ÉDUCATION HYGIÉNIQUE DU SOLDAT

Bien avant leur mise en route, les troupes doivent être instruites des dangers qu'elles ont à redoutei'' dans les pays tropicaux et des précautions qu'il leur faut prendre.

Nous avons déjà rappelé les excellents résultats donnés en Indo- Chine pendant les opérations du Yen-Thé, de 1908-1909, grâce à l'éducation hygiénique poursuivie dans tous les corps à la demande des Médecins-Inspecteurs Primet et Glavel.

L'armée nippone nous avait auparavant donné l'exemple. Matignon, dans son livre sur les renseignements médicaux de la guerre de Mandchourie, raconte l'importance que les Japonais donnent à cette éducation et les efforts des officiers de troupes et des médecins pour faire pénétrer dans l'esprit du soldat les notions de l'hygiène et delà prophylaxie élémentaires. La Mandchourieestbien un payssaluhre, mais c'est, pour unegrande part, grâce à la fermeté du commandement japonais et à la docilité intelligente du soldat en matière d'hygiène que la guerre Russo-Japonaise mérite d'être citée comme un modèle du genre. C'est la première fois qu'une campagne coloniale d'aussi longue durée (18 mois), avec des intermittences de combat aussi rudes, a pu être conduile sans typhus, typhoïde et dysenterie. Dans les grandes guerres de l'Europe, antérieures à 1914, le pourcentage de la mortalité par maladie a été de 3 à 10 fois supérieur à celui de la mortalité par le feu; dans la guerre de Mandchourie, la proportion est renversée : 1 mort de maladie pour 4,02 tués, Ainsi que le dit Matignon, «celte guerre doit être considérée comme le triomphe de l'hygiène militaire ».

Dans les troupes coloniales avec les soldais de carrière qui la composent, la lâche est infiniment plus facile que dans l'armée métropolitaine où, après deux ans, les hommes sontrendus à lavie civile. Mais ce n'est pas au moment où une expédition vient d'être décidée (pic cette éducation doit être entreprise; le soldat, dès qu'il est incorporé, doit apprendre ce que vaut la santé et comment il

S i'2 LAS N ET. - SERVICE MÉDICAL D'EXPÉDITIONS COLONIALES

peut la conserver dans les pays chauds. Pendant toute la durée de son service, ces notions doivent lui être ressassées; il faut que l'esprit le plus obtus en soit pénétré etque tous les hommes, indigènes aussi bien qu'européens, arrivent à en faire automatiquement l'application. L'armée coloniale en tirera grand profit et la société toute 'entière en bénéficiera, car l'homme rentrant dans ses foyers y appliquera les principes d'hygiène qu'il a reçus, aidant ainsi à leur vulgarisation.

Pour arriver à ce but, le moyen le plus simple est de faire comme les Nippons et d'organiser dans tous les corps une ou deux fois par semaine une théorie sur l'hygiène du soldat aux colonies. Cette théorie, faite au moyen d'une sorte de règlement comprenant un nombre limité de formules simples et brèves, insisterait sur les deux points essentiels de la prophylaxie tropicale : la quininisation préventive et l'épuration de l'eau.

Cette éducation du soldat colonial est facile à obtenir; elle a déjà été réalisée en Indo-Chine, en France, elle a été essayée dans quelques régiments. Mais elle réclame de la part du commandement et du Service de Santé de la conviction et de l'esprit de suite; il faut que, dans tous les corps cette lutte pour la conservation de la santé soit menée avec ardeur et il faut surtout, quelles que soient les mutations des médecins et des officiers, qu'elle soit continuée sans relâche. Elle est d'autant plus nécessaire dans l'armée coloniale que nos hommes n'observent pas la soumission scrupuleuse des Nippons et qu'ils transgressent volontiers des mesures d'hygiène dont ils ne saisissent pas la portée et qu'ils ont de la tendance à ridiculiser.

VACCINATIONS ANTITYPHOIDIQUES. — La fièvre typhoïde existe à peu près dans tous les pays chauds où elle donne souvent lieu à confusion avec les localisations abdominales du paludisme. Le plus souvent, ses manifestations restent isolées, mais avec les privations de toutes sortes auxquelles sont exposées les troupes en campagne elle peut revêtir la forme épidémique et donner lieu à un véritable désastre. C'est ainsi que les troupes coloniales du Maroc lui ont payé en 1911-1912 un lourd tribut; d'après le Médecin- Inspecteur Chavasse, « la présence des troupes blanches non adaptées au milieu a assuré la réceptivité des germes, la fièvre typhoïde les a frappées avec prédilection et elle a presque épargné les tirailleurs algériens et à peu près entièrement les tirailleurs sénégalais, surtout si l'on tient compte de l'effectif élevé de ces troupes africaines (1) ».

Les causes de propagation sont multiples et il ne parait pas

(1) Les troupes blanches ont donné 1.802 cas, les troupes indigènes d'Algérie 93 cas et les tirailleurs sénégalais 15 cas (Rapport d'inspection de M. le Médecin-Inspecteur Général Chavasse, Archives de médecine militaire, mai 1913).

VACCINATIONS ANTIVARIOLIQUES

possible d'éviter cette maladie sans recourir à la vaccination antityphoïdique actuellement réglementaire parmi toutes les troupes 1)1 anches et indigènes . Cette vaccination ne doitjamais bien entendu faire négliger aucune des mesures prophylactiques ordinaires et le Service de Santé ne cessera pas de veiller à leur observation : surveillance des eaux, hygiène des bivouacs et cantonnements, couchage des hommes, éloignement et désinfection des matières usées, etc.

VACCINATIONS ANTIVARIOLIQUES. — Même obligation en ce qui concerne les vaccinations antivarioliques.

La variole est, en effet, fréquente dans les pays chauds, surtout dans les régions neuves que les médecins n'ont pas encore parcourues et qui ignorent la pratique de la vaccine.

Pour cette raison, les vaccinations doivent être vérifiées avec soin chez tous les militaires, particulièrement chez les indigènes; lorsq u 'elles ne sont pas suffisammentrécentes, elles doivent être renouvelées.

(Juant aux porteurs et aux autres auxiliaires, ils sont encore plus menacés que la troupe car, bien souvent, ils n'ont jamais été vaccinés. A mesure qu'ils sont rassemblés, le médecin chargé de leur examen devra les vacciner et n'exemptera de cette opération que les porteurs de traces évidentes d'ancienne variole.

Ces vaccinations antivarioliques et antityphoïdiques ont lieu, bien entendu, dans les corps d'origine des troupes, avant le départ pour le point de concentration. C'est pour cette raison que nous les comprenons parmi les mesures ayant trait à la préparation de l'expédition.

AUTRES VACCINATIONS. — Mais il est d'autres vaccinations à prévoir. Dans les pays d'outre-mer, il existe à l'état d'endémie ou d'épidémie nombre d'affections contagieuses et transmissibles dont les atteintes, si elles ne sont pas prévenues risquent de compromettre le succès de toute expédition coloniale, en décimant les effectifs, combattants et porteurs. Tels, la fièvre jaune, la peste, le choléra, le paludisme sous toutes ses formes, la fièvre récurrente, le typhus exanthématique la dysenterie bacillaire, l'amibiase, les p neumococcies la trypanosomiase... Autant d'adversaires contre lesquels il faudra mener vigoureusement le combat avec toutes les ressources sanitaires et par tous les moyens de la prophylaxie moderne, soit que l'on s'attaque à la cause, à l'agent pathogène, soit que l'on se propose de mettre l'homme à l'abri de ses coups en l'immunisant. Parmi les maladies infectieuses qui sont justiciables de La vaccination préventive, la peste et le choléra sont parmi les pins importantes, car ce sont celles auxquelles seront particulièrement exposées, en Extrême-Orient notamment, les colonnes expéditionnaires. Aussi, on ne manquera pas, selon les indications

544 LfiSNET - SERVICE MÉDICAL D'EXPÉDITIONS COLONIALES

qui découleront des circonstances de temps et de lieu,d*y recourir, concurremment avec les autres modes de défense.

Les vaccinations seront pratiquées sur les lieux de recrutement indigène, aux points de concentration, avant le départ des troupes et, au besoin, à leur arrivée, à la base d'opérations.