstination que je viens de dire. L'espoir de substituer un autre tempérament à celui qui a été apporté en naissant, n'est pas, à cette époque de la vie, une prétention trop ambitieuse.

Arrêter dès leur début les tendances connexes qui en s'exerçant pourraient entretenir la prédisposition, en favoriser la marche; obtenir, en un mot, que toutes les fonctions soient ramenées autant que possible au degré juste où elles concourent avec le plus harmonieux ensemble: tel est le but auquel on doit aspirer. L'action harmonique ainsi mesurée et équilibrée, le système vivant se trouve dans la situation la plus souhaitable pour acquérir la vraie force, celle qui procure l'immunité par rapport aux causes morbifiques du dedans comme du dehors.

Nous avons vu que, chez un sujet prédisposé, certames époques de la vie sont plus dangereuses que d'autres. Gela a été indiqué aux chapitres consacrés à la prédisposition, à la diathèse. De là, une règle dont la justesse n'a pas besoin d'être prouvée, qui est de redoubler de précautions, d'éviter plus que jamais les causes capables de donner plus d'énergie au mouvement morbilîque, quand le sujet se trouve à une de ces époques : adolescence pour la phthisie, approche del'âge viril pour la goutte, pour le cancer, etc. Il y a, dans l'existence, des moments où la vie subit une révolution qui en modifie sensiblement le caractère. Ce sont des épreuves favorables ou périlleuses d'où l'on sort meilleur ou pire, selon que l'effort est complet ou tombe avant la fin : dentition, puberté, grossesse, accouchement, ménopause, changement brusque du genre de vie, des habitudes acquises, acclimatation dans un pays lointain, etc. Les individus prédisposés peuvent trouver là des conditions utiles à leur guérison. Trop souvent ils succombent a la peme. Ilfaut donc pendant ces temps redoubler de vigdance a leur égard. C'est encore d'après la même règle que l'on doit surveiller avec une attention toute spéciale les maladies dont l'expérience a montré l'influence fâcheuse sur telles prédispositions : catarrhe pulmonaire, rougeole, pour la prédisposition phthisique; fièvre muqueuse pour la prédisposition scrofuleuse ; hémorrhagie pour la prédisposition chlorotique, etc. Ace propos, il est bon de rappeler que les maladies dites à répétition (catarrhe, érysipèle, etc.).

laissent le sujet prédisposé à la reproduction des mêmes scènes morbides. Ces prédispositions doivent être traitées comme les autres. Il convient, quand la maladie évolue, d'en favoriser autant que possible la solution complète.

Du reste, toute maladie sérieuse et surtout aiguë fait naître des prédispositions et renforce souvent celles qui existent déjà. C'est la source la plus commune des complications. On pare de son mi«ux à ces inconvénients avec de bons traitements curatifs, y compris toutes les précautions voulues pour que le convalescent arrive à la plénitude du fonctionnement hygide.

Le traitement des prédispositions se fait d'après les méthodes qui ont été exposées plus haut. Il n'est pas rare d'avoir à employer la méthode naturelle. Cette méthode est indiquée lorsque le système vivant réalise de lui-même certains actes hygido-morbides ou décidément morbides : mouvements diarrhéiques modérés, hémorrhoïdes, suppurations, éruptions, migraines, etc.; moyennant quoi la vie se prolonge d'une façon satisfaisante. Sans doute, il vaudrait mieux obtenir la guérison radicale de la prédisposition; mais, faute de mieux, on se contente très-bien de ce qui est; on en favorise le développement, la permanence. Le besoin morbide interne est satisfait d'une façon tolérable, et quand on pense à la gravité du danger conjuré, on doit se féliciter d'un pareil état de choses.

Quant à la méthode analytique, c'est elle dont on use lorsqu'on combat la prédisposition, en attaquant séparément, successivement ou simultanément selon les cas, les éléments en lesquels on peut la décomposer. Une prédisposition contient, à l'état embryonnaire , les éléments fondamentaux qui plus tard, en grandissant, constitueront la maladie ; et, par exemple, dans la prédisposition à la chlorose , il y a l'analogue de ce qui doit être élément nerveux, élément anémique; Il faudra, comme pour la chlorose établie, apprécier la valeur comparative de ces tendances et se décider d'après la prédominance actuelle de chacune. Un semblable travail est nécessaire à l'égard des causes, quand, ce qui n'est pas rare, plusieurs concourent à la môme ûn morbide. L'analyse indique ceUes qui, dans l'espèce, tiennent le premier rang.

On a recours aux méthodes empiriques lorsqu'on attaque la prédisposition en bloc, soit par la perturbation (substitution d'un

genre de vie opposé au précédent, hydrothérapie, etc.), soit par l'imitation obtenue, artificiellement et par contrainte, des actes morbides salutaires indiqués tout à l'heure à propos de la méthode naturelle. Quant à la méthode spécifique, si le lecteur se rappelle les conditions qu'elle doit remplir et l'étroitesse du domaine que je lui ai attribué, il pensera avec moi qu'en l'état on ne peut pas compter sur elle pour le traitement d'une prédisposition. Trèsprobablement, l'utilité du quinquina comme préservatif de la fièvre d'accès, vient de ses qualités toniques. Son action rentre alors dans la loi commune et n'a rien de spécifique.

à II. Traitement de la prédisposition locale (infirmité d'organe).

Je me dispense de revenir sur les origines diverses, sur la nature de ce genre de prédisposition , sur l'influence fâcheuse qu'elles peuvent exercer. Je me contente de traiter la question thérapeutique. Tout se réduit à une seule règle : fortifier l'organe infirme. Il importe de s'entendre sur la valeur du mot fortifier. Gela ne veut pas dire qu'il faut toujours augmenter l'action de cet organe, mais bien qu'il faut régler cette action afin d'obtenir un fonctionnement meilleur qu'auparavant et une résistance plus grande aux causes malfaisantes. L'invigoration de l'organe par l'exercice , par des stimulations appropriées, est un des moyens du traitement dont je parle, mais non le seul. Fréquemment il convient de modérer l'activité de l'organe par le repos, par la sédation. Les organes ont un tempérament comme l'ensemble, et le meilleur de ces tempéraments est toujours celui où tout est équilibré pour la durée. Il est indispensable de savoir par où l'organe pèche. Est-ce anatomiquement, dynamiquement, ou, ce qui est plus commun, des deux manières à la fois? Des deux genres de lésions, anatomique, dynamique, quelle est celle qui est cause? quelle est celle qui est effet ? jusqu'à quel point peut-on espérer ramener l'organe a sa structure normale ? comment faut-il mesurer le travad de 1 organe pour que celui-ci puisse agir sans trop d'effort? par quel moyen suppléer à ce qui reste imparfait dans le fonctionnement ? quel secours faut-il apporter aux parties en rapport avec l'organe lèse quand elles pâtissent par suite d'un concours insuffisant ? y a-t-il uue prédisposition générale primant la prédisposition locale? bn ce cas, sans négliger cette dernière, le traitement de l'ensemble passera, s'il est possible, le premier.

Telles sont les principales questions à poser. Les réponses sont souvent difficiles, et souvent sont plus difficiles encore à remplir les indications suggérées par ces réponses.

Le traitement des prédispositions d'organe tient une grande place dans la prophylaxie. Chacun de nous a une partie relativement faible, à laquelle il doit accorder un soin particulier pour la maintenir en bon état et l'empêcher de faire dissonnance dans l'ensemble. Un point déhcat et pourtant important consiste à savoir s'il faut fortifier par la suraction, par l'exercice, ou bien par la subaction, par le repos. Cette difficulté se présente fréquemment pour les sujets à poitrine délicate, menacés de phthisie. Ceux chez qui un tempérament relativement inerte, apathique, amenant un amoindrissement des fonctions, est jugé être la cause principale, se trouvent bien de la gymnastique vocale , de la respiration d'un air vif, sec, variable. Les sujets nerveux, excitables, doivent être traités d'une façon tout opposée. Ces épreuves seront méthodiquement conduites, afin que la limite de la tolérance ne soit pas dépassée. Il faut savoir enfin reconnaître le moment oii l'espoir est perdu de faire récupérer à l'organe la totalité de son fonctionnement hygide. On se résigne alors à le garder tel qu'il est , et l'on pare aux inconvénients de l'infirmité par un régime hygiénique approprié.

La thérapeutique des prédispositions n'existe, ai-je dit, qu'à l'état d'ébauche. A ce point de vue, nous sommes inférieurs aux anciens, qui tiraient si bien parti de l'hygiène ; et pourtant nous obtiendrions sûrement de grands résultats avec cette hygiène agrandie et corrigée à l'aide des perfectionnements obtenus aujourd'hui dans le traitement des sujets faibles et infirmes. Aux obstacles mentionnés plus haut, il convient d'en ajouter un autre qui nous concerne personnellemeut. Nous ne trouvons pas dans la prophylaxie ces triomphes qui, par leur évidence, flattent notre amour-propre et sont difficilement méconnus par nos clients. Les succès obtenus en prophylaxie sont toujours passibles de contestation; d'ordinaire un sujet prédisposé et guéri ne découvre en lui aucun changement appréciable, et s'il se félicite c'est de se voir débarrassé des entraves qu'on lui avait imposéespendant son traitement. L'utilité de cette longue servitude ne lui est pas démontrée et le médecin lui-même est obligé, dans son for intérieur, de convenir que peut-être il n'a poursuivi qu'une chimèrç. Ces considé-

LIVnE QUATRIÈME.

rations, capables de refroidir un zèle médiocre , ne doivent pas • nous décourager. 11 est incontestable que le mal latent qui ronge la société et tend à abâtardir la race, est principalement la prédisposition. Dans l'état actuel des esprits et des mœurs, avec la misère qui étreint encore une partie des populations, il est impossible d'obtenir le vrai remède, à savoir : de bonnes sélections matrimoniales, des soins inteUigents enveloppant l'enfant dès la naissance et le suivant jusqu'au moment où sa constitution et ses organes sont formés.

Gela est une utopie sans doute; mais le peu qu'on pourra en réaliser sera un grand bien. Efforçons-nous d'obtenir ce peu ; que tous les philanthropes s'unissent à nous pour éclairer les mtéressés, afin qu'ils sachent à quoi ils s'exposent, à quoi ils exposent leurs enfants et les enfants de leurs enfants. Voilà , ce semble, un langage qui devrait être écouté à une époque où le bien-être matériel, dont certes la santé et la longévité font partie, est presque exclusivement recherché.

Qu'on se le dise, et qu'on s'en souvienne : l'hygiène renferme le meilleur de notre avenir médical.