PRÉPARATION SANITAIRE DE L'EXPÉDITION

fixer enfin à l'avance toutes les mesures de prophylaxie et d'hygiène qui devront être prises ou que les hommes devront appliquer.

La campagne de Wolseley contre les Ashantis en 1873-74 peut être prise comme type d'une expédition coloniale qui, avant toute pénétration, doit se constituer une base d'opérations.

COLONNE EXPED DES ASHANT

Légende

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Fig. 124. — Colonne expéditionnaire des Ashantis.

Cette base, installée à Gape-Coast, avait été au préalable soigneusement outillée au point de vue sanitaire et solidement défendue contre les épidémies. Sir Wolseley, précédant les troupes de plus d'un mois, avait lui-même présidé à son organisation.

Aidé par un personnel de 84 médecins il avait fait établir sur toute la côte un service rigoureux de surveillance sanitaire et de quarantaines afin de préserver les troupes de la fièvre jaune qui sévissait alors en Gambie et à Sierra- Léone. Les points de sta-

tionnement avaient été ensuite assainis, les formations sanitaires mises en état de fonctionner et tous les auxiliaires indigènes fiaient vaccinés .

Pendant ce temps, les ingénieurs dressaient des baraquements pour les troupes, traçaient des routes, construisaient des ponts: les intendants aidés des administrateurs garnissaient les magasins de vivres et rassemblaient des troupeaux de ravitaillement.

Avant l'arrivée du corps expéditionnaire, le Service des Etapes s'était avancé jusqu'au Prah et avait dégagé une grande partie de la route vers Coumassie. Cette route était échelonnée tous les 20 kilomètres de gîtes d'étapes constitués par des huttes de bambous avec lits de camp improvisés, par des hangars, des magasins, des baraquements de malades, etc. . . ; un approvisionnement d'eau avec filtres à grand rendement complétait l'installation.

Le nombre des porteurs réunis en vue de l'expédition atteignait le total de 6.000 et était calculé à raison de 1 pour 3 hommes (654 par bataillon) ; le transport des malades et blessés était assuré pour 100 hommes par 18 équipes de 6 hamacaires chacune, les unes marchant avec les colonnes, les autres assurant les évacuations sur la ligne d'étapes. Des auxiliaires indigènes avaient été, en outre, réunis, pour continuer les travaux de la route et faire l'aménagement des gîtes d'étapes à mesure que progresseraient les troupes.

Celles-ci arrivèrent au début de la saison fraîche, dans les premiers jours de Janvier et ne furent débarquées qu'au moment de la mise en route ; un transport-hôpital était maintenu sur rade à leur disposition. Le 5 Février, Sir Wolseley entrait dans Coumassie, le 6 les régiments anglais reprenaient la route de Cape-Coast, ne laissant derrière eux que des troupes indigènes, le 23 ils étaient embarqués pour l'Angleterre et le 30 Mars ils étaient de retour et passés en revue par la Reine.

Ainsi en moins de 2 mois, cette campagne, que lord Derby appelait « la guerre des ingénieurs et des médecins », était terminée : elle coûta cher (22 millions et demi), mais le succès fut complet et les pertes par maladie ne furent guère plus élevées que dans les garnisons ordinaires. Sur un corps de 4.600 hommes dont 1 .828 de troupes blanches, il n'y eut que 80 décès dont un tiers de blessures; pour les Européens, la mortalité fut de 31, soit 1,82 p. 100.

L'expédition de Souakim, en 1885, est aussi remarquable par son organisation et ses résultats.

Les mesures d'hygiène avaient fait l'objet d'instructions minutieuses et rigoureuses de la part du Directeur Général Grawford.

Pour un corps de 7.235 hommes, le personnel médical était de 125. La troupe de Santé était représentée par un effectif élevé d'infirmiers et de brancardiers; une compagnie de brancardiers