II. - OUABAI

^NATURE DU POISON. — Les Somalis enduisent leurs flèches d'une préparation très toxique tirée du bois et surtout des racines d'un arbre appelé ouabaïo. Cet arbre, dit Bartet (i), pousse

(i) Bartet, Côte des Somalis. Gcograpliic nicdicalc {Arch. de méd. navale, juin i8()6).

OUABAIO

en abondance, dans le pays des Somalis Medjourtines ; les Issah et les Dolbohantes iraient au marché de Bender Gasem, port de la côte, chercher de petits fagots de racines de cet arbre meurtrier. La mort serait excessivement rapide si la blessure est un peu profonde et ne peut être soignée de suite. Le cadavre prend une teinte noire ; quand les Somalis se piquent accidentellement avec une flèche, ils circonscrivent aussitôt la plaie par une profonde incision et enlèvent la partie atteinte. Ils ont soin d'ailleurs, pour limiter le danger de ces piqûres, de n'enduire du poison qu'une partie de la pointe.

Le poison est un extrait aqueux comme celui tiré du Strophantus. On le rend plus consistant et plus adhésif par addition de gomme à l'eau d'ébullition.

Le principe actif de ce poison est VOuabaïne, retirée par Arnaud (i)des racines de l' Acokanthera Ouabaïo. Le glucoside, contenu dans les racines de cette plante dans la proportion de 3 o/o, cristallise en lames rectangulaires, d'aspect nacré, blanches, inodores, solubles dans 3o parties d'eau, insolubles dans le chloroforme, l'éther et l'alcool chaud.

Cette substance, très analogue comme composition à la strophantine, en diffère par certaines réactions : alors que cette dernière donne avec l'acide sulfurique concentré une couleur vert émeraude, puis rouge, l'ouabaïne donne une coloration brune instantanée. Avec l'acide chlorhydrique, elle donne une coloration jaune verdâtre, tandis que cet acide donne avec la strophantine une coloration verte.

Enfin, l'ouabaïne ne donne pas de précipité par le tanin. Les acides étendus la dédoublent en sucre réducteur et en résine insoluble en partie.

Nous avons déjà vu que l'ouabaïne associée à la strophantine constitue le principe actif du strophantus glabre du Gabon.

CARACTÈRES BOTANIQUES. — L'ouabaïo est une apocynée ; d'après Franchet et Poisson, il se rapproche du Carissa Schimperi d'Abyssinie, mais, en raison de l'absence d'épines sur les rameaux, il doit plutôt être rangé parmi les Acokanthera, genre très voisin créé par Don. Trois espèces: A. Ouabaïo, A. Schimperi, A. Deflersii, ont été données comme fournissant le poison des flèches des Somalis (G. Planchon).

On a peu de renseignements précis sur l'ensemble des caractères botaniques de l'Ouabaïo ; les études n'ont guère porté que sur des échantillons incomplets. Voici, d'après Planchon (2), les caractères du bois : « Tige de 10 centimètres de diamètre, écorce rugueuse, grisâtre, d'aspect argenté sur sa face extrême, s'exfo-

(t) Arnaud, Sur l'Ouabaïnc. (C. R. Ac. Se. i888.)

(2) G. Planchon cl Collin, les ûrorjues simples d'orirjine végclale.

Traité de pathologie exotique. -«r ,„

liant, facilement sous l'ongle, mais j)résenlant avec le bois une adhérence assez grande. Face interne grise, noirâtre, cassure courte, grossière, ofïre à l'oeil nu des lignes blanchâtres, concentriques, mais non continues, qui divisent l'écorce en plusieurs couches et se détachent nettement sur !a couleur rouge brun de l'écorce elle-même. Bois très doux, se laissant difficilement attaquer par le couteau, saveur amère très prononcée, pas d'odeur, couleur blanc jaunâtre. »

Le fruit serait une baie ; les feuilles sont opposées, les fleurs solitaires ou rapprochées en cymes avec une corolle tordue.

Il y a encore des recherches à faire à ce sujet, beaucoup de caractères botaniques étant indéterminés.

EFFETS PHYSIOLOGIQUES. — Ils ont été étudiés par Gley, Laborde et de Nabias.Gley (i) le premier a constaté l'analogie des effets physiologiques de l'ouabaïne avec ceux de la strophantine. La mort survient par arrêt du cœur toujours en systole. Sa toxicité est supérieure à celle de la strophantine. i/io® de milligr. injecté sous la peau tue en 6 minutes un cobaye de o kg. 5oo ; r/4 de milligramme amène dans le même temps la mort d'un chien ; i/45 de milligramme injecté sous la peau d'une grenouille arrête son cœur en systole en deux heures. Par la voie stomacale, la mort est beaucoup plus lente.

Laborde observa la résistance particulière du rat blanc à l'intoxication par l'ouabaïne.

Nous n'avons trouvé aucune description des symptômes de l'intoxication chez l'homme.

TRAITEMENT. — Le traitement sera identique à celui des blessures de flèches strophantées, sauf en ce qui concerne la solution employée comme neutralisant chimique. Nous avons vu que le tanin ne précipitait pas l'ouabaïne. Il serait logique, àriotre avis, de recourir à des lavages avec une solution faible d'un acide peu caustique pour obtenir le dédoublement de l'ouabaïne en sucre réducteur et en résine insoluble.