EUPHORBIACÉES,- MANCENILLIER

En réalité, le latex de la plante est seul toxique. C'est à lui que le fruit doit ses propriétés vénéneuses. Son aspect appétissant et sa ressemblance avec une pomme d'api ont occasionné de fâcheuses méprises.

Ce latex, d'une belle couleur blanche, est très fluide à sa sortie des canaux laticifères. A l'air, il s'épaissit, devient grisâtre et gluant.

Il s'écoule de l'arbre lorsqu'un coup de vent a accidentellement brisé des branches et des feuilles ; il se concrète à la surface de l'écorce et se transforme en une gomme résineuse très dure.

Il renfermerait, d'après Coutance,deux résines : l'une verdâtre, très âcre, qui contient le principe actif et qui est insoluble dans l'alcool et l'éther, l'autre, soluble dans ces liquides, n'est pas vénéneuse. Il contient aussi une huile essentielle inactive.

Le latex appliqué sur la peau provoque une forte inflammation et de la vésication. On a dit que l'eau de pluie qui a coulé sur les feuilles de l'arbre produit des accidents analogues. La preuve contraire a été faite maintes fois par Coutance. Tout au plus peut-on admettre qu'au cours d'un orage, le vent brisant quelques branches menues, le latex qui s'écoule mélangé à la pluie peut tomber sur l'épiderme ou les muqueuses de ceux qui ont cherché un abri sous le feuillage de cet arbre (Karsten) (i).

Il est très irritant pour toutes les" muqueuses. Une goutte sur la conjonctive oculaire amène une conjonctivite intense, persistant plusieurs jours, et, chose singulière, elle est souvent accomgnée d'une surdité comparable à celle que détermine la quinine (Brousmiche) (2). Quand on abat un mancenillier, il faut donc éviter les projections de latex. Des officiers de la frégate Terpsichore, rapporte Fonssagrives (3), en surveillant un abatage de mancenilliers qui les gênaient pour des relèvements géodésiques, ont pu constater à leurs dépens l'extrême causticité de ce suc. Aussi, aux Antilles, a-l-on l'habitude, avant d'abattre un de ces arbres, de faire du feu au pied pour le dessécher.

Administré à un chien à la dose de 5 grammes, le latex provoque des vomissements et de la diarrhée; le ventre devient ballonné et très douloureux; en deux ou trois jours, ces symptômes aigus sont passés, mais l'animal conserve encore, pendant plusieurs jours, une grande faiblesse.

A la dose de 10 grammes, il amène, en 2 à 3 heures, la mort dans le coma de l'animal qui présente d'abord des vomissements, puis des selles liquides abondantes, sanguinolentes et des tremblements.

(i) Kahstkn, Annales de Pharnnicie, 187/t.

(j) BivousMiciiE, Sur le Mancenillier, Thèse Pharmacie, Paris, 1875. (3) FoNSSAGRivBS, Traité d'hy(/iène nauale, i85G.

A l'autopsie, profonde inflammation des muqueuses stomacales. et inleslinales.

Le fruit a un goût d'abord insipide, mais, au bout de quelques instants de mastication, l'inflammation des lèvres et de la bouche est telle qu'elle empêche fg-énéralement de continuer à les manger ; aussi, les cas de mort sont-ils rares, bien que l'ingestion par méprise soit assez fréquente.

Les symptômes d'intoxication chez l'homme sont les mêmes que ceux que nous avons décrits chez le chien.

Le fruit desséché n'est plus toxique. Le latex cfu mancenillîer empoisonnerait les poissons et les crustacés. C'est donc à tort qu'on as voulu faire remonter à l'ingestion des fruits de cet arbre les propriétés vénéneuses de certains crustacés ou poissons. Ces animaux, comme d'ailleurs les animaux domestiques herbivores, n'y touchent jamais (Rufz) (i).

Aux Antilles, on a attribué au Mancen illier un grand nombre d'empoisonnements criminels. Ricord-Madiana (2), Rufz ont montré combien cette opinion était peu justifiée : le latex iusoluble dans l'eau, ne pouvant se concasser après dessiccation, est difficilement miscible aux aliments. Il perd d'ailleurs rapidement sa toxicité en cet état. Quand il est frais, son âcreté, la violente irritation qu'il détermine sont tels que la victime est immédiatement avertie que ses aliments contiennent une substance suspecte.

Le traitement consiste en l'administration d'évacuants. Les boissons mucilagineuses et émollientes, le lait, l'opium calment bien les douleurs stomacales.

Fontainea Panclieri. — Cette Euphorbiacée, voisine duMancenillier (elle appartient comme ce dernier à la tribu des Hippomanées), a été décrite et étudiée par Heckel (3); c'est un arbre de la Nouvelle-Calédonie atteignant une hauteur de 6 à 10 mètres ; l'aspect général est celui du poirier de nos pays, mais en plus grand.

Cet arbre, très commun aux environs de Nouméa, est monoïque; les sujets femelles sont les plus nombreux.

Feuilles alternes, pétiolées, portant une encoche à la partie supérieure, qui est arrondie.

Cette plante fleurit deux fois par an. Les fleurs ont de 3 à 6 pétales imbriqués, et des étamines en nombre indéfini.

Le fruit est une noix rouge-orange, ovoïde, obtusément hexapentagonale. Elle est bi ou tri-sperme, quelquefois monosperme

(i) Rufz, Empoisonnements pratiqués par les Nègres (Annales hyg.et médecine léf/ale), 1844.

(2I Ricohij-Madiana, Recherches et expériences sur les poisons d'Amérique. Bordeaux, 182G.

(3) Hegkel, Th. doct. Montpellier, 1870.

EUPHORBIACÉES. - HURA CREPITANS 187

par avortement. L'épicarpe est lisse, onctueux au toucher, de couleur roug-e-orang-é. Le sommet du fruit porte trois ou quatre tubercules, vestiges des styles qui couronnaient l'ovaire. Le mésocarpe est charnu, de même coloration que l'épicarpe

Fig.sa. — Fontainea PcncAeri. Rameau fructifère et fleurs (d'après un croquis de Corre).

et gOTgé de latex jaunâtre. L'endocarpe est osseux, épais et dur; il porte cinq à six cotes longitudinales très saillantes.

L'écorce du tronc et l'eudocarpe contiennent, comme le mésocarpe, un suc acre et irritant.

Les cotylédons des graines renferment une huile rubéfiante et drastique analogue à celle des graines du Croton. A la dose de deux gouttes, elle amène huit à dix selles muqueuses, glaireuses en 24 heures, parfois accompagnées de vomissements.

L'huile extraite de l'embryon seul n'est ni drastique ni vésicante.

L'ingestion des graines de Fontainea Pancheri est susceptible de provoquer des intoxications graves analogues à celles que causent les Eupholiacées, dont la description va suivre.

Hura Crépitans. — VHura Crépitans ou Sablier élastique est originaire de l'Amérique. Il se trouve aux Antilles et dans toute l'Afrique tropicale.

Son port rappelle celui de l'Amandier. L'arbre atteint parfois des dimensions colossales. Les feuilles sont lancéolées, alternes, dentées et accompagnées de stipules latérales. Cette plante contient un latex blanc, âcre et irritant.

Les fleurs, d'un beau rouge, sont monoïques et apétales. Les

fleurs mâles sont disposées en épi entouré d'une grande bractée.

Les fleurs femelles sont axillaires et solitaires.

L'ovaire a un nombre indéfini de loges (de 5 à 20) ; il est surmonté d'un grand style dilaté en forme de trompette à pavillon frangé.

Le fruit est sec, pluricoque; il s'ouvre avec bruit quand la maturité est suffisante, et projette partout ses coques désagrégées. Chacune d'elles renferme une graine ayant une assez grand(3 ressemblance avec celle de la noix vomique , comprimée , et à embryon pourvu de larges cotylédons orbiculaires. La graine est toxique et on a vu des accidents très graves survenir chez des enfants à la suite de l'ingestion de quelques-unes d'elles ; à faibles doses elles sont purgatives et vomitives. Le principe actif réside surtout dans l'embryon. Avec la moitié d'un embryon on peut produire une purgation abondante. Le même résultat est obtenu avec o gr. 10 de substance cotylédonnaire.

On a retiré des semences du Sablier une huile qui, à la dose de 4 gr., est vénéneuse.

L'ingestion des graines amène du malaise, des vomissements, de la chaleur et de la constriction de la gorge, des selles abondantes, du ténesme, parfois des syncopes. On lui a attribué un grand nombre d'empoisonnements criminels aux Antilles. Rufz, qui a étudié ce poison, infirme un peu sa réputation de grande toxicité : douze grammes de semences ingérées par un chien n'amenèrent pas sa mort.

Jatropha Cureas (i). — C'est un arbuste glabre à bois mou.

Fig. 23. — Hu/'a Crepiians. i. Rameau fructifère et florifère; 2. Fragment' d'une crosse branche ; 3. Fruit.

(1) Synonymie : Médicinier des Barbades; Mancenillier bénit; Medicinier Bénit ; Herbe du Bon Dieu; Herbe du Diable (Antilles); Purgucr (Cote occidentale d'Afrique).

EUPHORBIACÉES.- JATROPHA CURCAS

de médiocre taille, de o m. 5o à 5 mètres. 11 se trouve dans toutes les régions tropicales du globe.

Ses feuilles sont alternes, ovales ; elles ont 3 à 4 lobes aigus plus ou moins découpés, elles sont cordées à la base.

La fleur est monoïque, petite, et ressemble assez à celle du Gonvallaria maïalis (muguet). La corolle gamopétale est blanche et porte 5 divisions ; calice g-amosépale portant un même nombre de divisions alternant avec celles de la corolle.

Fig. 24. — Jalropha Curcas. Graine, fleur mâle et coupe longitudinale du fruit.

Les fleurs mâles ont dix étamines disposées sur deux verticilles.

Dans les fleurs femelles, il y a un ovaire à 2 ou 3 loges surmonté d'un style à 2 ou 3 branches bifides au sommet.

Le fruit est sphérique, de la grosseur d'un œuf de pig-eon. Vert et charnu d'abord, il se dessèche. L'endocarpe se sépare à la maturité en 2 ou 3 coques déhiscentes contenant chacune une g-raine. Les graines ovoïdes peuvent atteindre 2 centimètres de longueur sur i centimètre de largeur.

L'albumen et l'embryon contiennent une huile drastique qui purge violemment à la dose de 8 à i5 gouttes. Trois graines de Jatropha Curcas écrasées dans du lait constituent un purgatif énergique.

L'ingestion de ces graines peut provoquer des accidents analogues à ceux que produit l'absorption des graines de Hura crepitans.

La graine se nomme : Grand Pignon d'Inde ; Pignon de Barbarie ; Noix américaineteve denier, » «i-,

D'autres espèces de Médiciiiiers ont les mêmes propriétés puro-ativcs : le Jatropha Multifida {Médicinier d'Espagne, Arbre aux noisettes purgatives, Arbre au Corail) est une plante de l'Amérique tropicale, ses feuilles sont digitinervées, divisées en lobes profonds et étroits. Les Heurs sont roug-e sang. Les fruits tricoques et trig-ones.

Le Jatropha gossipifolia (Lin) ou Médicinier sauvage a des feuilles cordiformes découpées en 2-5 lobes. Les graines sont petites, moitié environ de celles du Ricin.

Le Jatropha cereus est couvert de poils urticants analogues à ceux des orties, et peut par contact causer des démangeaisons et une vésication intense. Il se distingue des précédents en ce que ses fleurs sont apétales. Le calice est pétaloïde et blanc. On le trouve dans l'Amérique tropicale (i).

Croton Tiglium. — Le Croton tiglium est commun en Cochinchine. On le trouve dans l'Inde, l'Amérique tropicale, àla Réunion. C'est un arbuste ou un petit arbre de i à 5 mètres de hauteur, à

Fig. 25. — ab, Fruit et graine du Croton tiglium; c. Fleur mâle; d. Fleur femelle,

e. Graine de ricin,

écorce glabre, de couleur gris pâle. Ses feuilles sont alternes, pétiolées, ovales, aiguës, finement dentées ; leur coloration est vert pâle. Elles paraissent presque complètement glabres, car elles ne portent qu'un duvet très court, très clairsemé.

(i) D'autres Eupliorbiacécs posswlcnl les mcmcs propriétés iirticanlcs : Tragia volubilis. — Traffia pun/fens, Tragia arens. Les accidents qu'elles pcurcnt déterminer n'ont pas grande importance au point de vue médical.

EUPHORBIACÉES. - MANIHOT

La floraison est en grappes terminales contenant surtout des fleurs maies ; les fleurs femelles se trouvent à la base de l'inflorescence. Les premières ont 5 sépales portant quelques poils étoilés, à pétales blanchâtres, velus ; et i3 à i8 étamines. Les fleuis femelles ont des pétales plus petits, et un ovaire couvert de poils courts, surmonté d'un style à 3 brandies recourbées en tire-bouchon.

Le fruit, ellipsoïde, trigone, est composé de trois coques qui, après dessiccation, se séparent l'une de l'autre et s'ouvrent chacune en deux moitiés. Lag-raine a à peu près la forme de celle du Ricin avec laquelle elle est souvent confondue. La fig'ure 25 indique les différences. Elle est d'un brun à peu près uni, elle n'est pas striée et bariolée comme celle du Ricin. Elle est un peu plus petite que celle de ce dernier, dont ont connaît la ressemblance avec une tique g'org'ée de sang-.

Ces graines sont violemment purg-atives et leur ing-estion peut produire les mêmes accidents que les précédentes.

Les empoisonnements par les g-raines de ces quatre Euphorbiacées {Fontainea Pancheri, Hura Crepitans, Jatropha Curcas, Croton Tiglium), auxquelles nous ajouterons celle du Ricin, quoi qu'elles «oient bien moins actives, se rencontrent surtout chez les enfants, toujours portés à ing-érer tout ce qu'ils trouvent.

Les manifestations de l'intoxication sont celles que nous avons décrites pour V Hura Crepitans : vomissements, selles abondantes, parfois sang-lantes, chaleur et constriction de la gorge, coUapsus et syncopes dans les cas graves..

Le traitement consistera en évacuants au début, puis en boissons mucilagineuses et émollients, et en une thérapeutique des symtômes variable selon les cas.

Jatropha Manihot. — La physionomie des Maniocs si répandus dans nos colonies est suffisamment familière pour qu'il suffise d'en donner une description botanique succincte.

Ce sont des arbustes de i à 3 mètres de hauteur, à feuilles alternes simples ou palmées. Leurs fleurs régulières, monoïques et apétales, sont disposées en g-rappes simples ou ramifiées, les femelles occupant la base de la g-rappe. Les fleurs mâles ont un calice gamosépale campanulé, pétaloïde,de couleur blanchâtre, à 5 divisions peu profondes, lo étamines, 5 longues, 5 courtes Les fleurs femelles ont le même périanthe que les mâles et lo étammes stériles avortées. L'ovaire a 3 loges. Le style est court et trapu, le stigmate trilobé. Fruit capsulaire et trigone. Graine bigarrée analogue à celle des ricins .

Les racines épaisses, charnues, tubéreuses, sont très féculentes et contiennent un suc laiteux. Elles peuvent atteindre i mètre

192 BOYE - INTOXICATIONS PAR LES VEGETAUX VENENEUX

de longueur sur io-i5 centimètres de diamètre. On sait le rôle important que jouent ces racines consommées fraîches dans l'alimentation des races tropicales, et dans la consommation mondiale après avoir subi certaines préparations (Tapioca, Cassave, Moussache, etc.).

Bien qu'il règne encore une certaine confusion sur la classification botanique des diverses espèces de Manioc à chaque ins-

Fiç. 26. — Jalropha Maniliot.

tant modifiées parla culture, il importe surtout pour le médecin d'en distinguer deux espèces principales, auxquelles peuvent se ramener la plupart des autres.

1° Le Manioc commun ou Manioc amer, Jatropha Manihot de Linné (i);

a» Le Manioc doux ou Camanioc, Manihot Ai pi {Vo\\\) (2).

La seconde se distingue de la première en ce que ses inflorescences sont très divisées dès la base en de longues ramifications ; ses bractées sont petites et lancéolées, son calice est glabre en

II) Sunoni/mie: Manihol edulis {PUim. ),I\fani/wt ulilis.timn (Pohl) ; Janipha Manihot (K); Manihot edule (A.lWch.) ; Jatropha .W/>(//rt/« ( Vclioz); vulgairement Mandiocca-Mandijba, Juca amaryaaiix Anlillcs es|)agnolcs pI au Brésil, (a) Sijrionymie : Jalropha diilcis et niitis (Lolbocll).

EUPHORBIACÉES- - MANlHOT

dehors, ses anthères sont bien plus long-ucs que larges, tandis qu'elles sont à peine plus longues que larges dans le Manioc amer. Les fruits du Manioc doux sont subglobuleux, non ailés, légèrement anguleux danslaportion supérieure, tandis qu'ils sont dans l'autre espèce étroitement ailés, avec des ailes ondulées (H. Bâillon). , . ^

La racine du Manioc amer contient une substance volatile très toxique assimilée par Henry et Boutron-Gharlard(i), puis par Christian à l'acide cyanhydrique. Pelouze (2) a retrouvé cet acide dans le produit de la distillation du suc de Manioc, qui a une forte odeur d'amandes amères.

L'expression mécanique de la racine et son lavage entraînent le principe toxique et la rendent comestible. Il en est de même de la cuisson.

Le jus de Manioc perd ses qualités toxiques après quelques heures d'exposition à l'air libre. Le produit de la distillation de ce suc les perd également dans les mêmes conditions, mais il la conserve s'il est renfermé dans des bouteilles bien bouchées.

Le Manioc doux ne contient aucun principe nuisible.

Les premières expériences sur le principe toxique du Manioc sont dues à Fremyn en 1764. Le suc produit de l'expression de la racine amena très rapidement la mort d'un chat. Trente-cinq gouttes du premier liquide recueilli par distillation de 3o kil. environ de jus de Manioc et administrées à un esclave nègre condamné à mort pour empoisonnement le tuèrent en six minutes au milieu de convulsions et de hurlements !

Ricord-Madiana, puis Rufz obtinrent les mêmes résultats en opérant sur des animaux, 5 à 6 cuillerées de Manioc administrées à un chien le tuaient en un quart d'heure; les accidents apparaissaient presque immédiatement après l'absorption du poison et dans l'ordre suivant. Tremblements, le dos de l'animal se voûte, son poil se hérisse, le globe oculaire est fixe et saillant; l'animal tombe à terre, vomit, mais sans efforts, comme par régurgitations. Mort au miHeu de convulsions. La mort survient beaucoup plus rapidement en employant le produit de la distillation du jus. Quatre gouttes dans la bouche d'un gros rat le foudroyèrent. Un chien mourut presque immédiatement.

A l'autopsie, injection du cerveau et des méninges, abdomen météorisé ; à l'ouverture de l'estomac, forte odeur d'amandes amères. Rien autre de particulier.

Rufz rapporte quelques cas d'intoxication chez l'homme à la suite d'absorption de Manioc amer cru confondu avec du Manioc

(i) O.Henry et BouTiioN-CiiAiiLAnD, Ménu Ac. médecine, i836. (ajPeLouzE, Annales hyg. et niéd. légale, 1844.

TnAlTÉ DE PATHOLOGIE EXOTIQUE Y ,3

doux, OU d'absorption d'eau de lavag-ede ces racines. Au Soudan, les Malinlvés et les Bauibaras ont soin de ne planter que du Manioc amer dans les /.ou (/ans avoisinant les routes fréquentées, de manière à éviter la maraude. '

Dans certaines colonies d'Afrique, où les moyens de communications encore sommaires ne permettent pas à l'Européen un ravitaillement facile, on emploie beaucoup le Manioc comme succédané de la pomme de terre. Il est plus agréable que la patate, dont le goût douceâtre et sucré finit à la longue par devenir écœurant. Il est prudent de ne consommer cette racine qu'après lavages dans plusieurs eaux bouillantes et cuisson prolongée, [)Our éviter les conséquences graves d'une confusion possible^en'tre le Manioc doux et le Manioc amer.

En 1890, au Soudan, aux environs de Niagassola, une colonne compta quelques décès parmi des tirailleurs qui avaient maraudé du Manioc dans un champ et l'avaient mangé crû. Aucune relation médicale de cet empoisonnement n'a été faite.

La chair d'animaux empoisonnés par le Manioc et consommée peut elle-même causer des accidents (Bayon).

Dans un empoisonnement par le Manioc, la rapidité des accidents ne laissera pas le plus souvent le temps d'intervenir, et toute thérapeutique serait illusoire. Le traitement rationnel consisterait à employer les évacuanis (de préférence la pompe stomacale) et à combattre l'asphyxie par des alFusions froides et chaudes, alternatives, des inhalations d'oxygène et la respiration artificielle. On pourra utiliser le sulfate de fer en solution dans l'eau ; ce sel passe pour l'antidote de l'acide cyanhydrique.