PRÉPARATION SANITAIRE DE L'EXPÉDITION 5J I

Les mesures sanitaires prises au Tonkin en 1908-1909

à l'occasion des colonnes lancées au Yen-thé contre le Dé-Thara méritent aussi une mention spéciale. Ces mesures furent proposées par le Médecin-Inspecteur Primet et le général Bataille ne cessa de veiller à leur stricte exécution; elles permirent aux colonnes de marcher au plus fort de la mauvaise saison et de continuer leur effort peudant plusieurs mois sans que le déchet fut trop élevé. Il est bon d'ajouter que l'armée indo-chinoise était particulièrement entraînée à l'observation des règles de l'hygiène et de la prophylaxie : le Médecin-Inspecteur Clavel et surtout le Médecin-Inspecteur Primet s'étaient efforcés de développer chez les soldats européens et indigènes les. notions de la défense contre la maladie ; dans tous les corps avaient été organisées par les médecins des conférences, des démonstrations pratiques ; des affiches illustrées avaient été placardées dans les chambrées et les salles de réunion ; à l'instar des Japonais, des théories d'hygiène étaient faites dans les unités et l'instruction des hommes était contrôlée par les médecins. Les troupes étaient ainsi parfaitement préparées à la discipline sanitaire qui leur était imposée, elles connaissaient l'utilité des mesures prescrites, et c'est en grande partie à cause de cette éducation qu'elles purent marcher en pleine saison chaude sans être décimées par le paludisme et la dysenterie.

Choix et sélection des troupes.

La première mesure à prendre en vue d'une expédition coloniale est de déterminer le choix de la troupe qui doit y participer.

L'élément indigène est ici prépondérant; il forme la niasse du corps expéditionnaire ; quant à l'élément européen, il est réduit au minimum, son rôle étant d'encadrer les troupes de couleur et de constituer une réserve pour servir de soutien et frapper des coups décisifs.

C'est ainsi qne les Anglais ont organisé la plupart de leurs expéditions coloniales chez les Ashantis, en Egypte, au Soudan, en Abyssinie, et c'est la même méthode qui a permis de conquérir et d'occuper les immenses territoires que possède la France enÂfrique Occidentale, en Afrique Equatoriale, au Maroc et dans la plupart des autres colonies.

La triste expérience de la campagne de Madagascar (1898) est tout à fait concluante sous le rapport de la résistance des différentes races et catégories de soldats :

Mortalité.

Soldais européens de 22 ans (contingent métropolitain) 51 p. 100

Soldats européens de 28 ans (troupes

coloniales et Légion étrangère) ... 27 —

Tirailleurs algériens 24

Sénégalais et Haoussas 4,50 —

Les troupes coloniales et la Légion étrangère, composées de soldats de métier dont la moyenne d'âge est de 28 ans représentent les seuls éléments blancs à admettre dans une expédition coloniale. L'organisation présente des troupes coloniales prévoit qu'aucun homme ne peut recevoir une désignation pour les pays chauds s'il n'a pas dépassé 21 ans. Cette limite est à peine suffisante; c'est de 25 à 30 ans que les soldats de carrière présentent le maximum de résistance : plus jeunes, ils sont décimés parles endémies et épidémies; plus âgés, ils sont usés par leurs séjours antérieurs sous les tropiques, par les infections ou intoxications auxquelles ils ont été exposés (paludisme, syphilis, alcoolisme, etc..,) et qui les prédisposent aux accidents de surmenage, aux coups de chaleur, aux hépatites, aux entérites, etc.

Une sélection rigoureuse est d'ailleurs indispensable, dans les conditions d'âge fixées, parmi les corps chargés de fournir les hommes. Tous ceux qui ont une tare organique quelconque, les obèses, les bilieux, les lymphatiques, les sanguins, les névrosés, sont prédisposés aux congestions, aux maladies du foie, aux troubles mentaux; tous ces suspects doivent être laissés de côté et le choix se portera sur les hommes à complexion sèche, à forte ossature, trapus, énergiques, connus pour leur sobriété et leur bon état moral (1).

En ce qui concerne les indigènes, le choix doit aussi être fait avec soin. L'armée coloniale possède présentement trois éléments principaux de ces troupes : les tirailleurs sénégalais en Afrique Occidentale et Equatoriale, les tirailleurs malgaches à Madagascar et les tirailleurs annamites en Indo-Chine. Tout d'abord, il parait s'imposer qu'ils ne soient point appelés dans des pays trop éloignés présentant des conditions climatériques et nosologiques trop différentes et où ils devraient mener une existence tout autre que celle dont ils ont l'habitude. Les faits ont démontré que ce n'est point là une nécessité : avec des précautions et dans des conditions déterminées, Africains et Asiatiques peuvent fort bien servir hors de leurs pays d'origine et rendre de précieux services en temps de guerre.

Malgré la résistance plus grande de ces troupes, une sélection

(I) Lemoink, Traité d'hygiène militaire, 1911.