III. Prodromes diagnostiques

Les prodromes dont j'ai parlé précédemment indiquent seulement la transition de l'état hygide à l'état pathologique. Très-souvent il n'y a que ceux-là, et l'on ne sait rien sur la nature de la maladie à venir, sur son siège, sur son degré de gravité. D'autres symptômes prodromiques permettent de porter sur ces choses importantes un jugement anticipé.

En temps d'épidémie, et toutes les fois que le sujet a été exposé à l'action d'une provocation énergique dont les effets sont con- 'Hus, il est probable, quels que soient les prodromes, que la maladie sera celle qui se rapporte à cette provocation. A plus forte «•aison quand ces symptômes sont évidemment ceux de la maladie, quoique encore atténués.

En présence des prodromes suivants, on reconnaîtra sans peine 'a maladie qui va suivre :

Affection inflammatoire: Désir du repos, contrastant avec l'ac- L'vité précédente ; lourdeur de tête ; sommeil agité ou assoupisse-

' Double; Considérations sur L'imminence des maladies en général. (Thèse "'Wgumle; Moatpollicr, 1799, pa^. 12.)

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ment; yeux rouges, brillants ; plénitude du pouls; urines fortement colorées, transparentes et ne déposant pas. La période prodromique est généralement de courte durée et manque fréquemment.

Affection gastrique : Langue diversement colorée, couverte d'un enduit plus ou moins épais; mauvais goûta la bouche; odeur fétide de l'haleine; céphalalgie frontale ; inappétence; dégoût pour les substances animales ; sentiment de plénitude au haut de l'abdomen; nausées; urines troubles formant dépôt, etc. La période prodromique est à peu près constante et dure parfois assez longtemps.

Affection hystérique: Changement notable d'humeur chez une femme jeune, nerveuse; impressionnabilité excessive; alternatives capricieuses de gaîté et de tristesse; bâillements fréquents; sensation vague de resserrement , d'oppression au cou, à la poitrine; urines claires et abondantes. Si, en même temps, on note la pâleur des muqueuses, de la peau, un état de langueur, de faiblesse générale, on pourra annoncer la chlorose.

Il est inutile de multipher ces exemples. Évidemment, les anamnestiques, la connaissance des prédispositions, sont ici d'un grand . secours.

Il existe assez généralement un rapport entre le siège des prodromes et le siège de la maladie imminente. Une maladie générale sera annoncée par des prodromes généraux. Les locahsations seront précédées de prodromes en harmonie avec chacune; d'elles. Selon que les prodromes porteront sur la circulation, sur • la calorification, ou bien exclusivement sur la sensibihtè, sur la motilité, ce sera probablement une pyrexie ou une névrose.

Le heu des locahsations peut être prévu delà même mamere. Hippocrate en avait déjà fait la remarque, ainsi que le témoignent plusieurs aphorismes : «Si quelque partie est douloureuse avant la maladie, c'est là que se fixe le mal. - Le siège de lai sueur indique celui delà maladie. -Le siège de la chaleur ou dut froid est celui du mal. » Ainsi, tout phénomène anormal, circonscrit dans une partie, devra être pris en considération. Une sensation vac^ue de tension, de lourdeur, de douleur, annoncera le siego probable d'une fluxion. Le prurit, s'ajoutantà ces symptômes, mdiquera plutôt une hémorrhagie. L'engourdissement des extrémités précède une attaque de goutte, etc. On sait la valeur du fourmillement comme signe d'un travail morbide qui se prépare dan

les centres nerveux. Tout ce qui est insolite doit être pour le médecin un sujet de remarque. Dans un cas raconté par M. Andral', une acuité inaccoutumée de la vue précéda une attaque d'apoplexie. M. Devay^ cite le cas d'un jeune médecin enclin à l'exagération, habituellement fort libre dans ses propos, qui, tout d'un coup et sans motif, se montra discret et mesuré : ce changement était un prodrome de paralysie générale des aliénés. Chez un artiste cité par le même auteur, la vue, qui était médiocre, acquit sur-le-champ une puissance remarquable : cette modification fut bientôt suivie de violentes douleurs à la région pariétale droite ; c'était un ramollissement cérébral, dont l'autopsie confirma la réalité.

Jusqu'à quel point les prodromes peuvent-ils renseigner sur la gravité probable delà maladie? Évidemment, s'ils font connaître la maladie future, ils éclairent, dans une certaine mesure, le médecin sur ce genre de pronostic. Mais dans les cas très-fréquents où les prodromes n'ont qu'une signification vague, que peuventils faire augurer relativement au sort du malade ? . J'établis d'abord comme règle générale qu'une maladie quelconque présente sa bénignité ou sa gravité naturelles, soit qu'elle ait été ou n'ait pas été annoncée par des prodromes. Ainsi, une fièvre éphémère, une fièvre catarrhale simple avec ou sans prodromes, n'en seront pas moins des maladies légères; l'épilepsie, l'apoplexie, arrivant brusquement ou après avertissement, seront également menaçantes. Toutefois, quand il s'agit de maladies dangereuses, il y a avantage pour le sujet à ce qu'elles soient précédées de prodromes. S'ils sont remarqués et appréciés, on a des chances pour empêcher l'établissement définitif du mal. . D'un autre côté, et tout étant égal d'ailleurs, une maladie précédée de prodromes peut sans doute être bénigne, mais elle aura habituellement assez d'importance pour commander sérieusement l'attention. D'ordinaire, les indispositions trop légères pour qu'on s'en occupe n'ont pas de prodromes appréciables.

On observe encore souvent une relation proportionnelle, quant à la durée, entre la période prodromique et la maladie. Les ma-

' Amiral; Clinique médicale, tom. V, pag. 374. ^ Devay ; Éludes mr quelques signes avant-coureurs ou prodromes des affec- «om graves du cerveau, 1851, pag. 13.

ladies longues ont généralement de longs prodromes. Ceux des maladies aiguës sont courts. La fièvre typhoïde, une des plus longues des pyrexies aiguës, se distingue par la durée de sa période prodromique.

Il y a, sans contredit, de nombreuses exceptions à ces règles. On comprend que l'action d'une cause provocatrice occasionnelle précipite la marche des phénomènes : un excès de table , par • exemple, hâtera le moment de l'invasion d'une fièvre gastrique.