ARMES ET FLÈCHES D'INDO-CHINE 1S
La construction du chemin de fer Transsibérien, amenant avec elle la facilité d'achat d'armes à feu, a dû provoquer leur disparition. ^, ,
A l'heure actuelle, les indigènes qui se servent de lleches empoisonnées sont ceux de l'Asie méridionale, de nos possessions indo-chinoises (Tonkin, Annam, Gochinchine, Laos), des îles Malaises, du Siam et du Thibet.
En Indo-Chine française (i), on les trouve chez les Moïs, peuplades nettement distinctes comme type et comme mœurs de l'Annamite, du Laotien et du Cambodgien. Ces peuplades sont désignées sous les noms de Moïs, en Gochinchine, en Annam et au Laos ; Penons au Cambodge ; Miionffs au Tonkin et au Nord- Annam. Elles seraient les débris de la population autochtone et sont réfractaires à la pénétration de toute civilisation européenne ou asiatique, gardant jalousement leurs coutumes et leur indifférence. Chez elles, la flèche empoisonnée est restée l'arme de guerre et de chasse. Il est très difficile de se procurer des renseignements précis sur les coutumes de cette race qui vit absolument à l'écart, La plupart des voyageurs qui ont pu parcourir le pays n'ont rapporté sur le mode de préparation du poison des Moïs que des renseignements peu scientifiques et souvent contradictoires. Seuls, les missionnaires qui vivent longtemps dans le pays et parlent la langue ont pu nous fournir des renseignements exacts.
T.-V.Holbé(2),de Saïgon, attribue à ces peuplades une origine commune avec les aborigènes de la presqu'île Malaise, Semangs, Sakayes, Yakoums, et ceux de l'Intérieur de Sumatra et de Bornéo : Battaks et Dayaks. A l'appui de cette hypothèse, il indique les similitudes anthropologiques et linguistiques déjà observées par Neïs en 1880, au cours de son exploration aux sources du Don-naï, entre certaines tribus de Moïs et les Malais. Vers la même époque, Raynaud (3) rattacha également au type Dayak et Baltak une partie des populations Moïs de la Gochinchine et du Cambodge.
Cette communauté d'origine e^cplique l'analogie des coutumes
(1) Jusqu'ici, les documents que l'on possédait sur le poison des flèches en Indo-Chine étaient assez contradictoires, les récits des voyageurs ou des fonctionnaires ayant résidé dans le pays étaient le plus souvent dépourvus de toute précision scientifique.
Sur notre demande, le Directeur général de la Santé en Indo-Chine a bien voulu adresser à tous les chefs des provinces comprenant des peuplades Moïs, un questionnaire rédigé par nos soins. Les résultats de cette enquête nous ont permis de mettre au point, pensons-nous, cette étude, en tenant compte de tous les renseignements fournis et après examen de nombreux échantillons botaniques.
(2) HoLBÉ, Etude du poison des Mois, Thèse de Doctorat en pharmacie, Montpellier, 1905. Travail très documenté que l'auteur a bien voulu nous communiquer, et auquel nous ferons de nombreux emprimts.
(3) Ravnaud, les Sauvages bruns de l'Indo-Chine. Thèse de Paris, 1880.
VjS LASNET ET L. BOYÉ- ARMES ET FLÈCHES EMPOISONNÉES
en ce qui concerne le choix des végétaux employés comme poison (les flèches, et le mode de préparation de ce poison.
Fatalement, un jour ou l'autre, des essais de pénétration effective auront lieu dans le pays des Moïs nominalement soumis jusqu ici à noire autorité, comme ces peuplades résisteront certainement, l'étude de leur poison présente un certain intérêt pour le médecin colonial.
Contrairement à ce que nous avons vu jusqu'ici dans les autres
Fig. i5. — Arbalète (i), Carquois (3) et flèches (2 et 4) de l'Indo-Chine.
pays, l'arc est rarement employé; c'est presque toujours l'arbalète qui est en usage comme arme de jet. Elle se compose d'une pièce de bois munie d'une rainure longitudinale ; à son extrémité est un trou par lequel passe le bois de l'arc. Le bandag-e nécessite une grande force : l'arc est maintenu par les pieds sur le sol, le bec de la crosse s'appuyant sur le ventre. Une sorte deg-achette permet de faire partir la flèche.
D'après des renseig-nements qui nous ont été fournis par l'administration de la province de Tay-Ninh, les Cambodgiens se serviraient aussi du fusil comme arme de jet : ils placeraient parfois des flèches empoisonnées dans le canon par-dessus la bourre. Ils empoisonnent même les balles en enduisant leurs pointes de poison.
ANTIARIS TOXICARIA
La portée eFticace de Tarbalètc est limitée à une cinquantaine de mètres. A3o mètres, la Hèche traverse six centimètres de bois dur.
Les tlèches sont un peu plus courtes que celles que nous avons vues généralement utilisées en Afrique et en Amérique. Elles ont une longueur de 4o à 5o centimètres au plus, et sont toujours empennées par une feuille d'arbre.
La pointe est en os, en bambou durci au feu, en fer, et parfois en laiton. Elle affecte les formes les plus variées, mais est fixée à la hampe d'une manière peu solide, et porte même souvent une encoche faite à sa base pour en faciliter la cassure dans la plaie. Cette pointe chargée de poison reste fréquemment dans les tissus, augmentant ainsi la gravité de la blessure.
Un fil de coton entoure parfois la base de la pointe. Il sert à faciliter l'adhérence du poison.
Dans les îles de la Sonde, le poignard (kriss) est souvent empoisonné.
En guerre, pour se préserver des flèches, les Mois s'entourent le corps de bandes d'étoffes épaisses et se servent également de boucliers en rotin ou en peau de buffle agrémentés de dessins.
NATURE DU POISON. — Les diverses peuplades Mois et Malaises tirent leur poison de trois espèces de végétaux :
î° De VAiitiaris toxicaria (Lesch.). Ulmacée Artocarpée dont on utihse le latex qui s'écoule d'une incision pratiquée au tronc ; ce poison est employé chez tous les Mois et les Malais ;
2° D'une apocynée, le Slrophantus giganteus (Pierre), dont l'emploi n'a été signalé que chez lesMoïset au Laos ;
3° D'une strychnée,le Strijchnos tiente (Lesch.), très employée en Malaisie, mais dont l'usage paraît localisé en Indo-Chine à la province de Ouinhon.
Les deux premiers végétaux sont les plus généralement employés; la plupart des Mois utilisent l'un ou l'autre; le plus souvent séparément, quelquefois aussi mélangés.
ANTIARIS TOXICARIA
DESCRIPTION BOTANIQUE. — Connue aussisousle nom à'Arbor Toxicaria (Rumph.), appelé à Java Upas antiar, et Po/ion ripas, cet arbre porte en Indo-Chine chez les Mois et les Annamites des noms très différents suivant les provinces : voici ceux qui nous ont été communiqués :
Province de Phan-Tiel. — « Tchi Jarre » chez lesMoïs Kohos et Mas du plateau de Djiring (i).
(i) Dans son travail, Holbc indique le nom de « tchi Jarre » (qu'il orthographie chc
Province de Plian-Rang Phu Xa Kani » chez les Moïs de Tabou, et « Tam-xi-gach » chez les Mois Chan-Ma..., en annamite nCây-thain-lnh ». Cet arbre est très commun dans toute cette province, notamment du côté de Ninh-Hoa et dans la vallée de Da-Ninh.
Province de Chodon. — « Kraal » en moï, et « Nan-Nan ou « Thi» en Annamite.
Province de Quinhoue. — « Cây-thui » en annamite.
C'est un arbre à tige droite, dont la hauteur peut atteindre 25 mètres, sur un diamètre de 60 à 80 centimètres. Le tronc est droit, et est parfois charg-é d'exostoses.Son écôrce est d'un blanc
Fig. 16. — Antiaris loxicaria.
i" Portion de branche montrant une des cicatrices caractéristiques; 2. Feuille vue par sa face supérieure montrant le détail des nervures.
verdâtre légèrement taché de gris. Le bois est blanchâtre. Les branches poussent vers 7 à 8 mètres de hauteur du fût. Elles sont détachées obliquement, non étalées.
Sur les branches sèches, l'écorce est'plisséelongitudinalement. Les branches portent de nombreuses cicatrices correspondant au point d'implantation des rameaux secondaires détachés accidentellement. Ces cicatrices, légèrement oblongues et déprimées, donnent à l'écorce un aspect caractéristique que représente la fiff 23. Ces cicatrices ressemblent assez à la surface étoilée d'une noix vomique. Le point d'implantation des branches devient très fragile quand elles ont subi u1i commencement de dessiccation, et il suffît d'un très léger effort pour les détacher de leur
iar) comme s'appllquant en dialecte Mà au Strophantus, d'après les renscig'nements fournis par le garde des forcis Oddcra. Le résident de Djising, M. Cunhac, nous a indiqué ce nom comme s'applicpiant à un arbre dont il nous "a envoyé des échantillons, et qui cal V Anliaris 'foxicaria. Sa longue connaissance des populations Moïs au milieu desquelles il vit depuis onze ans, le soin et la précision avec Icsijuels il a rédigé sa réponse si bien documentée à noire questionnaire, nous font considérer comme exacte son apijellatinn, d'autant plus que, dans le dialecte Mâ, le mot tchi, ou chê, est le nom générique qui signifie arbre.
ANTIARIS TOXICARIA 161
support. Le mode parliculier de ramification des branches, et les plis longitudinaux de la surlace des rameaux morts les font ressembler i\ une ramure de cerf.
Les jeunes rameaux, ainsi que les nervures des feuilles, sont couverts de poils jaunâtres, courts et rudes.
Les feuilles peuvent atteindre 20 centimètres de long sur 10 de
large; généralement, elles n'ont que la moitié de ces dimensions. Elles sont alternes, d'un beau vert à la face supérieure, plus pâles à la face inférieure. Ovales et allongées, asymétriques à la base, mais brusquement acuminées à l'extrémité. Très inégalement et très légèrement crénelées, et portant sur les bords de fines épines recourbées de 1/2 millimètre de longueur et disposées irrégulièrement. Ces feuilles sont rudes au toucher.
Les nervures sont saillantes en dessus ; il y a une nervure médiane d'où se détachent des nervures secondaires anastomosées entre elles et formant près des bords des anses superposées.
Pétiole court, velu, de 1/2 centimètre environ, stipules ovales aiguës ne laissant sur les branches que deux petites cicatrices ovales.
