FÈVE DE CALABAR. - MODE D'EMPLOI

rejeter le poison, il était déclaré innocent et remis en bl er ç Lorsqu'on administrait les fèves en nature, on augmentait leur nombre jusqu'à ce que les vomissements se produisent. Le plus souvent la mort survenait avant. Si elle tardait trop, a arriver, le patient était assommé. ,

Cette épreuve était subie au Vieux Calabar devant le roi et les principaux habitants réunis en une sorte de cour de justice devant laquelle on introduisait les individus accusés d'un crime, surtout de celui de sorcellerie. Presque toujours elle équivalait a une sentence de mort, aussi les indigènes craignaient-ils beaucoup d y être soumis et prenaient-ils souvent la fuite pour y échapper, bi quelques-uns demandaient parfois à démontrer publiquement leur innocence par l'épreuve du « djirou », c'est qu il y avait eu entente préalable entre le juge chargé de la préparation du poison et eux : ils savaient bien que le toxique n'aurait que peu ou pas d'effets et il n'en résulterait qu'un léger malaise devant disparaître rapidement.

D'après Fraser, lorsque l'épreuve se terminait par la mort, on observait les symptômes suivants, autant qu'on peut en juger par le rapport de témoins qui ne sont pas médecins: le patient n'accuse aucune sensation pendant dix minutes environ après le commencement de l'épreuve. 11 éprouve ensuite une soif vive ; le symptôme s'accroît peu à peu et devient si pénible que le nègre perd son stoïcisme naturel au point de se débattre violemment et de supplier les assistants de lui donner de l'eau. Bientôt il perd le pouvoir d'avaler, du mucus s'écoule de sa bouche, des convulsions et des secousses agitent ses muscles, et il meurt ordinairement trente minutes après le commencement de l'épreuve. Pendant toute sa durée, les victimes conservent leur connaissance complète, comme le démontrent le sens et la justesse de leurs remarques.

Ils peuvent parler jusqu'au moment de leur mort, bien longtemps après que la déglutition est devenue impossible. Lorsque l'épreuve doit avoir une issue favorable, des nausées se produisent très peu de temps après l'absorption du poison, et les vomissements libérateurs suivent peu après. Il ne subsiste alors que quelques vertiges, et une céphalée assez intense pendant quelques heures.

D'après Vincent, cette sécheresse de la muqueuse pharyngienne serait l'une des plus cruelles soulFrances accusées par les malheureux, qui supplient les assistants et les juges de leur donner de l'eau.

Ces pratiques de l'épreuve par la fève de Calabar paraissent avoir à l'époque actuelle à peu près disparu, du moins au voisinage des centres.

LASNET ET L- BOYÉ. - POISONS D'ÉPREUVE