CONDITIONS PARTICULIÈRES DU COMBAT AUX COLONIES

Pendant le combat, le Service de Santé fonctionne en se rapprochant autant que possible des dispositions du règlement du 26 Avril 11)10 sur le Service de Santé en campagne métropolitain avec des postes de secours et, s'il est nécessaire, des refuges de blessés.

Les conditions particulières du combat, dues à la nature de

l'adversaire, à son armement, à ses méthodes tactiques entraînent toutefois des modifications assez importantes. II faut tenir compte aussi de l'ignorance de l'ennemi en matière de droit de guerre et de son inobservation des règles posées par la Convention de Genève au sujet de la protection' des blessés.

Méthodes lactiques. — Les méthodes tactiques sont assez variables selon les races et les pays; en général, les indigènes opèrent avec de grandes masses, le plus souvent animées d'une excessive bravoure et soutenues quelquefois par un furieux fanatisme. Les engagements sont de courte durée et l'ennemi insiste rarement quand il est repoussé; il l'evient à la charge lorsque sa masse a été reformée, mais presque toujours en procédant par assauts intermittents que ne relie pas un effort continu.

C'est du moins la méthode ordinaire des véritables campagnes coloniales où toute une population est debout et se dresse contre l'envahisseur (campagnes du Sénégal, du Soudan, du Dahomey, du Ouadaï, etc.). Dans la guerre de partisans ou de pirates, les conditions sont toutes différentes : l'ennemi est trop clairsemé pour se battre en masse, il fuit sans cesse, évite les engagements à fond et, à moins de surprise, il procède par embuscades et coups isolés.

Pour repousser cesattaques audacieuses et soudaines, les colonnes ont rarement l'occasion de se déployer et le plus souvent au contraire elles s'efforcent de garder toute leur cohésion pour ne point se laisser entamer et ne pas être balayées par l'avalanche des assaillants De cette tactique il résulte que le front de combat est toujours assez limité, il peut s'étendre sur plusieurs faces dans les formations en carré, très fréquentes dans les guerres coloniales, mais c'est toujours sur un terrain bien circonscrit que se déroule l'action et par suite que tombent les tués et les blessés.

Le rôle du Service de Santé est, pour cette raison, bien plus facile que dans une guerre européenne ; les blessés échappent difficilement d'abord à la vue de leurs camarades de combat, ensuite aux recherches des brancardiers; leur disparition est ainsi fort rare. Bien entendu il n'est pas question ici des surprises d'arrière-garde, ni des reconnaissances où une retraite rapide est commandée par les circonstances : toute recherche devient alors presque impossible, les tués et parfois une partie des blessés ne peuvent être ni retrouvés, ni relevés et, pour ne pas être complètement détruite, la troupe peut être dans l'obligation de se replier précipitamment et de les abandonner, du moins provisoirement, sur le terrain.

Armement de l'adversaire. — L'armement de l'adversaire est le plus souvent de qualité médiocre et la vulnérabilité des colonnes est, de ce l'ait, considérablement diminuée. Les populations primitives dé ta Côte Occidentale ou du Centre de l'Afrique

SERVICE DE SANTÉ PENDANT LE COMBAT

sont encore armées, en grande partie, de fusils à pierre et la portée de leurs projectiles ne dépasse guère une centaine de mètres. Les armes à tir rapide commencent, il est vrai, à pénétrer un peu partout, mais les difficultés du ravitaillement en projectiles limiteront encore pendant longtemps leur usage et les empêcheront de produire tout leur effet. Quant aux armes plus primitives, lances, sagaies, flèches, elles n'ont d'action qu'à une faible distance et augmentent peu la vulnérabilité de la troupe.

il en résulte que, dans une campagne, coloniale la proportion des hommes touchés par l'ennemi est relativement faible : pour l'effectif d'un régiment isolé, elle dépasse rarement 5 p. 100, alors que dans une campagne européenne elle atteint 30 p. 100 et souvent davantage.

Proleclion des blessés. — La protection des blessés n'existe pas en fait du côté de l'adversaire, car la Convention de Genève du 6 Juillet 1906 au sujet de la neutralisation des blessés et du personnel sanitaire est totalement inconnue des populations contre lesquelles marchent d'ordinaire les colonnes.

Les blessés qui tombent entre les mains de l'ennemi sont exposés aux pires mutilations et les morts qu'il ramasse sur le champ de bataille deviennent des trophées de guerre. Aussi, à moins d'impossibilité absolue, les blessés pas plus d'ailleurs que le matériel sanitaire, ne doivent être abandonnés sur le terrain, les cadavres des morts doivent également, dans toute la mesure réalisable, être soustraits aux recherches.

Service régimentaire.

Chaque bataillon dispose en personnel et en matériel sanitaire des ressources suivantes :