IMMUNITÉ NATURELLE

faite dans le crâne à travers le trou occipital, le rapport entre les deux doses est de 26 à 3o seulement (i).

A quoi est due cette immunité considérable ? Si l'on injecte sous la peau d'un animal du sang- d'un serpent venimeux ou non venimeux, on constate que 1/2 cmc de sang- de vipère ou de couleuvre cause déjà chez le cobaye des troubles locaux intenses, et que des doses un peu plus fortes amènent la mort avec les mêmes symptômes que dans l'intoxication par le venin luimême (2).

Nous avons vu que tous les serpents, même les serpents non venimeux, étaient cependant munis de glandes à sécrétion venimeuse. C'est à la sécrétion interne de ces glandes réalisant l'accoutumance de l'organisme que Physalixet Bertrand ont attribué l'immunité considérable des serpents. Mais, si l'on considère que la toxicité du sang disparaît après chauffage de un quart d'heure à 70° (cobra), il est douteux qu'elle provienne de venin en nature, puisque la toxicité des venins n'est détruite qu'à des températures beaucoup plus élevées. On doit donc admettre avec Calmette que « la toxicité du sang des reptiles provient probablement de ce qu'il contient des substances diastasiques d'origine cellulaire qui représentent elles-mêmes certains des éléments du venin ».

Il y a de nombreuses analogies entre les propriétés physiologiques des venins et celles des substances toxiques du sang des ophidiens, Calmetle a constaté que le sérum anti-venimeux lui fait perdre la plus grande partie de sa toxicité, et que des doses faibles et répétées de sang de cobra dilué, inoculées à des lapins ou à des cobayes, peuvent les vacciner contre des doses plusieurs fois mortelles de venin de ce serpent.

Comme les venins, les sérums d'ophidiens hémolysent les globules rouges ; ce pouvoir hémolytique est supprimé par chauffage à 58", ou par addition de doses suffisantes de sérum anti-venimeux.

Le parenchyme des divers organes de serpents est lui-même toxique ; leur degré de toxicité semble être en corrélation avec la quantité de sang qu'ils renferment. Les œufs sont également toxiques, comme l'ont montré Flexner et Noguchi pour le Crotale, Physalix pour la vipère (3).

Immunité de certains animaux à sany cliaud. — D'autres

(1) PiiYSAUx, C. R. Soc. Bj'o/., juillet, igoS.

Les serpents peuvent cependant être intoxiqués par des venins provenant d'espèces très différentes : nous avons eu en cage un Lacliesis gramincus qui succomba à la morsure d'un Bungarus fascialus, aussi est-il prudent de ne pas garder en captivité dans une même cage des reptiles d'espèces très ditFércntcs.

(2) Nous verrons plus loin que le sang des anguilles * et des Murènes possède des propriétés analogues.

(3) Physalix et Bertrand, C. R. Soc. JJioL, igo5.

BOYÉ. - ENVENIMATION ET ANIMAUX VENIMEUX

animaux possèdent vis-à-vis des morsures de serpents une certaine immunité : le hérisson, grand ciiasseur de vipères, bien que protégé par ses piquants, est parfois mordu et succombe rarement. Lewin,puis Physalix et Bertrand (i),qui ont étudié cette immunité ont montré que sa résistance égale environ 4o fois celle du cobaye. Elle est due à des substances anti-toxiques contenues dans son sang. Des cobayes, dans le péritoine desquels Physalix et Bertrand avaient injecté 8 cmc.de sérum de hérisson préalablement chauffé à 58° pour le débarrasser de sa toxicité propre (2), ont pu résister à des doses de venin de vipère deux fois mortelles pour les témoins.

Calmette a étudié l'immunité bien connue des mangoustes. Pour avoir des animaux neufs dont l'immunité ne serait pas attribuable comme on l'avait prétendu à des morsures antérieures reçues dans les combats incessants que ces animaux livrent aux reptiles, il s'est servi de mangoustes capturées à la Guadeloupe, où il n'existe pas de serpents venimeux. Il a vu que ces animaux pouvaient résister à des doses de venin de cobra plus de 6 fois mortelles pour un lapin de même taille, mais que leur sérum n'était que faiblement anti-toxique. Il conclut que l'immunité du mangouste, bien qu'assez grande, est loin d'être absolue, et que si cet animal sort si souvent vainqueur des luttes qu'il engage avec les reptiles les plus venimeux, c'est grâce à sa merveilleuse agilité qui lui permet de se dérober aux morsures, et de saisir adroitement son ennemi en un endroit propice.

On a également attribué au porc, qui chasse volontiers les serpents pour les manger, une immunité naturelle très marquée vis-à-vis de leurs morsures. Cette immunité apparente, dit Mitchell, peut probablement être due à ce que la peau du porc est épaisse et très dure, et que la forte couche de tissu adipeux est peu nourrie par les capillaires, aussi, l'absorption se fait très lentement. Il a vu qu'un porc maigre mordu dans les parties vasculaires ne jouit d'aucune immunité. Calmette est d'un avis analogue : ayant plus tard étudié la question, il constata qu'un porc pouvait, sans être malade, recevoir sous la peau du dos une dose de venin de cobra suffisante pour tuer un chien de forte taille, mais que le sérum de cet animal ne contenait aucune substance anti-toxique.

D'après Ramon Ureta (3), on rencontre en Colombie des Echassiers, les Galebreros et les Guacabas, qui se nourrissent de Ser-

(1) Lewin, Deutsche med. Woc/i. ,iSgg. — Physalix et Bertrand, G. /?. Soc. BioL, 1895 et 1896. Bull. Maseain Hist. na^., 1895, t. I et II.

(2) Le sérum de hérisson est toxique pour la plupart des animaux de laboratoire, notamment le cobaye. Cette toxicité est détruite par chauffage à 58 degrés.

(3) Loc, cit.