TALI. - MODE D'EMPLOI

biens seraient conasqués, et il serait l'objet du mépris public

Aussi, combien peu de familles ne répondent pas à 1 appel ! On voit partir des jeunes gens, des femmes avec des enfants à la mamelle, des hommes, des vieillards, tous chargés des cadeaux qu'ils doivent offrir à celui qui distribue le poison.

Tous sont admis à boire le tali, il y a des indigènes qui l'ont déjà pris 5 ou 6 fois : des enfants de dix ans arrivent avec leurs parents, joyeux comme eux, et vont en dansant braver la mort. Il ont d'ailleurs tous la conviction qu'ils sont de bons Balantes n'ayant aucun rapport avec les sorciers, et qu'ils sortiront indemnes de l'épreuve; ceux qui ont résisté acquièrent d'ailleurs un grand prestige.

Le fait suivant donnera une idée de l'enthousiasme avec lequel les indigènes subissent cette épreuve. Une jeune négresse Balante avait depuis plusieurs années quitté son village pour aller servir chez un blanc. Elle apprit que ses parents se préparaient à l'épreuve du Tali et demanda à ses maîtres la permission d'aller y participer. On la lui refusa naturellement; malgré la surveillance étroite qui l'entourait elle réussit à s'échapper en faisant un trou dans la toiture en chaume de sa case, et elle s'en fut retrouver les siens pour boire avec eux le poison.

Pour être admis àboirele tali, il faut payer une redevance à celui qui l'a préparé ; ce n'est jamais un Balante qui est chargé de ce soin ; les futures victimes restent complètement étrangères à sa préparation. C'est ordinairement un féticheur de race Diola procuré par un chef de village de la même race qui en est le préparateur et le distributeur. Les cadeaux offerts comme prix du tali sont divisés en trois parts : l'une pour le féticheur, l'autre pour le chef du village diola qui a servi d'intermédiaire, la troisième enfin pour le chef d'un village quelconque, d'une race autre que les Balantes (Mandingue ou Diola), qui est resté étranger à toute l'affaire. Nous n'avons pu nous faire expliquer les motifs de cette coutume bizarre qui fait profiter des cadeaux un individu qui n'a fait aucune démarche et est resté étranger à tout.

La valeur moyenne de la redevance à payer par individu pour recevoir la dose de tali correspond à environ 2 fr. 5o de notre monnaie ; les plus pauvres font leur possible pour se la procurer. Il y en a qui vont mendier dans les villages voisins, d'autres qui vont travailler chez les traitants ou les blancs et reviennent quand ils ont obtenu la somme suffisante.

Le plus souvent, cette somme n'est pas payée en argent; la plupart apportent du riz, des bandes de soie, des pagnes; quelques-uns se réunissent pour acheter une chèvre. Les plus riches, ou ceux qui ont une nombreuse famille offrent un bœuf.

Le jour de l'épreuve du tali est précédé de grandes fêtes ; le§

LASNET ET L. BOYÉ - POISONS D'ÉPREUVE

tam-tains résonnent jusqu'au dernier moment. La plupart ont déjà préparé les chèvres, les bœufs et les porcs qu'ils égorgeront pour fêter leur triomphe.

La cérémonie se passe dans la brousse, dans une clairière éloignée du village, le matin à la première heure. Les Balantes arrivent en chantant, se groupent en cercle autour du féticheur Diola qui distribue le poison et déposent devant lui leurs offrandes. Le féticheur a revêtu ses pagnes les plus riches et est couvert de gris-gris et de colliers de cuivre. Le poison, contenu dans une grande calebasse placée devant lui, est successivement distribué à tous.

Au fur et à mesure qu'il a bu le tali, chaque Balante s'en va en courant dans la brousse et s'assied au pied d'un arbre. Les uns sont pris de nausées et de A^omissements et rendent le liquide toxique ; ceux-là sont sauvés. Les autres meurent dans l'espace de quelques heures, sans convulsions, paraît-il. Les morts deviennent l'objet de la haine publique; ils sont accusés de tous les malheurs qui ont pu s'abattre sur le village. Le mari qui a perdu sa femme, le père qui a perdu ses enfants les invective avec rage, ils sont dépouillés de leurs vêtements, jetés dans la brousse et abandonnés sans sépulture aux hyènes et aux vautours. Les survivants regagnent leurs villages en chantant, des grandes fêles sont données, les tams-tams reprennent, les animaux sont égorgés, le féticheur est comblé de cadeaux, et tous, pauvres et riches, célèbrent dans des festins le départ des sorciers, convaincus que c'est la fin des malheurs qui fondaient sur le village, et que tous ces morts, il y a quelques heures leurs amis et leurs parents, n'étaient que des sorciers venus sous cette forme pour les détruire et les dévorer.

Un quart de la population environ succombait au cours de ces gigantesques ordalies.

Ces notes ont été recueillies en iSgS. Depuis cette époque, l'extension de l'influence française en Cazamauce et dans les rivières du Sud a mis un frein à ces hécatombes qui, venant s'ajouter aux épidémies de variole et à ;la mortalité considérable du premier âge, dépeuplèrent le pays. L'épreuve du tali a été interdite, et si elle se pratique encore parfois dans quelques villages éloignés des centres administratifs, c'est clandestinement.

Il serait indiqué dans le traitement d'une intoxication accidentelle par le tali de recourir à la strychnine en injections hypodermiques.

PAR LES D" LASNET ET L. BOYÉ

Les substances les plus usitées, pour empoisonner les diverses armes appartiennent au règ-ne végétal. Elles sont les plus faciles à préparer, les moins dangereuses à se procurer et leur action est généralement très rapide. Les produits animaux, venins de serpents, de batraciens ou d'insectes sont plus rarement employés, et seulement dans les pays où la flore est peu riche en plantes toxiques. Quant aux virus, d'action très lente, on ne les trouve que dans certaines îles d'Océanie, où manquent à la fois les poisons végétaux et les venins.

Nous allons successivement passer en revue les armes empoisonnées utilisées dans les diverses parties du monde, en étudiant plus particulièrement celles que l'on trouve dans nos possessions africaines et asiatiques. Ce sont les mieux connues, et ce sont les seules présentant encore un intérêt pratique pour le médecin colonial.

Ce traité étant surtout destiné à être consulté sur place aux colonies, où la documentation fait généralement défaut, nous avons donné une étude détaillée, tant au point de vue botanique que chimique et physiologique des divers végétaux employés par les indigènes, de manière à indiquer exactement à ceux qui voudraient se livrer à de nouvelles recherches, les travaux de leurs devanciers, et les points encore obscurs qu'il importerait d'étudier, ce qui le plus souvent ne peut être fait avec fruit que sur place.

DESCRIPTION DES ARMES. — Les armes empoisonnées sont presque toujours des flèches, plus rarement des sagaïes ; cela se conçoit, car la flèche, que l'on peut décocher à une assez grande distance, donne au guerrier ou au chasseur une sécurité relative que ne lui procure pas la sagaie, arme de corps à corps.

On n'a jamais signaléen Afrique l'emploi des poignards empoisonnés.

Gomme forme, la sagaïe et la flèche sont identiques et ne diffèrent que par leurs dimensions et leur poids ; l'une et l'autre se

composent de deux parties : la pointe et la hampe ; mais alors que la flèche, très légère, a une longueur totale de o m. 60 à o m. 90, et la grosseur d'un gros crayon, la sagaïe,au contraire,

atteint une longueur *de 2-3 mètres, et sa hampe est faite d'un bois très lourd, d'un diamètre de 4 centimètres environ.

La pointe est presque toujours en fer, plus rarement en os ou en bois dur; elle diffère peu comme forme dans l'une ou l'autre arme. La disposition classique en fer de lance est assez rare. La plus usitée est la pointe quadrangulaire à arêtes vives , entaillées de nombreuses barbelures dont les pointes sont dirigées vers l'arrière de la flèche. Ces barbelures ont l'avantage de retenir le poison et de rendre difficile, sans grands délabrements, l'arrachement de la pointe entrée dans les tissus.

La pointe, qui a dans les flèches une longueur de 10 à i5 centimètres, est solidement implantée par sa base dans la hampe, qui est constituée par la tige fistuleuse d'un bambou, d'un roseau ou toute autre graminée résistante. Le point de jonction est consolidé par une forte ligature en cuir, en fibre végétale ou en fil métallique, faisant plusieurs circulaires très serrés. L'extrémité libre de la hampe renforcée par des circulaires analogues porte une encoche destinée à recevoir la corde de l'arc au moment du tir. Il est assez rare de voir cette extrémité empennée. Quand elle l'est, c'est par une feuille d'arbre ou une plume d'oiseau. La hampe a une longueur de 5o à 76 centimètres.

L'arc, long de i mètre à i mètre 80, est très peu incurvé et est fait en bois très résistant. La corde est constituée par une fibre végétale, ou plus souvent par une solide ficelle de cuir à plusieurs torons.

Pour faciliter, au moment du tir, la tension de l'arc, la paume de la main droite est engagée, le pouce restant en dehors, dans un anneau en fer ou en bois muni du côté du pouce d'un éperon. L'arc étant maintenu vertical de la main gauche, cet éperon vient

Fig. 8. — Pointes de flèche les plus usitées en Afrique Occidentale et Centrale. (Gr.

nat.).