DURÉE

C'est de l'invasion et non des prodromes qu'il convient de faire dater la maladie, et les rechutes doivent être comptées comme lui appartenant. La durée d'une maladie peut être raccourcie par des lésions d'organes qui, par leur siège ou par leur intensité, sont incompatibles avec la vie. Des mouvements médicateurs, spontanés ou provoqués, peuvent aussi abréger une maladie, quand ils sont assez puissants pour la guérir avant le temps ordinaire.

Pour déterminer le début et la durée d'une maladie, il importe de savoir ce qui lui appartient, afin de ne pas la confondre avec une autre qui l'a précédée ou suivie. Un sujet commence à être malade d'une certaine façon; plus tard il l'est d'une autre : est-ce ou non la même maladie qui continue ? Ce problème acquiert un grand intérêt dans certains cas de médecine légale : par exemple lorsque nous sommes appelés à décider si un individu est mort de la même maladie qu'il avait lors de la passation d'un contrat de vente. Voici, ce me semble, la règle à suivre :

Si les accidents nouveaux se rattachent à la maladie primitive comme un effet tient à sa cause génératrice, ils doivent être con- , sidérés, quels qu'ils soient, comme des conséquences naturelles du premier état, et tout cela ne fait qu'une seule maladie. Ainsi, selon moi, l'apoplexie et la paralysie qu'elle entraîne après elle, ne sont ensemble qu'une seule et même maladie. Une pneumonie provenant d'une fièvre exanthématique mal placée, ne constitue avec cette fièvre qu'une seule maladie. Au contraire, si la maladie consécutive a sa cause distincte en dehors de la première, cela fera deux maladies également distinctes : tel serait, par exemple, le cas d'un traumatisme survenant chez un individu déjà malade. Il en sera de même si la première maladie n'est qu'une cause provocatrice par rapport à la seconde: ainsi, une phthisie qu'une rougeole aura suscitée chez un individu prédisposé sera une maladie nouvelle. Donc cet individu, mort phthisique après avoir passé un contrat de rente viagère pendant qu'il n'avait que la rougeole, ne doit pas être considéré comme ayant succombé a la maladie qui a été contemporaine du contrat. En pratique ordinaire, ces problèmes perdent leur importance.

Sauf les incidents funestes ou médicateurs dont j'ai parlé plus ûaut, une espèce morbide qui se développe librement a une durée qui est approximativement la même dans la plupart des cas. La ^'e pathologique obéit à des lois comme la vie hygide. Toutefois

ces lois ne sont pas inflexibles, et eUes permettent aux phénomènesj de se mouvoir dans une certaine marge. L'intensité du mal, l'état des forces, les qualités du sujet, les influences du milieu, celles du traitement, modifient notablement la durée de la maladie. Je] trouve exagérée la pensée que M, Andral a exprimée de la manière suivante ' :

(( C'est une conviction bien arrêtée dans notre esprit que toutes i les maladies ont une durée sur laquelle le traitement n'a aucune i influence. Nous avons vu la mortalité croître ou décroître, les ae-' cidents s'enrayer ou s'aggraver, l'adynamie, l'ataxie s'arrêter oui s'accroître; mais nous n'avons jamais vu qu'une affection ne s'accompagnât pas des différents symptômes que la nature lui a at- • tribués, ou qu'elle ne durât que quelques jours, et ceci est appU-^ cable à toutes les maladies. Souvent, très-souvent la thérapeutique! est bornée au rôle de spectatrice, ou, si eUe agit, c'est par rapport à la terminaison, jamais par rapport à la durée.»

Cette doctrine n'est acceptable que pour les exanthèmes fébriles, J dont tout le monde connaît la marche presque mathématique. Nousd pouvons quelque chose, et fréquemment nous pouvons beaucoup, .| sur la durée de toutes les autres maladies, ne fût-ce que pour les empêcher d'être raccourcies par la mort, et pour les rendre plus longtemps tolérables. Pourtant, et en admettant des exceptions, les maladies, surtout les aiguës , sont astreintes à une règle qui permet d'en prévoir approximativement la durée.

On sait à peu près le temps nécessaire à une réaction synergique, quand rien ne se met à la traverse : expulsion d'un corp^ étranger, cicatrisation d'une plaie, consohdation d'une fracture.

On sait aussi d'avance la durée probable d'une phlegmasie, d'une fièvre. Cette durée est pour l'ordinaire de sept, quatorzevingt et un jours.

La durée d'une maladie chronique a des Umites beaucoup moii^ arrêtées. Personne n'ignore la difficulté de préjuger celle des névroses, des dartres, de la scrofule. La durée des affections cancéreuses, tuberculeuses, peut être mieux fixée d'avance. La goulk la gravefle, plusieurs lésions organiques à marche lente qui sont généralement tolérables, accompagnent le sujet jusqu ■ la fin de son existence; elles peuvent même fréquemment re^K-

1 Audral ; Cours de pathologie générale, publié i^ar /