CHRONIQUES

La durée d'une maladie est, en thérapeutique, un fait secondaire dépendant d'un autre fait qui fournit l'indication principale, à savoir : la nature de la maladie.

Qu'une maladie soit aiguë ou chronique, il y a un problème à résoudre avant tous les autres. La viciation est-elle surbordonnée à une provocation? ou bien existe-t-elle par elle-même? Dans le premier cas, le traitement est adressé à la cause provocatrice; dans le second, il s'adresse à la viciation.

Je n'ai rien à ajouter à ce que j'ai dit du traitement étiologique. Il consiste toujours essentiellement à soustraire le sujet à l'influence d'un stimulus malfaisant. Bien que j'aie parlé aussi des maladies indépendantes ou affectives, il me paraît opportun de donner, en ce qui concerne les affections aiguëes ou chroniques, des explications dont la thérapeutique doit profiter,

g I. Traitement des affections aiguës.

Quelques mots rappelleront au lecteur ma manière de concevoir l'affection aiguë.

L'affection aiguë est une viciation de l'ensemble parvenant promptementà sa période d'état, improvisant dans les organes des altérations également accélérées dans leur marche ascendante , et provoquant des intolérances dans tous les lieux sympathiques.

Une perturbation aussi grande et aussi brusquement introduite ne peut durer longtemps, parce qu'elle use vite les forces, parce qu'elle porte une atteinte grave au fonctionnement hygide. La continuation de la vie n'est possible que par la guérison ou par l'atténuation de cet état.

L'affection aiguë est donc une émotion passagère, accidentelle. Le mot émotion est exact, car les phénomènes présentés par cette affection se rattachent à une lésion de la sensibilité, faculté essentiellement muable, mobile, la plus prompte à s'exalter comme aussi à s'apaiser. Je compare volontiers l'affection aiguë à ces orages passionnels dus à des causes fortuites externes ou internes qui entraînent l'âme et qui, une fois passés, laissent celle-ci aussi sereine, aussi hbre qu'auparavant. L'affection chronique rappellerait, au contraire, les passions invétérées dues à un vice permanent du caractère.

La violence de l'affection aiguë peut être telle qu'elle domine et opprime l'instinct médicateur. Si, pondant ce temps, les désordres s'aggravent, se multiphent outre mesure, la maladie est mortelle. Mais si cet instinct médicateur parvient opportunément

à prendre le dessus, à entrer en action, la maladie rétrograde en moins de temps qu'elle n'en a mis à s'établir. Grâce à l'activité, qui est un des traits saillants de la maladie aiguë, la période de restauration est rapidement et complètement accomplie.

Une affection aiguë modérée ne porte aucune atteinte à la faculté médicatrice. Plus celle-ci reste entière, plus la maladie accuse les caractères d'une fonction bienfaisante.

Avec ces prémisses, il devient aisé de formuler les règles fondamentales de la thérapeutique des affections aiguës.

Puisque, pendant le cours et surtout au commencement d'une affection aiguë, ce qui prédomine est un éréthisme de l'ensemble et des parties, cet éréthisme doit attirer particuUèrement l'attention du praticien. En le calmant s'il est excessif, on prévient, on modère les orages sympathiques, et l'on empêche les locahsations de s'étendre jusqu'au degré où les organes sont mis hors de service. On se gardera d'aller au-delà du nécessaire. S'il y a des lésions inutiles, dangereuses, qui doivent être combattues, il en est aussi qui sont bienfaisantes et dont il faut favoriser l'étabhssement.

Le choix des agents de sédation est très-important ; les évacuations sanguines ne sont pas toujours indiquées. Les forces radicales doivent être respectées, et il convient de tenir la maladie au ton d'activité dont elle a besoin pour la guérison. Les maladies aiguës, cela est en rapport avec l'idée que je viens d'en donner, provoquent plus que les autres des complications; l'enlèvement de ces compUcations est une indication urgente ; c'est le moyen le plus efficace de sédation, de régularisation.

Sauf les cas où, dès l'invasion, un mal irréparable et mortel est accompli, la faculté médicatrice reste entière m posse, sinon in actu. Elle est opprimée par la violence de la maladie. Les obstacles étant enlevés, l'organisme déploie sa puissance salutaire avec l'assurance et la rapidité dont j'ai parlé. Favoriser l'essor de de la faculté médicatrice, tenue en échec; agir promptement et savoir aUier la hardiesse à la prudence, telle est la difficulté de

ces traitements.

Dans les affections aiguës graves, le malade côtoie aussi bien la mort que la guérison. Un pas de plus dans le sens de la déviation, et il est perdu. Un pas de plus dans le sens delà restauration, et il est sauvé. L'essentiel est de communiquer aux bous

TRAITEMENT DES AFFECTIONS AIGUËS. lUl '

instincts l'énergie nécessaire. Ces instincts ne faiblissent que trop souvent. Le praticien est alors semblable à l'homme d'Etat qui, ayant à rétablir la paix dans une cité violemment troublée, a nonseulement à la protéger contre les perturbateurs, mais encore à échauffer le zèle des hommes d'ordre qui se défendent mal.

Quant aux cas nombreux où la faculté médicatrice ne subit aucune entrave, où tout concourt régulièrement vers la solution, il suffit de les reconnaître et de ne pas en déranger la marche par une médecine turbulente.

Telles sont, à mon sens, les idées mères de la thérapeutique des affections aiguës; je renvoie, pour le reste, aux chapitres des méthodes et des traitements prophylactique, curatif etpalhatif.

Les types aigus, chroniques, bien accentués, sont aisément reconnaissables ; mais on rencontre des cas intermédiaires servant de transition et sur lesquels je dois m'exphquer.

Les faits suivants donneront une idée d'une série de ces cas.

Sydenham ' raconte l'observation d'une femme souffrant de la dysenterie depuis trois ans. Cette dysenterie s'était formée sous l'influence d'une constitution médicale inflammatoire. Sydenham Iraita cette malade par la saignée, et la guérit rapidement. Des rhumatismes chroniques nés pendant la même constitution, cédèrent avec la même facilité aux évacuations sanguines suivies du petit-lait, d'un régime végétal rafraîchissant. StoU a vu des hydropisies chroniques exigeant, comme les hydropisies aiguës observées en même temps, un traitement antiphlogistique, etc. Que sont des faits de ce genre? Si l'on ne considère que la durée, la modération des symptômes, la tolérance de la part de l'ensemble, ce sont des maladies chroniques.

D'un autre côté, la rapidité de la guérison prouve que la faculté médicatrice était entière, et seulement arrêtée dans son action curative par un obstacle qu'il a suffi d'enlever. Les choses se passent ainsi dans les maladies aiguës, et au point de vue thérapeutique, ce trait me paraissant décisif, ces cas sont donc pour moi des maladies aiguës prolongées, des pseudo-chroniques. Leur traitement est au fond celui des aiguës.

Dans une seconde série, nous trouvons des maladies ayant essentiellement la nature chronique, et qui, exceptionnellement

Sydenham ; OEuvresde médec. pratique, édition de Baumes, tora. I, pag. 218.

et dès le début, prennent les allures des maladies aiguës (vélocité ' de l'évolution, intolérances). Ce sont, âmes yeux, des chroniques à marche hâtive, des pseudo-aiguës. Toutefois, comme un péril prochain peut résulter de cette précipitation des mouvements morbides, il faut s'efforcer de ralentir la marche de ces mouvements, ainsi qu'on le pratique pour les maladies aiguës dangereuses par trop de fougue. Ces maladies sont les plus difficiles à traiter, les plus redoutables, parce qu'elles réunissent les inconvénients des aiguës et des chroniques. Tel est le cas d'une phthisie galopante^ par exemple.

Lorsqu'il a été question de l'acuité, de la chronicité, j'ai dit par quel mécanisme et à quelles conditions une maladie aiguë devenait chronique. Il me suffit d'ajouter ici qu'un bon traitement curatif est le seul moyen de prévenir ce genre de mutation.

Il y a des affections (rhumatismales, catarrhales, scorbutiques, etc.) qui sont susceptibles d'être, dès leur début, tantôt aiguës, tantôt chroniques. Elles réclament un traitement correspondant. En présence d'une de ces affections à l'état aigu, on tiendra compte de la faciUté de leur passage à l'état chronique, et l'on modifiera en conséquence la conduite thérapeutique.

Les scènes aiguës n'étant pas rares pendant le cours d'une maladie chronique, nous retrouverons le même sujet dans le paragraphe suivant.

g II. Traitement des affections chroniques.

L'affection aiguë est un accident, une lutte de courte durée entre les bons et les mauvais instincts, lutte qui se termine bien ou mal, selon que les uns ou les autres ont le dessus.

Bien différente de cela, l'affection chronique est une viciation constitutionnelle; elle atteint ce qui, dans chacun de nous, imprime à la vie un ton, un caractère spéciaux et permanents. Elle a donc des racines tenaces et profondes. L'organisme, loin d'opposer à la maladie des mouvements contraires, est consentant et en favorise le développement; les actes médicateurs qu'on rencontre sont palliatifs et non curatifs. Ils sont si peu curatifs qu'ils font durer la maladie. Ce dernier but est atteint à la condition que ces actes seront modérés et arrangés de manière à être faiblement offensifs, a respecter l'essentiel du fonctionnement hygide, à former avec ce der-

nier une association pacifique qui parfois se prolonge indéfiniment. L'affection chronique doit donc être considérée comme un tempérament morbide. Elle est, comme le tempérament, une modalité fixe de l'ensemble, donnant aux parties une impulsion homogène, synergique, ayant ses produits propres, susceptibles d'être tolérés. Toutefois, un tempérament morbide, constituant un état d'équilibre bien moins stable que le tempérament hygide, a plus de tendance à exagérer, à mal placer ses manifestations. Ne soyons donc pas surpris si très-souvent les actes accomplis perdent tôt ou tard leur régularité, leur innocuité, s'ils provoquent des perturbations qui inaugurent une période d'hostilité et de décadence.

Il peut arriver, les circonstances étant favorables , qu'une révolution s'opère spontanément, à la suite de laquelle l'organisme transformé change la direction de ses mouvements et parvienne ainsi à la guérison; mais ces cas sont rares, il ne faut pas y compter. La méthode naturelle curative n'est pas de mise dans le traitement des affections chroniques. Quant aux maladies qui parcourent lentement leur carrière, portant avec elles, dès le principe, ce qui est nécessaire à leur solution, j'en ai formé un groupe intermédiaire sous le nom de maladies aiguës prolongées.

Cet exposé sommaire me permettra de formuler les règles générales du traitement des affections chroniques.

Les difficultés de co traitement proviennent de la nécessité de régénérer la nature vivante entière, qui est viciée de longue main, souvent depuis la conception, et de plus en plus engagée dans sa mauvaise voie par l'habitude. Les racines sont profondes et multiples; si toutes ne sont pas coupées, l'affection persiste, et ses actes manifesta teurs, un temps interrompus, reparaissent. La longueur, le caractère du travail curatif, exigent delà part du malade une patience, une énergie de volonté et des sacrifices qu'on n'obtient pas toujours.

Toutes les affections chroniques sont graves, en ce sens que leur guérison radicale est difficile. Mais il en est qui sont bénignes, en ce sens qu'on peut les atténuer et obtenir la prolongation de l'association pacifique dont j'ai parlé. Un avantage particulier au traitement des maladies chroniques est qu'on n'estpasforcé, comme cela arrive souvent pour les aiguës, de prendre subitement un parti. On a du temps devant soi pour établir le diagnostic, pour choisirlemomentfavorableàl'efficacité des agents thérapeutiques.

Le traitement, quel qu'il soit, doit être dirigé de façon à conserver, et au besoin à améliorer les grandes fonctions. Le bon état des forces est utile de toute manière; c'est une condition heureuse pour la guérison, et en cas d'insuccès le sujet est en mesure de résister pendant la période d'intolérance. L'alimentation est le meilleur des toniques ; aussi faut-il soigner particulièrement la digestion et la nutrition.

Aprèscette vue d'ensemble, j'énoncerai les préceptes applicables aux groupes principaux des maladies chroniques. Je laisse de côté, parce qu'il en a été suffisamment question plus haut, les maladies chroniques à cause locale. Je ne parlerai que de celles qui tiennent à une viciation du tempérament.

Le tempérament peut être vicié de deux façons : par altération de la quantité de l'action vitale, par altération de la qualité de cette action. Il n'y a que deux altérations possibles de la quantité : l'une est la suraction ou sthénie ; l'autre est la subaction ou asthénie.

L'affection sthénique, l'affection asthénique existent aussi bien dans les aiguës que dans les chroniques. Mais dans les aiguë? elles dépendent de causes accidentelles, peu fixes, éliminables en peu de temps, sauf les cas mortels à court terme où , par leur énergie, elles réduisent les bons instincts à une complète impuissance. Dans l'état aigu, la suraction et la subaction se remplacent à moments rapprochés, apportant avec elles, selon les cas, des conséquences redoutables ou salutaires. A l'état chronique, les affections sthénique, asthénique, sont sohdement constituées; la nature vivante, loin de réagir contre elles, s'y abandonne entièrement.

L'affection sthénique appartient surtout aux maladies aiguës. Elle est rarement le fait initial et principal des maladies chroniques. On peut rencontrer néanmoins des chroniques primitivement sthéniques, et conservant longtemps ce caractère.

Une maladie chronique n'est pas sthénique par cela seul qu'ell présente dans son cours des scènes de suraction. Il faut, ce qui est bien différent, que cette sthénie en constitue le fond et suggère l'indication capitale que le traitement curatif doit remplir ; il faut.

en un mot, que cette maladie soit une affection sthénique. Nous savons que les affections sthéniques sont divisibles en deux groupes : dans l'un prédomine Véréthisme sanguin ; dans l'autre, r éréth isme nerveux.

L'éréthisme sanguin , franc , libre de toute complication , et qui est connu sous le nom d'état inflammatoire, est rare à l'état chronique, surtout si on élague les cas de maladies aiguës prolongées. Les praticiens observent pourtant des rhumatismes , des hydropisies, des chloroses, parfois même des phthisies, etc., subordonnés à l'affection inflammatoire chronique. Quand il en est ainsi, le traitement est relativement aisé. Nous avons des moyens efficaces pour abaisser le ton de l'appareil vasculaire. Ces moyens, employés avec la modération et la constance commandées par les maladies chroniques, triomphent de l'opiniâtreté du mal.

Soit parce que l'éréthisme nerveux trouve plus de facilité à s'établir, soit parce que la médecine est moins bien armée contre lui, les maladies chroniques dont il est l'élément premier sont moins rares que les inflammatoires, et plus rebelles. Le traitement curatif se compose de calmants directs, de tempérants. C'est en traitant ainsi des cas de ce genre qu'un médecin du dernier siècle, Pomme, obtenait les succès qui le rendirent célèbre. Aujourd'hui, Pomme serait moins souvent heureux. L'état sthénique s'use plus vite et est remplacé en moins de temps par l'état opposé, qui devient de plus en plus dominant.

On rencontre des névroses qui, inflammatoires à leur début, sont ensuite névro-sthéniques , et deviennent enfin décidément asthéniques; elles réclament ainsi successivement les antiphlogistiques, les calmants nervins, et enfin les toniques. L'importance du diagnostic de ces changements successifs est évidente.

La difficulté d'apprécier exactement dans tous les cas le rôle des éléments sthénique, asthénique, a donné l'idée de traiter les névroses par la métasyncrise ' . Les succès obtenus justifient les praticiens qui, dans les circonstances douteuses, tentent ces essais empiriques.

Il suit, de ce qui précède, que l'affection sthénique est moins susceptible que l'affection asthénique de prendre et de conserver

' Voir Méthode perturbatrice.

le caractère chronique. Si l'on réunit les maladies chroniques qui sont consécutivement asthéniques à celles qui l'étaient primitivement, ce chiffre dépasse de beaucoup celui des sthéniques.

Il convient d'abord de distinguer l'état asthénique aigu de l'état asthénique chronique. Le premier franchit aisément le degré où il est inoffensif; il influence vite et gravement les grandes fonctions ; il affaiblit la résistance vitale, et, s'il n'est pas maîtrisé, la mort est prochaine. Le second respecte davantage les forces radicales, les use lentement et est longtemps compatible avec le fonctionnement hygide nécessaire. Il a fallu deux noms pour les désigner : l'un est Vaclynamie, l'autre est simplement la faiblesse, deux choses fort différentes.

Ce serait me répéter ' que d'indiquer ici les causes de la faiblesse. Je la suppose un fait acquis. Évidemment alors l'indication est de combattre l'alanguissement dans lequel la nature se complaît, de la contraindre à en sortir; c'est le seul moyen de réveiller, de soutenir les instincts médicateurs. On y parvient à l'aide de la méthode imitative telle que je l'ai exposée plus haut. Le mot d'Hippocrate : Vetustos morbos primum récentes oportet facere [De locis in homine, cap. m) est une intuition de cette méthode imitative. Il est certain que si l'on peut transformer une maladie chronique en aiguë, en évitant les inconvénients de l'acuité, on place le sujet dans des conditions favorables à la guérison. Gela réussit pour les chroniques locales, où domine l'insuffisance de l'action morbide. Pour que les produits d'une fluxion soient absorbés, pour qu'une phlegmasie parvienne à sa fin, il faut que le ton vital soit élevé au degré qui permette aux mouvements salutaires de s'établir, de se compléter, conformément à ce qui se passe dans les fluxions, dans les phlegmasies aiguës. On emploie des excitations locales, afin d'obtenir cette transformation. L'idée qu'en procédant ainsi on provoque une fièvre locale s'est natureUement présentée, et l'on s'est demandé si, en suscitant par des moyens analogues une fièvre générale, on ne pourrait pas faire passer à l'état aigu une maladie chronique de l'ensemble, et en obtenir ainsi la guérison. Gela ne faisait pas le moindre doute pour les anciens hippocratistes. Ils croyaient que dans les maladies aiguës la fièvre, quand eUe n'est pas exagérée, remplit un rôle salutaire.

' Voir Maladies chroniques.

TRAITEMENT DES APFECTIÔNS CHRONIQUES. iOÎ3

et j'ai dit en son lieu comment ils comprenaient l'utilité de ce rôle pour amener le moment (qu'ils appelaient coct ion) où, l'obstacle étant levé, la nature pouvait procéder à la restauration. Pourquoi, disaient-ils, ne pas chercher à obtenir les mêmes résultats dans les affections chroniques? Certaines de ces affections ne doivent-elles pas leur opiniâtreté à cette circonstance qu'elles sont apyrétiques, et ne sont-elles pas apyrétiques parce que l'organisme, étant consentant, complice, ne s'émeut pas de ce qui se passe, ne réagit pas?

La fièvre, artificiellement provoquée, passait donc pour être indiquée dans les cas d'affection chronique par asthénie. Aussi Barthez, en parlant de la méthode imitative, signale-t-il tout d'abord ce moyen : « Les méthodes empiriques imitatives, dit-il, tendent à déterminer la nature à des mouvements de fièvre ou autres conformes à ceux par lesquels la nature humaine guérit souvent des maladies semblables ^ . »

Parmi les écrits publiés pour réglementer ce mode de traitement, je signalerai celui de Fincke, intitulé : De salubritate febris in morbis chronicis ; ceux de Dumas (de Montpellier) et de Pujol (de Castres), présentés en réponse à la question suivante mise au concours, en 1787, par la Société de médecine de Paris : « Déterminer dans quelles espèces et dans quels temps des maladies chroniques la fièvre peut être utile, et avec quelles précautions doit-, on l'exciter ou la modérer dans leur traitement?» Le prix fut partagé entre Dumas et Pujol. Je rappelerai, en outre, la thèse soutenue par M. Fages, en 1820, à MontpeUier, sous ce titre : Recherches pour servir à l'histoire critique et apologétique de la fièvre.

Cette thèse, pubUée en plein broussaisisme, parut anti-médicale aux partisans de l'opinion régnante. Il ne pouvait en être autrement en partant du principe que la fièvre a exclusivement pour raison d'être la phlegmasie d'un organe : toute fièvre est donc symptomatique, sympathique, de pure souffrance. La question de l'utilité, posée en ces termes, n'est pas soutenable; ceux-là seuls qui admettent des fièvres synergiques peuvent la prendre en considération.

Une synergie fébrile peut- elle remplir un rôle thérapeutique? Cela n'est pas douteux quand on songe aux pyrexies spontanément

' Barthez ; Traité des maladies goutteuses, tom. I, préface, nag. 16

et régulièrement coordonnées pour la solution. Connaissons-nous • des cas où la fièvre, intervenant pendant le cours d'une maladie chronique, a contribué à la guérison de cette dernière? Rien de plus certain, si l'on consulte l'expérience. La thèse de M. Fages, ouvrage essentiellement d'érudition, renferme un grand nombre d'observations de maladies chroniques guéries par une pyrexie intercurrente. Jusqu'à quel point pouvons-nous imiter ce procédé naturel ? quelles sont les circonstances favorables ?

Examinons les faits de guérison spontanée. Ils sont de deux sortes. Dans une première série , il y a substitution d'une maladie à une autre : c'est, par exemple, une fièvre d'accès qui dissipe une hydropisie, c'est une variole qui guérit une phthisie, etc. Pour opérer artificiellement de pareilles substitutions, deux conditions sont indispensables : il faut pouvoir, avec quelque assurance, provoquer la maladie antagoniste ; il faut que cette maladie ne soit pas grave et que l'on puisse raisonnablement compter sur son effet curatif .

Les maladies que l'on fait naître à volonté ne sont pas nombreuses; elles se réduisent aux pyrexies contagieuses et inoculables, dont le chiffre est très-restreint. D'autres pyrexies dépendent d'une cause générale énergique ( effluve marécageux, miasmes, influx épidémique, etc.), et l'on peut espérer qu'en plaçant le sujet dans le milieu où sévit cette cause générale, il contractera la maladie. Notre puissance en ce genre est bien limitée. Telle qu'elle est, devons-nous l'employer? Je ne le crois pas, par la raison que la seconde condition fait défaut.

Les observations de guérison d'une maladie chronique, même très-obstinée et très-dangereuse, la phthisie par exemple, moyennant l'intervention d'une variole, sont certaines, mais exceptionnelles. Un pareil résultat est dù à la réunion de circonstances particulièrement favorables que, dans l'état actuel de la science, il est impossible de reconnaître. Les cas où la situation d'un phthisique est aggravée par la variole étant les plus nombreux, l'emploi de l'inoculation de cette dernière est interdit.

Pour les mêmes motifs, on ne doit pas envoyer dans un pay> marécageux un hydropique, un scrofuleux, un ne^Topathlque, etc., malgré les faits allégués en faveur de la possibilité de la guérison par la fièvre intermittente. En premier heu, on expose le sujet à des accès pernicieux. En second lieu, l'expérience

a prouvé que la fièvre intermittente était le plus souvent une complication dont il importe de débarrasser le malade. En somme, la prudence veut qu'on tienne le malade à l'abri d'une fièvre d'accès, et, celle-ci survenant, on ne la respectera que si elle est bénigne et si sa présence coïncide avec une amélioration de la maladie chronique.

La respiration d'un air marécageux n'est pas le seul moyen de provoquer des accès de fièvre intermittents. Il en est un autre qui consiste à refroidir fortement le sujet, et à favoriser ensuite la réaction. Cela étant fait et répété à la même heure, on obtient d'ordinaire au bout de quelques jours une espèce de fièvre périodique qui survit à sa provocation et présente une certaine durée. Chez la plupart des malades chroniquement atteints, il est impos- * sible de penser à une semblable pratique. Peu d'expériences ont été tentées chez les sujets jugés capables delà tolérer sans inconvénients. J'ai parlé' des essais de M. Sélade (de Bruxelles) contre l'épilepsie. Ce traitement a réussi dans deux cas. Ce succès est modeste. Les autres traitements préconisés contre l'épilepsie, moins pénibles, moins dangereux, font autant et même davantage. Il n'est pas surprenant que le procédé de M. Sélade ait eu si peu d'imitateurs.

Et pourtant, cela est incontestable, la perturbation violente et profonde amenée par une maladie aiguë, peut faire justice de la maladie chronique la plus rebelle. Si nous savions provoquer, dans les proportions voulues, la maladie aiguë qui convient dans un cas donné, il y aurait là un grand progrès thérapeutique ; mais ceci est un problème d'avenir sur lequel nous ne pourrons jeter quelque clarté qu'en étudiant de très-près les exemples heureux, fournis par la nature. Jusque-là, l'imitation de ces cas rares ne doit pas entrer dans la pratique régulière. C'est dans ce sens qu'on a dit: raranon sunt artis. Longtemps encore, plutôt que d'appeler de nos vœux, de chercher à susciter une maladie aiguë, sur un sujet déjà atteint chroniquement, nous devons au contraire nous efforcer de l'en préserver. Je crois volontiers le praticien qui m'affirme avoir vu un choléra guérir une hydropisie jugée incurable, une vaste brûlure guérir une épilepsie. Mais combien de fois, dans des circonstances analogues, la brûlure, le

' Voir Maladies chroniques.

^026 LIVRE QUATRIEME. f

choléra, ne seraient-ils pas essentiellement malfaisants ? La première règle pour tout traitement est que nous puissions en régler || l'économie; dès que nous perdons notre action directrice, le sort || du malade est aventuré.

Je conclus que, jusqu'à plus ample informé, la thérapeutique dont je parle n'est pas acceptable, parce qu'elle est dangereuse. D'ailleurs, ainsi que je l'ai dit, vu le petit nombre des maladies provocables à volonté, notre choix serait très-restreint.

Que reste-t-il donc de la thérapeutique par la fièvre, admise par les anciens I Suivre à la lettre le mot d'Hippocrate : ^ Vetustos morbos primum récentes, oportet facere ; ne pas exposer l'affection chronique à une complication fâcheuse provenant de l'adjonction d'une maladie nouvelle, et se contenter de lui donner le degré d'activité qui est, dans les maladies aiguës, une circonstance favorable à laguérison. Nous employons, dans ce but, une hygiène, une pharmacologie toniques, excitantes. Ces moyens s'adressent à l'organisme entier, quand l'apathie, la lenteur des mouvements sont partout, ou bien à un appareil, lorsque celui-ci seul est audessous du ton convenable. Dans ce dernier cas, il faut prendre les précautions nécessaires pour que la stimulation n'atteigne pas les autres organes, surtout, ce qui n'est pas rare, quand ces organes sont surexcités eux-mêmes; exemple: une chlorose ou l'asthénie vasculaire, quoique remphssant le rôle principal, existe en même temps qu'un certain degré d'éréthisme nerveux.

Si cette suraction vasculaire, provoquée artificiellement, peut être appelée fièvre, la fièvre est fréquemment indiquée dans certaines affections chlorotiques, scrofuleuses, tuberculeuses, etc., et ses avantages sont incontestables.

Cette excitation doit avoir lieu par des transitions ménagées. Si elle atteignait brusquement son apogée, le sujet serait expose aux inconvénients qui sont attachés aux maladies aiguës intercurrentes. La sagesse veut donc que l'activité des agents soit méthodiquement croissante, et, de plus, qu'on mamhenne le mouvement fébrile dans un état de modération tel qu au besoin on puisse facilement reculer. Lafièvre non tolérée n'est pas bienfaisante. Le lecteur se souvient que son utilité n'est possible que tout autant qu'elle est synergique. En conséquence, on ne s exposera pas à allumer une fièvre de pure sympathie.

n y a dans la vie, dans l'année, des époques qui sont favo-

rables au traitement par excitation fébrile; ce sont la puberté, le printemps, le commencement de l'été. L'organisme offre alors des tendances dans le sens du but qu'on veut atteindre, tendances dont le praticien doit se ménager le secours, lorsqu'il peut attendre sans inconvénient.

Les contre-indications se présentent d'elles-mêmes. J'ai dit que la fièvre devait être tolérée. On rencontre des cas où la faiblesse s'accompagne d'une irritabilité telle que les agents les plus faiblement excitants sont hostiles. Si, malgré des efforts de sédation préalables; si, malgré les correctifs de tout genre, l'intolérance continue, on est obligé de s'arrêter. Le traitement dont je parle exige des forces radicales suffisamment conservées, des parties en état de supporter sans encombre le surcroit de travail qu'on leur impose. Ces conditions font défaut à la période de cachexie des maladies chroniques. A cette époque, le traitement tonique, excitant, ne peut être que palliatif et doit être surveillé, réglé, de manière à ce que les organes dont la capacité fonctionnelle est altérée ne soient pas surmenés. La vieillesse avancée est une de ces cachexies. Les actions qui jusque-là étaient avantageuses deviennent funestes, parce que les conditions organiques nécessaires ne sont plus les mêmes. Une surexcitation un peu forte serait nuisible à un vieillard. Jacques P"", roi d'Angleterre, était depuis longtemps sujet à une pyrexie qui revenait chaque printemps, se résolvait facilement, et à laquelle ce prince attribuait la santé dont il jouissait le reste de l'année. Il avait coutume de dire que la meilleure médecine, pour un roi, était la fièvre au printemps. Devenu vieux, et cette même fièvre revenant, ses amis en tiraient le même bon augure que par le passé , et lui rappelaient son mot favori. Il répondit : « La fièvre, au printemps, n'est bonne que pour un roi jeune. » Son pressentiment ne le trompait pas, car il en mourut. La fièvre était la même, mais l'organisme qui devait en être l'acteur et le théâtre se trouvait bien changé par la cachexie sénile,

III. Traitement des affections chroniques où l'action vitale est lésée

dans sa qualité.

La suraction, la subaction, peuvent se rencontrer partout comme accident, comme complication ou d'une manière normale, et sont fréquemment l'objet d'indications importantes. Il n'en est pas

^jQ28 LIVRE QUATRIÈME.

moinsvrai que dans beaucoup de maladies chroniques le fait initial celui d'où tout procède, est inexplicable par l'élévation, par l'abaissement de l'action vitale. Malgré les prétentions contraires nui s'élèvent de temps à autre par désir de simplification, on est convaincu que les affections cancéreuse, goutteuse, tuberculeuse. svDhilitique, etc., sont irréductibles à l'affection, soit sthénique, soit asthénique. Un syphilitique peut être fort ou faible cela ne change rien à la nature de la maladie. Le traitement qm m convient n'est ni sédatif, ni tonique. Ce traitement, comme celui de toutes les diathèses par lésion quaUtative, a été découvert anrèsde nombreux tâtonnements. La plupart de ces diatheses sont spécifiques, on ignore ce qu'est en soi la modification intime aui les constitue, et par conséquent celle qm les guérit.

Certainement les occasions sont nombreuses où l'on a recours à la méthode naturelle ou bien à la méthode analytique. On iait de la méthode naturelle lorsqu'on suit la direction mdiquee par des mouvements spontanés qui ont eu des résultats palliatifs ; on emploie la méthode analytique lorsqu'il s'agit de combattre une • complication, un acte morbide inutile ou dangereux ; mais c est . T)ar l'une ou l'autre des méthodes empirique, perturbatrice, imi- ■ tative, spécifique, que l'on attaque la viciation obstmée qm fait

le fond de la maladie.

J'ai dit les cas ^ où chacune de ces méthodes est particuherement indiquée. Quel que soit le choix, on ne guérit qu ala» condition d'une transformation complète. Il faut changer un tem- nérament et remplacer le vieil homme par un homme nouveau. . ripruntera à l'hygiène, àla pharmacologie à -"^ tout leurs agents les plus puissants, mitigés d abord, pour ne v provoquer des intolérances funestes; on en continuera longten^p. l'usage, même après la disparition des symptômes, de manière à ce qu'ils déploient progressivement la totahté de leur vertu et qu'ils ne laissent dans l'ensemble rien qui pmsse amener une

C'est,' en effet, l'ensemble qu'il faut à fond modifier. Voila pourquoi l'hygiène, quiatteintincessamment l'individu m^.^ c cxUà^ est si avantageuse. L'agent pharmacologique doit, autant que possible, faire de même et passer à l'état de régime habituel.

1 Voir Méthodes thérapeutiques.

Beaucoup de médecins n'accordent pas à ces considérations l'importance qu'elles méritent. Cette importance a été, toujours et sans interruption, enseignée à MontpeUier. Le passage suivant, emprunté à MM. Trousseau et Pidoux, prouve que les bons praticiens l'apprécient et savent l'exprimer avec l'accent de la conviction :

« Morton traitait ses malades atteints de phthisie scrofuleuse comme des scrofuleux ; ceux atteints de phthisie scorbutique comme des scorbutiques, et cela avec méthode, et surtout avec constance et opiniâtreté. Il modifiait son traitement selon les saisons, et, à l'imitation des pères de l'art, faisait la plus grande attention au tempérament, aux circonstances héréditaires, aux habitudes pathologiques de ses malades, aux périodes des âges et aux affections qui leur semblent attachées presque naturellement. C'est à cet ensemble de considérations vraies et capitales, d'où il tirait ses indications thérapeutiques, qu'il devait sans doute les succès qu'il a prônés avec trop d'entraînement et d'apparence de bonne foi, pour qu'il faille les nier absolument; et c'est parce que nous sommes trop préoccupés des points de diagnostic local que l'anatomie pathologique et l'auscultation nous permettent d'étudier et de reconnaître avec une facilité et une sûreté que nous serions presque tentés de dire fâcheuses, si l'abus seul n'était pas responsable des écarts qu'un usage légitime doit et peut changer en progrès ; c'est parce que nous concentrons toutes nos recherches sur des éléments de la phthisie qui malheureusement servent peu à éclairer la thérapeutique de cette triste maladie, que peut-être Morton nous était supérieur à cet égard. Loin que les découvertes modernes fassent dédaigner les principes consacrés par le temps, ajoutons les premières à ceux-ci. Ainsi, pour ce qui regarde la phthisie, c'est le seul moyen d'utihser nos acquisitions récentes. Seules, nous voyons assez depuis vingt ans combien elles sont infécondes ' . »

Les phrases qui précèdent contiennent implicitement un précepte que je dois dégager et nettement formuler : plusieurs maladies diathésiques sont subordonnées à une autre diathèse, ou en sont comphquées. Nous venons de voir qu'il y a des phthisies

' Trousseau et Pidoux ; Trailéde Ihérapeutique et de matière médicale, tom. I, pag. 472, édition de 1836.

gouvernées par l'affection scroMeuse, par l'affection scorbutique, etc. On rencontre pareillement des névroses chroniques qui dépendent d'une affection herpétique, rhumatismale, goutteuse', etc. Évidemment alors, le principal du traitement doit s'adresser à l'affection mère.

Il suffit de rappeler que lorsque la diathèse est incurable, l'indication est de la mitiger, de la faire durer à l'aide du traitement palliatif.

Les diathèses qui prennent les allures aiguës doivent être ramenées à leur forme naturelle, qui est la chronique. Si on y parvient, ce qui d'ordinaire est fort difficile, on pose la question de la curabilité ou de l'incurabiUté, et l'on se conduit en conséquence.

Le traitement des affections chroniques comprend donc deux traitements: celui de la diathèse, toutes les fois qu'il est possible et qu'il faut continuer longtemps, et fréquemment toute la vie ; celui des manifestations morbides, des comphcations, des accidents, qui varie selon les circonstances, mais dans lequel on ne doit jamais perdre de vue l'influence que peut exercer le tempérament dia-

thésique du sujet.

Les difficultés rencontrées parle médecin sont nombreuses. Les plus grandes sont : l'hérédité, qui implique toujours une vi dation profonde et obstinée, et l'impossibilité d'obtenir du sujet le concours nécessaire au succès d'une thérapeutique aussi longue, aussi minutieuse, aussi complexe.

Les circonstances favorables sont : la docihté du malade, disposé à faire tout ce qui convient en hygiène, une diathèse acquise et de formation récente, la jeunesse, le bon état des forces.

1 Voir Diathèse.