TRAVAUX HYDRAULIQUES

Dans la majeure partie des pays paludéens, il y a intérêt à faire disparaître les gîtes à larves, par suppression plutôt que par traitement périodique. Cette méthode d’assainissement est plus du domaine de l’ingénieur que de celui du médecin. Cependant nous croyons, à titre d’indication, nécessaire d’en dire quelques mots.

Avant même d’entreprendre les travaux hydrauliques que ce mode de prophylaxie comporte; il est indispensable d’éviter par une réglementation locale, complétée bien entendu par une surveillance et une sanction pénale, la formation de nouvelles mares et de nouveaux marécages. Dans nombre de pays de la zone tropicale, les Indigènes creusent des trous pour y chercher l’argile avec laquelle ils construisent leurs cases, les Européens font ouvrir sans précautions des carrières de pierre à bâtir. La plupart du temps ces excavations sont entreprises sans éludes préalables . Dès qu’arrive la saison des pluies, elles se remplissent d’eau, et deviennent très vite des gîtes d’où sortent des nuées

d’Anophèles. • i . . u

IMarcs et marelles. — Lorsqu’il s agit de petits dépôts d eau,

dont nous avons appris à connaître le rôle spécialement pernicieux, la solution la meilleure paraît être en général le comblement.

INIai'ais. — Les marais se forment à la surface des terrains imperméablesquand, par suite de dénivellations naturelles ou acci-

(i) Dullclin de la Soc. de Path. exot., l. H, iÇ)0().

MÉTHODE DE ROSS

dentelles, l’eau météorique est retenue dans de vastes cuvettes. Ils sont ou périodiques ou persistants.

Assainissement par écoulement- — Dans le premier cas, il y a toujours intérêt i\ les supprimer en assurant par un canal artiticiel, soit à ciel ouvert, soit en poteries enterrées, Técoulement de l’eau vers les cours d’eau ou la mer.

Par excavation. — Lorsque la cuvette est profonde et que l’évacuation nécessiterait des dépenses hors de proportion avec les avantages à attendre du dessèchement, il est quelquefois préférable de creuser le marais à la drague et de le transformer en lac profond, à berges accores. L’empoissonnement de ce réservoir permettra d’en retirer un revenu et en même temps de lutter contre le développement des larves. Cette solution est un pis aller. Toutes les fois qu’on le pourra, il vaudra mieux établir une communication avec le fleuve ou la mer et entretenir un courant d’eau.

Par absorption souterraine. — La couche imperméable qui retient l’eau est parfois très peu épaisse et représentée par un dépôt d’argile à la surface du terrain poreux.

Certaines altérations superficielles suivies de réactions profondes colmatent les terrains meubles, décalcification superficielle et surcalcification profonde, précipitation de silice et d’oxyde de fer (alios des Landes), etc.

On peut, en ce cas, assurer l’écoulement par absorption souterraine en creusant par place la couche imperméable.

Par drainage. — Quand la zone inondée peut être soumise à la culture et qu’elle ne mesure pas une énorme étendue, il est quelquefois possible d’en obtenir le dessèchement par drainage souterrain ou superficiel. Le drainage n’a de réel avantage que dans le cas où la pente d’écoulement vers un cours d’eau, la mer ou un terrain perméable, est suffisante. En aucun cas les effluents ne doivent courir le risque d’être noyés.

Les drains souterrains s’établissent soit en pierres sèches, soit en briques et tuiles, soit en poteries disposées au fond d’un fossé de O m. 70 au moins de profondeur et qu’on remplit de terre ensuite. Plus les drains sont profonds, plus loin s’étend leur pouvoir d’assèchement. 11 convient de ne pas les écarter de plus de 5 à 8 mètres pour leur assurer un bon fonctionnement. Ils peuvent être dispersés en grappe ou en épi. Le maître drain ne doit jamais arriver à son embouchure au-dessous du niveau de 1 eau dans laquelle se fait le déversement.

Les canaux superficiels sont moins coûteux j ils laissent moins de place à l’agriculture, gêne d’importance secondaire dans les colonies, mais ils exigent une surveillance et un entretien constants.

GRALL ET MARCHOUX. - PALUDISME

Drainage 4le la nappe d’eau superficielle.- — l^irfois la nappe d’eau soiilerraine affleure la surface du sol. L’inoudaliou est iiniuiueute à la luoiudrc pluie. L’eau séjourne jus(ju’à ce que l’évaporation l’ait fait disparaître, si elle ne trouve pas une voie superficielle d’écoulement. C’est un marais temporaire qui devient permanent si l’échappement de trop plein se bouche.

Le remède consiste non seulement à maintenir perméable le canal de déversement, mais encore à le creuser plus prolondément et à en établir d’autres parallèles pour abaisser le niveau

de la nappe.

Dans certaines contrées, comme on en trouve beaucoup à la Côte occidentale d’Afrique, par exemple, de nombreux crabes terrestres vivent dans cette nappe. Ils creusent le sol d une inhnité de trous qui descendent jusqu’à la couche aquifère. Tous ces terriers constituent, comme l’ont montré Dutton et Todd, autant de gîtes à larves et servent même de refuges aux adultes qui s y tiennent, pendant le jour, à l’abri des rayons du soleil.

L’abaissement du niveau de la nappe d’eau, quand on peut l’obtenir par drainage assez profond, est encore un des meilleurs moyens de se débarrasser de ces crustacés qui ne fouissent guère à plus d’un mètre.

Terrains inondés. — Le long des rives des fleuves, dans les vallons et les plaines qu’ils parcourent, et en particulier dans les régions basses qu’ils traversent avant de déboucher à la mer, on voit se produire chaque année, au moment des grandes chutes d’eau, des inondations plus ou moins importantes suivant les régions. Quand le niveau de l’eau s’élève beaucoup, quand le cours de beau reste rapide sur toute la zone recouverte, les dangers que font courir les crues sont insignifiants. Mais il en est tout autrement quand le courant du fleiwe est rompu par suite de l’immense étendue des terrains inondés ou quand la nappe couvTanteest peu épaisse. Les Anophèles se développent un peu partout et rendent inhabitables les terrains émergeants voisins.

Sans doute l’inondation rend d’immenses services à l’agriculture à cause du limon qu’elle laisse après elle ou de l’humiditc fécondante quelle assure au sous-sol; elle détruit les larves et nymphes d’insectes, les tiques qui vivent sur le sol et autres parasites, vecteurs ordinaires de maladies qui déciment les bestiaux clans la zone tropicale ; mais l’inondation artificielle réglable à volonté est toujours préférable à la submersion naturelle, impétueuse etdivagante.

Endiguement. — La protection des rives, le surélèvenicnt des berges par des digues percées de vannes ont rendu tant de services, et dans tant de pays, ([ue l’éloge n’en est plus à faire. Les

MÉTHODE DE ROSS lî)l

niatériaux employés à construire ces digues seront de préférence retirés du fleuve par dragages.

Régularisation et redressement des berges. — Alors même que les cours d’eau ne débordent pas, nous savons qu’ils deviennent des gîtes à larves, sur leurs bords, quand ceux-ci sont encombrés de végétation. C’est une cause d’insalubrité qu’il faut toujours faire disparaître.

Le redressement des berges et l’entretien de leur netteté présentent d’autant plus d’avantages qu’ils assurent une meilleure utilisation des rives et que les dragages fournissent des matériaux de comblement pour supprimer les dénivellations voisines.

Souvent le fleuve sert de dépotoir général dans les villes qu’il traverse. Les fonds s’élèvent peu à peu sur les bords par l’apport constant des détritus ménagers. Non seulement il s’y produit des fermentations malodorantes, mais encore les rives se découpent en criques, se creusent en cuvettes et deviennent aptes à recevoir la progéniture des Anophèles.

. Des travaux de dragage et des règlements de police doivent mettre fin à ces détestables encombrements.

Deltas. — Près de leur embouchure les grands fleuves des régions tropicales laissent déposer l’argile que les eaux ont entraînée. Le fond de la mer s’élève, des bancs émergent, des terrains neufs se constituent et généralement se couvrent de végétation. Celle-ci est le plus communément formée de palétuviers ou mangliers, dont les racines entremêlées tressent un filtre entre les mailles duquel l’eau dépose son limon.

Lorsque, pendant la saison sèche, le débit du fleuve est faible, c’est surtout l’eau de la mer qui vient à chaque marée recouvrir ces terrains neufs. Les flaques qui ne se vident pas à marée basse renferment tantôt de l’eau douce, tantôt de l’eau salée. Elles cessent à ce moment d’être propres au développement des larves d’Anophèles, qui ne résistent pas au changement trop rapide de densité du milieu.

lien est tout autrement dès que la crue se dessine. La marée ne se fait plus sentir que par une élévation du niveau de l’eau douce. A ce moment, les Anophèles pullulent.

Aussi, dans un pays neuf, quand il s’agit de choisir un emplacement pour une agglomération future, devrait-on toujours fuir la zone a palétuviers, ou s’en écarter assez pour ne pas avoir à craindre la nuée de moustiques qu’elle recèle.

Quand le mal est fait et que la ville existe déjà, il ne reste guère d autre ressource que les grands travaux d’art, malheureusemenl toujours coûteux.

Assèchement par colmatage. — Un des moins dispendieux, conseillé autrefois par Galilée pour la vallée de la Cbiana, est le

GRALL ET MARCHOUX. - PALUDISME

colmatage. Il consiste à faire passer l’eau limoneuse par un certain nombre de l)assins où on la retient jusqu’à ce qu’elle se dépose. C’est un procédé forcément lent, et défectueux, ])uisqu’il entraîne la formation de grands gîtes à larves. Il n’est guère recommandable au voisinage des habitations.

Par comblement- — Le comblement est préférable. Malheureusement, il n’est pas toujours possible. Il exige le voisinage de collines ou de terrains hauts qu’on puisse déplacer; sinon, il nécessite de trop grands frais.

Par endiguement et élévation de Veau. — Le système qui a permis à la Hollande de gagner tant déplacé sur la mer est souvent avantageux.

11 consiste à établir autour de l’espace à dessécher une ceinture de digues, et à évacuer l’eau par des moyensmécaniques. On la rejette dans le fleuve après l’avoir élevée à l’aide de pompes ou de turbines mues par des moulins à vent ou par tout autre moteur. On active ensuite le dessèchement du sol en creusant des drains qui aboutissent à des puisards placés sous les appareils élévatoires.

Lagunes. — Dans certaines contrées, et en particulier le long de la côte ouest d’Afrique, les courants marins apportent constamment le long des côtes des sables qui tendent à fermer l’embouchure des fleuves. Ceux-ci coulent alors parallèlement à la mer, se rejoignent les uns les autres, et forment un long dédale de lagunes. De place en place, quand l’apport fluvial exerce une poussée supérieure à celle du courant côtier, il s’ouvre dans la bande de sable une ouverture temporaire ou permanente. Sous cette double influence, il se forme quelquefois plusieurs rangées de lagunes parallèles.

Des villes importantes sont bâties sur leurs bords.

L’eau coule très lentement dans ces diverticules fluviaux et les rives en sont encombrées d’herbes, soit nées sur place, soit transportées au moment des crues, et enracinées là où elles se sont arrêtées. La surveillance de ces lagunes, au moins dans les parties qui avoisinent les agglomérations, devient un devoir social à cause des dangers que cette végétation luxuriante entraîne.

L’étude du traitement des lagunes remonte à une époque très lointaine. Déjà, en 1824, la république de Venise entreprenait l’assainissement de celle sur laquelle elle est construite.

La solution la meilleure consiste à maintenir la netteté des rives, une profondeur plus grande sur une moindre largeur, et une salure de 20 à 3o 0/0 qu’on conserve en veillant à 1 entretien soigneux des communications avec la mer.

Assolonient. — Tous les procédés d’assainissement que nous venons de passer en revue n’ont réellement de valeui’ que s’ils

LUTTE CONTRE LES INSECTES ADULTES l')3

permettent rutilisation agricole de terrains jusque-là restés incuftes, ou gagnés sur le Heuve,

La mise en culture et le développement économique de territoires autrefois très paludéens ont suffi à y faire disparaître la maladie. Tous les jours encore, on observe que le paludisme rétrocède devant les progrès de l’agriculture.

Il faut donc, par voie de concessions, de dégrèvements, de primes, entraîner la population autochtone ou immigrante à mettre en culture les terrains améliorés. Ces territoires sont, en général, très riches en matières minérales et fournissent des récoltes particulièrement belles. C’est ainsi qu’autour de Dakar, où on a fait de nombreux et importants travaux d’assainissement, tous les fonds de marécages sont petit à petit remplacés par des jardins très productifs. Les agriculteurs trouvent facilement à écouler leurs légumes et la santé publique s’est incomparablement améliorée.