DESCRIPTION DES ARMES

s'appuyer contre la corde, la main droite étant placée en pronation, et donne une prise solide pour la ramener en arrière, tout en laissant libre le pouce et l'index, qui maintiennent la flèche à sa partie inférieure. Cet anneau est orné de diverses manières : réduit souvent à une simple boucle de bois flexible, il est parfois en fer et sert de manche à un couteau recourbé.

Le poignet gauche est protégé par un large bracelet en cuir ou en bois contre les blessures qu-e pourrait causer la corde en se détendant.

Les flèches sont contenues dans un carquois en cuir ou en bambou porté par une courroie à l'épaule.

Parfois même, pendant le combat, afin d'être plus facilement accessibles au guerrier^ elles sont passées au bras gauche, la pointe en haut entre un bracelet de cuir et les téguments.

Concurremment avec l'arc, on trouve encore au Congo chez les Faliomns des arbaiettes qui, permettant d'épauler, donnent une plus grande précision au tir.

Les flèches^ont une portée de loo à 126 mètres environ ; à cette distance, leur pénétration est encore assez grande. A attaque de Bossi, au Soudan, Manin a vu une flèche à cette distance pénétrer de 8 centimètres dans la fesse d'un tirailleur. En I »9t), liéreni qui faisait partie de la mission chargée de rechercher les restes de 1 administrateur Forget, tué dans le Haut-Dahomey, a Yagbassou, atrouvé une flèche solidement implantée dans l'os ibaque de la victime. Au Siam, chez les Khâs et les Boloven,Harmand a vu de simples flèches à pointe en bambou, sans fer percer a 20 mètres une planche de plus de 1 centimètre d'épaisseur.

Avec les tirs plongeants, et sous un angle de /,o à 60 degrés, la portée de la flèche est encore très grande et la pénétration coni

Fig- 9- — I. Poignée surmontée d'un coupe-coupe servant à tendre la corde de l'arc. — 2 . Bracelet en bois protégeant le poignet gauche contre la détente de la corde.

Tmaitk de pathologie exotique.

KiU LASNET ET L- BOYÉ. - ARMES ET FLÈCHES EMPOISONNÉES

sidérable, les llèclies retombant verticalement de tout leur poids avec une grande vitesse.

Ces généralités sur les arcs et les flèches s'appliquent non seulement à toutes les peuplades d'Afrique, mais encore à la plupart des autres races qui en font usage. Aussi les donnons-nous une fois pour toutes, et n'y reviendrons-nous pas dans les paragraphes suivants.

STROPHANTUS

SUBSTANCE TOXIQUE. — Sur les flèches et sagaïes empoisonnées, en Afrique centrale et occidentale, le poison présente l'aspect d'un enduit noirâtre, rappelant la couleur et la consistance de l'extrait d'opium : pâteux quand il est frais, plus ou moins écailleux et durci quand il est desséché.

Dans toutes ces régions, les indigènes tirent ce poison de diverses espèces d'une plante de la famille des Apocynées (i), le Strophantus.

Le principe toxique se trouve dans la racine, la tige, mais surtout la graine. Le procédé de préparation le plus employé est le suivant: les graines triturées et écrasées sont longuement traitées par l'ébullition dans une grande quantité d'eau ; lorsque, par évaporation, les trois quarts du liquide ont disparu, on filtre ce qui reste à travers une natte ou un linge pour séparer les débris de graines, que l'on exprime en les pressant fortement ; puis on continue à un feu doux l'ébullition jusqu'à consistance pâteuse. Cette pâte est conservée dans de petits vases en terre ou des calebasses bien bouchées et placées dans un endroit humide pour éviter la dessiccation.

Ce mode de préparation subit quelques variantes : dans le Mossi (Moyen Niger), quand l'extrait est terminé, on le mélange de viandes putréfiées (Henric) ; dans le Bourgou (Haut-Dahomey), les Baribas font bouillir avec les graines des têtes de serpents et des racines de plantes à latex pour augmenter l'adhérence du poison à la flèche (Béréni). Chez ces mêmes Baribas, on pile aussi parfois les graines grillées, que l'on réduit en poudre très fine, triturée ensuite avec des têtes de trigonocéphale (?) (Bartet). L'adhérence au fer de la flèche est obtenue avec des sucs d'Euphorbiacées.

(i) Bien d'aulres poisons dos flèclies ont été signalés par les explorateurs: sucs d'Euphorbiacées, ou d'Asclépiadées ; extrait d ccorce de « Tali niErytrophtœum gaineensa); oa bien encore, liquides extraits par écrasement du corps de certains insectes : Fourmis noires (Congo-Afrique du Sud). Larves de diampkidia simplex (Boschimansi. JNIais aucun n'a été scientifiquement étudié et ils paraissent peu répandus.

L'extrait de Tali a été aatrci'ois très employé dans la région de Sierra-Léonc, mais y est inusité depuis très longtemps. L'extrait aijueux de la fève de Galabar serait également employé comme poison des llèches de la côte de ce nom.

STROPHANTUS.- CARACTÈRES BOTANIQUES iM

Chez les Paliouins, au Congo, on a sig-nalé un mode de préparalioa analogue : les graines sont écrasées entre deux pierres plates, et cette poudre, mélangée de salive et de graisse, donne une pâte gluante dont on enduit le fer de la flèche (Merj).

Les procédés de fabrication de poison avec les graines pulvérisées sont peu employés ; presque toujours on se sert d'extrait qui se conserve facilement, adhère rapidement et est certainement beaucoup plus actif. Cependant, par la dessiccation et les chocs répétés dans le carquois, l'enduit toxique s'écaille, tombe, et finit par ne plus subsister que dans les parties protégées au-dessous des barbelures, aussi est-on obligé de le renouveler assez souvent.

Les flèches empoisonnées par le strophantus servent aussi bien à la guerre qu'à la chasse au gros g-ibier ; celui-ci blessé est suivi à la piste et ne tarde pas à tomber; la chair peut être mangée impunément. Les indigènes se contentent de rejeter les parties avoisinant immédiatement la blessure. Planchon (i) prétend qu'ils font couler dans la plaie le suc d'une tranche de fruit de Baobab pour neutraliser le poison ; pour notre part, nous n'avons jamais observé de pratiques de ce g-enre.

CARACTÈRES BOTANIQUES DES STROPHANTUS. — Les Strophantus sont des plantes grimpantes ou des arbustes sarmenteux formant taillis, et croissant selon les espèces au voisinage des grands arbres ou le long- des marigots.

Dans les espèces grimpantes, la tige constitue une grosse liane de 5 à i5 centimètres de diamètre, qui trace sur le sol de grands cercles et s'élance ensuite sur les arbres voisins, allant de branche en branche, d'arbre en arbre et s'allongeant ainsi indéfiniment. Nous avons vu des lianes de St. Hispidiis dont l'extrémité arrivait en distance horizontale à 5o mètres du point d'émergence de la racine.

Les rameaux secondaires portent tous des lenticelles, du moins dans leur jeune âge.

Les feuilles sont opposées, à pétiole très court, parfois verticdlées par trois, terminées en pointe, celle-ci légèrement incurvée; en bas, et partagées asjmétriquement par la nervure médiane, elles sont, selon les espèces, couvertes de poils ou glabres et à l'aspect vernissé. Les feuilles persistent peu de temps sur les rameaux floraux; la floraison, qui se fait sur les jeunes rameaux, précède de peu la feuille, et cette dernière disparaît elle-même avant la déhiscence du fruit.

L'inflorescence forme une cyme terminale peu serrée qui, multiflore d'abord, devient ensuite uni et plus rarement biflore.' Cependant, dans une espèce, le Si. Paroissei, dont les fleurs non

(1894)!'''^'"'"'"'' ^'■"^"'^^ ^«""""'s ^ 'a matière médicale par la ftimille des Apocynécs

encore décrites ont été étudiées par l'un de nous, ces organes, au lieu d être disposés en cyme terminale, sont disposés le lon^ des rameaux florifères, sur une longueur de i m. 5o à 2 mètres, chaque fleur ayant un pédoncule très court. Une disposition analogue n a été signalée dans aucune autre espèce de Strophantus actuellement connue.

La Jleur^ est formée d^un calice à 5 sépales distincts, imbriqués et se recouvrant un peu. La corolle gamopétale est diversement colorée suivant les espèces : jaune pâle, blanc, blanc verdâtre, violacée avec bandes plus foncées; cependant les trois premières couleurs se trouvent parfois réunies sur une même plante. La corolle est terminée, selon les espèces, soit par cinq lobes arrondis, soit,

dans la majorité des cas, par cinq lanières, plus ou moins allongées. C'est dans le St.

Hispidus que ces lanières atteignent la plus grande longueur:

6 à 8 centimètres, soit environ quatre fois la longueur du tube de la corolle. Dans la fleur non encore épanouie, ces lanières s'enroulent de gauche à droite

Fig. 10. — Fleur de strophantus hispidus ; — 2. Fleur i i

de strophantus parcinesse. (Grandeur naturelle.) uneS SUr les autreS

comme une corde;cette disposition a valu au genre son nom : Sxpoxpoç, corde roulée, et avGoç fleur. Quand l'épanouissement de la fleur est complet, la corde est déroulée et les lanières pendent.

Le tube de la corolle est tapissé par un tissu charnu qui forme à la gorge dix petites languettes saillantes rapprochées par paires et superposées aux pétales.

Ginqétamines alternent avec les pétales. Leurs filets, concrescents avec le tube de la corolle, s'en détachent à la gorge et converg^ent ensuite de manière à former un capuchon au-dessus du style.

Le gynécée est constitué par deux carpelles formant des ovaires libres. Le style, long et mince, porte un stigmate en forme de manchon épais.

Le fruit est fusiforme, large de 2 à 5 centimètres à la base, et de 1/2 centimètre au sommet. Il est long de i5 à 5o centimètres

STROPHANTUS. - CARACTÈRES BOTA^4IQUES 133

et est composé de deux follicules identiques qui forment d'abord un angle de 45° et peu à peu divergent, de manière à se trouver, au moment de la maturité, à peu près dans le prolongement l'un de l'autre, opposés et accolés par leurs bases. Ces fruits sont atténués au sommet et terminés par un stigmate épaissi. Chez certaines espèces, notamment le Sir. Hispidus, ces fruits atteignent une longueur de 45 à 5o centimètres. Dans le Sir. Paroissei, i\s se distinguent nettement par leur forme très spéciale : ils sont gros, et l'extrémité, libre au lieu d'être effilée et amoindrie, est à peine atténuée et creusée en cupule.

Al'état frais, le fruit est cylindrique, de couleur vert pâle, légè-

Fig. II. — Fruit de Strophantus hispidas ; 2. Pédoncule portant ses deux follicules dans le prolongement l'un de l'autre; 3. Fruit de Strophantus Paroissei vu par sa face ventrale et montrant la rainure longitudinale par laquelle se fera la déhiscence ; 4- Fruit de Strophantus hispidus, dans laquelle la déhiscence s'est produite ; 5-6. Coupe perpendiculaire au grand axe d'un follicule montrant le mécanisme de la déhiscence; p, péricarpe ; ff, graines ; q, rainure longitudinale de la face ventrale; /, lame placentaire; 7. Graine de Strophantus hispidus.

rement velu à la surface; il porte une rainure longitudinale d'autant plus visible que la maturité est plus avancée et qui correspond au milieu de la face d'accolement des deux carpelles dans la fleur. Lorsque, ayant atteint sa maturité complète, le fruit s'est desséché, il présente un aspect et une consistance ligneuse, est ridé dans le sens de la longueur et parsemé de lentilles ovales d'un blanc sale ; la rainure longitudinale s'accentue, s'ouvre, et les bords du carpelle, plus ou moins écartés, ne sont plus reliés

que par les deux lames placentaires, parcheminées, de couleur jaune sale et vernissées à l'intérieur, qui s'étalent et se coupent en un angle d'autant plus obtus (juc la déliiscence est plus avancée. Il arrive un moment où ces lames se déchirent et laissent voir les graines.

Les graines sont lancéolées ou elliptiques ; l'une des faces est convexe, l'autre plate, parfois concave. Leurs dimeusions sont d'environ : lon-ueur, i5 millimètres; largeur, 4 à 5 millimètres. Elles sont glabres ou velues, suivant les espèces. Elles s'effilent en une hampe de 20 à 25 millimètres, très fragile, surmontée d'une splendide aigrette de 4 à 8 centimètres de longeur sur 2 à 6 de largeur, formée de poils soyeux, qui permet aux graines de parcourir, portées par le vent, des distances considérables.

La floraison se fait au début de la saison des pluies : de mars à mai, selon les régions; la maturité est complète d'octobre à décembre. La déhiscence se produit un mois plus tard, mais elle n'est terminée qu'au début de la floraison suivante.

Chaque rameau ne porte en général qu'un fruit unique composé de ses deux follicules, et contenant de i5o à 200 g-raines.

Nous nous sommes étendus aussi longuement sur les caractères botaniques du genre Strophantus, parce que cette plante, introduite il y a une vingtaine d'années dans la thérapeutique cardiaque, a joui pendant quelque temps d'une certaine vogue, mais l'inconstance des résultats (certains produits se montrant même absolument inactifs) ne tarda pas à faire presque abandonner ce médicament. D'après Payrau (i), il est vraisemblable que le commerce, pour subvenir aux nombreuses demandes d'un produit difficile à se procurer, a eu recours à la fraude, et a accueilli comme graine de strophantus officinal (c'estle-Sifr./fomôe qui avait été indiqué comme tel en 1894 par la commission du Codex) toutes les graines du genre et même des genres voisins. La connaissance insuffisante des caractères botaniques des diverses variétés de strophantus rendait très difficile la découverte de la falsification.

En iSgSjFranchet (2) décrivait déjà trente-sept espèces de strophantus; depuis, d'autres ont été décrites, et à l'heure actuelle on compterait trente-deux espèces africaines, et vingt asiatiques.

Il est certain que la plupart de ces espèces font double, triple,

quadruple emploi, les déterminations ayant été faites dans

de très mauvaises conditions : exceptionnellement avec la plante complète, le plus souvent avec le fruit seul, parfois môme avec des fleurs ou des graines seulement !

L'un de nous, depuis 1895 et pendant une période de neuf

(i) Patrau, liaclierches sur le Strophantus, Paris, 1900. (a) Franchet, Journal de Botanique, iSgS.

STROPHANTUS. - CARACTÈRES BOTANIQUES

années passées dans nos diverses possessions de la Côte occidentale d'Afrique, s'est constamment occupé de la recherclie des strophantus. Bien qu'ayant son attention sans cesse attirée sur eux, il n'en a rencontré que deux espèces, sans répartition géographique particulière et voisinant souvent : le Str. hispidiis et le -5"^/'. Paroissei. Les caractères botaniques de ces deux espèces sont absolument distincts :

Strophantus Hispidus.

Grosse liane grimpant au sommet des arbres les plus élevés, ou buisson sarmenteux, selon que la plante vit isolée ou au voisinage d'arbres.

Feuilles opposées, velues, rudes au toucher, couleur vert sale.

Fleurs blanches, vert clair ou jaune, avec toutes les teintes intermédiaires.

Prolongements floraux très longs cinq à 6 fois la longueur du tube de la corolle qui a environ 3 cent, sur un demi-centimètre.

Strophantus Paroissei.

Buisson sarmenteux ou mince liane émettant des ramifications allongées, mais n'allant jamais plus haut que 4 à 5 mètres.

Feuilles opposées, y/aôres, couleur vert foncé, d'aspect vernissé.

Fleurs mauves à stries longitudinales beaucoup plus foncées.

Pleurs deux à trois fois plus larges que celles du S. Hispidus, mais prolongements floraux plus courts.

Une à deux fois la longueur du tube de la corolle.

Longueur de la Jleur, y compris les appendices Jloraax.

5 à 6 cent.

Fleurs disposées latéralement sur les rameaux en cymes axillaires et figurant de longues guirlandes de I m. 5o à 2 mètres, visibles de très loin.

G à 12 cent.

Inflorescence en cyme terminale

Fruit très allongé, de i5 à 5o centimètres, fusiforme, effilé vers le sommet, terminé par un stigmate volumineux.

Cultivé aux environs des villages et vivant spontanément dans les forets, surtout au bord des clairières.

Fruit en forme de gros cigare, trapu, ne dépassant pas 20 centimètres de long, et 4 à 6 centimètres de diamètre, peu atténué au sommet et creusé en cupule à cette extrémité.

Jamais cultivé, et vivant tonjours sur les rives des marigots.

Placé dans d'excellentes conditions pour cette étude (un certain nombre de sujets ont pu être observés pendant quatre floraisons consécutives); celui de nous qui s'est occupé de ces recherches a pu se convaincre de l'absolue identité du Sir. Hispidus et des

<tu lUffe,,7Str.Sarmentosus, Sir. Sckuc/mrdtr

La plupart des espèces décrites ne se disliusuenl le nlus sou ven ,q„e par des différences minimes; dimens^, dufruiTdeï: teudle, des prolongemenls floraux, la forme de l'aigre te parfo s

"S":nt'::r dl"'"7-^""r ''?'^™^"' dift-érentes*olHe;u'cs en ra.tant par des reacl.fs chimiques des coupes de la ..raine • ou

feunie'rnir '-'"'OSW"- dans des'coTpes d^

leuiiies, de tiges ou de graines.

ces^tudTs M^fT ^'^^^^ «^^^i de base à

évit r la nT 'p"" P^^^^^^P^' ^«^^^"^ ^^-'^ pour

éviter la putréfaction, etc.. Quelle créance ajouter à des diver-

forsml '^''""^'^ ^""^ ^'^^'^«^ mauvaises conditions

iorsque nous avons vu, nous-même, un même pied de Str. Hispidus porter a la fois des fleurs blanches et des fleurs jaunes munies de prolongements de longueur très inégale, une racine de Ja même espèce poussée à quelques mètres de la lisière d'une forêt, et émettant d un côté une énorme liane grimpant au sommet d'un iromager, et de l'autre un petit tronc surmonté d'un arbuste sarmenteux formant un buisson de 2 mètres de hauteur ?

La longueur du fruit varie parfois sur un même sujet de 20 à ko centimètres. Le volume de la graine, la longueur du prolongement qui la rattache à l'aigrette, les dimensions et la forme même de celle-ci varient selon l'état de maturité et sont dissemblables dans des fruits cueilhs sur un même arbre à quelques semaines d 'intervalle.

Il y a donc encore beaucoup à faire dans l'Etude botanique des ï^trophantus. II appartient aux médecins coloniaux, admirablement placés parfois pour faire sur les lieux mêmes des études de ce genre, de mettre un peu d'ordre dans ce chaos.

Lorsque les caractères des espèces seront bien déterminés, lune délies pourra peut-être reprendre place dans la thérapeutique (i). ^