EUPHORBIACÉES

Cette famille est une de celles qui renferment le plus grand nombre d'espèces violemment toxiques, voisinant avec d'autres espèces recherchées pour l'alimentation.

Mancenillier. — LeMancenillier est un arbre de l'Amérique tropicale et des Antilles, de taille médiocre, rappelant par son port et par son feuillage le Poirier de nos pays.

Il y eu a plusieurs espèces. La plus commune, que nous allons décrire, est VHippomane Mandnella (Linné) ou Mancenillien vénéneux, que l'on nomme, aux Antilles : « Figuier noyer vénéneux » et « arbre-poison ».

Il a des fleurs monoïques et apétales. Les fleurs mâles, de couleur jaunâtre, ont un calice gamosépale portant 2 ou 3 divisions peu marquées et irrégulières. Du centre de ce calice s'élève une petite colonne commune se partageant bientôt en deux filets alternant avec les sépales, et portant chacun une anthère bilocu-

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laire exlrorse. Les fleurs femelles, vcrdàtres, ont le même périanthe, mais un peu plus développé, et un ovaire supère à plusieurs

log-es (5 à lo) contenant chacune un seul ovule. Le style, de couleur pourprée, est composé d'autant de branches enroulées qu'il y a de loges dans l'ovaire.

Les fleurs sont disposées en épis terminaux de 5-io centimètres de long-ueur portant des bractées alternes. Les fleurs femelles se trouvent à l'aisselle de quelques bractées inférieures ; les fleurs mâles réunies en glomérules sont à l'aisselle des bractées supérieures.

Le fruit est une drupe arrondie, déprimée, de couleur jaune, teintée de roiige d'un côté. Le mésocarpe charnu contient un latex d'autant plus abondant que le fruit est moins mûr. Le noyau est rugueux et renferme 6-8 (quelquefois davantage) ovules contenus chacun dans une logette.

Ce fruit a l'aspect d'une pomme d'api. Son diamètre est de trois à quatre centimètres.

Les feuilles sont alternes, ovales,aiguës,acuminées au sommet, arrondies à la base. Elles sont persistantes. Longueur, lo à 12 centimètres sur 5 à 6 de largeur, légèrement découpées sur les bords. Elles sont glabres, penninervées, d'un vert brillant à la partie supérieure, plus terne en dessous. Le pétiole est de la longueur du limbe. Deux stipules caduques.

Le tronc est lisse et nu.

Cet arbre croît en abondance aux Antilles, le long du rivage et au bord des marcs saumâtres de la côte.

Les autres variétés connues sont : le Mancenillier à feuille de Laurier (Glutier des oiseaux), et le Mancenillier à feuilles de Houx.

Le Mancenillier a été l'objet de récits fabuleux ; l'imagination aidant on en a fait une plante dont les approches même étaient redoutables, car elle frappait de mort ceux qui s'endormaient sous son feuillage.

Fig. 21. — Mancenillier à feuilles de houx.