V. - Il

162 LASNET ET L. BOYÉ. - ARMES ET FLÈC HES EMPOISONNÉES

Fleurs petites, de couleur verdâtre, monoïques, rég-ulières et apétales ; inflorescence chargée de poils courts un peu rudes. Les fleurs mâles sont réunies en gros capitules de g-lomérules, pédonculés et entourés d'un grand nombre de bractées inégalés, imbriquées, légèrement unies entre elles à la base.

Ces fleurs sont sessiles, et comprennent un périanthe à quatre sépales imbriqués dans la préfloraison, quatre élamines à filets libres et courts, et à anthères extrorses. Ces étamines sont opposées aux sépales.

Les inflorescences femelles sont uniflores ; elles sont renfermées dans un involucre supporté par un court pédoncule sacciforme muni à sa partie supérieure d'un nombre variable de petites divisions caduques. Dans la concavité de ce sac se trouve l'ovaire uniloculaire portant un seul ovule et muni d'un style bifide.

Le fruit est une drupe de la grosseur d'une prune, à endocarpe mince et à mésocarpe charnu et peu épais.

U Antiaris toxicaria est très voisin du jacquier, autre artocarpée dont le fruit est comestible. On le trouve à Java, Sumatra, Bornéo, aux Célèbes, aux Philippines et dans toute l'Indo-Ghine. Au Tonkin, il ne se trouve pas dans la région du Delta.

Cet arbre a été l'objet des récits les plus fabuleux. Il y avait, disait-on, à Java une forêt d'antiar dont on ne pouvait s'approcher sans s'exposer à la mort !

MODE DE PRÉPARATION DU POISON. — Les incisions pratiquées à l'écorce de l'upas Antiar laissent écouler un suc laiteux dans le tronc et les grosses branches , opalin dans les jeunes rameaux. Ce suc est visqueux et amer. Au bout de deux ou trois jours d'exposition à l'air, il devient marron foncé et durcit.

Conservé à l'abri de l'air, en bouteilles bien bouchées, il prend une coloration chocolat très clair et ne change plus d'aspect. Nous en conservons ainsi depuis plus d'un an. Les propriétés toxiques ne se sont aucunement modifiées.

Le latex est employé le plus souvent sans aucune préparation par les indigènes : ils pratiquent dans le tronc quatre incisions rejoignant obliquement une incision longitudinale qui sert de canal collecteur et au bas de laquelle on place un étui en bambou taillé en biseau, pour recueillir le latex. Les incisions se pratiquent le soir, et le suc est recueilli le matin. Le latex ne serait bon à être employé que deux ou trois jours après la récolte.

La partie vulnérante des flèches est enduite de ce liquide ; quand le suc est devenu trop sec, il est ramolli par addition d'alcool de riz.

Parfois môme les Moïs se contenteraient de planter à demeure

ANTIARIS TOXICARIA 163

les flèches dans l'écorce des arbres, et ils les retireraient au fur et à mesure des besoins (Holbé).

Il paraît que tous les Antiaris toxicaria ne sont pas ég-alement aptes à fournir un poison énergique : il faut qu'ils soient grands, de belle venue, dans une bonne exposition au soleil et non abrités par les arbres voisins.

Bien que, dans la majorité des cas, le latex de l'upas antiar soit employé seul, il subit cependant quelquefois des manipulations particulières. Dans la région de Hon-Ouan, les Mois fabriquent un poison mixte dans lequel entrerait le suc de l'antiar et de l'Ecorce de Strophantiis giganteas. Après addition d'eau et macération pendant plusieurs jours, ils en feraient par ébullition prolongée un extrait pâteux (Holbé).

Dans la province de Ouang-Ngaï, aux environs du poste administratif de Lang-Ri, les Mois préparent le poison de la façon suivante : Ils pilent ensemble du latex à! Antiaris toxicaria^ de petits piments sauvages, des feuilles de tabac, des feuilles de raij{djcu.m à sève acre et laiteuse commun auprès des cours d'eau et produisant des tubercules vénéneux mangeables après macération de huit jours dans l'eau), des racines d'un arbuste indéterminé et assez rare ne poussant que chez les Mois du Xo- Dang et désigné par eux sous le nom de « pho ». Le tout est fortement trituré et intimement mélangé sans addition d'eau, par temps chaud, ce qui, paraît-il, est de toute nécessité (?). Le mélange a une teinte noirâtre (Trinquet) (i). ^ Dans une même province et chez des tribus très rapprochées l'une de l'autre, le mode de fabrication varie quelquefois : C'est ainsi que, dans la province de Phanrang, d'après les renseignements qui nous sont parvenus, les Mois « Ghao-Ka » empîoieraient le latex sans préparation. — A côté d'eux, certains « Bâclais »... font un extrait aqueux ; d'autres font macérer des fragments d'écorce pendant huit jours dans de l'eau, et laissent tremper les flèches dans ce mélange. Ce mode de préparation donnerait, au dire des Mois, un poison très peu actif

Les Malais emploieraient un procédé qui a une certaine ressemblance avec celui signalé par Trinquet à Lang-Ri : ils mélangent le latex de l'antiar avec une espèce d'arum, avec le suc r u Kempferia galanga (X.),avec de VAmomum Zerumbet (L.) de 1 ail, de 1 oignon et du poivre noir pulvérisé. Ils triturent' fortement le tout.

De l'ensemble des renseignements que nous avons recueillis dans les diverses provinces de l'Indo-Chine, il résulte que, dans la grande majorité des cas, le latex de V Antiaris toxkaria est

(i) Trinquet, Revue Indo-Chinoise, 7 septembre igo8.

employé en nature; l'extrait aqueux de l'écorce, le mélange à d'autres plantes, le strophantus par exemple, est l'exception. Ce latex sert parfois aussi comme poison par ingestion pour empoisonner le gros gibier : sangliers, bœufs et buffles sauvages et même éléphants .

Les Moïs utilisent à cet effet les fruits assez gros, ronds et rouges, d'un arbuste, le Taigan-trâu, encore indéterminé et qui pousse en abondance dans la province de Phanrang, aux environs de Ba-Lacli. Ils creusent dans ce fruit une cavité qu'ils remplissent de latex d'antiar, et rebouchent ensuite; ils les déposent ainsi préparés dans les endroits où les animaux passent souvent, auprès des ruisseaux aux points où ils vont boire; comme ils sont très friands de ces fruits, il les dévorent, et meurent quelque temps après.

Ce fait avait déjà été signalé par Corre il y a une trentaine d'années, et plus récemment par Holbé. Il nous a été confirmé par plusieurs provinces au cours de notre enquête.

La macération de l'écorce dans l'eau sert aussi à empoisonner les poissons dans les ruisseaux.

Un certain nombre d'autres plantes nous ont été indiquées comme entrant concurremment avec VAntiaris toxicaria dans la fabrication du poison des Moïs. Nous avons reçu des échantillons mais malheureusement incomplets et dont la détermination n'a pu être faite. Aucune de ces plantes n'était d'ailleurs toxique, ainsi que nous nous en sommes assurés en préparant des extraits que nous avons injectés à des animaux. C'est donc seulement VAntiaris toxicaria qui doit être considérée comme la substance active du poison.

CARACTÈRES CHIMIQUES. — Le suc desséché de l'antiar a la consistance d'une matière cireuse, brun rougeâtre, incomplètement soluble dans l'eau, avec laquelle il forme une émulsion. Il contient une substance analogue au caoutchouc, des matières résineuses, et un glucoside crislallisable très toxique ayant sur le cœur une action semblable à celle de la digitaline et de la strophantine, c'est l'antiarine.

Wefers Bettinck a extrait du latex de l'antiar deux autres alcaloïdes qu'il a désignés sous le nom à'Oepaïne (cristallisable) et de Toxicarine (amorphe).

Le tanin précipite l'oepaïne, mais non la toxicarine.

Les échantillons de latex desséché dont nous nous sommes servis pour nos expériences donnent, après macération dans un mélange d'alcool et d'éther et fîltration, un liquide jaune ambré contenant toute la substance toxique.

ACTION PHYSIOLOGIQUE. — L'effet physiologique de l'antiar

ANTIARIS TOXICARIA

chez les animaux a été étudié par Mag-endie et Delilie, Lesche-nault de Latour, et plus récemment par Chauvet (i) et Holbé.

Les battements du cœur chez la grenouille s'arrêtent sous l'influence de l'antiarine, et, au moment de sa dernière contraction, le ventricule est vide de sang-. Holbé, qui a enregistré les modifications de la pulsation cardiaque sous l'influence du latex d'antiar, a constaté une augmentation de fréquence suivie d'irrégularité, puis de ralentissement rapide, et de diminution graduelle d'amplitude jusqu'à la mort.

L'irritabilité musculaire diminue graduellement et finalement est abolie.

Par la bouche, la toxicité de l'antiar est beaucoup moindre que par injection sous-cutanée. D'après Lewin, l'absorption de trente gouttes de latex ne produirait aucun eff'et toxique chez l'homme ; or, cette quantité correspond sensiblement à tout le poison que peut contenir un fer de flèche, et deux gouttes de latex introduites sous la peau d'un cobaye le tuent en moins de dix minutes.

Holbé a injecté de l'extrait alcoolique d'un poison préparé par les Mois du Binh-Thuân à un cobaye de 4oo gr. Un centigramme de cet extrait a amené en cinq minutes des phénomènes d'excitation, et la mort de l'animal en i heure i/4, tandis qu'un cobaye de 5oo gr . qui avait ingéré 2 gr. 5o du même extrait ne présentait au bout d'une heure aucun malaise apparent et ne mourut que sept ou huit heures après.

Ce latex a une amertume très prononcée : les Moïs se servent pour empoisonner les fauves du latex déjeunes Antiaris toxicaria, qui est dépourvu d'odeur, d'amertume et de causticité : ils en enduisent les appâts destinés à ces animaux, dont la défiance n'est pas ainsi mise en éveil (Holbé).

En contact avec les muqueuses et la conjonctive, ce latex est irritant : au cours de nos expériences, nous avons reçu par accident dans l'œil quelques éclaboussures de latex, il en est résulté une conjonctivite qui a persisté pendant plusieurs jours.

Voici les symptômes que nous avons observés à la suite de l'injection à des lapins et à des cobayes du poison obtenu en épuisant par l'alcool et l'éther l'enduit adhérent au fer des flèches (après évaporation au bain-marie, le résidu était redissous dans l'eau).

Cinq minutes après l'injection, l'animal manifeste de l'anxiété, bientôt suivie de palpitations, de dyspnée et de paralysie du train postérieur. Les battements du cœur deviennent irréguliers; tremblements débutant par la tète et se généralisant bientôt à tout le

(I) Chauvet, Etude sur les flèches empoisonnées de l'Indo-Chine - Th. Bordeaux.

im LASNET ET L. BOYÉ- - ARMES ET FLÈCHES EMPOISONNÉES

corps. La dyspnée au^^iiieiile, vomissements, émission d'urine et de nuiliores fécales. Des contractions filirillaires généralisées se produisent; cris, hoquet; on dirait que l'animal veut parfois expulser un corps étranger arrêté dans le pharynx. Il essaye de bondir, mais retombe lourdement et se couche sur le côté. Inertie complète, mort de loà i5 minutes après l'injection.

A l'autopsie, congestion de tous les org-anes ; très souvent, comme nous l'avions observé pour le stropliantus avec Le Dantec, caillot hémorrag-ique entre le foie et le diaphrag-me.

La toxicité des diverses flèches se montre très variable. Alors quel'extrait alcoolique de l'enduit des unes tue à la dose de i centigramme en 10 à i5 minutes un cobaye de o kg-, 5oo,il fallait quelquefois lo et jusqu'à 20 centig'rammes d'extrait préparé avec d'autres flèches pour amener le même résultat.

Les expérimentateurs qui nous ont précédés ont constaté des phénomènes d'intoxication sensiblement identiques.

Avec le latex employé en nature, les symptômes d'intoxication sont les mêmes, mais se succèdent avec une rapidité beaucoup plus g'rande. Des lapins de o kg-. 900 à i kg-., qui ont reçu sous la peau trois g-outtes de latex recueilli un mois auparavant et conservé dans un flacon bien bouché, sont, morts en 4-5 minutes. Les premiers symptômes d'intoxication , se déclaraient 2 à 3 minutes après l'injection, et la mort était presque foudroyante.

Un certain nombre de blessures ont été médicalement observées chez l'homme. Chauvet en cite trois dans sa thèse : Un lieutenant blessé par une flèche en Annam à l'assaut d'une position est ramené en arrière de la lig-ne du feu ; pendant qu'on lui donnait des soins, il s'échappe des mains des infirmiers et du médecin, court au devant des troupes, et reçoit une balle qui le tue. Nous nous sommes entretenus récemment de ce cas avec un témoin oculaire qui, jeune officier à cette époque, assistait précisément à ce combat : l'affolement causé au lieutenant par sa blessure, son émotion étaient tels, les faits se sont déroulés avec une rapidité si g-rande qu'on ne peut mettre sur le compte du poison l'excitation cérébrale qui le poussa à s'échapper et à courir seul au devant de l'ennemi.

Un autre cas rapporté par Chauvet est plus concluant : à l'attaque du villag-e de Tri-phuoc (Annam) un soldat reçoit une flèche au niveau de l'omoplate gauche ; la blessure oblique est peu importante. Le blessé arrache lui-même la flèche en riant de son accident; quelques minutes plus tard, g-rande surexcitation suivie de prostration complète, dyspnée et ang-oisse précordiale extrême. Une demi-heure après la blessure, il succombait.

ANTIARIS TOXICARIA

L'autopsie ne montra rien de particulier. Le sang-, très épaissi, se coag-ulait rapidement après sa sortie des vaisseaux.

Une autre observation, que nous empruntons à la même thèse, est celle d'un capitaine qui, blessé de deux flèches, ne mourut qu'au bout de ving't-deux jours, après avoir présenté des états d'excitation très prononcée alternant avec des périodes d'abattement extrême. Dilatation des pupilles, voix cassée, répug-nance invincible pour les aliments ; soif intense, mais intolérance absolue des liquides. Dans les derniers jours, dyspnée très forte et mort avec conservation absolue de l'intellig-ence.

Les constatations que nous avons faites au cours de nos recherches expérimentales nous ont permis d'élucider le mécanisme probable de la mort dans ce dernier cas. Ayant injecté à des animaux une dilution aqueuse d'enduit de vieilles flèches nous avons constaté que, chez certains, la mort survenait après cinq à six jours. A l'autopsie, infiltration profonde du tissu cellulaire au niveau de l'injection; liquide dans toutes les cavités séreuses, plèvre, péritoine, péricarde. Or, un certain nombre d'animaux auxquels nous avions injecté des doses de trois à quatre centig-rammes d'extrait dilué dans l'eau succombèrent au bout de 2 à 5 jours, tandis que d'autres, qui avaient reçu de 26 à 3o centigrammes du même extrait dilué, mais, après stérilisation par chauffage discontinu à 80°, ne présentèrent aucun symptôme morbide.

II s'agit donc vraisemblablement, dans ce cas, de mort par une infection microbienne indépendante de l'eff'et toxique de l'antiar.

Chauvet cite en outre le cas d'une dizaine de tirailleurs tonkinois qui, blessés légèrement dans la même aff"aire que le lieutenant dont il a été question plus haut, arrachèrent immédiatement lei^s flèches et n'eurent rien autre que des accidents locaux.

Holbé cite le cas « d'un Annamite qui reçut une flèche ayant pénètre profondément sous l'omoplate gauche et qu'il ne put extraire aussitôt. La mort survint en quelques minutes, malgré des ventouses appliquées sur la plaie après extraction tardive du ler ».

Van Leent, médecin de l'Armée Néerlandaise, qui, au cours de la révolte des Dayacks, observa beaucoup de blessures par flèches empoisonnées à l'upas antiar, n'eut aucun décès parmi ses blesses. ^

Enfin, au cours des troubles de l'Annam, en rqoq, plusieurs miliciens succombèrent à la suite de blessures par flèches dans les environs de Qumhone. Un Européen fut assassiné de la même manière parles Mois, dans cette région.

TRAITEMENT. - Le traitementdes blessures de flèches cmpoi-

iC8 LASNET ET L. BOYÉ. - ARMES ET FLÈCHES EMPOISONNÉES

sonnées à Tapas antiar est idenlique à celui des blessures par flèches stropliantëes. Dans l'un et l'autre cas, la similitude des symptômes d'intoxication est frappante.

Van Leent, qui n'a eu aucun cas de mort pendant sa colonne, faisait une incision cruciale profonde suivie de l'application de ventouses et de cautérisation ignée de la plaie.

Un certain nombre de produits sont considérés par les Moïs comme efficaces, notamment l'alun, qui aurait à la fois des propriétés préventives et curatives.

Cette idée delà spécificité de l'alun était tellement ancrée dans l'esprit des soldats qu'au cours des colonnes qui eurent lieu en 1 885- 1886 dans le Nord-Annam tous cherchaient à se procurer une provision de ce sel pour l'absorber en cas de blessure. Beaucoup de missionnaires nous l'ont même indiqué comme traitement d'une efficacité certaine employé à l'intérieur et comme topique sur la plaie.

Chauvet a démontré l'impuissance absolue de l'alun à enrayer l'intoxication antiarique. Deux lots d'animaux, les uns ayant reçu de l'alun en injection hypodermique, les autres par ingestion stomacale, et intoxiqués ensuite par des doses ég-ales de poison de flèches, succombèrent en même temps que les témoins qui n'avaient pas reçu d'alun.

Dans une autre expérience, des animaux furent empoisonnés simultanément, et tandis que les uns étaient laissés sans soins, d'autres recevaient des injections hypodermiques d'alun. Tous moururent dans le même laps de temps.

Le sel, le sucre, le jus de pépins de citron mêlé au suc de crabes de rivière écrasés, les feuilles de mûrier, etc., etc., jouissent aussi chez la plupart des peuplades Moïs d'une certaine réputation. Tout cela n'a que la valeur purement documentaire que nous avons assignée aux antidotes indigènes de la côte occidentale d'Afrique.

Nous avons recherché nous-mêmes un neutralisant chimique susceptible d'être utilisé pour les lavages de la plaie. Le permanganate dépotasse, les acides minéraux et organiques, la solution de Gram se sont montrés inactifs. Le mélange in vitro injecté à des cobayes produisait la mort aussi rapidement que le poison seul.

La solution saturée de tanin nous a donné quelques résultats, mais, comme nous l'avions déjà constaté avec Le Dantec pour le strophantus, le précipité obtenu n'est pas complètement insoluble. Une dose de poison, susceptible d'amener la mort d'un animal en 10 minutes, ne le tue qu'en 5o minutes quand elle est mélangée à une solution de tanin. L'agonie est très longue,durc 25 minutes environ, et les tremblements, généralisés à tout le

STROPHANTUS GIGANTEUS 169

corps, sont beaucoup plus intenses qu'avec le poison employé

seul. . „

L'emploi du choral et du bromure de potassium ne nous a donné aucun résultat satisfaisant. Ils retardent la mort, mais Us ne l'empêchent pas.

Dans l'état actuel de la question, le seul traitement efficace de l'intoxication par flèches antiarées est le traitement local d élimination mécanique du poison par lavage de la plaie avec une solution saturée de tanin, après li

ligature n'est pas possible, on appliquera de grosses ventouses.

Si des symptômes d'empoisonnement se sont déjà manifestes, on pourra recourir à l'éther, comme le proposa Bartet contre les flèches strophanlées, mais sans grandes chances de succès.

Dans tous les cas, pour se mettre à l'abri des accidents tardits d'infection, toujours à redouter avec les vieilles flèches, on n'oubliera pas de pratiquer une rigoureuse désinfection de la plaie.

STROPHANTUS GIGANTEUS

L'emploi d'un strophantus comme poison des flèches par les Moïs a été signalé pour la première fois en 1894 par Heim (i).

Holbé en a fait une étude complète au point de vue botanique, chimique et physiologique.

DESCRIPTION BOTANIQUE. — La plante employée se nomme :

Région Nord de la province de Thudaumot : « Tam-Dar » en moï,eten annamite « Cây-Vôi Vôi », c'est-à-dire plante en trompe d'éléphant, dénomination tirée de la forme du fruit.

Province de Thaï-Ninh : en cambodgien « Chal-Banh » (littéralement « suc pour tirer » [une flèche]). En annamite Gây- Thuoc-nà.

Province de Pha-Tiet : « Boun » chez les Moïs Baclaï du versant méridional de la chaîne annamitique.

Holbé identifie cette plante au Strophantus giganteus (Pierre) : celui-ci en a donné la description suivante :

Liane pouvant s'étendre très haut, pourvue de petites ramifications épaisses, glabres, et de bonne heure pourvues de nombreuses lenticelles ; nouveaux rameaux rougeâtres. Feuilles médiocrement pétiolées ; ovales-oblongijes, ou oblongues subovées atténuées à la base, brièvement acuininées au sommet, coriaces, glabres. Nervures latérales de premier ordre, 11-12 de chaque côté, obliquement ascendantes et confluentcs en arc près du bord;

fi) Heim, Sur un Slrophanliis cnlranl dans la composition du poison des Moïs [Bullelin de la Société Linnèenne de Paris, août 189/1).

LASNET ET L. BOYÉ. - ARMES ET FLÈCHES EMPOISONNEES

elles sont déprimées sur la face supérieure et saillantes en dessous comme le sont également les nervures latérales de deuxième ordre, qui sont transversales et peu espacées. Les Heurs sont groupées au nombre de i à 3 en petites cymes réunies elles-

Fig. i8. — Strophantus ffiganteus, d'après Holbé. I. Feuille vue par sa face inférieure montrant le détail des nervures; 2. Inflorescence et Heur non épanouie avec les prolongements floraux roulés en corde; 3. Fleur étalée • a, tilets stammaux ; b, appendices staminaux ; c, appendices de la corolle.

mêmes en une brève panicule parfois pauciflore et plus courte que la feuille. Ces fleurs sont accompag^nées de bractées ovales lancéolées, plus courtes que les pédicelles, ou à peu près égales à ces derniers. Sépales ovales lancéolés légèrement pubescents, portante leur face interne, les extérieurs i à 2, les intérieurs 2à3, glandes entières ou dentés à la base.

Corolle longue de 3 à6 cent., pourpre, à lobes ovales-lancéolés

STROPHANTUS GIGANTEUS

OU linéaires, de 3 à 6 fois plus longs que le tube et le limbe réunis.

Squames de la couronne lancéolées, parfois tordues au sommet, i^éminées, exsertes. Filets staminaux g-ibbeux, velus au sommet,

^^ë- ^9; — Section long-itudinale grossie d'une jeune fleur non encore épanouie: a, filets staminaux; 6, appendices staminaux ; c, appendices de la corolle; ri, stigmate; e, style; /, ovaire ; f/, étamine ; 2, style grossi montrant le repli spirale; 3, graine; 4, fruit, un seul des follicules a été figuré, le second placé dans le prolongement du premier s'est détaché. On voit la cicatrice,

soudés au tube de la corolle, à bosses pubescentes. Appendices des anthères tubulés, exsertes. Disque très court et sinueux.

Les carpelles sont en partie libres, très finement poilus au sommet; surface du style marquée, sauf tout à fait à la base, d'un repli spiralé à tours assez rapprochés.

Les follicules ont de 18 à 28 centimètres de long-, et 2 à 5 centimètres de diamètre à la base, s'atténuant peu à peu, et tronqués vers le sommet.

La graino a une longueur de i5 à i6 millim.(sauf le rostre, qui a 12 mill. de long-, et l'aigrelte 6 à 7 cent.) ^

Les rameaux ont de /, à 5 cent, d'épaisseur. Les pétioles 12 milhm. de long:; le limbe mesure de 12 à, 7 cent, sur 5 à 7. L inflorescence a de 4 à 8 cent, de longueur, les bractées de 4 à 7 mill.m., les sépales 6 mil)., le tube de la corolle 7 millim. de ongueur, le limbe campanulé 5 millim., les lobes de 2 à 5 cent, les écailles de la couronne 2 à 3 millim. ; les anthères, 3 à 5 millimètres de long-, sont adhérentes aux glandes des stigmates et décurrentes au-dessus en une arête de 9 millim. de long. Carpelle 2 millimètres de long, styles de 7 à 8 millim.

LeStrophantiis giganteus se trouve dans toute la Cochinchine australe, principalement dans les provinces de l'Est : Bien-Hoa Baria, Tayninh.

Nous n'avons eu à notre disposition que des lianes, des rameaux anciens et des rameaux nouveaux avec leurs feuilles, mais ni Heurs m fruits. Cependant, d'après la description que nous venons de donner du Strophantas giganteus de Pierre, il nous ■semble avoir de grandes analogies avec le Strophantas paroissei que nous avons décrit à propos des flèches de l'Afrique occidentale, mais dont il difi^ère cependant par le mode d'inflorescence.

Pour corroborer ce que nous disions à ce moment au sujet de la confusion des diverses variétés de strophantus, remarquons que hStr. giganteus, qui paraît lui-même peu diff'érent du Str. caudatus (Kurz),a été décrit en outre sous les dénominations suivantes : St. Dichotomus (Ap. de Cand. — Pax.), St. scandens (Bœm. et Sch.), St. Grifith^ (Wighll), St.pentaphi/lhis {Grifi.), Si. Horsfieldidianus {Mlq.),St.termmalis {B\um.),Fch{tes caudata (Burm.), Nerium caudatum (Lamk.), Nerium scandens (Lour.).

Il est vraisemblable que le Strophantus giganteus n'est pas le seul employé par les diverses peuplades asiatiques. Les autres variétés signalées dans les pays indo-chinois doivent être également utilisées {St. divergens; St. diuaricatus ; St. Vallichii).

MODE DE PRÉPARATION DU POISON. — D'après Baurac (i), voici comment les Moïs prépareraient leur poison : la liane est coupée en petits morceaux et mélangée à une autre liane nommée « Cay-do-dé », également découpée en fragments. Le tout est additionné de jus de tabac et placé dans une grande jarre pleine d'eau. On pousse l'ébullition pendant 12 heures jusqu'à consistance d'extrait.

Pour vérifier l'efficacité du poison, on enduit le bout de la queue d'un lézard qui a été sectionnée. Un quart d'heure après, l'animal doit être mort.

(i) Baurac, la Cochinchine et ses hnhitunts. i8a6.

STROPHANTUS GIGANTEUS

Holbé a recueilli les renseignements suivants d'Oddera, garde des forêts en Indo-Chine, qui séjourna pendant dix ans chez les Moïs, comme chasseur d'éléphants, et assista lui-même à la préparation du poison : « On coupe la liane à la pleine lune, et, après avoir détaché l'écorce, on la pile dans un mortier, et on la laisse macérer avec de l'eau pour en extraire le suc. Le liquide est réduit au feu jusqu'à consistance de mélasse. La cuisson se fait dans la forêt, loin des habitations, car les Moïs prétendent que les émanations en sont dangereuses. Le gibier tué avec les flèches empoisonnées est comestible, il faut avoir soin d'enlever la chair qui a été atteinte par le trait empoisonné. Ce poison tue sûrement, mais, à moins que les organes vitaux ne soient intéressés, le gibier peut courir ou voler quelque temps encore. Ainsi, pour l'éléphant, si la flèche empoisonnée pénètre assez profondément, il faut donner au poison, qui, desséché, a la consistance d'une gomme, le temps de se ramollir et de faire son action. On suit les traces de la bête, et lorsque le chasseur la voit avancer d'un pas mal assuré, comme si elle était ivre, trébucher, puis se relever pour retomber définitivement, il peut tranquillement attendre sa mort. Le poison est renfermé dans des tubes en bambou et il conserve très longtemps ses propriétés. S'il durcit, on l'expose pendant une nuit à la rosée, et le lendemain il est redevenu utilisable. »

Le plus souvent, le strophantus est employé seul. Dans la province de Thudaumot, il serait mélangé à une liane que nous n'avons pu nous procurer, nommée « Gai-do- ve », probablement la liane déjà signalée par Baurac.

Partout, nous avons retrouvé l'habitude de faire cette préparation dans la forêt, loin des habitations, mais ce n'est là qu'une superstition, car nous avons maintes fois préparé du poison avec du strophantus, et nous avons pu nous convaincre par nousmêmes de l'innocuité parfaite des vapeurs qui se dégagent.

L'emploi, comme, en Afrique, des graines pour la préparation du poison n'a été signalé nulle part; c'est toujours l'écorce de la liane seule (rarement la liane entière) qui est employée.

Holbé a retiré du Strophantus giganteus, une strophantine absolument analogue chimiquement à la strophantine du commerce.

EFFETS PHYSIOLOGIQUES. — TRAITEMENT. — Nous avons repris avec le poison des Moïs tiré du strophantus toutes les expériences que nous avions déjà faites avec Le Dantec et que nous avons indiquées au cours de l'Elude du poison des flèches de l'Afrique occidentale. Les résultats ont été identiques. Nous renvoyons donc à ce chapitre pour tout ce qui a trait aux symptômes et au traitement de l'intoxication par ces flèches.

174 LASNET ET L. BOYÉ. - ARMES ET FLÈCHES. EMPOISONNEES

Les anlidoles indigènes sont les mêmes que pour le poison tiré de VAntiaris toxiearia.

UPAS TIEUTE

A notre connaissance, l'emploi de 1' « Upas tieute » comme poison des flèches par les Mois n'a pas été encore signalé. Il paraît localisé aux Moïs de la région avoisinant Ouinhon

Au cours d'expériences physiologiques faites avec des flèches

prises dans des villages moïs de celte province pendant les troubles de 1909 en Annam , nous avions été surpris de voir la mort survenir chez les animaux en expérience avec des symptômes tétaniques nettement caractérisés, et n'ayant aucuneressemhlance avec les manifestations de l'intoxicalion antiarique ou strophan tique, et nous soupçonnions que nous nous trouvions en présence d'un poison tiré d'une strychnée.

Nous avons re-

Fig. 20. - Upas Tieute. ^^^^^^ ^^^^^ j^^

chives de la Direction du service de santé le bulletin d'une analyse de poison de flèches provenant également de la province de Ouinhon, faite en 1903 par Pignet, au laboratoire de chimie de l'hôpital d'Hanoï. A la suite de cette analyse, et après examen d'échantillons botaniques (feuilles et fruits), Pignet avait conclu qu'il s'agissait de VUpas tieute.

DESCRIPTION BOTANIQUE. — VUpas tieute, décrit par Lcschenault sous le nom de Slrychnos tieute, possède tous les caractères généraux des strychnées, sur lesquels nous ne revien-

UPAS TIEUTE

drons pas. C'est une liane énorme dont l'écorce est très amère ; les feuilles sont elliptiques ou oblongues, aiguës à la base, acuminées, triplinervées. La plante porte des crocs renflés supérieurement, comme nous l'avons vu dans l'étude des strychnées servant à préparer le curare.

Les fleurs sont en cymes axillaires corymbiformes. Cette liane croît sur les montagnes ombreuses de l'île de Blanbarg-ang, où elle est cependant assez rare. Elle est très usitée à Java pour la préparation du poison des flèches.

Les Javanais la nomment « yetteck » ou « tshittik » et a upas tieute » .