I. - MAMMIFÈRES VENIMEUX

h'Oniithorhijnque, mammifère de la faniille des Monotrêmes, vit en Australie et sur la terre de Van Diemen. Les pattes postérieures du mâle sont armées d'un ergot canaliculé en rapport avec une glande à venin située le long de la cuisse, et que l'animal comprime à volonté, faisant sourdre ainsi le venin par l'orifice que porte son ergot.

De Blainville (i) cite l'observation d'un individu qui, allant ramasser un Ornithorhynque blessé à la chasse, reçut dans le bras un coup d'éperon. « Le membre enfla en peu de temps; tous les symptômes qu'offrent les personnes mordues par des serpents venimeux se déclarèrent. Us cédèrent cependant à l'application extérieure d'huile, et à l'usage intérieur de l'ammoniaque, mais l'homme éprouva longtemps une douleur aiguë et fut plus d'un mois à recouvrer l'usage de son bras. »

C.-J. Martin et Frank Tidswell (2) ont constaté que ce venin coagule le sang comme celui des Viperidés, avec lequel il a des analogies physiologiques. Des doses supérieures à 0 gr. 02 de venin sec (sa toxicité est donc très faible) tuent en injections intra-veineuses le lapin en 1/2 heure. A l'autopsie on trouve des hémorragies sous l'endocarde du ventricule gauche.

Noc (3) a récemment repris l'étude de ce venin. Il a vu que comme le venin du Lachesis lanceolatus, il coagule les plasmas citratés, chlorurés, oxalatés, fluorés, mais il n'a aucun pouvoir hémolysant. Il a trouvé que sa toxicité est au moins cinq mille

(1) De Blainville, Ostéographie des mammifères, art. Ornithorhynque, 1889-

(2) C -.1. Mautin et Frank Tidswell, Observ. on the fémoral gland of Ornithorhyn--cus(P7-oc. of th. Linnean Soc. of New South Wales, 1894).

(3j Noc, C. R. Société Biologie, 1904.

POISSONS VENIMEUX

fois moindre que celle du venin de la plupart des serpents australiens : o gr.oS d'extrait sec ne tuaient pas la souris, et o gr.io ne provoquaient qu'un peu d'œdème chez le cobaye.

Il est possible que la toxicité de la sécrétion varie selon les époques et soit en corrélation avec le développement et la structure de la glande, variables eux-mêmes selon les périodes, comme l'a constaté Spicer (i). C'est à l'époque du rut qu'elle est la plus développée. Cette hypothèse expliquerait les ditïérences de toxicité constatées par Martin, Tidsvv^ell et Noc.

Quoi qu'il en soit, ce venin paraît peu actif,et l'ornithorhynque est un animal tellement rare que les accidents qu'il peut causer n'ont qu'une importance médicale très relative.