M'BOUNDOU. - PRINCIPE ACTIF

bable, d'après les résultats et l'analyse chimique de l'^corce et de son examen histologiquc, que c'est avec juste raison qu'elle a été sous le nom de Strijchnos Icaja, rangée par Bâillon parmi les Strychnées.

PRINCIPE âCTIF ET EFFETS PHYSIOLOGIQUES.— C'est 1 ecorce de la racinequi fournil le poison(i). D'après Rabuteau etPcyri (2), la racine de l'icaja contiendrait deux alcaloïdes : l'un ayant les effets de la strychnine, l'autre ceux de la brucine. Testut émet une opinion analogue. Hœckel et Schlagdenhauffen (3) n'ont trouvé qu'un seul principe actif, la strychnine.

Gautret et Lautier (4) ont repris au Gabon ces recherches sur l'icaja. Ils ont isolé le principe actif de l'écorce de la racine sous forme d'un produit cristallisé, qui est la strychnine.

La plante ne contient pas de brucine, la coloration rouge caractéristique de cet alcaloïde avec l'acide azotique ne se produit pas. Ces auteurs ont reconnu que le principe actif se trouve surtout dans l'écorce de la racine. Les feuilles et la tige en renferment aussi, mais en bien moins grande quantité. La racine dépourvue de son écorce n'en contiendrait presque pas.

PéchoHer et Saint-Pierre ont fait des extraits aqueux et alcooliques d'écorce de racines d'icaja et ont constaté, en injectant quelques centigrammes à des lapins, l'accélération, puis le ralentissement du pouls et de la respiration, des contractions tétaniques violentes, l'arrêt de la respiration, de l'exophtalmie et la mort.

Rabuteau etPeyri opérant également avec des extraits ont constaté que de faibles doses amènent une sorte de paralysie passagère des membres, tandis que des doses plus élevées produisent d'abord la paralysie, puis des convulsions tétaniques généralisées se reproduisant au moindre mouvement, comme dans l'empoisonnement par la strychnine, et de l'opisthotonos. Un chien qui avait avalé o gr. 35 d'extrait dilué dans l'eau était incapable de faire le minime effort de gravir une marche d'escalier deo m. 18 de hauteur. Toutes les fois qu'il voulait franchir ce faible obstacle, il tremblait de tous ses membres et présentait de violentes convulsions tétaniques.

C'est cette dualité d'effets selon la dose qui avait fait croire à l'existence de deux alcaloïdes, l'un paralysant, l'autre convulsivant. Haeckel et Schlagdenhauffen ont détruit cette hypothèse ; dans toutes leurs autopsies d'animaux empoisonnés par le M' Boundou, ils n'ont retrouvé que la strychnine. Les analyses

(1) Peyri, Rcciaerchcs sur les effets toxiques du M'I3oundou. Th. Paris, 1870.

(2) Rabuteau et Peyhi, BuLl. gén.de thérap., 1870.

(3) H/ECKEL et SCHLAGDENIIAUI'KEN. G. H. Ac. Sc . , 1 88 1 .

(4) Gautoet et Lautibh, Recherches sur le M'Boundou (A/'c/i. méd. nav., 1897).

112 LASNET ÈT L. BOYÉ. - POISONS D'ÉPREUVE

chimiques de Gautret et Lautier sont venues lever tous les doutes.

Pouthiou avait rapporté du Haut-Oubang-ui un poison d'épreuve connu sous le nom de « Bengué ». Il a été étudié à Bordeaux par De Nabias et Dupouy, qui ont reconnu qu'il était constitué par des fragments d'une écorce de strychnée dont les cellules subéreuses rouges contiennent uniquement de la strychnine, à l'exclusion de la brucine et de la loganine, et une matière colorante roug^e.

L'extrait obtenu en traitant par l'alcool i g-r. de poudre d'écorce correspondrait à o gr. oi de strychnine, en tant qu'effet physiologique.

Il semble que le Bengué n'est autre chose que le M' Boundou du Gabon.

Les expériences sur les animaux montrent que le M' Boundou est un poison nerveux agissant sur le bulbe et la moelle, et non un poison musculaire. Rabuteau et Peyri l'ont démontré en liant la partie inférieure du tronc d'une grenouille, à l'exception des nerfs lombaires, et en lui injectant ensuite de l'extrait de M' Boundou. L'intoxication se produit néanmoins dans le train postérieur.

Comme dans l'intoxication par la strychnine, la respiration s'arrête d'abord, ensuite le cœur.

MODE D'EMPLOI DU M'BOUNDOU. - Le M'Boundou est administré dans bien des cas aux gens accusés de sorcellerie, soupçonnés d'un crime, d'un méfait quelconque.

Lesféticheurs qui sont chargés de l'administrer aux patients et de le préparer se soumettent souvent eux-mêmes en public à cette épreuve pour accroître leur prestige dans le village. Il est vraisemblable que dans ce cas ils ont soin de préparer un poison peu actif et qu'ils savent à peu près inoffensif.

Nous avons retrouvé dans un vieux livre du xviii^ siècle écrit par un missionnaire de Loango, l'abbé Proyart (i), mention de cette coutume du poison d'épreuve par la Kassa : « Quand quelqu'un est accusé d'un crime dont on ne peut pas le convaincre, on lui permet de se justifier en buvant la Kassa. La Kassa se prépare en faisant infuser dans l'eau un morceau de bois du même nom. Cette potion est un véritable poison pour les estomacs faibles et qui n'ont pas la force de le rejeter sur-le-champ. Celui qui résiste à répreu.ve est déclaré innocent et son accusateur condamné comme calomniateur. Si la faute dont le prétendu coupable est accusé ne mérite pas la mort, dès qu'on s'aperçoit qu'il est près

(i) PnoYART (Abbé), Histoire de Loan^o-Kakongo et autres royaumes d'Afrique, 1776 (réédité en 1819, chez Méquignon à Pans).

M'BOUNDOU. - MODE D'EMPLOI jl3

d'expirer, on lui fait prendre un contre-poison qui excite les vomissements et le ramène à la vie : mais on le condamne comme coupable à la peine portée par la loi.

« Les habitiints du pays ont la plus g'rande confiance dans cette épreuve. Les princes et les seigneurs font quelquefois prendre la « Kassa » pour éclaircir leurs soupçons, mais il faut qu'ils en obtiennent auparavant la permission du roi, ce qui n'est pas difficile lorsque les soupçons sont en matière grave.

« Il y a environ deux ans qu'un prince du royaume de Kakongo, qui soupçonna qu'on avait voulu l'empoisonner, fît prendre la Kassa à tous les g-ens de sa maison : il en mourut un grand nombre, et entre autres celui de ses officiers qui lui était le plus affectionné et qui passait dans le pays pour le plus honnête homme qui fût à son service. »

Fraissinet rapporte un récit de l'explorateur du Chaillu relatant les symptômes de l'intoxication chez l'homme : il s'ag-issait d'un féticheur qui avait bu volontairement le M'Boundou : « Au bout de cinq minutes, le poison produisait déjà son effet ; l'homme commença à chanceler, ses yeux s'injectèrent de sang-, ses membres se contractèrent convulsivement, sa lang-ue s'épaissit, mais il se manifesta d'autres symptômes qui firent pressentir que le poison ne serait pas mortel.

« Tous ses mouvements étaient ceux d'un homme ivre, et il se mit à tenir les propos les plus désordonnés, si bien qu'on s'imagina que l'inspiration lui arrivait; on lui. demanda s'il n'y avait pas un homme qui avait tenté d'empoisonner le roi? A cette question plusieurs fois répétée, il répondit : oui, il y a quelqu'un quia voulu ensorceler le roi. On vint ensuite à lui demander qui ? Mais à ce moment, par bonheur, le pauvre diable étant dans un état d'ivresse complète, était incapable d'articuler une parole raisonnable ; il balbutia je ne sais quel jargon inintellible, et, tout de suite après, la cérémonie fut terminée. »

D'après Fraissinet, chez les Pahouins on opérerait de la façon suivante : a Au jour fixé par le jugement, l'accusé est amené sur la principale place du village, et là, devant le peuple assemblé, le féticheur lui donne le breuvage d'épreuve qu'il doit avaler d'un seul trait. Quelques instants après, on voit le malheureux chanceler, ses yeux s'injectent et tous ses muscles se convulsent.

« Le féticheur prend alors un bâton, le tient horizontal à 5o centimètres au-dessus du sol, et invite l'accusé à franchir cct obstacle.

« S'il accomplit cette épreuve, il est immédiatement déclaré innocent et rendu à la liberté ; si non, il est aussitôt massacré, brûlé vivant ou livré à des anthropophages. »

Cet effet de l'intoxication chez l'homme est à rapprocher de celui observé chez le chien par Rabuleau et Peyri.

Traité de pathologie exotique Y 8

LASNET ET L. BOYÉ- - POISONS D'ÉPREUVE

Un de nos camarades (notes inédites) a assisté à une épreuve de ce genre au village de M'Boschi au Congo : « Dans une enceinte, à peu de distance du village, une piste avait été dégagée des herbes et des ronces ; trois gros troncs d'arbre étaient placés au travers du parcours, et les deux patients devaient les franchir: Il s'agissait de découvrir les auteurs d'une épidémie de variole. Quand j'arrivai^ les hommes et les femmes poussaient des cris aigus mêlés de chants rythmés par le battement des tams-tams ; les deux accusés avaient absorbé le breuvage contenu dans deux petites calebasses d'une capacité de i/3 de litre. Le breuvage était teinté de rouge par de la décoction de santal fort commun dans la région, et qui entre dans la confection de tous les remèdes, de tous les fétiches, et dans la toilette indigène où il remplace les fards. Le plus vieux des patients était tombé au deuxième tronc d'arbre, la figure congestionnée, secoué de nausées, le ventre ballonné, agité de convulsions tétaniques intermittentes, et couvert de sueurs abondantes; la peau était froide. Le plus jeune avait franchi les trois obstacles, et était accroupi sur le sol, en boule, évacuant abondamment une urine rougeâtre d'odeur forte et des excréments diarrhéïques striés de sang. Ses parents et ses amis le fustigeaient vigoureusement et lui massaient les reins avec de petits sacs remplis de sable chauffé.

« Une heure après, le vieux était mort ; j'ai revu le plus jeune, amaigri, l'air égaré, agité de tremblements nerveux, grinçant des dents dans un tic insupportable. Je lui administrai de l'ipéca à la dose ordinaire et du laudanum ensuite. Améliorations passagères et rechutes. C'est dans ces circonstances que je quittai le poste, deux mois après l'épreuve. »

Ce même médecin a noté que, chez les Boubanguis, le patient est isolé trois jours avant l'épreuve, solidement amarré et couvert de sonnettes de bois destinées à prévenir de ses moindres mouvements.

Le breuvage lui est apporté par des féticheurs accompagnés de notables du village. S'il l'absorbe, il est laissé seul toute la journée, et ce n'est qu'à la tombée de la nuit que les juges viennent se rendre compte des effets du poison. S'il refuse de boire, il est souvent décapité, la culpabilité se trouvant démontrée. Les symptômes sont les mêmes que ceux décrits plus haut.

Le poison est toujours préparé par le féticheur en grand mystère, probablement par macération ou décoction d'écorce de racine râpée dans l'eau. Le liquide prêt à être absorbé est rou°-e foncé. Peut-être cette couleur est-elle due à l'addition d'une décoction de santal. Peut-être aussi provient-elle simplement de la matière colorante de la racine.

D'après Mery, l'émission d'une grande quantité d'urmes au

STROPHANTUS. - FÈVE DE CALABAR llti

cours de l'intoxication serait symptômatique d'une g-uérison probable.

STROPHAlYrUS

Le strophantus estemploycau Cong-o comme poison d'épreuve. Il l'était ég-alement il y a quelques années encore dans le Haut- Dahomey. L'un de nous, en 1895, a assisté à une épreuve par ce poison. Il s'ag-issait de déterminer de quel côté était le bon droit, entre deux plaideurs dont l'un accusait l'autre de lui avoir volé un bœuf. Mais prudemment, chacun d'eux avait apporté un poulet pour le représenter. Le féticheur fit ingurgiter à ces animaux une certaine quantité de graines de strophantus pilées, malaxées avec un peu d'eau, et mélang-ées à une poudre de racine que nous ne pûmes déterminer. Une heure après l'ing-estion, les deux poulets n'éprouvaient aucun trouble autre qu'un peu de somnolence. Nous verrons d'ailleurs, en étudiant l'action physiologique du strophantus au chapitre des flèches empoisonnées, que le poulet est assez réfractaire à l'intoxication strophantique (i).

Pour tout ce qui a trait au strophantus, nous renvoyons le lecteur à ce chapitre, les symptômes de l'empoisonnement différant peu, que le poison soit absorbé par les voies dig-estives ou la voie sous-cutanée.

FÈVE DE CALABAR

Au Vieux-Galabar, royaume du Quoja au Gabon,etau Nouveau- Galabar (côte du Bénin) (2), on se servait d'un poison d'épreuve que les indig-ènes désig-naient sous le nom de « Djirou » ou « Eséré ».

En 1854, un missionnaire ang-lais, Waddel, rapporta quelques échantillons des graines servant à la préparation du poison. Quelques années plus tard, Dalfour reçut de la côte de Calabar des échantillons complets des diverses parties de la plante, ce qui lui permit d'en faire le classement botanique.

DESCRIPTION BOTANIQUE. — Il rangea sous le nom de Physostujma uenenosum cette plante parmi les Légumineuses- Papillonacées, tribu des Phaséolées. La graine est désignée en matière médicale sous le nom de Fève de Calabar.

La tige est volubile ; elle a un diamètre de cinq à sept centi-

col:.'4«^in^îr:'ïçSr'''" ""'^ Tran,(X««a/«s d:hy,ièn. et de mêd.

(2) On désigne sous le nom de Côte de Calabar la partie du littoral comprise entre le Cameroun allemand cl le Gap Formose, à l'emboucllure principale du N^er

LASNET ET L. BOYE - POISONS D'ÉPREUVE

mètres, et atteint une hauteur de vingt mètres environ. Son écorcc, de couleur grise, laisse écouler une résine rouge qui brunit en séchant. La tige s'enroule de droite à gauche autour des branches des arbres voisins qui lui servent de support.

Feuilles alternes pennées et trifoliées; le pétiole a 9-10 centimètres de longueur et porte une rainure à la face inférieure. Les folioles sont petiolées et ovales, acuminées ou triangulaires, et accompagnées de petites stipelles. La foliole médiane est plus grande, les latérales asymétriques, surtout à la base. Ces feuilles sont lisses et comme vernissées.

L'inflorescence est en grappes pendantes et très flexibles. La

Fig. 5. — Fève de Galabar. Physosiiffina venenosum. I, anneau florifère; 2, graine.

fleur est longue de trois centimètres, large de un à deux ; elle est pourpre, veinée de rose, et ressemble à celle du haricot. Le calice est formé de cinq sépales bilabiés et unis. La corolle est papillonacée, l'étendard, très large, recouvre les autres parties de la fleur. Réceptacle concave; dix étamines diadelphes ; ovaire de 2 à 4 ovules terminé par un long style logé dans la concavité de la carène. La corolle est fortement arquée dans le bouton non encore épanoui.

Le fruit est une gousse verte en forme de croissant de 10-20 centimètres de longueur. A maturité, il perd cette courbure, brunit, et sa surface devient rugueuse. Les sutures des deux valves sont proéminentes. La suture inférieure est creusée d'une rainure très prononcée.

L'intérieur de la gousse est tapissé d'un tissu cellulaire qui enveloppe les graines.

FEVE DE CALABAR- - PRINCIPE ACTIF H7

Celles-ci sont au nombre de i-2-3 dans chaque gousse ; elles ont de deux à trois centimètres de long-ueur. Le hile est foncé, creusé en sillon et parcourt tout le bord placentaire et convexe. L'enveloppe extérieure de la graine est d'un brun chocolat, tandis que les cotylédons sont très blancs.

Cette plante croît le long- des cours d'eau et dans les endroits marécageux. On a cru long-temps qu'elle était spéciale à la côte de Calabar, mais Vincent et Mery l'ont rencontrée un peu partout au Gabon, principalement le long de l'Ogooué. Cette plante est très connue des Gabonais, qui la désignent sous le nom de N'Choffo, et des Pahouins qui la nomment Itounda.

PRINCIPE ACTIF ET EFFETS PHYSIOLOGIQUES. — En i864, Jobst et Hesse découvrirent dans la fève de Calabar un produit toxique ayant des propriétés antimydriatiques très marquées, auquel ils donnèrent le nom de physosligmine, mais ils ne purent l'obtenir à l'état de pureté et cristallisé.

L'année suivante, Vée réussit à en extraire un alcaloïde, Vésérine, qui présentait les mêmes propriétés physiologiques et qu'il put cristalliser.

Nous laisserons ici de côté l'action physiologique de la fève de Calabar sur l'œil pour ne nous occuper que de son action physiologique générale, qui a été étudiée par Fraser (i).

Il se servit tout d'abord pour ses expériences d'extrait alcoolique de perisperme qui enveloppe les cotylédons de la graine. Cet extrait, injecté sous la peau d'un lapin, provoqua tout d'abord de l'inquiétude et de l'agitation pendant quelques minutes. Puis, une abondante émission d'urines, et de la paralysie débutant par les extrémités. Evacuations intestinales très copieuses, contraction de la pupille, respiration précipitée. L'animal ne peut se tenir debout. Conservation de l'intelligence et des réflexes. La paralysie diminua ensuite graduellement, mais jamais la mort ne survint, même avec des doses relativement considérables d'extrait de perisperme. Cette partie de la graine semble donc contenir un produit purgatif, diurétique et paralysant, mais de toxicité faible.

Dans d'autres expériences faites non plus avec le perisperme, mais avec des extraits de la fève elle-même, il observa chez les mêmes animaux les symptômes d'intoxication suivants : tremblements débutant par le train postérieur et se généralisant à tout le corps ; paralysie des membres inférieurs qui sont en complète résolution. Contraction des pupilles, ralentissement et irrégularité de la respiration ; salivation et larmoiement très abondants ; le cœur bat encore quelque temps après l'arrêt de la

(i) Fraser, Monthly Journal of Edimbourg, i863.

I IS LASNET ET L. BOYÉ. - POISONS D'ÉPREUVE

respiration, puis s'arrête en systole; abolition des réflexes et mort. A l'autopsie les muscles sont très contractes ; cong-estion notable de tous les viscères abdominaux et du cerveau.

En augmentant la dose toxique, les mômes phénomènes s'observent, mais la paralysie est très rapide, les réflexes sont abolis, et la respiration s'arrête rapidement après quelques convulsions. Le cœur s'arrête presque aussitôt en systole.

Vincent d'abord, puis Tison, dans des expériences sur les chiens, constatèrent que ces animaux ont une soif très vive qui les porte à lécher avidement tous les objets qui sont devant eux ; ils font des efforts, tendent le cou comme s'ils voulaient se débarrasser d'un obstacle siég-eant dans le gosier, sensation due probablement à la sécheresse du pharynx.

Christison a expérimenté sur lui-même Taction de la fève de Galabar et a rédigé une auto-observation des sensations éprouvées après l'absorption de un quart de fève environ. Il a noté des vertiges, de la torpeur, des palpitations cardiaques, pâleur de la face, grande prostration, difficulté d'exécuter un mouvement musculaire quelconque, mais facultés mentales intactes comme le montrent la netteté et la précision de cette auto-observation.

Deux empoisonnements accidentels de jeunes filles à Glascow donnèrent lieu aux mêmes syptômes, et en plus à une augmentation considérable de la sécrétion salivaire.

D'autres empoisonnements accidentels par la fève de Galabar eurent lieu à Liverpool. Des fèves mélangées au lest rapporté par un voilier ayant relâché à la côte de Galabar avaient élé jetées sur le quai, et des enfants les mangèrent.

Sur une soixantaine d'intoxiqués, il n'y eut qu'une victime, un enfant de six ans. La plupart avaient eu spontanément des vomissements et se rétablirent rapidement. Ghez d'autres, les vomissements furent provoqués et la guérison complète fut un peu plus longue. Ghez l'enfant qui succomba il ne fut pas possible de provoquer à temps des vomissements. Il mourut en quatorze heures. A l'autopsie on trouva de la congestion de tous les organes, et particulièrement de la muqueuse gastro-intestinale, qui était couverte d'une sécrétion gluante et rosée.

MODE D'EMPLOI DE LA FÈVE DE GALABAR COMME POISON D'EPREUVE. — Le « djirou » se préparc le plus souvent par macération dans l'eau de fèves pilées; parfois aussi, on administrait le poison en nature: fèvescrues, ou bien cuites par ébullition dans l'eau ou rôties. La cuisson atténue notablement la toxicité de ces graines.

Après avoir absorbé le poison, le patient devait marcher de long en large jusqu'à ce que les efl'ets de l'intoxication deviennent évidents. Si â ce moment il était assez heureux pour vomir et