CLASSIFICATION DES SERPENTS VENIMEUX

vemeiit en rempoisoniiant la proie déjà saisie par les dents antérieures. La disposition reculée des crochets chez ces serpents rend leurs morsures rarement dangereuses pour l'homme.

Les glandes sécréloires du venin sont doubles et symétriquement placées en arrière et au-dessous des yeux. Analogues par leur structure aux glandes salivaires des mammifères, elles sont plus ou moins volumineuses, selon les espèces. Chez les Najas, les Crotales, elles atteig'nent le volume d'une g-rosse amande. Chez les Doliophis, elles ont des dimensions énormes et se prolongent jusqu'au tiers antérieur du corps.

Chaque glande est en relation, par un canal excréteur qui longe le bord externe delà mâchoire supérieure, avec lag-aine muqueuse

Fi^. 67. — Appareil venimeux du crotale. a, glande venimeuse ; a' son canal excréteur aboutissant aux crochets ; b, glande saliyaire sus-maxillaire ; c, glande salivaire sous-maxillaire ; e, muscle temporal antérieur ; c', sa portion mandibulaire \ ff\ muscle temporal postérieur; g, muscle digaslrique ; i, muscle temporal, moyen; q, ligament articulo-maxillaire ; mr, muscle cervico-angulaire; t, muscle vertébro-mandibulaire ; u, muscle costo-mandibulaire (d'après Gervais et Van Beneden)^

du crochet à venin, de manière que le produit de sécrétion puisse s'écouler dans le canal ou la rainure ; lorsque l'animal, se. préparant à mordre, le crochet se relève. Un fascia musculaire entoure la g-lande et concourt, avec le masséter, le temporal et le ptérygoïdien, à la comprimer, de manière à expulser le venin. Lorsque l'animal est au repos et que les crochets sont couchés dans leur gaine, la sécrétion venimeuse indispensable à la digestion peut s'écouler Hbrement dans la bouche (i).

(i) Pour récolter le venin d'un serpent, un aide saisit l'aninial au cou, très près de la tète cl le tient suspendu en ayant soin qu'il n'ait pas à proximité un point d'appui sur lequel il pourrait enrouler sa queue et se dégager. L'opérateur introduit dans la gueule ouverte un verre de montre sur lequel il feil reposer l'extrémité des crochets. Avec le pouce et l'index de l'autre main, il exerce une pression d'arrière en avant sur les glandes de manière à en exprimer le contenu qui s'écoule dans le verre. Le venin est desséché rapidement et autant que possible à l'abri de la lumière. On racle ensuite le vernis resté sur le verre et on le place dans des flacons bien bouchés. Il garde ainsi pendant de longues années toute son activité.

Pour éviter les accidents, on peut, comme le faisait Gouzicn dans l'Inde, tuer au préalable l'animal en l'exposant dans un bocal aux vapeurs de chloroforme.

Pour recueillir un produit pur et éviter son mélajigc avec les germes microbiens

BOYÉ - ENVENIMATION ET ANIMAUX VENIMEUX

Les caractères que nous venons d'exposer suffisent pour fixer les grandes lignes de la classification générale des serpents venimeux (i).

Serpents venimeux.

Trois sous-familles :

1° Homalopsinœ. — Aquatiques, denture médiocre, narines au-dessus du museau.

2° Dipsadomorphinœ. — Denture très

développée, narines latérales.

3° Elachistodontinœ. — Dents peu développées se trouvant seulement à la partie postérieure de la bouche.

Deux sous-families :

1° Hydrophilinœ . — (Serpents de mer) ou platycerques de Duméril et Bibron .

Corps comprimé latéralement, queue en forme de rame.

2° Elapinœ. — Conocerques de Duméril et Bibron. Queue et corps cylindriques. Presque tous ovipares et à pupille ronde. Animaux surtout terrestres :

aquatiques accidentellement.

H bc a

Ci ni o -o

jor groupe :

0/3 i s tk og II/ plies.

— Dents venimeuses en arrière des autres (oTrtaOev arrière Y^ucpî] sillon.) Serpents à morsures peu dangereuses.

2^ groupe :

Proteroglyphes.

— Dents venimeuses en avant des autres (Trpoiepov en avant) suivies ou non de dents simples.

2° Viperidœ. forment le groupe des Solenoglypiies (cwX-rjv, tuyau). Dents venimeuses canalicalées .Tète triangulaire élargie à sa partie postéineure. Corps généralement trapu , queue courte. Crochets à venin suivis de crochets de remplacement.

Tous ovo-vivipares, sauf Atractaspis.

Tous à pupille verticalement elliptique, sauf A/rac<a5/)/s et Causas.

Deux sous-familles

1° Viperinœ . — Pas de fossette entre les narines et les yeux.

2° Crotalinœ. — Fossette profonde de chaque côté entre le nez et les yeux.

Des caractères dislinctifs très importants sont tirés de la forme et de la disposition des plaques et écailles céphaliques; il est donc

qui se trouvent en abondance dans la bouche des serpents, Tidswell se sert d'un verre de montre dont il recouvre la face concave par une mince membrane de caoutchouc tendue. Les crochets la perforent sans difficultés et elle arrête au passage les mucosités de la bouche qui se déposent à sa surface. ^ .

(i) La classification que nous donnons et qui est généralement adoptée aujourd'hui est celle employée par Calmette dans son ouvrage : les Venins, les Animaux venimeux et la Sérothérapie anti-venimeuse. Paris, içio?. Dans le cours de cet, article, nous aurons souvent à citer ce livre, c'est dire les nombreu.\ emprunts que nous lui avons faits. Cet ouvrage, qui contient la description delà plupart des espèces exotiques, sera très utile à ceux qui voudraient aux colonies se livrer à l'étude des serpents venimeux. Toutes les citations de cet auteur (jui ne sont pas accompagnées d'une référence spéciale se rapportent à cet ouvrage.