IV. — PRÉPARATION SANITAIRE DE L'EXPÉDITION

Importance de la préparation sanitaire.

La préparation sanitaire d'une expédition coloniale incombe pour la plus large part au Service de Santé, car c'est à lui qu'il appartient de proposer toutes les mesures utiles pour assurer la conservation des effectifs et leur permettre de donner au moment décisif l'effort nécessaire au succès final.

Certaines expéditions ont échoué lamentablement faute de préparation sanitaire suffisante; d'autres au contraire, ont dû leur succès et leur faible mortalité aux précautions prises dès la mise en route des troupes (1).

Le service médical, représenté par un ou plusieur médecins coloniaux ayant l'expérience des régions à occuper, doit donc tenir une place importante dans la Commission ou i'Etat-Major chargé de préparer la campagne. Il doit déterminer avec soin les conditions de recrutement et composition des troupes, d'habillement et équipement, d'alimentation, etc.... puis faire choix de la date du départ et des modes de transport; proposer l'organisation complète en matériel et en personnel de tous les détails du service de santé (formations sanitaires, corps de troupes, rapatriements);

(1) Pour bien marquer l'importance du service sanitaire dans les expéditions, on peut rappeler ici la phrase humoristique du professeur Hard disant que : « Dans les expéditions comme celles de Madagascar où les généraux à combattre s'appellent la lièvre et les épidémies, il confierai! a un médecin le commandement suprême (La mortalité et les maladies dans les milieux militaires, Presse médicale, avril l'.)04).