II. - POISSONS VENIMEUX

Le dang-er des piqûres de certains poissons était déjà connu des anciens ; Aristote le mentionne, plus tard Pline parle des blessures douloureuses et fertiles en complications des dragons (Vives), des Scorpions marins (Scorpènes) et de plusieurs autres espèces. La légende s'empara de ces propriétés venimeuses, et elles donnèrent lieu aux récits les plus fabuleux.

A une époque relativement rapprochée de nous, Rochefort (2) et Dutertre (3) citent des accidents graves suivant la blessure de certains poissons.

Cependant, l'existence d'un appareil spécial à venin, comparable à celui des serpents, chez les poissons dont la piqûre était réputée venimeuse, ne devait pas être scientifiquement admise avant de longues années. Lacépède, qui examina des échantillons de Raies pastenagues, de vives, de scorpènes et de plotoses rayés que l'on considérait comme des animaux très dangereux, dit : « L'on peut assurer que l'on ne trouve auprès de la racine de l'aig-uillon de ces diverses espèces aucune glande destinée à fdtrer une liqueur empoisonnée ; on ne voit aucun vaisseau qui puisse conduire un venin plus ou moins puissant jusqu'à ce piquant dentelé; le dard ne renferme aucune cavité propre à transmettre le poison jusque dans la blessure, et aucune humeur particulière n'imprègne ou n'humecte cette arme. »

Cuvier, sans être aussi affirmatif, attribue l'intensité des accidents à la profondeur à laquelle les aiguillons pénètrent, et tout au plus à la mucosité qui les enduit et qu'ils introduisent dans la plaie.

(1) On the cffecLs of wounds inflected by Ihe spurs of the Platvpus (Proc rou Soc Tasmania, 1876). jr \ j. ^.

(2) ROCIIBI.OHT, Histoire naturelle des Antilles, i658.

(3) Dutertre, Histoire générale des Antilles, 1G67.

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Sonnini, dans son Histoire générale des Poissons, conclut de môme.

La haute autorité de ces naturalistes fit considérer la question comme résolue jusqu'en i84i, où, en Angleterre, Allmann ayant été piqué lui-même accidentellement à la base du pouce par une vive et ayant pu observer sur lui-même la disproportion entre le peu de gravité du traumatisme et la douleur intolérable et persistante qui le suit, fit des recherches anatomiques. Il découvrit à la base de l'épine de la nageoire dorsale de ce poisson deux petites masses pulpeuses qu'il supposa être des glandes à venin. Quelques années plus tard, en 1849, Byerley confirme l'existence de ces glandes. En i864, Gûnther découvre l'appareil venimeux du Thalassophryne reticulata, et le médecin de la marine Nadeaud fi) donne une description à peu près complète de celui de la Synancée brachion qu'il découvre à Tahiti. Depuis, les travaux de Bottard (2), de Gressin (3) et de Parker (4) ont définitivement élucidé ce point d'ichthyologie.

Bottard classe les appareils à venin des poissons en quatre types différents, suivant les relations établies entre les glandes venimeuses et les épines, et :

1° Appareil complètement clos et ne s'ouvrant que par rupture (type Synancée) ;

2° En communication plus ou moins directe avec le milieu extérieur,par un canal osseux permanent aboutissant à la pointe du piquant (type Thalassophryne) ;

3° Ou encore en communication avec le milieu extérieur par une gouttière profonde creusée à la surface du piquant et transformée en une sorte de canal virtuel à parois mi-partie osseuses, mi-partie membraneuses, par le tégument inter-épineux mobile qui la recouvre (type Vive et Scorpène) ;

4° Enfin appareil venimeux en relation avec les dents (type Murène).

Pour la description des divers types de poissons venimeux, nous suivrons la classification par familles. Nous avons fait de nombreux emprunts à la remarquable étude de Bottard.

ACANTHOPTÉRINIENS

1° Famille des Trachinées. — Genre Vive . — Les vives sont très répa ndues sur les côtes de France où elles sont très redou-

|i) Nadeaud, Essai sur les plantes usuelles des Tahitiens, Thèse de Montpellier, 1864.

(2) Bottard, Divers travaux et communications condensés dans « les Poissons venimeux », Thèse de Paris, 1889.

(3) Gressin, Etude de l'appareil à venin du çenre Vive. Thèse de Paris, 1884.

(4) Parker. On the poison clands ot' Ihc'Osches ol' the genus Trachinus (Proced. Zool. London,i8gS).

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tées des pêcheurs. On en rencontre aussi au Chili,à la Nouvelle- Calédonie (Vinson). Nous-même en avons rencontre a Mui-iN^oc, sur la frontière de Chine, au Tonkin. Ce poisson n'avait jamais,a notre connaissance, été signalé dans ces parages. Il semble assez rare dans les mers tropicales.

Fig. 94. — Trachinus vipera.

Il en existe un assez grand nombre d'espèces : Trachinus vipera (petite Vive ou Vive vipère), la plus dangereuse de toutes.

Trachinus Draco (Vive commune). — Trachinus Aranea

(Vive araignée). — Trachinus radiatus (Vive à tête rayonnée) (i).

Leurs caractères communs sont : un corps allongé comprimé latéralement de même que la tête ; la bouche est fendue obliquement, le corps est couvert d'écaillés minces; les yeux sont placés très haut. L'opercule est muni d'un prolongement épineux très acéré.

Deux nageoires dorsales ; l'antérieure ayant 6-7 rayons épineux. La postérieure et l'anale sont très longues ; l'anus débouche très haut, peu en arrière des pectorales.

L'appareil à venin est double : il y a un appareil operculaire et un appareil dorsal ; la sécrétion du premier beaucoup plus active que celle du second (Briot).

L'épine de l'opercule est munie, en dessus et en dessous, d'une cannelure profonde; chacune d'elles communique avec un réservoir conique logé dans une cavité de l'os operculaire ; elle est engaînée par la membrane des ouïes qui, mobile, peut se replier vers la base, découvrant l'épine. La cavité ainsi formée par la gaine, la cannelure et le réservoir est tapissée d'un revêtement de cellules qui sécrètent le venin. Lorsque l'épine est pressée, c'est-à-dire lorsque la pointe s'enfonce dans la chair de la victime, le venin s'écoule entre la gaîne et la couche des cellules à sécrétion et pénètre par les cannelures dans la plaie.

Le second appareil venimeux de la Vive siège à la première

(i) Au Havre, les pêcheurs désigtienl la petite Vive sous le nom à.'ArseHn; à Boulogne, de Toquet; à Nice, la grande Vive se nomme Aragna.

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dorsale. II se compose de 5 ày ëpines creusées de deux cannelures distinctes au sommet, mais se rejoignant dans le bas pour former une cavité analogue à la cavité operculaire. Les épines sont eng-aînées par la membrane inter-radiaire.qui est adhérente jusqu'à une petite distance de son extrémité, mais est flottante en passant au-dessus des bords des cannelures, déterminant ainsi

1. — ar, articulation de l'opercule; op, opercule; cop, corps de l'épine operculaire; z, espace occupé par le réservoir à venin ; can, canal de l'épine operculaire.