ÉCHINODERMES ET CŒLENTÉRÉS

Les propriétés urticanles des Plujsales (i),des Actinies et des Méduses sont connues depuis longtemps; leur contact provoque une douleur vive, analogue à une brûlure, suivie de rojigeur, de démangeaisons et parfois d'œdème; mais ces accidents sont de peu de durée et de gravité. La Méduse est également urticante, quoique à un degré moindre. Elle ne porte pas des nématocystes à la partie supérieure de l'ombelle.

Le venin de ces deux espèces n'a pas été étudié. Le venin des

Fig. i32. — Nématocystes. Fig. i33. — Méduse.

Actinies encore nommées : orties de mer, à cause de leurs propriétés vésicantes, Anémones de mer, à cause de leur aspect particulier qui les fait ressembler à une anémone fleurie, est mieux connu.

Ces animaux ont leur corps constitué par une masse charnue, coriace, très contractile. Ils changent fréquemment de forme : tantôt allongés en cylindre, ils étalent des tentacules entourant l'ouverture buccale placée au centre, tantôt ils ont une forme g'iobuleuse.

Ils vivent fixés sur les rochers submerg-és.

Ch. Richet (a) a étudié leur venin recueilli en g'randes quantités, en traitant par l'alcool à 95° des tentacules d'Anémone scultata.

(i) Pour la description de cet animal, voir l'article « Animaux toxiconliorcs »

(a) Diverses notes insérées dans les C. II. Société biologie, années ujoa-i 908-1 90/1.

BOYÉ- - ENVENIMATION ET ANIMAUX VENIMEUX

Il en a extrait deux substances : l'une, la thalassine qui est active à des doses infinitésimales : un centième de millii^ramme par kiloyr. d'animal provoque chez le chien des déman^eaisons extrêmement vives. L^animal se roule à terre, se (grattant avec fureur; la thalassine ne cause ni vomissements ni diarrhée. Elle est peu toxique : à la dose de o g-r. oi centigr. par kiloî^r. d'animal elle n'amène pas la mort.

L'autre, la congés line, est un poison assez actif, surtout quand

elle a été débarrassée complètement par la dialyse du fluorure de sodium qu'elle contient, du fait de son mode de préparation. Suivant qu'elle contient ou non du fluorure de sodium, on a la congestine a et la congestine {ù. La dernière est de beaucoup la plus active, elle tue les chiens en 2I1 heures à la dose de 2 milligrammes par kilogramme.

Elle détermine des vomisse- Fig. ~ Actinia effœia. ments, delà diarrhée, delà con-

gestion et des hémorragies du tube intestinal, et elle amène la mort par paralysie progressive de la respiration avec insensibilité totale de l'animal. Elle ne produit ni urticaire, ni démangeaisons.

La thalassine est antitoxique delà congestine: injectée d'abord aux animaux, elle les met en état de résister à des doses mortelles de congestine. Par contre, cette dernière est anaphylactique par rapport à la thalassine, c'est-à-dire qu'elle exerce vis-à-vis d'elle une action sensibilisatrice.

Des animaux qui ont reçu une dose non mortelle de congestine succombent après l'injection de 4 à 5 milligrammes de thalassine, alors que cette dernière, injectée seule, n'amène pas la mort, même à la dose de o gr. 01 par kilogr.

Les Actinies sont susceptibles de déterminer par contact des lésions graves décrites par Skevos-Zervos (i) chez les individus qui exercent le métier de pêcheur d'épongés en Grèce, en Turquie et sur les côtes d'Afrique, et plongent sans scaphandre. Des lésions analogues se retrouveraient probablement en Asie chez les pécheurs de perles.

A la racine des éponges, quelquefois à leur surface, sont fixées de nombreuses actinies de i à 4 centimètres de longueur sur 1-2 de largeur. Elles sécrètent une substance visqueuse dont les pêcheurs redoutent les effets, surtout au mois d'août.

• (i) Skevos-Zervos, la Maladie des pêcheurs d'épongés (Semaine médicale, igoS).