CLASSIFICATION DES SERPENTS VENIMEUX

nécessaire de les connaître par leur nom (fig.68). Les écailles du

TK. 3U

Fig. 68.

^ ^ ^ Tête de couleuvre vue en dessus, en dessous et latéralement,

7-, rotule; n n, nasales; l, frênaie; a, prêoculaire ; s, susoculaire; p, postoculaire-

/ temporale; «.labiales supérieures; *, labiales inférieures; a-, inter nasale |

,/, pretontales; v, frontale; o, pariétales; m, mentonnière; c, inter-sous-maxiliaires.

corps sont disposées en séries, dont le nombre est à peu près constant selon les espèces; celles de la face inférieure du corps sont dispersées en larges lames transversales et se nomment : ventrales ou gastrostèffes, sous-caudales ou uroslèges.

Les caractères distinctifs extérieurs entre les serpents venimeux et non venimeux ne sont pas toujours très apparents : Duméril, l'illustre erpétolog-iste, fut mordu à l'âge de 78 ans par une vipère qu'il avait imprudemment saisie, croyant avoir affaire à une couleuvre vipérine; toute sa vie avait été cependant consacrée à l'étude des serpents! Certains ophidiens venimeux, tels que les Crotahœ, les Hjdrophiinœ et la plupart des Viperinœ, ont des caractères qui les font facilement reconnaître, mais il n'en est pas de même de la plupart des Colubridaî protéroglyphes qui ressemblent tout à fait comme aspect à d'inoffensives couleuvres La coloration, étroitement soumise aux lois du mimétisme ne peut servir que dans ses grandes lignes comme moyen de détermination.

Nous indiquerons dans le chapitre suivant les genres les plus importants des serpents venimeux (i).

ta.res les connaissances en la matière. Elles se fésum ;^^^^'d'èlem nt c d • tout"^e"' pcntcau nouveau-ne est décoré du nom de serpent minute, animal rccbulablV dnnf^ morsure entraîne la mort en quelaucs secondés On ninnir. .1.1.. redoutable, dont la que sa bouche est tellement pltite^. r ^il mordre nue T^l" nn'"l'- ''T''''!'

Tout serpent de couleur verte' est le 'serpent' banZ r," Zn moi^s Afrique, tous les serpents à tête un peu triangulaire dcvicnnon fU.« / ' b.en qu'il n'y en ait amais eu dans 'cette ^a^Tc^" ^Z^Xtl '/3Îtt''cou/euym.-y^/jèT-e,., elles sont distribuées au petit bonheur " app'^llations Le medecm consulté à ce sujet n'en sait parfois pas da;anlas-e et ne peul tirer aucun

TllAriF. DR PATIDI.noiK K.XOTiyUH

BQY^. ENVENIMATION ET ANIMAUX VENIMEUX

I - DESCRIPTION DES PRINCIPALES ESPÈCES EXOTIQUES LEUR RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE

A. — COLUBRID.E

I, Groupe des Opisthoglyphes. — Les Homalopsinœ et les Elachistodoiitinœ n'ont aucune importance venimeuse ; les derniers ne comprennent que deux espèces die petite taille qui se trouvent au Bengale.

La sous-famille des Dipso.domorphinœ comprend une espèce du oenre Cœlopeltis que Ton rencontre en France aux environs de Montpellier et de Nice, dans toute l'Asie Mineure et l'Alrique septentrionale. C'est la Cœlopeltis Monspessulana (couleuvre maillée ou de Montpellier) . D'autres représentants de cette sousfamille se trouvent à Madagascar, mais l'emplacement reculé des crochets chez ces serpents les rend à peu près inoffensifs.

II — Groupe des Protéroglyplies . — A. Sous-famille des Hydrophiinae (Serpents de mer). — Ces serpents se rencontrent sur les côtes de l'Océan Indien, dans la zone tropicale des mers de Chine et du Pacifique. 11 est très fréquent d'en rencontrer sur les côtes d'Annam, pendant la traversée Saïgon- Haïphong. Ils manquent complètement sur les deux rivages de l'Atlantique. Ils se distinguent facilement des Colubridœ : le milieu auquel ils sont adaptés leur a imprimé un cachet très spécial ils ressemblent au premier abord plus à des anguilles qu'à des'serpents La tète est petite, à peine distincte du cou, recouverte ordinairement de neuf grandes plaques; il j a parfois quelques écailles au sommet de la tète.. Le tronc est court, cylindrique en avant, latéralement comprimé en arrière; la queue aplatie latéralement est comparable à une rame. Les orifices des narines s'ouvrent sur la face supérieure du museau. Les yeux sont petits, la pupille ronde. . , ^, i -, ,

Ces serpents sont d'un naturel très féroce quand ils se trouvent dans leur élément; ils vivent le plus souvent en bandes au voisinage des côtes, fendant les flots avec rapidité ou se laissant bercer au oré des vagues sans que le passage, à les frôler, d un bateau semble les émouvoir. Quand on les sort de l'eau, ils sont presque aveugles,tant est grande la contraction de la pupille qui devient

. , ■ o^tc si rnncis clu'ils sont inutilisables, qu'il trouve dans les trai-

parti des >-enseïgnernents si ^oac « Jiu ^^^^^ ^^^^^

bbnt'reirLunre'l &ntn;'clës 'élémeûtJ suffisants à la détermination des ,r.nc.-

pales espèces qui i-b>^-\/fjfi;?:^é3rdu en ,o à rangées.V : 3o si.ni-

L'abixvmt>on : L . 1^^^^^ écailles sous-caudales. Vabrév.at.on Ls

fic3o ecadles ventrales, bc . . , i • i inférieures

veut dire écailles labiales supérieures et Li, labiales inkncuies.

PRINCIPALES ESPÈCES EXOTtQUES

punctiforme. Leur ventre caréné les rend inaptes à se mouvo-ix rapidement sur le sol. Russel et Cantor n'ont jamais pu les {garder vivants en captivité plus de deux ou trois jours, même dans de l'eau de mer. Cependant Cloitre (i) aurait pu en conserver an certain temps (il n'en dit pas la durée) dans une bouteille. Leurs poumons très spacieux peuvent emmagasiner une provision d'air considérable leur permettant de rester long-temps sous l'eau. Grâce à leur pupille très dilatable, ils peuvent voir à des profondeurs très diverses. Leur queue est un organe de préhension et sert d'ancre à ces serpents pour se fixer au milieu des polypiers.

A la Nouvelle-Calédonie, où ils abondent, on les désigne sous le nom de serpent de corail. On les rencontre parfois en bandes rampant sur la grève. Ils fuient à l'approche de l'homme, et leur progression est lente et maladroite. Ils s'aventurent parfois à quelque distance du rivage (Cloitre). Ils sont tellement abondants que fréquemment à Nouméa on fait exploser des pétards de dynamite dans un espace clos délimité sur la plage pour la baignade des troupes, aifîn d^ tuer toïis; les animaux nuisibles j et plus particulièrement les serpents.

Les serpents de mer sont (croit-on) OTOTÎYÏpares.

Les pêcheurs redoutent fort la morsure des serpents de mer, qu'ils ramèneKt parfois dans leurs filets. Les observations d'accidents BQorteîs abondent,, car bien que les crwliets de ces serpents soient faibles, conaparatirement à lenr taille, et leur bouche petite, learTenin est très actif. En iSSj, en rade de Madras, à bord de YAlgérim^çm. pêche nn serpent de mer de deux mètres de long; il mord à la main «n hommte de Féqnîpag^c €jni,nne demiheure plus tard, est pris de vomissements avec faiblesse du pouls, sueurs froides, œdème se généralisant à tout le corps, dyspnée ; il meurt en 4 heures. La même année, sur les côtes de Birmanie, le capitaine d'un navire est mordu à la jambe en se baignant; la blessure était si peu douloureuse qu'il crut avoir été pincé par «n crabe. Trois heures après la piqûre, début des accidents analogues aux précédents : mort en soixante et onze heures.

Kermorgant (2) rapporte, d'après Forné, l'observation d'un cas mortel en douze heures survenu à Nouméa chez un transporté. Nous la résumons plus loin.

Il a vu également un chien qui, mordu par un serpent de mer, mourut en 5 minutes. Cantor, qui a observé au Japon l'effet de ce venin sur les animaux, a vu des oiseaux succomber en 4 à 8 minutes au miheu de violentes convulsions. Le début des accidents

(i) Cloixae, Note sur le serpent de corail en Nouvelle-Calédonie (Annales à' hua et de med co oniales, jany.-fev -mars igob). - H. W. Peal a pu aussi en conserver (Indian Mea. Gar., juillet igoS).

(2) KEn-MonoANT, les Serpents de mer et leur venin (Annales d'huqiène et de méd. coioni«<e«, juiUct-aout-septembre igoa).

308 BOYÉ- - ENVENIMATION ET ANIMAUX VENIMEUX

est très rapide : l'animal tombait immédiatement et faisait d'inutiles efforts pour se relever. Des lorlues de mer moururent en 45 minutes; des couleuvres en une demi-heure. Quant aux poissons, un gros tétrodon piqué à la lèvre succombe en lo minutes. Ces expériences furent faites avec des serpents du genre Hydrophis.

Les espèces d'Hydrophiinœ actuellement connues se répartissent en dix genres :

1° Genre Hydrus. — Crochets venimeux, courts, séparés des dents suivantes par un espace vide. Celles-ci sont au nombre de 7 à 8. Plaques delà tête larg-es, les narines s'ouvrent dans une seule plaque. Crâne plat. Pas de gastrostèges distincts, toutes les écailles étant semblables les unes aux autres ; elles sont petites et de forme hexagonale.

H. platurus ou Pelamys bicolor (fig. 69). — Atteint une lon-

Fig. 6g. — Pelaintjs bicolor.

gueur de 0,70 environ. Corps noir en dessus, jaune d'ocre ou blanchâtre en dessous, les deux colorations tranchant nettement Tune sur l'autre. La queue porte des taches noires flexueuses et arrondies. Le dessus du corps porte parfois des demi-anneaux noirs, les flancs sont chez certains sujets irrégulièrement tachetés de brun.

Habitat : Océan Indien et Océanie. Aux îles de la Société on le considère comme comestible (Duméril et Bibron) (i).

2° Genre Thalassophis. — Cinq petites dents non cannelées après les crochets venimeux. Narines entre deux plaques nasales et une inter-nasale. Plaques frontales et pariétales déve-

(i; DuMKKiLct BiiJKON, Erpétologie générale.

loppées. Une plaque préoculaire. Ecailles hexagonales juxtaposées. Pas d'écailles ventrales distinctes. Long-. : 0,80.

T. anomatus. — Dos couvert d'anneaux noirâtres. Habitat: Java.

3° Genre Hydrelaps. — Larg-es plaques frontales et pariétales. Narines dans une seule plaque. Corps peu caréné, écailles imbriquées; museau court. Six dents en arrière des crochets venimeux; écailles ventrales distinctes.

H. Darwiniensis. — Tète vert foncé mouchetée de taches noires. Anneaux jaunâtres et noirs sur le corps. Long. : o,45. Habitat : Australie.

40 Genre Hydrophis. — Corps très comprimé en lame de couteau dans sa partie moyenne. Queue de même grosseur que le cou. Ecailles disposées en pavé, carénées ou tuberculeuses, très petites sur le ventre. Corps allongé, arrondi et mince à sa partie antérieure. Narines dans une seule plaque nasale, 7-8 dents fortes en arrière des crochets venimeux, qui sont volumineux. Voici lesprincipales espèces :

H. Striatus (fig. 70). — Vert olivâtre sur le dos, jaune verdâ-

Fig. 70. — Hydrophus striatus^

tre sur le ventre. Sur le dos, i5à 20 taches rhomboïdales noires. Ecailles faiblement carénées. Long. : 2 m.

Habitat : depuis Ceylan jusque sur les côtes du Japon. Très fréquent sur la côte occidentale de la Péninsule Indienne.

H. Gracilis. — A peu près analogue, mais plus petit. Long. : I mètre. Habitat : golfe Persique, Indes, Malaisie.

H. Nigrocintus. — Dos olive pâle, ventre jaunâtre, cerclé d'anneaux noirs. Long. : i mètre.

Habitat : golfe du Bengale, détroit de Malacca.

310 BOYE- - ENVENJMATION ET ANIMAUX VEKIMEUX

H. Spiralis. — Même coloration, mêmes anneaux, lêU* noire avec taches jaunes en fer à cheval dont la convexité repose sur les écailles préfronlalcs. Long. : r mètre 4^. Même liabitat.

H. Cœrulescens. — Couleur grise avec bandes noires formant des anneaux complets ou non. Tête noire. Même habitat. Long'. : o m. ()5.

H. Elégans. — Jaune, taches rhomboïdales noires transversales, séparées par un pointillé noir. Tête noirâtre. Lii^ne claire transversale au-dessus des narines. Long-. : o m. 70.

Habitat : Archipel malais.

H. Stricticollis. — Vert sombre rayé et annelé de jaune. Tache jaune sur le miiiseau et raie jaune de chaque côté du crâne. Long. : I m.

Habitat : Golfe du Bengale, Malaisie.

H. Leptodira. — Noir, avec 77 stries ou anneaux jaunes. Long. : o m. 5o.

Habitat : Delta du Gange.

50 Genre Platurus. — Corps presque cylindrique très effilé, légèrement convexe ; sur le dos, écailles lisses et imbriquées. Ventrales lisses arrondies, nombreuses, étroites, rapprochées. Narines latérales, plaques inter-nasales séparant les plaques nasales. Os maxillaires inférieurs courts, bombés, deux volumineux crochets à venin peu courbés et une ou deux petites dents solides à l'extrémité postérieure du maxillaire.

P. Fasciatus {%- 71). — 26 à 5o anneaux noirs se détachant

Fîg. 71. — Plaiarus fasciatas.

sur la couleur fondamentale gris verdàlre. La coloration du ventre varie du blanc au jaunâtre, au jaune gomme-gutte. Sur chaque tempe, tache noire allant rejoindre une autre tache placée sur

l'occiput ; une bande noire passe sous le menton. Ces bandes tranchent nettement sur la coloration jaune vif de la tête. Long. : I mètre. E. : 23-25.

Habitat : Mers de Chine, Nouvelle-Zélande, Golfe du Bengale, Pacifique. ^

P. Fischeri ou Laticatus. —Très voisin du précédent, s en 'distingue par la présence de deux préfrontales seulement au lieu de

trois. E. : 19. .

Habitat : Particulièrement abondant en Nouvelle-Calédonie.

P. Coluhrinus. — 28 à 54 anneaux.

P. Muelleri. — Localisé au Pacifique méridional, 62 anneaux.

6° Genre Enhydrina. — 4 fortes dents cannelées en arrière des crochets venimeux. Ecailles imbriquées sur le dos, petites et peu distinctes sur le ventre.

E.Bengalensis ou Valakadiensis. — Couleur olive ou grise; chevrons noirs transversaux sur le dos, confluents sur la ligne médiane et délimitant latéralement des espaces plus clairs.

Habitat : Golfe Persique, mer des Indes et de Chine, Archipel Malais, Papouasie.

7^^ Genre Enhydris. — 2 à 4 dents cannelées en arrière de volumineux crochets à venin. Ecailles imbriquées sur le dos, peu distinctes et petites sur le ventre.

E. Cnrtus. — Couleur claire, bandes transversales jaunes sur "le corps, queue noire. Long. : om.75.

Habitat : Mer des Indes.

S° Genre Aipysurus. — [8 à 10 dents cannelées en arrière des crochets. Ventrales larges, carénées au milieu.

A. Austral is. — Couleur fondamentale sombre striée de taches brunes réparties en barres transversales. Long. : i mètre.

Habitat : Australie, Jl^ouvelle-Guinée. D'autres espèces se rencontrent en Malaisie, aux îles Philippines et Loyalty.

9" Genre Distira. — 4 à 10 dents cannelées en arrière des crochets à venin, qui sont volumineux. Tête assez volumineuse, corps effilé, écailles imbriquées sur le dos, peu distinctes sur le ventre où elles sont très petites. Le genre comprend 18 espèces disséminées dans l'Océan Indien et le Pacifique. Les plus fréquemment rencontrées sont :

D. Ornata. — Vert olive sur le dos, blanchâtre sur le ventre.

Long. : I m. 20.

Habitat : Océan Indien, Malaisie, Australie. D. Cyanocincta. — Même teinte, mais cerclé de noir. Long. : 2 m. 5o.

Habitat : Océan Indien, Mer de Chine, Papouasie.

Une autre espèce se rencontre dans les eaux douces d'un lac

312 BOYt- - ENVENIMATION ET ANIMAUX VENIMEUX

de l'île de Luçon aux Philippines, c'est la seule espèce non marine des Ilydrophiinœ.

10° Genre Acalyptophis.— Plaques frontales et pariétales divisées en écailles. Ecailles du corps un peu imbriquées.

A. Peronii. — Couleur fondamentale gris ou vert pâle striée de de bandes plus foncées; ventre blanc. Long. : o m. 90. Habitat : Hong-Kong et côtes de Chine.

B. Sous-Famille des Elapinae. — C'est à la sous-famille des Elapinœ qu'appartiennent les plus redoutables des serpents venimeux. On en trouve des représentants dans toutes les parties du monde, sauf en Europe.

Pour faciliter l'étude des genres des Elapinae, nous les classerons par groupes ayant des affinités zoologiques communes.

Premier groupe r Genre Naja (Asie-Afrique). — ,Tête à peine distincte du cou ; pupille arrondie ; narines comprises entre deux plaques nasalés et une inter-nasale. Corps allongé un peu plus gros vers le milieu du ventre. Queue conique et pointue. E. : 16-7. Elles sont inégales, lisses et disposées obliquement. Les écailles ventrales sont rondes, les urostèges en deux rangées. L'ouverture de la bouche est large, le maxillaire supporte une paire de dents venimeuses, cannelées, très développées et en arrière i, 2, ou 3 petits crochets lisses. Au repos, le cou de ces serpents est de même grosseur que la tête, mais dès qu'ils sont effrayés ou excités, ils redressent et maintiennent droite toute lapartie antérieure de leur corps, et dilatent plus ou moins le cou par le jeu de leurs côtes antérieures de manière à former un disque plat arrondi sur les bords qui semble recouvrir complètement la tête comme un capuchon. Par ce mouvement les écailles cervicales s'étalent et s'écartent les unes des autres, formant ainsi comme les mailles d'un réseau. Le serpent peut ramper ainsi tenant une partie du corps érigée, la tête horizontale sur le cou. Les najas sont ovipares.

Trois espèces sont asiatiques : I\. Tripudians ; N. Sanarensis; N. Bungarus.

Six sont africaines ; N. Haje; N. Flava; N. Melanoleuca ; N. Niffricollis; N. Anchieiœ; N. Goldii.

N. Tripudians. — Aussi nommé : Cobra Capel (ou simplement cobra) (fig. 72). — Serpent à lunettes. — Use trouve dansles parties les plus chaudes de l'Asie méridionale et delà Malaisie. Sa tête est petite, couverte de larges plaques ; 2-3 ou 3-3 temporales. Ls : 7. — Li : 4- Une frontale aussi longue que large, une supra et une préoculaire; 3 post-oculaires. E : 2i-35 au cou; 17-35 au corps. Long. : de i m. 5oà i m. 80. Cou très dilatable. Sa coloration va du bleu d'acier au gris cendré. La teinte du ventre est

plus claire. Il y a cerlaiiies différences de coloration qui permettent d'en distinguer plusieurs variétés.

a) Variété Typica décrite par Russel sous le nom de chinta nagoo. Elle porte une empreinte en forme de lunette à la partie dorsale du capuchon. C'est la variété la plus fréquente. On la rencontre en abondance aux Indes, dans le Beng-ale, à Ceylan.

Fig. 72. — Les serpents à lunettes.

b) Variété cœca [nalle nagoo, sans lunettes), couleur gris foncé uniforme ; bandes sombres transversales sur le ventre. Habitat: Indes, Bengale, Java, régions transcaspiennes .

c) Variété fasciata {coodum nagoo), tache blanche bordée de noir en forme d'U ou de V sur le cou, en arrière.

Habitat : mêmes régions et Indo-Chine et Chine méridionale, Siam, Péninsule malaise (i).

N. Sanarensis. — Ce serpent ne diffère du précédent que par les plaques internasales, qui sont plus courtes que les préfrontales et en contact avec les préoculaires. Il a une à trois larges plaques occipitales en arrière des pariétales. Long, i mètre environ (Philippines).

N. Bungarus ou Trimeresurus bungarus, Opiophagiis elaps, Hamadryas opiophagiis, Serpentivore, King colua , est le géant des serpents venimeux; il peut atteindre une longueur de

dans lc°Sud dXW^n1'\t\"^"^"^''% leacodira, se rencontrent : la première aans le bi d de la Chine, la Birmanie, Sumatra et la Péninsule Malaise la seconde dans CCS deux derniers endroits seulement. Elles sont d'une couleur brun:; nvec n el ques taches plus claires diversement placées. ^-ouicui orune, avec quel-

BOYÉ - ENVENIMATION ET ANIMAUX VENIMEUX

4 mètres. Deux larges plaques occi[)iLales entourées de trois paires de très grandes plaques dont les deux antérieures constituent des temporales. Ls : 7 ; Li : 4- E ; 19-21 (au cou) ; i5 (an corps). La coloration, très variable, va dn vert olivâtre an noir. Les écailles du cou et de la queue sont ordinairement bordées de noir. Le dessus du corps est rayé de larges taches blanches (fig. 78). Ce serpent se trouve dans toute l'étendue de l'Océan

Fig. 73, — Naja Bungarus.

Indien, en Indo-Chine, en Malaisie et dans la Chine méridionale. On le trouve jusqu'à l'altitude de 2.000 mètres. Il aime le voisinage des rivières et les lieux humides, et grimpe facilement aux arbres. On l'aurait également rencontré au nord de la Nouvelle-Guinée. Au Bengale, on le nomme Sunkechor, ce qui veut dire « casse-tête » ; il est très agressif et se meut avec une rapidité inouïe. Le naturaliste anglais Cantor rapporte qu'un officier fut longtemps poursuivi par un Opiophage qui traversa à sa suite un cours d'eau à la nage, et il ne put lui échapper qu'en jetant à terre son turban sur lequel le serpent s'acharna. Cet animal se nourrit de préférence de reptiles, d'où son nom d'Opiophage. Fayrer et Gantor ont constaté ce fait chez des animaux en captivité. Les Hindous prétendent que lorsque ce serpent pousse un sifflement particulier, les reptiles qui l'entourent accourent vers lui, et qu'il en profite pour les dévorer (Torrens).

Le venin des Najas asiatiques est extrêmement actif : Russel, Johnson, Breton, Fayrer, Gantor, qui ont expérimenté le venin du Cobra cape! chez les animaux, ont vu le pigeon mourir en 3 à 4 minutes, la poule en 5 à6 minutes. Les chiens résistent de

PRINCIPALES ESPÈCES EXOTIQUES 3ia

20 minutes à plusieurs heures. Ca«tor a vu un chien mordu par un Hamadryas mourir eu i 4d'heure; un éléphant en 3 heures. Uiez l'homme, lamortsurviententre 2 et 12 heures après la morsure (^i).

Tous ceux qui ont séjourné dans l'Inde ou à Geylan ont pu voir le specUcle devenu banal dans les escales de la côte indjenne des charmeurs de serpents ou psylles faisant exécutera des cobras divers exercices en jouant sur une petite clarmette nasdlarde un air lent et monotone (2). Beaucoup de ces charmeurs exhibent certainement des Najas auxquels ils ont arraché les crochets en leur présentant à mordre un lambeau d'étoffe qu'ils retirent vivement ensuite, mais d'autres opèrent avec des serpents en possession de leurs armes venimeuses et semblent avoir acquis une certaine immunité. Tous les ans cependant quelques-uns de ces psylles succombent aux suites de morsures.

N.hage ou Aspic d'Egypte. - Ce serpent a le cou moms ddatable que le cobra à cause de la plus -rande courbure des cotes qui relèvent les téguments. Il atteint la taille de deux mètres (%. 74).

Ls : 6-7. Les yeux sont séparés des plaques labiales par des plaques suboculaires. E: ig-So sur le cou. V : 191-294. Se : 53-64. Coloration généralement jaune paille, la face inférieure étant moins foncée. Bandes de couleur sombre, parfois rayées ou brunâtres dans la région cervicale. Certains individus sont presque uniformément noirs ; d'autres noirs et entremêlés de jaune. Ce serpent se rencontre dans toute l'Afrique au-dessous du Sahara. Il est surtout commun dans le bassin du Nil, vit dans les endroits déserts, loin des habitations, dans les tas de pierre, entre les racines des arbres. Il est très redouté en Afrique,^ bien qu'il prenne ordinairement la fuite devant l'homme; il n'hésite pas cependant à attaquer s'il se sent en danger.

« Une jeune fille, dit Valler, marchait à la suite de porteurs dans un étroit sentier lorsque tout à coup un aspic sortit d'un buisson, se jeta sur elle et la mordit à la cuisse. Elle expira en moins de dix minutes ;> (Brehm) (3).

Les indigènes assurent qu'un naja adulte poursuit toujours l'homme ou [l'animal, quelle que soit sa taille, lorsqu'ils viennent à passer à sa portée.

Ce serpent est parfois désigné par les colons du Cap sous le nom de cracheur et pourrait d'après eux lancer son venin à une distance de plus d'un mètre, Gordon Cumming assure avoir été victime d'une aggression sernblable.Si quelqu'un passe près d'eux,

(1) Le lecteur trouvera plus loin tout ce qui a trait à l'élude clinique de l'envenimation par morsure des divers serpents.

(2) Les psylles n'enroulent autour de leur corps que des najas démunis de Iciu-s crocliets.

(3) Brehm, les Merveilles de la natare. Reptiles, édition française par Sauvagb, tome V. Toutes les citations de cet auteur que nous ferons dans le cours de cet article se rapportent à cette édition, et non à l'édition originale du naturaliste allemand.

BOYÊ. - ENVENIMATION ET ANIMAUX VENIMEUX

ecnl Reichenow ils se redressent, sifflent, gonflent leur cou et lancent à près d un mètre dans la direction des yeux un liquide principalement composé de salive; d'après les assertions des missionnaires de la région (Côte d'Or anglaise) et le dire des indigènes, cette bave produit la cécité si elle arrive jusqu'aux yeux

Falkenstein rapporte les mêmes faits (Brehm). Il est probable qu il y a confusion entre ce serpent et le Sepedon ou serpent cracW de 1 Afrique occidentale. Calmette,qui a eu longtemps des naja-haje en captivité dans son laboratoire, dit qu'il n'a jamais constaté la projection de venin. Nous avons fait au Soudan la

Fig. 74. — Naja-Haje.

même constatation sur un exemplaire conservé quelques jours en cage ; cet animal sifflait fortement en projetant en avant sa tête pour mordre, mais une glace placée à peu de distance de sa gueule restait vierge de toute éclaboussure.

N. flava. — Habite l'Afrique du Sud. Couleur jaune rougeâtre, brune ou noire tachée de clair. Long. : i mètre 5o. V : 220-227. C. : 60-67.

N. melanoleuca. — Habitat : Afrique centrale. Long. : 2 m.4o. Côtés de la tête jaunes ou blanc. Lal3iales supérieures teintées de noir sur le bord postérieur.

N. nigricoUis. — La troisième plaque supra-labiale est plus longue, la sixième et la septième ne touchent pas les postoculaires. V : 183-228. Se : 62-62. Face inférieure du cou barrée de noir. Long. :2 m. Habitat : Afrique australe et méridionale.

N. anchietae. — E : 16-17 sur le cou. V : 181-192. Se : 62-62. Noir sur le dos; ventre, museau et joues jaunes. Long'. : i m. 80. Habitat : Angola.

N. goldii. — V : 194-196. Se : 88. E : 16, sur le cou et sur le corps. Dos noir strié de taches blanches en séries transversales. Ventre blanc en avant, noir en arrière. Sous-caudales noires. Joues et museau blanc avec plaques bordées de noir. Long'. : I mètre 76. Habitat : Bas-Nig-er.

Deuxième groupe. — Voici ses caractéristiques: Os maxillaires de même longueur que les \ Deux genres : palatins, et portant en arrière des crochets à f n) Boulen^erina venin un nombre variable de dents. Pupilles ( b) Elapechis. rondes. )

1° Genre Boulengerina (Afrique centrale). — Ce g^enre ne comprend qu'une seule espèce de petite taille (o m. 26), c'est \q Boulengerina stormsi. Ses crochets sont volumineux; il porte en arrière de ceux-ci trois ou quatre petites dents. Tête peu distincte du cou. Narines entre deux plaques nasales. E: 21, molles. Sous-caudales en deux rang's. Dos brun et raies transversales noires sur le cou. Ventre blanc en avant, brun en arrière. Queue noire de longueur moyenne.

2° Genre Elapechis. Afrique centrale et méridionale. Mêmes caractéristiques mais queue très courte : i/io environ de la long'ueur totale du corps. E : i3-i6, obliquement disposées. Ventrales arrondies.

E. Guntheri. — Dos blanc ou gris avec bandes transversales noires liserées de blanc. Ventre blanc sale, brunâtre ou g'ris. Long.: o m.5o.E: i3. Habitat: Afrique centrale ou occidentale.

E. Niger. — Uniformément noir (Zanzibar).

E. Hersii. — Gris et bandes transversales noires séparés sur les côtés par des points noirs. Tache noire sur le cou en arrière. Ventre blanc. Long. : o m. 16 (Congo).

Trois autres espèces habitent l'Afrique du Sud (Calmette),

Troisième groupe. — Voici ses caractéristiques:

Os maxillaires dépassant les palatins, et ne portant chacun que le ou les crochets venimeux.

Callophis

BOYÉ- - ENVENIIVIATION ET ANIMAUX VENIMEUX

Genre Sepedon. (Afrique occidentale). — S. Hoemachates ou Serpent cracheur. — C'est la seule espèce du genre. Elle est bien connue dans nos colonies de la Côte occidentale d'Afrique. On rencontre ce serpent dans toute l'Afrique équatoriale jusqu'au Cap. Sa longueur peut atteindre i m. Tête non distincte du cou. E : 19, carénées, entuilties et disposées en lignes obliques. Ventrales arrondies. Sous-caudales en deux rangées. Narines grandes entre deux plaques nasales et une internasale. Corps cylindrique.

D'après Smith, la tête est bordée latéralement par une certaine quantité de peau qui produit de chaque côté un pli lorsque l'animal est au repos. Quant il est excité, ce pli s'étend latéralement de manière à constituer à droite et à gauche un large bord analogue à la coiffe des Najas. De là vient probablement la confusion faite au Cap entre le Naja haje et le Sepedon, confusion faite également par Bavay (i) d'après une tête de serpent cracheur qui lui avait été envoyée du Dahomey.

Le fond de la couleur du dos et des flancs est d'un bleu d'acier foncé orné d'un grand nombre de bandes transversales ondulées et dentelées dont la teinte varie du jaune d'ocre au jaune clair. Gorge noire ou rouge brun foncé. Ventre noir grisâtre, comme plombé taché de blanc sur les parties latérales. Queue noire maculée de jaune en dessous. Beaucoup d'individus sont d'une couleur brun d'acier presque uniforme.

Ce serpent est d'un naturel très aggressif, et toujours en défense; il fait tête à l'ennemi. Il ouvre la bouche comme pour saisir l'objet qui s'approche de lui, il gonfle le cou, se dresse verticalement comme les najas, la tète haute, la gueule entrouverte, les crochets saillants; pour mordre, il allonge vivement la tête et le cou se remet tout aussitôt après dans l'attitude de défense.

Durant cette période de colère, dit Smith, il rejette souvent hors de la bouche un liquide qu'il lance à une distance de plus d'un mètre dans la direction des yeux de son agresseur. Sauvage (2), au Muséum de Paris, Maclaud (3), à Konakry, ont fait des constatations analogues.

Les conjonctivites qui résultent de l'action de ce venin sur le o-lobe oculaire sont parfois très intenses mais n'ont généralement pas de suites fâcheuses. Bavay en relate, d'après Le Naour qui la lui communiqua du Dahomey, une observation sur une chienne dédiasse qui fut gravement atteinte à deux reprises différentes. Trois ans plus tard, cette chienne que j'avais emmenée avec moi au Soudan se trouva à la chasse de nouveau en présence d'un

(1) Bavay, le Scrpenl cracheur de la côte occidentale d'Afrique {Soc. Zool. de

France, i8g5).

(2) Sauvaub:, édît. franç. de Brehm, loc. cil.

(;5) Maclaud, Archives de méd. nav., tome LX\ I.

Serpent craeheur qui, avant que j'aie pu intervenir et avec une rapidité inouïe, l'aveuglait de son liquide et la mordait au museau. Je l'abattis d'un coup de fusil à bout portant au moment où il se préparait à mordre une seconde fois. La morsure n'eut aucune suite g-rave,grâceau traitement immédiat par les in jections d'hypochlorite de soude et le sérum de Galmette, dont j'étais toujours muni à la chasse; quant à la conjonctivite, au bout d'une heure l'irritation était considérable, les paupières boursouflées et l'occlusion complète. Ce n'est que le troisième jour que l'animal recouvra partiellement la vue. Guérison le 6^ jour. Malgré ces trois atteintes, en moins de quatre ans, il n'en résulta aucune suite fâcheuse pour la vision.

Maclaud, Pinard (i), Peyrot (2) ont observé chez l'homme des conjonctivites de cette nature qui toutes furent lég'ères. Au dire des nègres du Soudan, cet accident pourrait entraîner la perte de la vision, mais il y a probablement exagération de leur part.

2° Genre Gallophis (Inde, Indo-Chine, Chine méridionale). — Ainsi nommé à cause de la belle coloration de la peau de ces espèces de serpents. Ils habitent le Sud de l'Asie. Leur

Fig. 75. — CalLophis Maccellandii et Allophis annulaire.

corps est allongé, la tète à peine distincte du cou, la bouche très petite, l'orifice nasal entre deux plaques. E : i5 imbriquées. Ventrales arrondies. Sous-caudales en deux rangs. Queue courte, leur pupille est très étroite, leur vue paraît faible. Ils sont surtout crépusculaires. Ils sont peu dangereux en tant qu'animaux venimeux, car ils cherchent rarement à mordre et même à se défendre. Leur bouche étroite diminue encore le danger. Leur venin est néanmoins très actif pour les animaux.

G. Maccellandii (i*"' plan de la fig. 75). — Tête et cou noirs

fi) PiNARo, Arch. hijg.^ el méd. coloniale, iSyg. (2) Peyiiot, Ihid.

320 BOYE -• ENVENIMATION ET ANIMAUX VENIMEUX

et une bande transversale jaune en arrière des yeux. Corps et queue rougeâtres et parcourus par une lig-ne noire partant de la nuque. Ventre jaune taché ou barré de noir. Habitat: Népaul-Dardjilling- Assaui, Birmanie, Chine méridionale. Long. : 0,70.

C. Annularis (2" plan de la fig-. 76). ~ Bande transversale jaune en arrière des yeux. Corps brun rougeàtre orné d'une quarantaine d'anneaux noirs équidistants bordés de blanc, chacun de la largeur d'une plaque abdominale. Ventre jaune. (Même habita^) Long-. : o m. 60.

C. Bibroni. — Peu différent du précédent, mais anneaux inéquidistants; tête noire en avant, rouge cerise sur l'occiput.

Habitat : Malabar.

C. Gracilis. — Roug-e pâle, avec trois lignes long-itudinales noires enserrant des taches brunes ou noires. Bandes noires et jaunes sous la queue et le ventre. Long. : o m. 75. Habitat : Péninsule malaise, Sumatra.

C. Trimaculatus. — Tête noire avec deux taches occipitales jaunes. Ventre rouge, queue portant deux anneaux noirs. Long. : o m. 35. Habitat : Inde, Birmanie.

C. Maculiceps. — Très voisin du précédent, se trouve dans les mêmes régions et en Indo-Chine.

3'^ Genre Doliophis (Asie). — Ce genre se distingue du précédent par les dimensions des glandes à venin qui s'étendent très loin de la région temporale, jusqu'au tiers antérieur du corps et refoulent parfois le cœur en arrière.

D. Bilineatus. — Noir à deux raies blanches sur le dos. Museau blanc, ventre strié de bandes noires et blanches. Queue orange avec 2 ou 3 anneaux mouchetés de noir. Long. : o m. 70. Habitat : Philippines.

D. Philippinus. — Deux bandes longitudinales brunes sur le dos. Sur le ventre, raies transversales noires. Tête brune tachetée de jaune. Long. : o m. 4o. Habitat: Philippines.

D. Intestinalis et D. Bivirgatus. — Bouge pourpre avec des raies transversales et longitudinales noires; se trouvent en Indo- Chine, dans l'Inde et en Malaisie.

4° Genre Elapognatus (Australie). — Aucune espèce importante.

5° Genre Dendraspis (Afrique). — Caractérisé par des crochets venimeux non fissurés et une forte dent crochue qui termine le maxillaire inférieur. Corps légèrement comprimé. E. : i3- 23, lisses, étroites, obliquement disposées. Sous-caudales en deux rangs, queue longue.

D.Viridis. — Couleur vert foncé. Ventre et queue jaunes. Urostèges, gastrostèges, écailles du ventre et de la queue et pla-

PRINCIPALES ESPECES EXOTIQUES Ui

qiies céphaliques bordées de noir. V. : 211-225. Se. : 1 07-1 19. Long'. : I m. 85 (Bassin du Sénégal et du Niger).

D. Jamessonii. — Identique comme coloration, mais plus long- : 2 m. 10. Quelquefois uniformément noir. Habitat : Afrique centrale et australe.

D. Anguticeps. —Même couleur que D. viridis, mais sans liseré noir aux plaques céphaliques et aux plaques et écailles caudales et ventrales. Long-. : 2 m. Habitat : Afrique occidentale et centrale, Transvaal, Natal.

D. Antinori. — E. : 21-28. V. : 248. Se. : 117. Dos de couleur olive, ventre jaunâtre. Long-. : 2 m. 70. Habitat : Abyssinie.

6° Genre Walterinesia (Egypte). — Tète distincte du cou, narines entre deux plaques (ou trois), nasales et internasales. E.: 28, lisses, un peu carénées. Sous-caudales en 2 rang-s. Long-.: I m. 20. Une seule espèce : W. Egyptia. Coloration brun noirâtre, ventre plus clair.

7" Genre Elaps (Amérique tropicale). — Très voisin des Callophis, auquel il ressemble par la richesse de la coloration, ce genre s'en disting-ue par ses yeux à pupille verticalement elliptique ou sub-elhptiques. Les caractéristiques g-énérales sont les mêmes. E. : i8-i5, lisses. Le corps est cylindrique et à peu près de même grosseur jusqu'à la queue. Sous-caudales en deux rangs ou partie en un rang, partie en deux. Les dents du maxillaire inférieur sont toutes de longueur égale. La bouche est petite, peu fendue, aussi la morsure est-elle généralement peu dangereuse, bien que le venin soit très actif. Serpents peu aggressifs et essentiellement terrestres.

Le genre comprend de très nombreuses espèces (r). Nous devons nous borner à décrire les plus communes dans nos colonies d'Amérique.

E. Corallinus ouFulvius (Serpent corail, Arlequin snake). — A le corps d'un rouge cinabre éclatant, et orné de 26-27 anneaux noirs, bordés d'une étroite ligne d'un blanc bleuâtre. La queue, le plus souvent noirâtre, porte 8 anneaux blanc jaunâtre, et son extrémité est blanche. A l'occiput, bande d'un beau bleu verdâtre qui commence en arrière de l'œil et couvre la mâchoire inférieure. Long.:o m. 80.E.: i5. V.: 179-281. Se: 80-47 (6g. 76). La coloration de ce serpent paraît très constante. Il habite les buissons touffus au fond des forêts. D'après de Neuwied il n'y a aucun danger à le manier, et, si on s'en empare, il ne cherche pas à mordre. Cependant, le naturaliste autrichien Wertheimer fut mordu au dos de la main par un serpent corail et mourut en 12

(i) Calmettc en décrit vingt-sept.

Thaité db pathologie exotique

322 BOYE. ~ ENVENIMATION ET ANIMAUX VENIMEUX

heures (Lacerda) (Brésil, (luyanes, Saint-Vincent, Saint-Thomas).

E. Suriuameusis. — Rouge et anneaux noirs disposés en y-H séries de trois, séparées par des espaces jaunesétroits. Tète rouge, barrée transversalement de noir. Ls. : 7, dont 4 empiètent sur l'œil. V. : 167-182. Habitat : Guyanes, Brésil, Pérou, Vénézuela.

E. Hemprichii. — Noir et annelé de rouge et de jaune. Anneaux larges et étroits alternant. Occiput, lèvre sup. et tempes jaunes. Long. : om. 76. E. : i5. V. : i68-i8i. Se. : 22-29. Habitat. • Guyanes, Colombie, Pérou.

E. Psychés. — Anneaux noirs et bruns alternant avec 48-52

Fig. 76. — Elaps Corallinus.

anneaux jaunes, étroits. Tête noire mouchetée de jaune. V.: 188- 214. Se: 82-47. Long.: o m, 5o. Habitat: Guyanes.

E. Lemniscatus. — ii-i4 séries d'anneaux noirs se détachant sur fond rouge et jaune. Tète jaune transversalement barrée de noir au niveau des yeux. Nez noir. V. : 241-262. Se: So-Sg. Long-. : I m. Habitat : Guyanes, Brésil.

9° Genre Aspidelaps (Afrique du Sud).— Mêmes caractéristiques, mais pupilles tantôt rondes, tantôt elliptiques. Plaque rostrale très large, libre sur les côtés. Corps cylindrique, écailles lisses ou carénées en 19-23 rangs. Se. : deux rangs.

Deux espèces de petite taille, A. Lubricus et A. Scutatu&, se rencontrent au Cap, au Natal et dans les parages du Mozambique.

PRINCIPALES ESPÈCES EXOTIQUES 323 Quatrième groupe. — Il comprend quinze genres.

Os maxillaires dépas- ' sant les palatins, comme clans leg-enre précédent, mais maxillaire supérieur portant en arrière aescrochets un nombre variable de dents. Dents antérieures du maxillaire inférieur plus développées que les suivantes.

Pupille ronde.

t ou jour s

Pupille toujours elliptique verticalement.

Pupille tantôt ronde, tantôt elliptique.

Diemenia. — Pseudechis. — Hoplocephalus. — Tropidechis. — Notecbi. — Rinhoplocephalus.

— Micropechis. = Ojjmoclon. — Glyphodon.

Achantopis. — Rhynchelaps.

Pseudelaps, — Brachiaspis.

Bung-arus.

Denissonia.

1° Genre Diemenia (Australie et Nouvelle-Guinée). —

7 à i5 petites dents à rainure en arrière des crochets. Dents ant. du maxillaire inf. très développées et recourbées en arrière. Tête peu distincte du corps. E.: i5-ig. Sous-caudales en deux rangs. Frontale très allong-ée. Plaques céphaliques larges.

P. Textilis (Brow-Snake des Australiens). — E, : 17 à 19 rangs. V. : 190-282. Long. : i m. Coloration allant du jaune olivâtre au rouge brun (Australie). Cinq autres espèces se différencient par le nombre des ventrales et la longueur des internasales. Mortalité 18,7 0/0, d'après la statistique de Tidswell (i).

2° Genre Pseudechis (Australie, Nouvelle-Guinée). - Mêmes caractéristiques générales et 2 à 5 dents en arrière des crochets venimeux. E. : 15-17. Sous-caudales en double rangée à la base de la queue, puis simples et de nouveau double. Narines entre deux plaques.

P. Porphyriacus ou Trimesurus Porphyreus (Black-Snake des Australiens). — C'est un gros serpent pouvant atteindre une longueur de 2 m. 5o. E. : 17; hsses, quadrangulaires. Dessus du corps d'un beau noir violacé à reflets bleuâtres. Ventre rouge pâle, flancs rouge carmin, gastrostèges bordés de noir sur leur portion libre. En quelque endroit que l'on se trouve en Australie, dit Buchmann, on peut être certain de trouver la vipère noire! Cet animal aborrhé pénètre sous la tente ou dans la case du colon j il s'enroule dans sa couchette, nulle part on n'est à l'abri de sa présence (Brehm). Si ce serpent est poursuivi, il charge son ennemi en se redressant à moitié, puis, se détendant brusquement, il se projette en avant de toute sa longueur. D'où son nom de « serpent sauteur ». Sa morsure serait rarement mortelle chez l'homme, d'après Tidswell ; Bennet a vu plusieurs cas dans lesquels

(1) Tidswell, Researches on Australian Venonis (Sydney, 1906 .

324 BOYE - ENVENIMATION ET ANIMAUX VENIMEUX

la guérison survint après une torpeur de plusieurs heures. Cependant, les animaux mordus succombent rapidement.

Calmette donne la description de sept autres espèces de Pseudechis.

3" Genre Notechis (Australie, Tasmanie). — Mêmes caractéristiques. E. : i5-i 9, rangées obliques. Elles sont lisses, les latérales plus courtes que les dorsales. Se. : en i rang. Tête peu distincte.

N. Scutatus ou Hoplocephalus curtus (i) (TigerSnakedes Australiens).— C'est un des serpents les plus dangereux de l'Australie. La mortalité à la suite de sa morsure est de 45,4 0/0, d'après Tidswall.

Couleur vert foncé, écailles bordées de vert plus foncé, ventre jaune ou vert. Longueur : i m. 3o.

4° Genre Micropechis (Australie, Nouvelle-Guinée, îles Salomon). — 5° Genre Tropidechis (Nouvelle-Galles du Sud, Queensland). — 6° Genre Hoplocephalus (Australie). — 7° Genre Rhinoplocephalus (Australie). — 8° Genre Ogmodon (Iles Fidjii). — 9° Genre Glyphodon (Australie, Nouvelle-Guinée). — Aucune espèce dang-ereuse.

10° Genre Brachyaspis (Australie). — Mêmes caractéristiques que le précédent, mais ce g"enre, ainsi que les suivants, a la tête distincte du cou et une pupille elliptique verticale. Le corps est trapu, cylindrique, narines entre deux plaques. E.: 19, lisses, obliquement disposées. Queue courte et épaisse. Souscaudales en un seul rang-. Tête en forme de quadrilatère, aplatie. L'aspect extérieur est celui d'une vipère (fig. 77, 2" plan).

B. Curta. — Très commun en Australie. Bennet relate un cas dans lequel la mort survint en 8 heures. Coloration brun g-risâtre, uniforme en dessus, jaune tacheté de noir en dessous. Ecailles plus g-randes sur les flancs. Long'. : de o m. 60 à i m. 20.

11° Genre Acanthopis (Australie, Nouvelle-Guinée).— Ressemble beaucoup comme aspect au précédent; s'en disting-ue par ses écailles carénées en 21 à 28 rang's.La queue, comprimée à son extrémité est couverte d'écaillés hérissées, entaillées, épineuses et terminée par une épine cornée recourbée en haut. Sous-caudales d'abord en un rang-, puis en deux (fig-. 77, plan).

A. Antarcticus '(Death adder, cracheur de mort), encore nommé Erastiiius, à cause de ses plaques supra-oculaires dressées, et anguleuses, alTectant la forme de petites cornes. Les sous-caudales des rangs 5 à 27 sont divisées. Dessus du corps g-énérale-

(i) D'après la classification de E.-R. Waite, de l'Au^lralian Muséum. Auslralian Snakes (Sydney, i8g8j.

ment jauniUre avec des taches noires principalement sous la mâchoire inférieure, la gorge et les côtés de la tête. Le dos est g-ris sale avec des bandes transversales d'un roug'e terne ou brique (Duméril et Bibron) (i).

Les colons d'Australie appellent ce serpent « vipère de la mort ou vipère épineuse », Elle est très commune, rapporte Bennet,

Fig. 77.— Achantopis aniarcticus et Drachyaspis carta.

dans les environs de Sydney. On la trouve dans les endroits secs et sablonneux, souvent le long- des routes et des sentiers, où elle reste enroulée durant tout le jour, ce qui la rend d'autant plus dangereuse. Tidswall indique pour la morsure de ce serpent une mortalité de 5o 0/0.

12° Genre Rynchelaps. — 13° Genre Pseudelaps. — 14° Genre Denissonnia. — Espèces australiennes dont aucune n'est dang-ereuse.

15° Genre Bungarus (Asie). — Ce g-enre est caractérisé par une tête à peine distincte du cou, des yeux petits, une pupille ronde et parfois sub-elliptique. Museau court et obtus, narines entre deux plaques nasales et une inter-nasale, leurs orifices sont larges et dirigés en arrière. Deux crochets à venin larges et courts, suivis d'une ou de deux petites dents légèrement cannelées; la 3" dent du maxillaire inférieur est plus développée que les autres; dos comprimé en carène, saillant et couvert de plaques

(i) DuMÉiuL et BiBKON, Erpétologie générale, /oc. cU.

BOYE. - ENVENIMATION ET ANIMAUX VENIMEUX

hexagonales plus grandes que les autres (i).E : iS-iy.S.-C.en un seul rang' (Brehm) ou en deux rangs (Fayrer).

B. Fasciatus (Bungarum, Paiiiali, Raisomp, Sankri, kokliakrait des Hnidous) (fig. 78). — Ce serpent atteint parfois une long-ueur de 2 mètres; les échantillons de cette taille sont cepen-

Fig. 78. — Dungarus Fasciatus.

dant assez rares. Le corps est orné de larges plaques alternativement jaune d'ocre brillant et brun violacé très foncé. Les divers auteurs donnent de la coloration de ce serpent une description assez confuse (Brehm, Fayrer). Après examen d'un assez grand nombre d'individus, nous en donnons la description suivante appropriée à la plupart des cas : tête jaune d'ocre, couverte d'une tache noire découpée en forme de fer de lance, à pointe sur la rostrale, et dont la hampe s'élargit sur la tête et le cou. Les bords des deux barbelures qui s'étendent en arrière des yeux sont plus ou moins effrangées. Les pupilles sont presque toujours rondes, parfois faiblement elliptiques. Ce serpent est surtout crépusculaire et nocturne ; dans le jour, il vit dans des endroits sombres, entre les racines des arbres, la tête ordinairement dissimulée sous les anneaux. Assez fréquemment il pénètre dans les maisons.

Cette espèce habite les Indes orientales et certaines îles de la Sonde; on la rencontre à Java, à Sumatra, et dans toute l'Indo- Chine. Nous l'avons souvent rencontré à Monçay (Tonkin) ; il semble également être très commun aux environs de Lang-Snn et probablement aussi dans toute la haute région tonkinoise. La

(i) La brillante coloration des anneaux de certains Bungares et une errande analog-ie de caractères pourraient les faire prendre pour des Elaps; chez ces derniers, toutes les écailles sont de mômes dimensions.

rareté en Indo-Chine des accidents parce serpent doit être attribuée, selon nous, à son extrême placidité. Il a des mouvements très lents et est facile à capturer. Un do ces reptiles, que nous avions en cage avec deux trimesesurus gramineus, avait dès le premier jour maniçé un de ses compagnons de captivité et tué l'autre. Mais, par la suite, il montra la pliis grande indifférence aux tentatives faites pour l'irriter.

Leur venin est très actif; un chien succombe en i heure à leur morsure. La blessure s'accompagne d'une hémorragie persistante.

B. Candidus. — Brun noir ou bleuâtre; anneaux alternativement bleu foncé et jaunes, ou raies transversales blanches; ventre blanc. Ne dépasse pas la longueur de i mètre; dans l'Inde, où il est très commun, on le nomme « krait » ; sa morsure, de même que celle d'une variété B. Cœruleus, provoque de nombreux accidents. Le Krait pourrait être facilement confondu avec un serpent inolïensif, le Lycodon aiilicus^ l'examen de la bouche permet de le différencier facilement (Calmette) (i).

D'après Fayrer,au Bengale, en 1869, sur 1 0.810 décès par morsures de serpents, 869 étaient attribuables aux « kraits » qui, dans les Indes, sont les serpents les plus redoutables après les Najas. Ces animaux pénètrent fréquemment dans les habitations, s'installent dans les meubles, se pelotonnent dans les lits.

B. — VIPERIDjE

j. - SOUS-FAMILLE DES VIPERINE. — Cette sous-famille est caractérisée par l'absence de fossette entre le nez et les yeux.

1° Genre Vipera (Europe, Asie, Afrique). — Tête nettement distincte du cou, couverte de petites écailles avec ou sans plaque frontale et pariétale. Pupille verticalement elliptique. Narines latéralement placées. Ecailles carénées avec une fossette au sommet. Queue courte, trapue. Gaslrostèg-es arrondies. Souscaudales en deux rangs.

V. berus ou Péliade. — Museau arrondi, court, plaques frontales et pariétales distinctes, une seule rangée d'écaillés entre l'œil et les lèvres; narines dans une seule plaque nasale. E : 22, très carénées. Couleur très variable selon l'habitât : grise, olive, brune ou rougeâtre. Tache noire en V ou X sur la tête; ligne noire et flexueuse sur le dos (caractère très constant). Elle abonde en France (Jura, Isère, Ardèche, Auvergne, Vendée,

(1) Le Lycodon aulicvs a les dents anlcriciires du maxillaire supérieur beaucoup plug {grandes et plus fortes que les autres, et un examen superficiel pourrait les taire prendre pour des crochets. Chez ce serpent, l'extrémité de la mâcnoire supérieure est en forme de voMe.

328 BOYÊ. - ENVENIMATION ET ANIMAUX VENIMEUX

foret de FontaineJjIeau). On la trouve aussi dans l'Europe centrale Ja Sibérie, la Mongolie, le Turkestan. Long. : deo,35 à 0,70.

V. Aspis. — Museau plus retroussé que chez la précédente, dont la différencient deux séries d'écuilles au lieu d'une séparant l'œil des plaques labiales supérieures. Coloration extrêmement variable et complexe où le roux prédomine. Ordinairement, marque en U ou V sur la tête. Se trouve en France (Vendée, Fontainebleau), dans presque toute l'Europe et eu Algérie. Long. : 0,70.

V. ammodytes. — Museau relevé en une pointe molle couverte de petites écailles. Ecailles céplialiques carénées ; deux séries entre les yeux et les lèvres. Habitat : Sud-Ouest de l'Europe, Tur-

Fig. 79, — Vipera Ammodytes.

quie, Syrie, Nord de l'Algérie. Cette espèce n'existe pas en France.' Bande en zigzag de la nuque à la queue, formée de losanges très allongés. Coloration très variable. Long. : o,55. (Gg. 79).

V. latastii. — Intermédiaire entre les deux précédents, museau moins fortement relevé que chez l'espèce précédente, 2 à 3 séries entre les yeux et les lèvres. Habitat : Espagne, Portugal, Nord de l'Algérie. Long. : o,55.

V. Russellii. — Vipère élégante, Tïnok-polga des Singalais, Oaloii-bora des Bengalais, Daboïa des Hindous, est un superbe serpent qui peut atteindre 2 m. 10 de long. (fig. 80). Narines larges et latéralement placées; tête longue et très haute, peu élargie en arrière. Museau épais en avant et arrondi. Plaque rostrale haute, étroite, hexagonale. Tête couverte de petites écailles carénées. Dos jaune brun, sur lequel se détachent de grandes taches ovalaires xégulières d'un brun noir bordé d'un liseré jaune ou blanchâtre. A la partie médiane, les taches forment trois séries longitudinales, les latérales se trouvant dans l'intervalle des médianes. Sous le

ventre, bandes transversales formées de petites taches triangulaires du plus beau noir cerclé de blanc.Cette espèce se trouve dans les Indes anglaises, depuis Bombay jusqu'au Bengale,y compris Ceylan ; dans la Malaisie, au Siam. Dans les massifs de 1 Hymalaya, on l'a trouvée jusqu'à 1.600 mètres d'altitude. Elle pénètre fréquemment dans les endroits habités ; elle a été plusieurs fois trouvée au jardin des plantes de Calcutta. Comme toutes les vipe-

Fig.8o. — Vipera elegans.

res, elle sort surtout pendant la nuit, le feu des campements l'attire ; elle n'attaque pas l'homme et ne mord que pour se défendre. Elle a un sifflement particulier très intense.

De toutes les vipères, la Vipera Russellii est la plus redoutable. Les petites vipères de nos pays n'excrètent guère plus de o gr. 10 de venin à chaque morsure, aussi la mortalité par ces animaux est-elle faible : Viaud-Grandmarais a relevé en Vendée 62 cas de mort sur 821 morsures; en Auvergne, Fredet (i), 6 cas sur i4. La terminaison fatale est à craindre surtout chez les enfants.

Une poule mordue sous l'aile par la Viperâ Russelii meurt en moins de 1/2 minute ; un chien de forte taille fut en partie paralysé au bout de 5 minutes et mourut en une demi-heure (Russel). Fayrer a vu un cheval mourir en une demi-heure, un autre après 1 1 heures. Dans l'Inde, la morsure de la Vipère élégante figure pour une large part dans la mortalité .

(i) Fredet, Bulletin Acad. de Médecine, 1889.

■.m BOYÉ- - ENVENIMATION ET ANIMAUX VENIMEUX

2^' Genre Echis (Asie, Afrique).— Ce genre a tous les caractères du précédenl,il s'en distingue par les urostèges en une seule rangée.

E. carinata ou arenicola. — J^fa desE^yi[iiiGns, Vipère des pi/mwrfes (%. 8 r). Elle a environ 0,60 de longueur; ses écailles sont fortement carénées et leurs plis se correspondent longitudinalement, dessinant ainsi des lignes saillantes longitudinales. Couleur de sable plus ou moins jaunâtre. Ligne ondulée claire et bordée

Fig. 81. — Echis carinata.

de noir sur les flancs, entre elles taches ovalaires de couleur claire également bordées de noir. Sur la tête, une tache jaunâtre entourée de brun sombre figurant une croix. Ce serpent, que l'on rencontre dans l'Inde, la Perse, le Belouchistan, l'Arabie, la Palestine est surtout commun en Egypte et en Abyssinie. Une espèce très voisine à tête dépourvue de croix se rencontre en Arabie et en Palestine (E. colorata).

L'éfa est très commun en Egypte; il pénètre dans les villes et les habitations. Il n'est pas rare, rapporte Brehm, que des personnes soient mordues dans les rues du Caire. Il a trouvé à Karthoum plusieurs fois de ces serpents dans sa case et même sous sa couverture. Malgré sa petite taille, cette espèce de vipère est très agressive : toujours disposée à mordre, elle se tient dans la position d'attaque non pas levée sur elle-même, mais le corps recourbé deux fois en croissant au milieu duquel elle place sa tête prête à mordre; cette position est assez caractéristique. Pendant ce temps, l'animal ne reste pas un seul instant en repos, et par le frottement des écailles fait entendre un bruit sec et strident. Tant qu'un homme ou un animal se tient dans le voisinage, Véfa garde son attitude agressive, mord tout ce qu'on lui présente, et peut se projeter à une distance à peu près égale à sa longueur (Brehm). Son venin est très actif.

30 Genre Bitis (Afrique, Arabie d'Asie). -Tête très dis^ tincle du cou el très large en arrière, couverte de petites écaïues imbriquées; narines dans une seule plaque nasale, et en arrière fossette profonde formée par une plaque valvulaire supra-nasale. E : 22-/1 1, carénées, à fossettes. Sous-caudales en deux rangs,

ventrales arrondies. /c o n Ta

B. arietansou Vipera Bitis ou Vipera arietans (tig. «2). la vipère heurtante est ainsi nommée parce qu'avant de mordre elle donne comme un coup de bélier avec sa tête. Narines au-dessus du

Fig. 82. — Vipère heurtante.

museau, bordées d'une peau lisse; elles sont très rapprochées et séparées l'une de l'autre par deux paires d'écaillés ou de plaques carénées. E : 3i-33, fortement carénées. Deux séries entre les supra-nasales. A partir du cou, le corps augmente très rapidement de circonférence, sa section représente un large triangle arrondi vers les angles, le sommet correspondant au dos. Couleur jaune de sable; bande jaunâtre bordée de noir entre les yeux. Entre ceux-ci et la partie postérieure de la tête, trait noir de chaque côté. Dos orné de chevrons grisâtres ou jaune clair. Ventre jaune sale. Long. : de i m. à i m. 4o. Ce serpent se rencontre dans toute l'Afrique, du sud du Maroc au Cap de Bonne-Espérance, et en Asie, au sud de l'Arabie. Nous avons dit dans un article précédent l'emploi que faisaient les Hottentots du venin de ce serpent comme poison des flèches. La vipère heurtante est très indolente; pendant le jour, elle se dissimule dans l'herbe.

Les indigènes du Cap prétendent qu'elle est très vive quand elle est excitée el peut sauter assez haut pour atteindre un cavalier sur son cheval.

332 BOYÉ. - ENVENIMATION ET ANIMAUX VENIMEUX

Ramon Ureta (i) a constaté que le venin de ce serpent était très actif: un chien vigoureux, mordu par une vipère heurtante, depuis longtemps en captivité, était agonisant dix minutes après la morsure, et mourut en cinquante minutes.

B. peringueyi. - Plus petite, o m. 3o environ. R • 26-27 carénées. Couleur gris olive avec trois séries longitudinales dé taches gris foncé. Parfois taches figurant sur la tête un trident suivi d'une croix. II écailles autour des yeux. Habitat : Angola.

B. atropos. — Même taille. E. : agà 3i carénées. iG écailles autour des yeux. Couleur gris-brun avec taches en 4 séries longitudinales. Deux larges taches noires sur la tête. Habitat : Cap de Bonne-Espérance.

B. cornuta. — 2-5 écailles en forme de cornes dressées sur l'œil de chaque côté. Long. : o,5o. Habitat : Afrique du Sud.

B. caudalis. — Une seule écaille dressée au-dessus de chaque œil. Long. : o,35. Habitat : Afrique du Sud.

B. gabonica. Vipère du Gabon ou rhinocéros. — Tête volumineuse, déprimée, fort large en arrière, museau élargi, obtus, coupé presque carrément. Narines très rapprochées; près d'elles, deux grandes écailles érectiles, triangulaires, comme épineuses. Derrière l'œil, enfoncement considérable qui se prolonge jusque vers les plaques supra-nasales. E. : 4i fortement carénées, les latérales légèrement obliques. i5-i6 écailles autour des yeux. Couleur brun-rougeâtre avec taches losangiques jaunâtres ou brun brillant. Très grande richesse de coloration quand l'animal vient de muer (Duméril et Bibron). Long. : i m. 20. Habitat : Gabon, Ogoué, Afrique tropicale, Mozambique.

Paresseuse en plein jour, cette vipère ne sort que la nuit; son venin est très actif et ses glandes ont la dimension de grosses amandes. Elle vit dans les forêts. Calmette l'a rencontrée plusieurs fois au Gabon, dans les plantations de manioc sur la lisière des forêts.

B. nasicornis. — Deux ou trois paires de cornes comprimées et érectiles entre les supra-nasales. Dos pourpre ou rouge brun. Taches rhomboïdales brunes à liseré noir sur la colonne vertébrale. Long. : i m. 20. Habitat : Afrique Occidentale.

4° Genre Céraste (Afrique, Asie). — Cérastes Cornutus (fig. 83) {Vipères à cornes). — Deux cornes triangulaires audessus des yeux. Museau court, large, 14-17 écailles autour des yeux. Tête couverte de petites écailles arrondies, comme tuberculeuses. Narines ouvertes en haut et en dehors. F : 27-35.

Couleur jaune plus ou moins sale; taches plus sombres que le fonds, disposées en six séries longitudinales. Long. : o m. 70.

(i) Loc. cit.

La vipère à cornes se trouve au nord du Sahara, en Eg-ypte, où on la nomme Phi, en Nubie, Arabie, Palestine, Soudan. Le jour, elle vit cachée dans le sable, d'où sa tête et parfois ses yeux et ses cornes seules émergent. Grâce à sa couleur, s'harmonisant si bien avec le sable du désert, elle est presque invisible; la nuit, attirée par les feux des campements, elle est la terreur des caravanes.

5° Genre Atheris (Afrique). — Tête très distincte du cou,

Fig. 83. — Céraste,

couverte d'écaillés imbriquées. Narines latérales, écailles carénées à fossettes. Sous-caudales en un seul rang-. Queue préhensile.

A. ceratophorus, — Plusieurs écailles érectiles en arrière de l'œil. E : 25. Couleur vert foncé et points noirs en croix. Long-. : o,8o. Habitat : Afrique orientale.

A. squamiger. — Pas d'écaillés érectiles sur les yeux. E: i5-25. Couleur vert sale avec bandes ou points jaunes en croix. Ventre marbré de noir ou de jaune. Long-. : o,5o. Habitat : Afrique occidentale.

6° Genre Atractaspis (Afrique). — Ce g-enre et celui qui le suit sont les seuls Viperidœ à pupilles rondes et non verticalement elliptiques.

Les Atractaspis ont de volumineux crochets, pas de dents sur les ptérygoïdes, et de rares dents sur les palatins. Le maxillaire inférieur n'a que deux ou trois petites dents en son milieu. La tête est faiblement distincte du cou et couverte de plaques symétriques. Narines entre deux plaques, écailles lisses en 17 à 87 rangs. Se. en 1-2 rangs. Queue courte. Ce sont des serpents de petite taille, o m. 3o à o m. 60, de couleur uniforme, noire ou jbrune, répandus en Afrique orientale, occidentale et centrale. Calmettè en décrit 11 espèces se distinguant par le nombre d'écaillés.

70 Genre Gausus (Afrique). — Pupille ronde, tête distincte du cou et couverte de plaques; narines entre deux plaques; corps

334 BOYÉ- - ENVENIMATION ET ANIMAUX VENIMEUX

cylindrique, écailles lisses et carénées en i5-a2 ran^s obliques latéralement. Se. en i à 2 ranys.

C. rhombeatus. — Olive ou brun pâle, avec taches en V brunes bordées de blanc et tache en accent circonflexe derrière la tête. E: 17-21. Long-.:o. 70. Habitat: Afrique tropicale et méridionale.

Il - SOU3-FAMILLE DES CROTALIN/E. — Celte sous-famille, caractérisée par la présence d'une fossette entre le nez et les yeux, comprend quatre genres que l'on peut rattacher à deux groupes: le premier comprend les serpents ayant un appendice caudal à sonnettes (Grotalus, Sistrurus); le second, les serpents dépourvus de cet appendice (Ancistrodon, Lachesis). Leurs formes sont généralement plus sveltes que celles des Viperinœ.

1° Genre Grotalus (Amérique du Nord). — Les crotales atteignent parfois plus de 2 mètres de long. Tête plate, large en arrière, couvertes de petites écailles ou de petites plaques. Crochets venimeux très longs et très aigus; le canal qui les perfore a un assez grand diamètre. La glande venimeuse, très volumineuse, occupe toute l'étendue de la lèvre supérieure. La queue porte à son extrémité une série de cônes emboîtés les uns dans les autres par des articulations lâches. Quand l'animal agite sa queue, ils produisent un bruit de crécelle caractéristique qui leur a valu le nom de serpents à sonnettes. Les écailles du corps sont carénées

C. durissus (fig. 84). — Tète couverte d'écaillés carénées sans

Fig. 84. — Grotalus durissus.

écusson central. Une seule paire de lames supra-labiales sur le devant du museau ; 3 à 4 séries entre les yeux et les lèvres ; E : 25 à 29 fortement carénées. Coloration très variable: couleur fondamentale gris terreux avec bandes transversales irrégulières, jaunâtres ou brunes, se réunissant sur le dos en forme de che-

vrons. Queue noirâtre. Une bande noire va de l'angle de l'œil au côté du cou. Exlrémilé de la queue noire. Long", varie de i m. 20 à I m. 80 (sud-esl des Elals-Unis, Caroline, Mississipi).

G adamauteus ou rhombiferus.— Peut atteindre uue longueur de 2 m. 3o. Tète plus grande et plus allongée que le précédent, et trois rangées de plaques au lieu de deux sur le museau. Couleur vert brunâtre ou dorée sur laquelle se détachent une série de losanges sombres bordés dejaune se reliant entre eux de manière à former une ligne continue ; bande de la môme couleur allant du museau à l'angle de la mâchoire (sud-est des Etals-Unis, Floride-Mexique) (i).

C. terrificus. — Cascavel des Brésiliens (iig. 8oj. -—Museau court. E. : 2:i-3i;les dorsales sont fortement carénées, V. : 169- 199. Se. : i8-3o. Couleur brune avec taches rhomboïdales som-

Fig. 85. — Croialm- terrifions \i)

bres, plus claires au centre, liserées de teinte plus pâle; ligne sombre de l'œil à la mâchoire. Ventre jaunâtre, queue noirâtre ou brune. Long, i m. 3o environ. Habitat : Mexique, Texas, Brésil, Argentine.

Plusieurs autres espèces de serpents à sonnettes de petite taille (o,4o à 0,80) se rencontrent au Mexique et dans le Sud des Etats-Unis. Les Crotales habitent de préférence les endroits incultes et bien exposés au soleil au voisinage des rivières ; ils sont

(1) Jan rapporte à cette espèce les C. alrox^C .Lucifer, C. sonoriensis et C.conjluenlus; on les trouve décrites par certains auteurs comme espèces distinctes.

(2) Dumcril et Bibron donnent du Cascavel, dans leur Erpétologie générale une description t[ui ne semble pas s'appliquer à ce serpent. Les dessins qu'en donne Galmette id'après Stejnéger etBrehin) sont très difterenls l'un de l'autre et dilTèrent notablement aussi d'une photogravure obligeamment communiquée par Vital Brazil. C'est cette dernière que nous reproduisons, la tenant comme exacte, à cause de la compétence spéciale de cet auteur pour ce qui regarde les serpents brésiliens. Elle a été dessinée par le médecin aide-major Gayrard.

BOYÉ- - ENVENIMATION ET ANIMAUX VENIMEUX

très sensibles au froid ; très irritables, dès qu'ils aperçoivent un ennemi, ils se lovent, tiennent la queue toute droite au milieu du cône ainsi formé et l'agitent frénétiquement; ils n'attaquent que lorsqu'ils sont dans cette position. Ces serpents ne montent pas aux arbres, mais vont volontiers à l'eau. Au commencement du printemps, au moment du rut, ils se réunissent par vingt, trente et davantage en une hideuse pelote; à l'approche d'un danger, ils se détachent rapidement les uns des autres et se mettent en défense (Audubon).

Le venin des serpents à sonnettes est très actif,et leurs crochets longs et acérés peuvent percer un épais vêtement. Halm fît mordre successivement trois chiens qui moururent le le"" en i5 minu • les, le second en 2 heures, le 3« en 3 heures. Après trois jours

Fig. 86. — Ancistrodon piscivorua.

de repos, le même serpent mordit successivement un chien qui ne vécut que 3o secondes, un autre qui mourut en 4 minutes, et une grenouille en 2 secondes. Trois jours plus tard^ il mordit un poulet qui ne vécut que 8 minutés (Brehm).

En Amérique, les porcs font une guerre acharnée aux serpents à sonnettes, qu'ils dévorent; avant de défricher un terrain inculte, on a soin d'y lâcher pendant quelques semaines un troupeau de ces animaux qui font place nette. On a constaté que le porc jouissait d'une certaine immunité vis-à-vis du venin; nous verrons plus loin quelle en est la cause probable.

20 Genre Sistrurus (Amérique). — Peu différent du genre Grotalus. Animaux de petite taille ; larges plaques symétriques sur la tète. S-G en un seul rang dans la plupart des espèces.

3° Genre Ancistrodon (Asie, Amérique). — Neuf plaques entières sur la tête, ou internasales et préfrontales, brisées en écailles. Corps cylindrique; écailles lisses ou carénées à fossettes ; S-G en i ou deux rangs.

A. piscivorus ou Trigonocephalus piscivorus (fîg. 86) {Mocassin d'eau). — Il atteint i m. 5o de longueur; ses formes sont trapues. La plaque oculaire forme une forte saillie au-dessus de l'œil. Tête plane, couverte de ii plaques. La plaque rostrale est verticale et ne se replie pas sur le museau. Couleur gris verdâtre brillant avec bandes sombres plus ou moins régulières et effacées (Caroline, Floride, Texas).

Ce serpent se trouve dans les endroits marécageux, les rizières; il ne s'éloigne jamais de l'eau. Quand il fait chaud, on en voit souvent plusieurs entortillés sur des racines au-dessus de l'eau; ils plongent au moindre bruit. Ils se nourrissent de poissons, de batraciens et aussi de petits rongeurs. Leur morsure tue le rat en 2 à 10 minutes (Effeld). Ils attaquent volontiers l'homme et sont la terreur des travailleurs des rizières.

A. contortrix on Trigonocephalus contortrix (fîg. 87) (Mocassin). — I m. de longueur environ; queue terminée par une

Fig. 87. — Ancistrodon contortrix.

plaque cornée en forme d'ongle. La tête a la forme d'un triangle allongé et porte neuf plaques. La fossette caractéristique des Crotalinœ est peu profonde; E : 21-28 nettement carénées. Couleur d'un beau rouge cuivré sur laquelle se détachent de grandes taches brunes disposées en bandes transversales, d'où le nom de

Tbaité de pathologie exotique y 33

mocassin, par analog-ie avec l'aspect de la cliaussure de cuir des Indiens. Bande claire sur les côtés de la tète, qui elle-même est plus claire que le reste du corps. Habitat : Amérique du Nord depuis les Massachussets jusqu'à la Floride et au Texas.

Ce serpent vit dans les endroits marécageux et ombrag-és; il est très redouté, car il est à la fois beaucoup plus agressif et beaucoup plus agile que le serpent à sonnettes.

A. halys (fig. 88). — Il ne dépasse guère o m. 70 de longueur. Neuf plaques céphaliques se recouvrant. Museau bombé en forme de bourrelet ou de selle. Cou mince,corps plus épais vers la queue qui est courte et terminée par une plaque cornée. Ecailles en 2.3 rangs, celles du dos carénées. Coloration jaunâtre, grise ou

Fig. 88. — Ancistrodon halys.

brun rouge. Grande tache quadrangulaire bordée de jaune sur le sommet de la tête. Large bande de même aspect allant de l'œil aux côtés du cou. Bandes jaunes bordées de noir et dentelées sur le dos. Tache en fer à cheval sur la nuque. Habitat : Caspienne, Oural, Turkestan (très commun dans les steppes du Kirkghle).

A. blomhoffii. — Espèce très voisine du précédent, mais dont le museau n'est pas recourbé. E. : 21 rangs. Habitat : Chine, Japon, Siam.

A. acutus. — Museau prolongé en appendice. Plaques céphaliques finement granulées. E. : 17 rangs. Coloration brune avec taches noires en X sur le dos. Bande noire de l'œil à la partie postérieure de la mâchoire, ventre jaune tacheté de noir. Long. : I m. 5o. Habitat : Bassin du Yang-Tsé supérieur.

A. hypnale. — Connu à Ceylan sous le nom de Carawalla. E. : 17. Museau recourbé; long. 0 m. 5o. Habitat : Indes occidentales et Ceylan.

D'autres espèces d'Ancistrodoii à museau plat ou moins recourbé habitent l'Inde et la Malaisie.

40 Genre Lachesis (Trigonocephalus ou Bothrops) (Amérique, Asie). — Ce genre compte plus de trente espèces réparties en Asie et en Amérique. Chez certaines espèces, il y a un rudiment de sonnette caudale représenté par quelques rang-s d'écaillés épineuses recourbées en crochet. La tête est couverte de plaques ou de petites écailles lisses ou carénées; l'os ptérygoïdien externe est très développé, et les maxillaires supérieurs très petits. Les plaques ventrales sont en partie disposées en un seul rang-; chez certaines espèces arboricoles, la queue est plus ou moins préhensile.

L. mutus {Suracucà des Brésiliens) (i). — Il dépasse souvent 2 m. de long-, on en aurait même vu de 3 m. de longueur (Spix). Les g-landes à venin sont très développées et les crochets mesurent r cent, de longueur. E.: 35-37 carénées et tuberculeu-

Fig'. 8g. — Lachesis mutas.

ses, légèrement imbriquées. Le corps est d'un beau jaune rougeàtre et orné de grands losanges d'un brun noirâtre chevauchant sur le dos. Tète irrégulièrement tachée. Bande brune en arrière de l'œil; sorte d'épine terminale à l'extrémité de la queue. Ce serpent setrouve dans l'Amérique centrale et tropicale; il vit dans les forêts et ne monte pas aux arbres. Il ne fuit pas devant l'homme: enroulé sur lui-même, il attend que l'ennemi passe à sa portée. Sa morsure, très dangereuse, est capable d'amener en 2 heures la mort d'un bœuf. Elle est le siège d'hémorragies importantes.

L. lanceolatus. Bothrops lanceolatus. Trigonocéphale. Fer de lance de la Martinique. Jararaca ou Jararacucà des Brésiliens

(i) Encore nommé « Surucucù pico de Jaca ». — « Surucutinga » au Brésil

340 BOYE - ENVENIMATION ET ANIMAUX VENIMEUX

(figr- 90) (O- — Ce serpent, si justement redouté à la Martinique, peut atteindre 2 mètres de long. Sa tête est large, aplatie, triangulaire; le museau est coupé carrément et légèrement relevé, les yeux sont latéralement placés. Les écailles du sommet de la tête sont petites, imbriquées, carénées. E : 32-33, très carénées. Golo-

Fig. tjo. — Lachesis Lanceolalus.

ration variable, ordinairement jaune, avec des taches, triangles ou bandes transversales foncées sur le corps. S-G. en 2 séries.

Très abondant à la Martinique, aux îles Béquia et Sainte-Lucie, ce serpent est un véritable fléau pour ces pays ; toutes les tentatives faites pour détruire l'espèce sont restées infructueuses. Il infeste les plantations, pénètre dans les poulaillers et même les habitations, il s'installe dans les toits de chaume. On le trouve à toutes les altitudes; il est toujours prêt à se jeter sur le passant. Sauvage (2), au Muséum, a observé les mœurs de ce serpent : lorsqu'il s'élance pour mordre, il renverse sa tête en arrière, ouvre largement la gueule, les crochets dressés; il les enfonce comme s'il frappait avec un marteau et se retire vivement; lorsqu'il est très excité, il lui arrive de revenir sur lui-même et de frapper de nouveau. On cherche vainement à le tourner, car il ne perd de vue aucun des mouvements de l'observateur et lui présente toujours ses redoutables crochets. Ceux-ci sont très développés et peuvent atteindre jusqu'à i cent. 1/2 de longueur.

Ce serpent n'existe pas à la Guadeloupe ; on ne le trouve pas non plus dans certaines îles et îlots très rapprochées de la Marli-

(1) Certains auLcurs (Brehm, Sauvage) décrivent à part le Jararaca (sous le nom de .lararacussa) comme étant une espèce distincte, le Bothrops brasiliensis . H y a entre ces deux reptiles de telles analogies qu'on peut les considérer comme de simples variétés d'une même espèce. Par contre, le L. Jararacuçu que Boulenger, décrit comme une simple variété du Lanceolalus, tsi considéré par Vital Brazil comme une espèce absolument distincte (Urutù dourado surucucu tapele des Brésiliens).

(2) Sauvage, Edit. française de Buehm, loc. cil.

nique, de Bequia et de Sainte-Lucie; il nag'e cependant avec la plus grande facilité et il est singulier qu'il ne se soit pas transporté dans ces îles. « Nous-mêmes, disent RuIt; et Lavison, avons jeté un Fer de Lance dans la mer, hors de notre bateau, à une distance d'environ une portée de carabine de la rive. Le serpent nag-eait rapidement vers la terre; sitôt que nous fûmes près de lui, il s'arrêta, s'enroula au milieu des flots aussi facilement qu'il aurait pu le faire sur la terre ferme et souleva sa tête contre nous. »

Le Fer de Lance monte aux arbres avec la plus grande facilité. Il est très prolifique, ce qui explique comment les efforts faits à la Martinique pour s'en débarrasser sont restés infructueux ; la femelle porterait 5o à 60 œufs (Moreau et Jonnes).

Roques, qui a expérimenté ce venin, a vu quatre rats jetés successivement à un de ces animaux mourir presque instantanément. Une vache mordue à la patte mourut i3 heures plus tard (Guyon). Des chevaux mordus à la tête succombèrent en 24 heures (Rufz et Paulet).

Chaque année, à la Martinique, le Fer de Lance cause la mort d'une centaine de personnes et d'un grand nombre d'animaux domestiques.

L. atrox. — Il ressemble beaucoup au précédent, et a d'ailleurs au Brésil les mêmes noms vulgaires, mais son corps est plus volumineux et la ligne du vertex très saillante, alors qu'elle l'est modérément chez L. Lanceolatus.

L'atrox semble surtout terrestre. Schomburg assure cependant qu'il en a vu aller à l'eau et qu'il a trouvé des poissons dans l'estomac de l'un de ces animaux. On ne croit pas qu'il grimpe aux arbres. Coloration brune avec taches triangulaires ou bandes transversales. On le rencontre au Brésil et dans les Guyanes. E. : 26-29 fortement carénées. Long, : i m, 10.

L. Neuwiildi {Jarara unitn des Brésiliens). — Couleur jaunâtre ou brun clair avec taches brunes bordées d'un liseré plus clair, délimitant entre élles des espaces contenant des taches plus petites et analogues. Une tache noire sur le museau, deux au-dessus des yeux; tache en fer à cheval à convexité antérieure sur la nuque. Une bande noire va de chaque œil à l'angle de la mâchoire. E. : 21-27, fortement carénées. Long. : 0,80 (Brésil, Paraguay, Guyanes).

Dix-neuf autres espèces de Lachésis sont américaines; nous avons décrit les plus importantes et les plus communes dans nos possessions (i). Dix-huit autres espèces de Lachésis sont asiati-

(i) Les créoles de la Guyane nomment .çra^e, à cause de la rugosité de sa peau comparable a celle du gragc ou rape à manioc, un serpent qui serait un Lachésis dapres Calmette, et, d après Le Dantec, un serpent à sonnettes.

Un autre Lachésis, L. aiternatus, très fréquent au Brésil, se rencontre également dans