PRÉFACE. XII

ù la suite de cette préface, par ordre alphabétique, les noms, de ceux auxquels j'ai fait des emprunts. J'ai placé à la suite de chaque nom l'invention, l'idée, le fait, l'opération hardie qui s'y rattache. Cet alignement alphabétique établira de curieux rapports. Ainsi, on pourra voir tout près d'un nom qui rappelle le génie dans son éclat sa force, un nom peut-être encore inconnu du lecteur, et qui ne se recommande que par du zèle. J'ai la certitude que ce ne seront pas les plus

, grands esprits qui se sentiront humiliés de ce voisinage et j'ai l'espérance de voir s'allumer à ce contact plus d'une jeune ambition qui cherchera à conquérir, par le travail , la place que le hasard seul semble lui désigner ici.

Cette table pourrait bien avoir aussi un certain intérêt, au point de vue de l'histoire, de la science et des hommes. On verra quels sont les sujets qui ont le plus excité le zèle des investigateurs et comment les diverses questions ont été posées. Si on allait remarquer que les hommes ici sont plus nombreux que les idées, puisque les mêmes idées sont répétées quelquefois à la suite de plusieurs noms ; si ce tableau montrait plus d'inventeurs que d'inventions; s'il n'était pas complètement favorable à quelques noms ayant une certaine grandeur officielle, je répondrais tout simplement que ce n'est pas ma faute. Voilà pour les hommes; je ne les ai pas discutés ; je les ai placés en face de leurs œuvres. Quant aux opinions, je les ai jugées, et j'ai exposé les miennes avec franchise , indépendance , car je n'ai jamais voulu compter parmi les auteurs auxquels Vol-

^ taire a fait dire :

• Nous avons l'habilude

De rédiger au long de point eu point

Ce qu'on pensa , mais nous ne pensons point.

Paris, 1" juillet igsi.